第282章 坦白
江州城，悅來閣外。
今日街面之上格外安靜，沒有了往日小販的叫賣和文人書生的喧譁。
悅來閣大門兩側的大街上，兩列黑風軍士兵肩靠肩站成人牆，甲冑齊整，長刀挎腰，不留一個空擋。
隔出來的大街中間空空蕩蕩，如一個口袋，正等著才子入內。
百姓們擠在街道兩側，踮著腳尖往悅來閣前張望。
罵陸台上，諸葛無名負手而立，看著台下翹首以盼的士子們。
他神情莫名，心中微微有些激動，江州自他們拿下之後，何時有過如此氣象？
眼前這些人，便是主公日後穩固的根基，亦是天下之根基！
身旁，此前拿銅鑼的紅纓師弟抬頭看了他一眼，諸葛無名點了點頭，示意可以開始了。
「鐺——」
銅鑼一響，嘈雜的人聲壓了下去。
諸葛無名朗聲道：「諸位才子！我乃陸節度使大人帳下軍師，諸葛無名！」
台下一陣竊竊私語。
「諸葛？沒聽說過呢，這姓倒是少見。」
他們不知也算正常，諸葛家訓便是太平隱於市，麒麟現亂世。
若非大虞開國世家之中有所記載，世人又有幾人知曉諸葛之名。
諸葛無名聽得一清二楚，臉上依然顯露著笑意，繼續說道：「經十五日罵陸台魁首之爭，及悅來閣內懸閣佳作之評，陸大人已經挑選出五百餘位天下才子！
其中罵陸台魁首十五位，懸閣才子數十位，剩餘皆也是才華出眾之輩！」
他停了一息，掃視台下。
「而這數百位才子，皆可於今日見到文德公！」
台下頓時騷動起來。
「當真？」
「五百餘人都能見？」
「文德公今日怕是......凶多吉少！」
話音未落，兩名紅纓弟子抬著一張大紅榜從後面走上來，將榜單懸掛在罵陸台旁邊的木架上。
五百餘個名字密密麻麻地寫在上面，字跡清晰，排列分明。
諸葛無名笑道：「諸位現在便可上前查看是否上榜。若是在榜，請前往前面街口核驗身份與才學，驗完便護送你們去見文德公！」
話剛說完，他抬腳下了「罵陸台」，將其讓給眾人。
「我先看！讓我先看！」
「別擠別擠！我先來的，定然在榜上前列！」
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「你踩我腳了！」
數千士子一窩蜂地擠向榜單，場面有些混亂，連維持秩序的黑風軍士兵都被推得有些亂了陣型。
諸葛無名在親衛護送下迅速撤離，站到了街角回身等待五百餘位士子入瓮。
榜單前，一個穿青衫的瘦高書生擠到最前面，手指順著名字一個一個往下劃，劃到第三列的時候，猛地跳了起來。
「有了！有了！我的名字在這！哈哈哈哈！我也可以拜見文德公了！」
他旁邊一個矮胖書生也在找，沒找到臉色越來越白。他拽住旁邊人的袖子問：「兄台，幫我看看，周永在不在上面？」
那人掃了一眼：「沒有。」
矮胖書生整個人軟了下去，蹲在地上捶胸頓足：「我那首七律寫得不夠好嗎！我改了七遍啊七遍！」
另一邊，兩個書生同時指著榜上同一個名字。
「這是我！」
「胡說，這明明是我！」
「你叫什麼？」
「王文遠！」
「我也叫王文遠！」
兩人大眼瞪小眼，最後只能一起去核驗自己之作是否為上榜之作。
越來越多上了榜的人通過核驗，被黑風軍士兵引入圈圍出的空蕩大街之內。
沒上榜的在外面急得團團轉，有幾個膽大的想混進去，剛走兩步就被士兵攔下來。
「我跟那個姓張的是同窗！讓我進去！」
「不在榜上進不去。」
「我……我替他拿東西的！」
「拿什麼東西？」
那人支支吾吾半天，被士兵一把推了回去。
許墨站在已經通過核驗的隊伍里，自己那篇也被懸於高閣。
他前些日子憑著自己所作文章見到了文德公，文德公臨走之時問了他一句：「許墨，你覺得天下讀書人最缺的是什麼？」
他答的是「書」，文德公含笑無言。
後來他在江州城裡待了幾日，看了節度使陸沉治下的江州之太平繁華。
也更印證了自己心裡那個猜測，那位陳公子即便被罵逆賊，但他堅信其所做之事絕非惡事。
他決意留下來，不過這幾日也有些窘事。
