第二十章：最高戰備狀態！
「村長…您…」
雷姆看著楊爾德，眼神複雜。
充滿了感激和後怕。
他深知，剛才若是慢上一絲，或者楊爾德的計劃有任何差錯，他們兩人此刻都已葬身屍口。
楊爾德擺了擺手。
示意雷姆不必多說，
然後掙扎著坐起身，先檢查了一下雷姆背後的傷。
還好，只是劃破了皮襖和淺淺一層皮肉，並無大礙。
楊爾德又看向自己的權杖，杖身依舊堅固，只是頂端楔入岩縫的地方留下了一些深刻的擦痕。
「沒事就好。」
「我們必須儘快趕到匯合點，希望庫克他們也沒事。」
休息了不到五分鐘。
恢復了一些體力。
兩人立刻起身，辨認了一下方向，小心翼翼地向預先約定的三號匯合點趕去。
三號匯合點，是一處隱蔽的獵人小屋。
幸運女神這次似乎站在了他們這邊。
當他們抵達那處覆蓋著厚厚積雪的低矮木屋時，發現庫克三人已經先一步到達。
凱登正焦急地守在門口張望，看到他們出現，立刻驚喜地低呼一聲。
「楊爾德村長！雷姆！你們沒事太好了！」
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屋內，塔莎在路上又進行了一次自我治療，傷勢徹底痊癒，面色好了不少。
庫克正在檢查所剩無幾的箭矢，臉色凝重。
看到楊爾德和雷姆安全歸來，所有人都鬆了口氣，一種共歷生死的默契在小小的木屋內流淌。
「損失怎麼樣？」
楊爾德直接問道，聲音恢復了冷靜。
「箭矢丟了將近一半，乾糧袋在奔跑中破了一個，口糧撒了。」
庫克沉聲匯報：
「萬幸的是，水囊和火種都沒丟。」
楊爾德點了點頭，目光掃過每一位隊員。
雖然狼狽，但無人減員，這已是不幸中的萬幸。
「我們得到的情報，遠比損失重要千萬倍。」
楊爾德的聲音低沉而嚴肅。
他將一路所見，尤其是那隻臃腫的「噴吐者」和三隻「掠食者」的細節，
以及那近千規模的恐怖屍群，清晰而快速地描述了一遍。
每多說一句，屋內的氣氛就凝重一分。
凱登的拳頭不自覺握緊。
庫克的眉頭擰成了疙瘩。
就連雷姆，回想起那恐怖的場景，臉色也再次發白。
「近千具…還有那種會噴毒和速度極快的怪物…」
庫克倒吸一口涼氣：
「以往的屍潮，最多也就兩三百。」
「而且很少見到掠食者和噴吐者那樣的變異腐屍！」
「這次到底是怎麼回事？」
「恐怕…這還只是先頭或者其中一部分。」
楊爾德的目光，仿佛穿透了木屋的牆壁，望向北方無盡的廢土：
「真正的規模，可能超乎我們的想像。」
「我們必須立刻把情報送回去！」
「聯盟…必須立刻進入最高戰備狀態！」
沒有任何猶豫。
小隊稍事休整，立刻踏上了歸途。
歸程似乎因為沉重的消息而變得格外漫長，
每個人都沉默著，只顧埋頭趕路，警惕著周圍的一切風吹草動。
當霜棘村那已然初具規模的石質矮牆，和更加高聳的瞭望塔，終於出現在視野盡頭時。
所有人心中都湧起一股難以言喻的安心感。
但隨即又被更大的焦慮所取代。
「開門！是村長！他們回來了！」
牆頭上的守衛發出了歡呼。
大門迅速打開。
得到消息的老哈默、艾娜大嬸等人早已焦急地等在那裡。
看到小隊人人帶傷、狼狽不堪的模樣。
眾人都是心頭一緊。
但楊爾德抬手阻止了眾人的忙亂。
他的目光銳利地掃過迎接的人群：
「瓦里克村長和枯木村的代表到了嗎？」
「到了，都在議事廳等著消息。」
老哈默立刻回答。
他看著楊爾德凝重的臉色，心不斷下沉。
「情況…很糟？」
「比最壞的預料還要糟。」
楊爾德的聲音沒有任何起伏：
「立刻敲響警鐘，召集所有能管事的人，議事廳集合！」
「庫克，雷姆，你們跟我來。」
「塔莎，你也來，稍後可能需要你說明情況。」
楊爾德的命令清晰而迅速，帶著一種不容置疑的決斷力。
