第315章 百年孤獨
多年以後，當陽光灑落灰白色石塔的窗台，阿爾緹娜・汐風・伊露塔薇爾將會回想起，她第一次懷揣希望抵達人類國度的那個遙遠的上午。
...
清晨的陽光透過窗簾縫隙，柔和的鋪灑在房間的木地板上。
阿爾緹娜緩緩睜開眼，翠綠色的眼眸里還帶著一絲初醒的朦朧。
她起身下床，有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
最後，目光落在了盥洗池旁的木柜上，那枚被小心安放的護身符。
那是一枚秘銀打造的月牙吊墜，造型小巧精緻，表面銘刻著繁複細密的魔法符文。
隨著她指尖輕輕觸碰，吊墜泛起一層柔和的瑩光，一股溫暖的力量緩緩縈繞上來。
阿爾緹娜閉上雙眼，輕輕親吻冰涼的吊墜，低聲祈禱：
「今天要去見那位特殊的先生，請讓我得償所願，保佑我成功...」
走在王都-聖米爾頓的大街上。
阿爾緹娜下意識避開了人流密集的區域，兜帽下的目光淡淡掃過街邊往來的神職人員，又落在了街道中央熱鬧的慶典隊伍上。
年輕的諾瓦隆帝國又一次在邊境開疆拓土，大街上的車籠里，軍隊帶回了數不清的蠻族與亞人奴隸，民眾圍在兩旁新奇地觀賞著，時而發出陣陣歡呼，滿城都飄著歡慶的旗幟。
阿爾緹娜注意到，就連街邊的圍牆上，都張貼著嶄新的宣傳海報，上面用醒目的字體寫著：
去北境！拓新土！
王都的大街小巷不遺餘力宣傳著那座在北境拔地而起的新城——諾威格爾，招募民眾開荒墾荒，屯邊定居，還標註了賦稅全免等豐厚的獎勵政策。
「諾威格爾嗎...」阿爾緹娜輕聲自語，腳步未停。
她心底泛起一絲感慨，或許用不了多久，那座新城就會成為北境最繁華的大城。
畢竟在她這數百年的見證里，人類的發展速度，實在快得驚人。
許久後，她終於走到了城郊一座僻靜的莊園宅邸前。
阿爾緹娜停下腳步，摘下頭上的兜帽，露出了那雙翠綠色眼眸，與標誌性的精靈尖耳。
她今日要赴約相見的，是與她有多年書信往來的魔法大師——艾伯特・費恩。
這位傳奇的魔法理論家、頂尖魔導學者，或許是第三紀元以來，整個魔法界最負盛名的人物。
坊間流傳著他的無數傳奇：據說他八歲便能施展法師之手，十歲時用火球術擊殺了二十餘名劫掠的匪徒，二十歲便在魔導領域聲名鵲起，三十歲登頂魔法界，成為公認的大師級人物。
如今已年過半百的他，放下了所有世俗榮譽，耗費二十餘年光陰潛心研究，試圖破解困擾魔法界千年之久的『魔法污染問題』。
無數人都堅信，他會是這個時代最先攻克魔法污染難題的領路人。
畢竟以艾伯特大師這般天縱之才，若連他都解決不了這個問題，又還有誰能做到呢？
這幾年來，兩人一直保持著書信往來，這位博學、永遠懷揣著旺盛好奇心的學者，對第二紀元大災變後精靈一族的去向與傳承有著極深的探究欲，而阿爾緹娜也有著自己的執念與訴求。
她始終期盼著，這位站在魔法界頂端的大師，能幫她找到解決家鄉魔化病的方法，讓她完成自己一生最重要的使命：
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拯救故土，拯救瀕臨絕境的精靈一族。
可當她站在莊園門前，卻驟然發覺...