悅來閣里守著的好幾家商賈老闆瞧中了他，派人來問他願不願意做他們家女婿。
有個布商的管家甚至追到他住的客棧，說東家的女兒知書達理，嫁妝豐厚。
許墨漲紅了臉，連連擺手拒絕。
他學還未成，何以成家？
——
街道兩側的百姓人群里，衛阿恭穿著一身灰色常服，跟師傅孫禹並肩站著。
這幾日他陪著師傅把江州城裡里外外逛了一遍，盡了多年未盡之孝心。
孫禹看著那些被篩選出來的士子排成長隊，一個接一個地走進黑風軍圍出的通道里。
他觀察了好一會兒，隨即開口道：「阿恭，你瞧著你大哥這不像是讓人罵他，反倒像在……科舉選才。」
衛阿恭撓了撓頭：「師傅，你說的我沒太明白。大哥的謀略我們向來不會多問的，照做就行。」
孫禹沒理他這話，轉過話頭又問：「那阿恭，你可知這數百士子會被帶往何處？」
衛阿恭搖搖頭：「師傅，此事我也不得而知。只知道是帶去城外一處地方，有重兵把守。
只有大哥和諸葛軍師、元福先生幾人可以去。我也沒多問，大哥說等以後我開竅了再帶我去。」
「元福？」孫禹身子微微一頓。
衛阿恭沒注意到師傅的異樣，繼續說道：「元福先生乃是被大哥在山野之中撿到，以前好像也是朝中之人，見多識廣。」
孫禹沉默了一息，隨即恢復平常的模樣，笑了笑沒再追問。
他轉頭往悅來閣的方向看了一眼，又不經意間問道：「阿恭，我這幾日跟你逛遍了江州城，也見了不少氣派雅致的酒樓，為何你大哥偏偏把這些士子聚集在這悅來閣？」
衛阿恭並沒有提紅纓之事，只是簡單解釋：「因為悅來閣的老闆娘夢娘姐，是大哥最信任的人啊。」
孫禹遠遠看了一眼悅來閣，轉過身來，拍了拍徒弟的肩膀。
「阿恭，走吧，為師有些累了，回去歇著。」
「是，師傅！」
兩人鑽出人群，沿著巷子往衛府而去。
不遠處，悅來閣三樓包廂內。
鳳姨、蕭婉兒帶著一眾女眷圍坐在桌旁喝茶聊天，唐小魚、蕭靈兒和阿月三個趴在窗台上，扒著窗框往下看，嘻嘻笑笑的。
夢娘正跟眾女說著這段時日悅來閣里的趣聞。
「……有個從越州來的書生，登上罵陸台，也不罵陸沉，就指著那越州節度使彭桓罵，險些上榜，最後一問才說自己罵的彭桓，痛失『懲罰』。」
侯雲舒噗嗤一聲笑了出來，用手捂住嘴，她對彭桓此前的做派也是看清了的，越州百姓指不定有多恨他。
鳳姨坐在首位，笑著起身走到窗邊。
她看著唐小魚、蕭靈兒和阿月趴成一排，輕聲問：「小魚兒，你們看什麼這麼開心？」
唐小魚伸手指著樓下街邊的方向，笑彎了眉毛。
「鳳姨，那有個沒上榜的書生，蹲在地上哭天搶地的，臉上掛著兩行鼻涕，旁邊的人拉都拉不起來……太好笑了……」
鳳姨笑了一聲，身子前傾往唐小魚指的方向望了一眼。
視線掃過那個蹲在地上的書生，一眼瞧見身旁兩個正在離開的身影。
「咦，那不是陸沉三弟衛阿恭嗎？他旁邊那人是誰？」
鳳姨盯著孫禹的側臉看了兩息，頭髮半白，身板筆直，步伐沉穩。
她覺得有些面熟，但一時想不起來在哪兒見過。
唐小魚回頭說：「那是衛阿恭的師傅！鐵牛他們給我說的，我還想著改日找他師傅打過一場呢！」
鳳姨的注意力立馬被這句話拽了回來，她蹙眉看著唐小魚：「小魚兒，你何時見的鐵牛他們？這幾日你不是跟著韋箏學琴嗎？」
唐小魚眼珠子一轉，暗叫糟了，說漏嘴了。
她扯出一個乾巴巴的笑：「鳳姨，我都在家啊！哎呀你問韋箏嘛！」
她轉身跑到韋箏身邊蹲下，手肘捅了捅韋箏的胳膊，擠眉弄眼地小聲說：「韋箏，我都在跟你學著的吧？」
韋箏轉過頭去，沉默不語。
唐小魚又捅了一下。
長公主當面，她自然不會包庇她，原本就想沉默以對，但見她不罷休，這才輕聲道：「她昨日下午就翻牆出去了，一直到晚飯才回來。」
包廂里安靜了一瞬，隨即眾女皆笑了起來。
唐小魚瞪著韋箏，欲要張嘴狡辯。
鳳姨冷冽的聲音從身後傳來：「小魚兒，過來。」
她只得耷拉著腦袋，慢吞吞地挪了過去。
......