此刻的他，不再是那個溫和的年輕村長，而是一位即將面對戰爭風暴的領袖。
很快。
低沉而急促的鐘聲，響徹霜棘村上空。
這是最高等級的警報。
村民們紛紛從家中走出，臉上帶著驚疑不定。
議事廳內。
火盆燒得噼啪作響。
卻驅不散瀰漫在空氣中的冰冷和壓抑。
楊爾德站在主位前，甚至沒有坐下。
庫克和雷姆補充著偵查的細節，尤其是那變異腐屍的可怕。
塔莎也到場，描述了生命能量對腐屍的克制效果，以及那隻噴吐者的遠程威脅。
冰石村的老瓦里克，和枯木村的代表，一位臉上帶著刀疤的壯碩獵人，聽著聽著，臉色變得越來越蒼白，額頭上滲出了冷汗。
「…規模絕對接近甚至超過一千，變異體數量不明，但至少確認四隻以上，實力在黑鐵五星到七星，甚至可能存在更強的個體。」
「它們的移動方向，正是我們聯盟所在的位置。」
「按照它們的速度，最晚…不會超過半個月，先鋒就會抵達我們的防線。」
楊爾德最後總結，他的每一個字都像沉重的冰坨，砸在每個人的心上。
死一般的寂靜籠罩了議事廳。
半個月！
上千規模的屍潮！
還有噴吐者和掠食者這樣的可怕變異體！
這消息如同一道冰冷的霹靂，將聯盟初建的些許喜悅和希望劈得粉碎，只剩下最赤裸的生存危機。
老瓦里克顫抖著嘴唇，喃喃道：
「女神啊…這…我們怎麼可能擋得住…」
枯木村的代表也是面色鐵青，死死握住了腰間的刀柄，指節發白。
楊爾德的目光緩緩掃過。
在場每一個人臉上，都浮現出濃濃的驚恐和絕望。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
楊爾德深吸一口氣。
強迫自己冷靜下來。
聲音沉穩地開口。
打破了死寂：
「害怕是正常的。」
「但我們聚集在這裡，不就是為了應對這一天嗎？」
楊爾德走到廳堂中央。
指向牆上那幅簡陋的、標註著三村位置和可能防禦點的地圖。
雷姆看著楊爾德，眼神複雜。
充滿了感激和後怕。
他深知，剛才若是慢上一絲，或者楊爾德的計劃有任何差錯，他們兩人此刻都已葬身屍口。
楊爾德擺了擺手。
示意雷姆不必多說，
然後掙扎著坐起身，先檢查了一下雷姆背後的傷。
還好，只是劃破了皮襖和淺淺一層皮肉，並無大礙。
楊爾德又看向自己的權杖，杖身依舊堅固，只是頂端楔入岩縫的地方留下了一些深刻的擦痕。
「沒事就好。」
「我們必須儘快趕到匯合點，希望庫克他們也沒事。」
休息了不到五分鐘。
恢復了一些體力。
兩人立刻起身，辨認了一下方向，小心翼翼地向預先約定的三號匯合點趕去。
三號匯合點，是一處隱蔽的獵人小屋。
幸運女神這次似乎站在了他們這邊。
當他們抵達那處覆蓋著厚厚積雪的低矮木屋時，發現庫克三人已經先一步到達。
凱登正焦急地守在門口張望，看到他們出現，立刻驚喜地低呼一聲。
「楊爾德村長！雷姆！你們沒事太好了！」
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屋內，塔莎在路上又進行了一次自我治療，傷勢徹底痊癒，面色好了不少。
庫克正在檢查所剩無幾的箭矢，臉色凝重。
看到楊爾德和雷姆安全歸來，所有人都鬆了口氣，一種共歷生死的默契在小小的木屋內流淌。
「損失怎麼樣？」
楊爾德直接問道，聲音恢復了冷靜。
「箭矢丟了將近一半，乾糧袋在奔跑中破了一個，口糧撒了。」
庫克沉聲匯報：
「萬幸的是，水囊和火種都沒丟。」
楊爾德點了點頭，目光掃過每一位隊員。
雖然狼狽，但無人減員，這已是不幸中的萬幸。
「我們得到的情報，遠比損失重要千萬倍。」
楊爾德的聲音低沉而嚴肅。
他將一路所見，尤其是那隻臃腫的「噴吐者」和三隻「掠食者」的細節，