這裡的氣氛不太對勁。
雕花大門虛掩著，透過柵欄抬眼望去，明明是晴空萬里的白日，但那座莊園的剪影卻透著一種陰冷的感覺，周遭太安靜了，安靜得奇怪。
阿爾緹娜敏銳的蹙起眉，指尖悄然觸碰腰間的佩劍，目光警惕的掃過莊園的每一處角落。
風停了。
周遭的蟲鳴，鳥叫，連同遠處王都的喧囂，全都消失得無影無蹤，只剩死一般的寂靜。
「請問......有人嗎？」
她開口詢問，聲音在空曠的門前盪開，卻得不到半點回應。
抬手敲了敲冰冷的鐵門，依舊無人應答。
阿爾緹娜深吸一口氣，用力推開了鐵門。
「嘎吱——」
年久失修的門軸尖銳刺耳，聽得人頭皮發麻，她邁步走了進去，繞過門前的花園，一股詭異的違和感悄然蔓延。
阿爾緹娜瞥向腳邊，花園裡的玫瑰開得妖艷，花瓣濃得像凝固的鮮血，鮮艷到令人不安。空氣中，飄著一股若有若無的腐爛腥氣，與玫瑰的甜香纏在一起，令人厭惡。
她繼續往前走，推開了宅邸的大門。
長長的走廊幽深昏暗，只有盡頭的窗戶漏進幾縷稀薄的日光。
偌大的空間裡，只能聽見她自己的腳步聲，一下，又一下...
轉過拐角，她的腳步驟然僵住。
管家的屍體癱倒在牆角，渾身的血液像是被抽乾，皮肉枯槁地貼在骨頭上，面容扭曲變形，瞳孔里凝著至死都未散去的驚恐。
「艾伯特大師？」
阿爾緹娜的聲音微微發緊，輕聲喚了一句。
聲音在長廊里反覆迴蕩，最終消散在死寂里。
就在這時，走廊盡頭的最後一個房間裡，傳來一聲極輕的響動，就像某種濕滑的東西擦過地面。
阿爾緹娜攥緊了腰間的細劍，緩步挪到那扇門前。
門虛掩著，留著一道細縫，一股腐爛的氣味從縫隙里湧出來。
她伸出手，輕輕推開了門。
撲面而來的，是令人作嘔的惡臭，阿爾緹娜瞬間屏住了呼吸，眼前的景象，徹底碾碎了她所有的預想 ——
腐爛。
目之所及，全是蠕動的腐爛。
牆皮大片大片地剝落，底下蔓延著如同黴菌般的猩紅血絲，像活物一樣順著牆壁蜿蜒爬行，最終匯聚向房間中央的鍊金台。
鍊金台後，擠著一團無法用常理形容的畸形造物，那是肉瘤、觸鬚、扭曲的人類肢體融合成的怪物，它的頭顱大得駭人，遍布深深的大腦溝壑，像一灘軟爛的肉山堆在鍊金台的大部分桌面。
並且，那顆龐大的腦袋上，還密密麻麻嵌著數不清的、如同昆蟲複眼般的眼球。
此刻，那些眼球正齊齊盯著鍊金台上攤開的實驗手稿，幾條枯槁的人類手臂捏著試管，正一絲不苟地進行著不知所謂的魔法實驗。
「快要成功了......看來，實驗的關鍵就是這裡......我真的快要成功了......」
它的喉嚨里發出令人頭皮發麻的聲響，像破風箱拉扯著爛肉，反反覆覆地念叨著，偏執又瘋魔。
「失敗了...我失敗了...」
「不！我成功了...我早就已經成功了...」
一股如蛆附骨的寒意瞬間爬滿全身，阿爾緹娜踉蹌著後退一步，可那怪物身上散發出的污穢魔法波動，如同潮水般撕扯她的腦海，她眼前的景象開始扭曲、重疊，狂亂...
就在她後退的瞬間，那怪物身上數不清的眼球，齊齊轉向了她。
「你......」
就在這時。
她脖頸上的護身符驟然亮起溫暖的瑩光，柔和的力量裹住了她的意識，將那股瘋狂的精神衝擊隔絕在外。
阿爾緹娜的雙目緩緩恢復清明，反應過來的瞬間，她反手抽出背後那柄古樸長弓，翠綠色的自然魔法在弓弦上凝聚成銳利的箭矢。
她的目光死死盯著那團畸形造物上，屬於艾伯特的...僅剩半張的人臉。
房間裡陷入死一般的寂靜。
「咦......你......」
那黏膩的聲音再次響起，帶著一種詭異的熟稔，「你就是......我的那個精靈筆友......阿爾緹娜吧……」
「好啊，老夫歡迎......歡迎......」
「你看到...了嗎？」艾伯特無數隻眼睛裡閃爍著偏執的瘋狂，觸鬚興奮地揮舞著，打翻了桌上的藥劑瓶，「我成功了，真的成功了...魔法有救了...！」
污穢的魔力波動瞬間暴漲，幾乎要撐破整個房間。
阿爾緹娜咬緊牙，攥緊了手中的長弓。
十分鐘後，她面無表情地走出了莊園。
身後的鐵門在她手中緩緩合上，發出一聲沉重的悶響。
重新回到人類世界的嘈雜與煙火氣里，阿爾緹娜靠在小巷冰冷的牆壁上，緩緩蹲下身，乾嘔著，她的胸腔里翻湧著難以言喻的痛苦與絕望。
又一個......