江州城外，文德書院。
書院已經建得差不多了，院門前的牌坊已經刻好字，不過用紅布遮住。
牌坊前搭了一座高台，台上擺著桌椅。
文德公在此等待了些時辰，腿腳站久了不舒服，陸沉讓元福搬了把帶靠背的椅子給他坐下。
他坐在椅子上，拐杖立在身側，看著遠處塵土飛揚的官道方向，面色平靜。
陸沉站在台上，身旁立著楊行，以及楊行前兩日剛到的幾位舊友。
這幾位先生本是各州也是極為出眾的文人，收到楊行的信後，趕到了江州瞧個真假，也是前兩日才到。
楊行把他們帶進了書院的藏書閣，出來的時候，幾個人皆是態度從不屑鄙夷到震驚恭敬，甚至懇請陸節度使想辦法將他們家眷接來江州。
文德公寫信所請的另外幾位老友還在路上，這些皆是德高望重之輩，年紀大了出行不易，還需些時日才能到。
此時，陸沉站在台上，看著遠處官道上漸漸靠近之人。
諸葛無名騎馬先到，他翻身下馬，走到陸沉身邊，微微頷首，低聲說了句：「五百餘四人，全部核驗。」
陸沉點點頭。
沒過多久，黑風軍士兵領著數百士子沿著官道走來。
隊伍行進緩慢，左顧右盼，被帶到這荒郊野外的，有些緊張。
直到士子們走到近前，看見了牌坊後面那座嶄新的建築，院牆高大，屋脊拱翹，幾棟樓閣在院內錯落而立。
他們停下腳步，竊竊私語。
「這是什麼地方？怎麼從沒聽說江州城外有這麼大的院子？」
「不是說帶我們去見文德公嗎？文德公是台上那位老者？」
走在前排的幾十個人倒是安靜，他們是之前十五日裡獲過魁首，受過「懲罰」的才子，已經來過這裡見過文德公。
但黑風軍士兵叮囑過他們，回去之後不准透露半個字，否則將不再有資格見到文德公，憋得他們很是難受。
今天終於不用忍了。
人群里，許墨站在前排，他抬頭看向高台。
文德公坐在椅子上他認得，旁邊站著的楊行和幾位夫子他不認得。
再旁邊那個穿著一身常服、雙手背在身後的陳先生，他也認得。
此時，陳路往前走了兩步。
陸沉看著台下這五百餘張面孔，笑了一下，朗聲道：「諸位才俊，我便是你們口中所罵的江州節度使，陸沉！」
台下一片譁然。
「什麼？他就是陸沉？」
「這麼年輕？我還以為是個五大三粗的山賊……」
「不是吧，我在悅來閣門口見過他，我還跟他拼過桌子喝茶，談過治州之策！」
「我也見過！我以為他是悅來閣的東家！」
「等等，他不是那個在大街上被我問路的……他還笑著幫我指了路……」
人群中許墨一臉震驚，腦子裡嗡嗡的，無人知曉他所知之事。
陳公子就是江州節度使陸沉？
那個在蜀州溫文爾雅，給他十兩銀子求學的陳先生，在茶鋪里笑眯眯地聽他抱怨弘文書院世家子弄權、鼓勵他之人......