以及那近千規模的恐怖屍群，清晰而快速地描述了一遍。
每多說一句，屋內的氣氛就凝重一分。
凱登的拳頭不自覺握緊。
庫克的眉頭擰成了疙瘩。
就連雷姆，回想起那恐怖的場景，臉色也再次發白。
「近千具…還有那種會噴毒和速度極快的怪物…」
庫克倒吸一口涼氣：
「以往的屍潮，最多也就兩三百。」
「而且很少見到掠食者和噴吐者那樣的變異腐屍！」
「這次到底是怎麼回事？」
「恐怕…這還只是先頭或者其中一部分。」
楊爾德的目光，仿佛穿透了木屋的牆壁，望向北方無盡的廢土：
「真正的規模，可能超乎我們的想像。」
「我們必須立刻把情報送回去！」
「聯盟…必須立刻進入最高戰備狀態！」
沒有任何猶豫。
小隊稍事休整，立刻踏上了歸途。
歸程似乎因為沉重的消息而變得格外漫長，
每個人都沉默著，只顧埋頭趕路，警惕著周圍的一切風吹草動。
當霜棘村那已然初具規模的石質矮牆，和更加高聳的瞭望塔，終於出現在視野盡頭時。
所有人心中都湧起一股難以言喻的安心感。
但隨即又被更大的焦慮所取代。
「開門！是村長！他們回來了！」
牆頭上的守衛發出了歡呼。
大門迅速打開。
得到消息的老哈默、艾娜大嬸等人早已焦急地等在那裡。
看到小隊人人帶傷、狼狽不堪的模樣。
眾人都是心頭一緊。
但楊爾德抬手阻止了眾人的忙亂。
他的目光銳利地掃過迎接的人群：
「瓦里克村長和枯木村的代表到了嗎？」
「到了，都在議事廳等著消息。」
老哈默立刻回答。
他看著楊爾德凝重的臉色，心不斷下沉。
「情況…很糟？」
「比最壞的預料還要糟。」
楊爾德的聲音沒有任何起伏：
「立刻敲響警鐘，召集所有能管事的人，議事廳集合！」
「庫克，雷姆，你們跟我來。」
「塔莎，你也來，稍後可能需要你說明情況。」
楊爾德的命令清晰而迅速，帶著一種不容置疑的決斷力。
此刻的他，不再是那個溫和的年輕村長，而是一位即將面對戰爭風暴的領袖。
很快。
低沉而急促的鐘聲，響徹霜棘村上空。
這是最高等級的警報。
村民們紛紛從家中走出，臉上帶著驚疑不定。
議事廳內。
火盆燒得噼啪作響。
卻驅不散瀰漫在空氣中的冰冷和壓抑。
楊爾德站在主位前，甚至沒有坐下。
庫克和雷姆補充著偵查的細節，尤其是那變異腐屍的可怕。
塔莎也到場，描述了生命能量對腐屍的克制效果，以及那隻噴吐者的遠程威脅。
冰石村的老瓦里克，和枯木村的代表，一位臉上帶著刀疤的壯碩獵人，聽著聽著，臉色變得越來越蒼白，額頭上滲出了冷汗。
「…規模絕對接近甚至超過一千，變異體數量不明，但至少確認四隻以上，實力在黑鐵五星到七星，甚至可能存在更強的個體。」
「它們的移動方向，正是我們聯盟所在的位置。」
「按照它們的速度，最晚…不會超過半個月，先鋒就會抵達我們的防線。」
楊爾德最後總結，他的每一個字都像沉重的冰坨，砸在每個人的心上。
死一般的寂靜籠罩了議事廳。
半個月！
上千規模的屍潮！
還有噴吐者和掠食者這樣的可怕變異體！
這消息如同一道冰冷的霹靂，將聯盟初建的些許喜悅和希望劈得粉碎，只剩下最赤裸的生存危機。
老瓦里克顫抖著嘴唇，喃喃道：
「女神啊…這…我們怎麼可能擋得住…」
枯木村的代表也是面色鐵青，死死握住了腰間的刀柄，指節發白。
楊爾德的目光緩緩掃過。
在場每一個人臉上，都浮現出濃濃的驚恐和絕望。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
楊爾德深吸一口氣。
強迫自己冷靜下來。
聲音沉穩地開口。
打破了死寂：
「害怕是正常的。」
「但我們聚集在這裡，不就是為了應對這一天嗎？」
楊爾德走到廳堂中央。
指向牆上那幅簡陋的、標註著三村位置和可能防禦點的地圖。