而且，是她寄予了最大希望的那一個。
...
五十年後，貝納魯城。
五十年光陰，於人類已是半世滄桑，可對壽命悠長的精靈而言，似乎不過是彈指一揮間。
又是一個天氣晴朗的清晨。
柔和的陽光灑落在窗台邊緣，阿爾緹娜緩緩睜開了眼睛。
她起身下床，有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
隨後，她的目光落在了桌上那枚被擦拭得一塵不染的護身符上。
無數個歲月里，她年復一年，日復一日重複著這樣的清晨，而今天，又將是她踏上尋找新希望的一天。
只是她的臉上已經很少再出現笑容。
這近百年的尋找，漫長，煎熬，足以將阿爾緹娜眼底所有的鮮活與期盼，磨成近乎麻木的平靜。
越是深入迷霧，便越是直面無邊的絕望，希望被一點點磨損，最後只剩下麻木與近乎悲觀的清醒。
可她還是要去做。
精靈一族，等待著她去拯救。
她的肩上，扛著整個家鄉的全部期望。
阿爾緹娜走出家門，乘坐門外不遠處的蒸汽巴士。這種新奇的交通工具發出哐當哐當的聲響，噴吐著白色的蒸汽向前行駛，哪怕她早已對世間萬事波瀾不驚，還是忍不住多觀察了兩眼。
她此行要去貝納魯城的中心，拜訪一個聲名在外黑魔法團體，這個組織在魔法污染的領域走在前沿，據說連臭名昭著的真理迴響教團，偶爾也要向他們尋求技術合作。
望著窗外飛速倒退的繁華街景，阿爾緹娜泛起一絲複雜的情緒。
人類的發展太快了。
上一次來到貝納魯城時，這裡還只是一個小漁村，如今大街上已是蒸汽機車往來穿梭，工廠立起高聳的煙囪，滾滾黑煙沖向天際，而天際線上，甚至還有巨大的飛艇緩緩駛過。
魔導與蒸汽交織的繁榮工業，正以一種驚人的速度，將這個世界推向全新的時代。
她對人類的判斷從未出錯，這的確是一個擁有無限潛力的種族，他們雖然很壞，很危險，卻也有如朝陽般蓬勃滾燙的生命力。
巴士到站，她被魔法組織的人恭敬地迎入了地下密室。
希望...這次能夠如願。
半個小時後。
阿爾緹娜跟著幾名重傷的魔法學徒，踉蹌著走出了地下室，重新回到了陽光普照的地表。
魔法學徒們四散奔逃，他們歇斯底里的尖叫著，滿臉惶恐，再也不願踏足這片恐怖之地半步。
她輕輕發出一聲嘆息。
這一次見到的景象，比五十年前艾伯特莊園裡的那一幕，更噁心、更恐怖，也更不可名狀。
可她卻早已完全習慣，臉上平靜得沒有半分波瀾。
陽光依舊明媚刺眼，她面無表情地一路走回家中。
關上房門，隔絕了外界所有的喧囂，她注視著鏡子裡那張依舊年輕美麗的面龐，眼底卻早已盛滿了化不開的疲倦和滄桑。
積攢了無數個日夜的絕望，在這一刻終於衝破堤壩，讓她徹底崩潰。
「為什麼是我...」
「為什麼偏偏是我，要承擔這一切？」
「這不公平！！」
她死死攥著拳，指甲深深嵌進掌心。
無數細碎的聲音，在她腦海里瘋狂迴響。
「夠了！不要再說了！」她痛苦地抱住腦袋，失聲嘶吼。
可那些聲音根本停不下來，一遍又一遍地在她腦海中響起。
「阿爾緹娜，你一定要拯救家鄉啊......」
「我們就全靠你了，阿爾緹娜！」
「阿爾緹娜，我們的家園...我們的身體，已經開始腐爛了...你快一點，再快一點啊！」
「救...救我！姐姐，我好疼啊...我好疼啊...」
「阿爾緹娜，為了我們，請拼盡全力吧！！」
就在這一聲聲哀求與嘶喊中，阿爾緹娜終於撐不住了。
她順著冰冷的牆壁滑坐在地，抱緊雙膝，像個無家可歸的孩子般，失聲痛哭。
「那一年...我為什麼沒有死在家鄉，死在那場魔化病里...」
她一把扯下脖頸上的護身符，狠狠丟到了一旁。
「為什麼偏偏要我活下來...」
不知過了多久...