居然就是天下士子罵了半個月的山賊節度使陸沉？
他腦子徹底亂了，他一直以為陳路是江州節度使手下的謀士。
外面傳的那些，挾持天子、誅殺尚書、強搶蕭女，皆是陸沉讓陳路所為！
陸沉只是個占了江州的粗鄙山賊，文德公抬棺入江州要罵的逆賊。
結果，陳路和陸沉就是同一個人？亦或是陳先生還在替換身份掩護陸沉？
陸沉的目光恰好掃過來，看見了人群中發愣的許墨，沖他含笑點了點頭，似在給他說此乃真言。
台上，陸沉走到文德公面前，笑道：「文德公在此。不過老爺子並沒有如流言那般，抬棺入江州，也沒有非要血濺江州以明志。」
台下立刻有人喊了起來。
「文德公定是受你要挾！」一個穿白衫的書生昂著脖子大聲道，「文德公一生鐵骨錚錚，豈會與你同流？」
另一個站在後排踮著腳的人跟著嚷嚷：「這是不是文德公都還不一定呢！萬一是找人假扮的？」
「對！先證明是真的再說！真的文德公定然大義凜然，絕不為惡折腰！」
質疑聲此起彼伏，這些士子既然能來江州，皆有傲骨。
陸沉也不惱，他縮了縮下頜，攤了攤手故作無奈地笑道：「諸位別急啊，你們可以問問前排見過文德公的士子們，真假便知。」
前排那幾十個人等這句話已經等了十幾天了。
首日魁首王望第一個轉過身來，面朝後面的同窗們，高聲道：「我首日魁首王望以性命擔保，文德公就坐在這！
我見了文德公兩回，他親自為我批註文章，還為我答疑解惑，讓我如被醍醐灌頂般透徹，是文德公本人無疑！」
另一個魁首也跟著說：「陸大人對文德公沒有任何怠慢，文德公也沒被要挾，更沒有被傷害！」
人群里還有一批人，這些日子一直沉默著。
他們不是罵陸沉的，而是因為在罵陸台上寫了稱讚陸沉，稱讚其治下清明之文，被以「壞了規矩」的名義好吃好喝關了起來的。
這些人紛紛拍掌。
「我就說了陸大人絕非窮凶極惡之徒！」
「關了我七日，天天白米飯燉肉，我在家都沒吃這麼好！」
「就是啊，但你們為什麼關了我還沒讓我見文德公？我這才是冤枉的吧！」
台上的陸沉笑著看他們互相爭論、互相質證，吐出真正的心聲。
台下也有人仍然不信，目光投向了文德公。
文德公拄著拐杖從椅子上站起來，他的動作緩慢，元福在旁邊伸手想要攙扶，被他用拐杖隔開。
他感受到台下數百人投來的目光，開口道：「老朽范聞，在此向諸位賠罪。」
台下士子盡皆屏住呼吸，難掩激動，但又有些疑惑，文德公為何要賠罪。
「是老朽與陸沉的的確確串通一氣，矇騙了天下士子。以老朽之名聲，以老朽之性命，誆騙你們來此。」
文德公說完，把拐杖遞給一旁的元福。他抬起手對著台下拱手，彎腰一拜。
今日街面之上格外安靜，沒有了往日小販的叫賣和文人書生的喧譁。
悅來閣大門兩側的大街上，兩列黑風軍士兵肩靠肩站成人牆，甲冑齊整，長刀挎腰，不留一個空擋。
隔出來的大街中間空空蕩蕩，如一個口袋，正等著才子入內。
百姓們擠在街道兩側，踮著腳尖往悅來閣前張望。
罵陸台上，諸葛無名負手而立，看著台下翹首以盼的士子們。
他神情莫名，心中微微有些激動，江州自他們拿下之後，何時有過如此氣象？
眼前這些人，便是主公日後穩固的根基，亦是天下之根基！
身旁，此前拿銅鑼的紅纓師弟抬頭看了他一眼，諸葛無名點了點頭，示意可以開始了。
「鐺——」
銅鑼一響，嘈雜的人聲壓了下去。
諸葛無名朗聲道：「諸位才子！我乃陸節度使大人帳下軍師，諸葛無名！」
台下一陣竊竊私語。
「諸葛？沒聽說過呢，這姓倒是少見。」
他們不知也算正常，諸葛家訓便是太平隱於市，麒麟現亂世。
若非大虞開國世家之中有所記載，世人又有幾人知曉諸葛之名。
諸葛無名聽得一清二楚，臉上依然顯露著笑意，繼續說道：「經十五日罵陸台魁首之爭，及悅來閣內懸閣佳作之評，陸大人已經挑選出五百餘位天下才子！
其中罵陸台魁首十五位，懸閣才子數十位，剩餘皆也是才華出眾之輩！」
他停了一息，掃視台下。
「而這數百位才子，皆可於今日見到文德公！」
台下頓時騷動起來。
「當真？」
「五百餘人都能見？」
「文德公今日怕是......凶多吉少！」
話音未落，兩名紅纓弟子抬著一張大紅榜從後面走上來，將榜單懸掛在罵陸台旁邊的木架上。
五百餘個名字密密麻麻地寫在上面，字跡清晰，排列分明。
諸葛無名笑道：「諸位現在便可上前查看是否上榜。若是在榜，請前往前面街口核驗身份與才學，驗完便護送你們去見文德公！」
話剛說完，他抬腳下了「罵陸台」，將其讓給眾人。
「我先看！讓我先看！」
「別擠別擠！我先來的，定然在榜上前列！」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝕋𝕎看書📕𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨網站，觀看最快的章節更新）
「你踩我腳了！」
數千士子一窩蜂地擠向榜單，場面有些混亂，連維持秩序的黑風軍士兵都被推得有些亂了陣型。
諸葛無名在親衛護送下迅速撤離，站到了街角回身等待五百餘位士子入瓮。
榜單前，一個穿青衫的瘦高書生擠到最前面，手指順著名字一個一個往下劃，劃到第三列的時候，猛地跳了起來。
「有了！有了！我的名字在這！哈哈哈哈！我也可以拜見文德公了！」
他旁邊一個矮胖書生也在找，沒找到臉色越來越白。他拽住旁邊人的袖子問：「兄台，幫我看看，周永在不在上面？」
那人掃了一眼：「沒有。」
矮胖書生整個人軟了下去，蹲在地上捶胸頓足：「我那首七律寫得不夠好嗎！我改了七遍啊七遍！」
另一邊，兩個書生同時指著榜上同一個名字。
「這是我！」
「胡說，這明明是我！」
「你叫什麼？」
「王文遠！」
「我也叫王文遠！」
兩人大眼瞪小眼，最後只能一起去核驗自己之作是否為上榜之作。
越來越多上了榜的人通過核驗，被黑風軍士兵引入圈圍出的空蕩大街之內。
沒上榜的在外面急得團團轉，有幾個膽大的想混進去，剛走兩步就被士兵攔下來。
「我跟那個姓張的是同窗！讓我進去！」
「不在榜上進不去。」
「我……我替他拿東西的！」
「拿什麼東西？」
那人支支吾吾半天，被士兵一把推了回去。
許墨站在已經通過核驗的隊伍里，自己那篇也被懸於高閣。
他前些日子憑著自己所作文章見到了文德公，文德公臨走之時問了他一句：「許墨，你覺得天下讀書人最缺的是什麼？」
他答的是「書」，文德公含笑無言。
後來他在江州城裡待了幾日，看了節度使陸沉治下的江州之太平繁華。
也更印證了自己心裡那個猜測，那位陳公子即便被罵逆賊，但他堅信其所做之事絕非惡事。
他決意留下來，不過這幾日也有些窘事。
悅來閣里守著的好幾家商賈老闆瞧中了他，派人來問他願不願意做他們家女婿。
有個布商的管家甚至追到他住的客棧，說東家的女兒知書達理，嫁妝豐厚。
許墨漲紅了臉，連連擺手拒絕。
他學還未成，何以成家？
——
街道兩側的百姓人群里，衛阿恭穿著一身灰色常服，跟師傅孫禹並肩站著。