她哭到嗓子沙啞，再也流不出一滴眼淚，才緩緩從地上撐著坐起來。
阿爾緹娜爬過去，撿起那枚被丟在地上的護身符。
眼底的脆弱與崩潰一點點褪去，取而代之的，是又深了一層的麻木。
整個人，像是已經壞掉了一樣...
「我不能死...」
「我要活下去，直到...拯救家鄉的那一天。」
...
三十年後，北境，諾威格爾。
這一天的清晨，陽光躲進了厚重的雲層里，天色有些陰沉。
阿爾緹娜緩緩睜開了眼。
她起身下床，依舊是有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
最後，她的目光落在了盥洗池旁的護身符上。
每次洗臉，她都會小心將它取下，擦拭乾淨後再重新戴上。
冰涼的秘銀吊墜貼上她白皙細膩的肌膚，數百年的光陰，也未曾磨去它半分光澤。
精靈敏銳的聽覺，讓她清晰捕捉到門外由遠及近的腳步聲，步子很輕，屬於一個小孩子。
隨後，便響起了輕輕的敲門聲。
是薇拉，她的人類新朋友。
今天，她要在薇拉的引薦下，去見那兩位在魔法界掀起震動的魔法學者——隱者與灰燼大師。
阿爾緹娜垂著眼，指尖輕輕摩挲著護身符。
心底那個被壓下了無數次，早已快要熄滅的念頭...又一次微弱地冒了出來。
這一次，會有什麼不同嗎？
請...保佑我吧。
保佑我。
...
...
清晨的陽光透過窗簾縫隙，柔和的鋪灑在房間的木地板上。
阿爾緹娜緩緩睜開眼，翠綠色的眼眸里還帶著一絲初醒的朦朧。
她起身下床，有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
最後，目光落在了盥洗池旁的木柜上，那枚被小心安放的護身符。
那是一枚秘銀打造的月牙吊墜，造型小巧精緻，表面銘刻著繁複細密的魔法符文。
隨著她指尖輕輕觸碰，吊墜泛起一層柔和的瑩光，一股溫暖的力量緩緩縈繞上來。
阿爾緹娜閉上雙眼，輕輕親吻冰涼的吊墜，低聲祈禱：
「今天要去見那位特殊的先生，請讓我得償所願，保佑我成功...」
走在王都-聖米爾頓的大街上。
阿爾緹娜下意識避開了人流密集的區域，兜帽下的目光淡淡掃過街邊往來的神職人員，又落在了街道中央熱鬧的慶典隊伍上。
年輕的諾瓦隆帝國又一次在邊境開疆拓土，大街上的車籠里，軍隊帶回了數不清的蠻族與亞人奴隸，民眾圍在兩旁新奇地觀賞著，時而發出陣陣歡呼，滿城都飄著歡慶的旗幟。
阿爾緹娜注意到，就連街邊的圍牆上，都張貼著嶄新的宣傳海報，上面用醒目的字體寫著：
去北境！拓新土！
王都的大街小巷不遺餘力宣傳著那座在北境拔地而起的新城——諾威格爾，招募民眾開荒墾荒，屯邊定居，還標註了賦稅全免等豐厚的獎勵政策。
「諾威格爾嗎...」阿爾緹娜輕聲自語，腳步未停。
她心底泛起一絲感慨，或許用不了多久，那座新城就會成為北境最繁華的大城。
畢竟在她這數百年的見證里，人類的發展速度，實在快得驚人。
許久後，她終於走到了城郊一座僻靜的莊園宅邸前。
阿爾緹娜停下腳步，摘下頭上的兜帽，露出了那雙翠綠色眼眸，與標誌性的精靈尖耳。
她今日要赴約相見的，是與她有多年書信往來的魔法大師——艾伯特・費恩。
這位傳奇的魔法理論家、頂尖魔導學者，或許是第三紀元以來，整個魔法界最負盛名的人物。
坊間流傳著他的無數傳奇：據說他八歲便能施展法師之手，十歲時用火球術擊殺了二十餘名劫掠的匪徒，二十歲便在魔導領域聲名鵲起，三十歲登頂魔法界，成為公認的大師級人物。
如今已年過半百的他，放下了所有世俗榮譽，耗費二十餘年光陰潛心研究，試圖破解困擾魔法界千年之久的『魔法污染問題』。