這幾日他陪著師傅把江州城裡里外外逛了一遍，盡了多年未盡之孝心。
孫禹看著那些被篩選出來的士子排成長隊，一個接一個地走進黑風軍圍出的通道里。
他觀察了好一會兒，隨即開口道：「阿恭，你瞧著你大哥這不像是讓人罵他，反倒像在……科舉選才。」
衛阿恭撓了撓頭：「師傅，你說的我沒太明白。大哥的謀略我們向來不會多問的，照做就行。」
孫禹沒理他這話，轉過話頭又問：「那阿恭，你可知這數百士子會被帶往何處？」
衛阿恭搖搖頭：「師傅，此事我也不得而知。只知道是帶去城外一處地方，有重兵把守。
只有大哥和諸葛軍師、元福先生幾人可以去。我也沒多問，大哥說等以後我開竅了再帶我去。」
「元福？」孫禹身子微微一頓。
衛阿恭沒注意到師傅的異樣，繼續說道：「元福先生乃是被大哥在山野之中撿到，以前好像也是朝中之人，見多識廣。」
孫禹沉默了一息，隨即恢復平常的模樣，笑了笑沒再追問。
他轉頭往悅來閣的方向看了一眼，又不經意間問道：「阿恭，我這幾日跟你逛遍了江州城，也見了不少氣派雅致的酒樓，為何你大哥偏偏把這些士子聚集在這悅來閣？」
衛阿恭並沒有提紅纓之事，只是簡單解釋：「因為悅來閣的老闆娘夢娘姐，是大哥最信任的人啊。」
孫禹遠遠看了一眼悅來閣，轉過身來，拍了拍徒弟的肩膀。
「阿恭，走吧，為師有些累了，回去歇著。」
「是，師傅！」
兩人鑽出人群，沿著巷子往衛府而去。
不遠處，悅來閣三樓包廂內。
鳳姨、蕭婉兒帶著一眾女眷圍坐在桌旁喝茶聊天，唐小魚、蕭靈兒和阿月三個趴在窗台上，扒著窗框往下看，嘻嘻笑笑的。
夢娘正跟眾女說著這段時日悅來閣里的趣聞。
「……有個從越州來的書生，登上罵陸台，也不罵陸沉，就指著那越州節度使彭桓罵，險些上榜，最後一問才說自己罵的彭桓，痛失『懲罰』。」
侯雲舒噗嗤一聲笑了出來，用手捂住嘴，她對彭桓此前的做派也是看清了的，越州百姓指不定有多恨他。
鳳姨坐在首位，笑著起身走到窗邊。
她看著唐小魚、蕭靈兒和阿月趴成一排，輕聲問：「小魚兒，你們看什麼這麼開心？」
唐小魚伸手指著樓下街邊的方向，笑彎了眉毛。
「鳳姨，那有個沒上榜的書生，蹲在地上哭天搶地的，臉上掛著兩行鼻涕，旁邊的人拉都拉不起來……太好笑了……」
鳳姨笑了一聲，身子前傾往唐小魚指的方向望了一眼。
視線掃過那個蹲在地上的書生，一眼瞧見身旁兩個正在離開的身影。
「咦，那不是陸沉三弟衛阿恭嗎？他旁邊那人是誰？」
鳳姨盯著孫禹的側臉看了兩息，頭髮半白，身板筆直，步伐沉穩。
她覺得有些面熟，但一時想不起來在哪兒見過。
唐小魚回頭說：「那是衛阿恭的師傅！鐵牛他們給我說的，我還想著改日找他師傅打過一場呢！」
鳳姨的注意力立馬被這句話拽了回來，她蹙眉看著唐小魚：「小魚兒，你何時見的鐵牛他們？這幾日你不是跟著韋箏學琴嗎？」
唐小魚眼珠子一轉，暗叫糟了，說漏嘴了。
她扯出一個乾巴巴的笑：「鳳姨，我都在家啊！哎呀你問韋箏嘛！」
她轉身跑到韋箏身邊蹲下，手肘捅了捅韋箏的胳膊，擠眉弄眼地小聲說：「韋箏，我都在跟你學著的吧？」
韋箏轉過頭去，沉默不語。
唐小魚又捅了一下。
長公主當面，她自然不會包庇她，原本就想沉默以對，但見她不罷休，這才輕聲道：「她昨日下午就翻牆出去了，一直到晚飯才回來。」
包廂里安靜了一瞬，隨即眾女皆笑了起來。
唐小魚瞪著韋箏，欲要張嘴狡辯。
鳳姨冷冽的聲音從身後傳來：「小魚兒，過來。」
她只得耷拉著腦袋，慢吞吞地挪了過去。
......