無數人都堅信，他會是這個時代最先攻克魔法污染難題的領路人。
畢竟以艾伯特大師這般天縱之才，若連他都解決不了這個問題，又還有誰能做到呢？
這幾年來，兩人一直保持著書信往來，這位博學、永遠懷揣著旺盛好奇心的學者，對第二紀元大災變後精靈一族的去向與傳承有著極深的探究欲，而阿爾緹娜也有著自己的執念與訴求。
她始終期盼著，這位站在魔法界頂端的大師，能幫她找到解決家鄉魔化病的方法，讓她完成自己一生最重要的使命：
TW 看書網藏書全，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超靠譜
拯救故土，拯救瀕臨絕境的精靈一族。
可當她站在莊園門前，卻驟然發覺...
這裡的氣氛不太對勁。
雕花大門虛掩著，透過柵欄抬眼望去，明明是晴空萬里的白日，但那座莊園的剪影卻透著一種陰冷的感覺，周遭太安靜了，安靜得奇怪。
阿爾緹娜敏銳的蹙起眉，指尖悄然觸碰腰間的佩劍，目光警惕的掃過莊園的每一處角落。
風停了。
周遭的蟲鳴，鳥叫，連同遠處王都的喧囂，全都消失得無影無蹤，只剩死一般的寂靜。
「請問......有人嗎？」
她開口詢問，聲音在空曠的門前盪開，卻得不到半點回應。
抬手敲了敲冰冷的鐵門，依舊無人應答。
阿爾緹娜深吸一口氣，用力推開了鐵門。
「嘎吱——」
年久失修的門軸尖銳刺耳，聽得人頭皮發麻，她邁步走了進去，繞過門前的花園，一股詭異的違和感悄然蔓延。
阿爾緹娜瞥向腳邊，花園裡的玫瑰開得妖艷，花瓣濃得像凝固的鮮血，鮮艷到令人不安。空氣中，飄著一股若有若無的腐爛腥氣，與玫瑰的甜香纏在一起，令人厭惡。
她繼續往前走，推開了宅邸的大門。
長長的走廊幽深昏暗，只有盡頭的窗戶漏進幾縷稀薄的日光。
偌大的空間裡，只能聽見她自己的腳步聲，一下，又一下...
轉過拐角，她的腳步驟然僵住。
管家的屍體癱倒在牆角，渾身的血液像是被抽乾，皮肉枯槁地貼在骨頭上，面容扭曲變形，瞳孔里凝著至死都未散去的驚恐。
「艾伯特大師？」
阿爾緹娜的聲音微微發緊，輕聲喚了一句。
聲音在長廊里反覆迴蕩，最終消散在死寂里。
就在這時，走廊盡頭的最後一個房間裡，傳來一聲極輕的響動，就像某種濕滑的東西擦過地面。
阿爾緹娜攥緊了腰間的細劍，緩步挪到那扇門前。
門虛掩著，留著一道細縫，一股腐爛的氣味從縫隙里湧出來。
她伸出手，輕輕推開了門。
撲面而來的，是令人作嘔的惡臭，阿爾緹娜瞬間屏住了呼吸，眼前的景象，徹底碾碎了她所有的預想 ——
腐爛。
目之所及，全是蠕動的腐爛。
牆皮大片大片地剝落，底下蔓延著如同黴菌般的猩紅血絲，像活物一樣順著牆壁蜿蜒爬行，最終匯聚向房間中央的鍊金台。
鍊金台後，擠著一團無法用常理形容的畸形造物，那是肉瘤、觸鬚、扭曲的人類肢體融合成的怪物，它的頭顱大得駭人，遍布深深的大腦溝壑，像一灘軟爛的肉山堆在鍊金台的大部分桌面。
並且，那顆龐大的腦袋上，還密密麻麻嵌著數不清的、如同昆蟲複眼般的眼球。
此刻，那些眼球正齊齊盯著鍊金台上攤開的實驗手稿，幾條枯槁的人類手臂捏著試管，正一絲不苟地進行著不知所謂的魔法實驗。
「快要成功了......看來，實驗的關鍵就是這裡......我真的快要成功了......」
它的喉嚨里發出令人頭皮發麻的聲響，像破風箱拉扯著爛肉，反反覆覆地念叨著，偏執又瘋魔。
「失敗了...我失敗了...」
「不！我成功了...我早就已經成功了...」
一股如蛆附骨的寒意瞬間爬滿全身，阿爾緹娜踉蹌著後退一步，可那怪物身上散發出的污穢魔法波動，如同潮水般撕扯她的腦海，她眼前的景象開始扭曲、重疊，狂亂...
就在她後退的瞬間，那怪物身上數不清的眼球，齊齊轉向了她。
「你......」
就在這時。
她脖頸上的護身符驟然亮起溫暖的瑩光，柔和的力量裹住了她的意識，將那股瘋狂的精神衝擊隔絕在外。
阿爾緹娜的雙目緩緩恢復清明，反應過來的瞬間，她反手抽出背後那柄古樸長弓，翠綠色的自然魔法在弓弦上凝聚成銳利的箭矢。
她的目光死死盯著那團畸形造物上，屬於艾伯特的...僅剩半張的人臉。
房間裡陷入死一般的寂靜。
「咦......你......」
那黏膩的聲音再次響起，帶著一種詭異的熟稔，「你就是......我的那個精靈筆友......阿爾緹娜吧……」
「好啊，老夫歡迎......歡迎......」
「你看到...了嗎？」艾伯特無數隻眼睛裡閃爍著偏執的瘋狂，觸鬚興奮地揮舞著，打翻了桌上的藥劑瓶，「我成功了，真的成功了...魔法有救了...！」
污穢的魔力波動瞬間暴漲，幾乎要撐破整個房間。
阿爾緹娜咬緊牙，攥緊了手中的長弓。
十分鐘後，她面無表情地走出了莊園。
身後的鐵門在她手中緩緩合上，發出一聲沉重的悶響。
重新回到人類世界的嘈雜與煙火氣里，阿爾緹娜靠在小巷冰冷的牆壁上，緩緩蹲下身，乾嘔著，她的胸腔里翻湧著難以言喻的痛苦與絕望。
又一個......
而且，是她寄予了最大希望的那一個。
...
五十年後，貝納魯城。
五十年光陰，於人類已是半世滄桑，可對壽命悠長的精靈而言，似乎不過是彈指一揮間。
又是一個天氣晴朗的清晨。
柔和的陽光灑落在窗台邊緣，阿爾緹娜緩緩睜開了眼睛。
她起身下床，有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
隨後，她的目光落在了桌上那枚被擦拭得一塵不染的護身符上。
無數個歲月里，她年復一年，日復一日重複著這樣的清晨，而今天，又將是她踏上尋找新希望的一天。
只是她的臉上已經很少再出現笑容。
這近百年的尋找，漫長，煎熬，足以將阿爾緹娜眼底所有的鮮活與期盼，磨成近乎麻木的平靜。
越是深入迷霧，便越是直面無邊的絕望，希望被一點點磨損，最後只剩下麻木與近乎悲觀的清醒。
可她還是要去做。
精靈一族，等待著她去拯救。
她的肩上，扛著整個家鄉的全部期望。
阿爾緹娜走出家門，乘坐門外不遠處的蒸汽巴士。這種新奇的交通工具發出哐當哐當的聲響，噴吐著白色的蒸汽向前行駛，哪怕她早已對世間萬事波瀾不驚，還是忍不住多觀察了兩眼。
她此行要去貝納魯城的中心，拜訪一個聲名在外黑魔法團體，這個組織在魔法污染的領域走在前沿，據說連臭名昭著的真理迴響教團，偶爾也要向他們尋求技術合作。
望著窗外飛速倒退的繁華街景，阿爾緹娜泛起一絲複雜的情緒。
人類的發展太快了。
上一次來到貝納魯城時，這裡還只是一個小漁村，如今大街上已是蒸汽機車往來穿梭，工廠立起高聳的煙囪，滾滾黑煙沖向天際，而天際線上，甚至還有巨大的飛艇緩緩駛過。
魔導與蒸汽交織的繁榮工業，正以一種驚人的速度，將這個世界推向全新的時代。
她對人類的判斷從未出錯，這的確是一個擁有無限潛力的種族，他們雖然很壞，很危險，卻也有如朝陽般蓬勃滾燙的生命力。
巴士到站，她被魔法組織的人恭敬地迎入了地下密室。
希望...這次能夠如願。
半個小時後。
阿爾緹娜跟著幾名重傷的魔法學徒，踉蹌著走出了地下室，重新回到了陽光普照的地表。
魔法學徒們四散奔逃，他們歇斯底里的尖叫著，滿臉惶恐，再也不願踏足這片恐怖之地半步。
她輕輕發出一聲嘆息。
這一次見到的景象，比五十年前艾伯特莊園裡的那一幕，更噁心、更恐怖，也更不可名狀。
可她卻早已完全習慣，臉上平靜得沒有半分波瀾。
陽光依舊明媚刺眼，她面無表情地一路走回家中。
關上房門，隔絕了外界所有的喧囂，她注視著鏡子裡那張依舊年輕美麗的面龐，眼底卻早已盛滿了化不開的疲倦和滄桑。
積攢了無數個日夜的絕望，在這一刻終於衝破堤壩，讓她徹底崩潰。
「為什麼是我...」
「為什麼偏偏是我，要承擔這一切？」
「這不公平！！」
她死死攥著拳，指甲深深嵌進掌心。
無數細碎的聲音，在她腦海里瘋狂迴響。
「夠了！不要再說了！」她痛苦地抱住腦袋，失聲嘶吼。
可那些聲音根本停不下來，一遍又一遍地在她腦海中響起。
「阿爾緹娜，你一定要拯救家鄉啊......」
「我們就全靠你了，阿爾緹娜！」
「阿爾緹娜，我們的家園...我們的身體，已經開始腐爛了...你快一點，再快一點啊！」
「救...救我！姐姐，我好疼啊...我好疼啊...」
「阿爾緹娜，為了我們，請拼盡全力吧！！」
就在這一聲聲哀求與嘶喊中，阿爾緹娜終於撐不住了。
她順著冰冷的牆壁滑坐在地，抱緊雙膝，像個無家可歸的孩子般，失聲痛哭。
「那一年...我為什麼沒有死在家鄉，死在那場魔化病里...」
她一把扯下脖頸上的護身符，狠狠丟到了一旁。
「為什麼偏偏要我活下來...」
不知過了多久...
她哭到嗓子沙啞，再也流不出一滴眼淚，才緩緩從地上撐著坐起來。
阿爾緹娜爬過去，撿起那枚被丟在地上的護身符。
眼底的脆弱與崩潰一點點褪去，取而代之的，是又深了一層的麻木。
整個人，像是已經壞掉了一樣...
「我不能死...」
「我要活下去，直到...拯救家鄉的那一天。」
...
三十年後，北境，諾威格爾。
這一天的清晨，陽光躲進了厚重的雲層里，天色有些陰沉。
阿爾緹娜緩緩睜開了眼。
她起身下床，依舊是有條不紊地洗漱，穿戴整齊。
最後，她的目光落在了盥洗池旁的護身符上。
每次洗臉，她都會小心將它取下，擦拭乾淨後再重新戴上。
冰涼的秘銀吊墜貼上她白皙細膩的肌膚，數百年的光陰，也未曾磨去它半分光澤。
精靈敏銳的聽覺，讓她清晰捕捉到門外由遠及近的腳步聲，步子很輕，屬於一個小孩子。
隨後，便響起了輕輕的敲門聲。
是薇拉，她的人類新朋友。
今天，她要在薇拉的引薦下，去見那兩位在魔法界掀起震動的魔法學者——隱者與灰燼大師。
阿爾緹娜垂著眼，指尖輕輕摩挲著護身符。
心底那個被壓下了無數次，早已快要熄滅的念頭...又一次微弱地冒了出來。
這一次，會有什麼不同嗎？
請...保佑我吧。
保佑我。
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