江州城外，文德書院。
書院已經建得差不多了，院門前的牌坊已經刻好字，不過用紅布遮住。
牌坊前搭了一座高台，台上擺著桌椅。
文德公在此等待了些時辰，腿腳站久了不舒服，陸沉讓元福搬了把帶靠背的椅子給他坐下。
他坐在椅子上，拐杖立在身側，看著遠處塵土飛揚的官道方向，面色平靜。
陸沉站在台上，身旁立著楊行，以及楊行前兩日剛到的幾位舊友。
這幾位先生本是各州也是極為出眾的文人，收到楊行的信後，趕到了江州瞧個真假，也是前兩日才到。
楊行把他們帶進了書院的藏書閣，出來的時候，幾個人皆是態度從不屑鄙夷到震驚恭敬，甚至懇請陸節度使想辦法將他們家眷接來江州。
文德公寫信所請的另外幾位老友還在路上，這些皆是德高望重之輩，年紀大了出行不易，還需些時日才能到。
此時，陸沉站在台上，看著遠處官道上漸漸靠近之人。
諸葛無名騎馬先到，他翻身下馬，走到陸沉身邊，微微頷首，低聲說了句：「五百餘四人，全部核驗。」
陸沉點點頭。
沒過多久，黑風軍士兵領著數百士子沿著官道走來。
隊伍行進緩慢，左顧右盼，被帶到這荒郊野外的，有些緊張。
直到士子們走到近前，看見了牌坊後面那座嶄新的建築，院牆高大，屋脊拱翹，幾棟樓閣在院內錯落而立。
他們停下腳步，竊竊私語。
「這是什麼地方？怎麼從沒聽說江州城外有這麼大的院子？」
「不是說帶我們去見文德公嗎？文德公是台上那位老者？」
走在前排的幾十個人倒是安靜，他們是之前十五日裡獲過魁首，受過「懲罰」的才子，已經來過這裡見過文德公。
但黑風軍士兵叮囑過他們，回去之後不准透露半個字，否則將不再有資格見到文德公，憋得他們很是難受。
今天終於不用忍了。
人群里，許墨站在前排，他抬頭看向高台。
文德公坐在椅子上他認得，旁邊站著的楊行和幾位夫子他不認得。
再旁邊那個穿著一身常服、雙手背在身後的陳先生，他也認得。
此時，陳路往前走了兩步。
陸沉看著台下這五百餘張面孔，笑了一下，朗聲道：「諸位才俊，我便是你們口中所罵的江州節度使，陸沉！」
台下一片譁然。
「什麼？他就是陸沉？」
「這麼年輕？我還以為是個五大三粗的山賊……」
「不是吧，我在悅來閣門口見過他，我還跟他拼過桌子喝茶，談過治州之策！」
「我也見過！我以為他是悅來閣的東家！」
「等等，他不是那個在大街上被我問路的……他還笑著幫我指了路……」
人群中許墨一臉震驚，腦子裡嗡嗡的，無人知曉他所知之事。
陳公子就是江州節度使陸沉？
那個在蜀州溫文爾雅，給他十兩銀子求學的陳先生，在茶鋪里笑眯眯地聽他抱怨弘文書院世家子弄權、鼓勵他之人......
居然就是天下士子罵了半個月的山賊節度使陸沉？
他腦子徹底亂了，他一直以為陳路是江州節度使手下的謀士。
外面傳的那些，挾持天子、誅殺尚書、強搶蕭女，皆是陸沉讓陳路所為！
陸沉只是個占了江州的粗鄙山賊，文德公抬棺入江州要罵的逆賊。
結果，陳路和陸沉就是同一個人？亦或是陳先生還在替換身份掩護陸沉？
陸沉的目光恰好掃過來，看見了人群中發愣的許墨，沖他含笑點了點頭，似在給他說此乃真言。
台上，陸沉走到文德公面前，笑道：「文德公在此。不過老爺子並沒有如流言那般，抬棺入江州，也沒有非要血濺江州以明志。」
台下立刻有人喊了起來。
「文德公定是受你要挾！」一個穿白衫的書生昂著脖子大聲道，「文德公一生鐵骨錚錚，豈會與你同流？」
另一個站在後排踮著腳的人跟著嚷嚷：「這是不是文德公都還不一定呢！萬一是找人假扮的？」
「對！先證明是真的再說！真的文德公定然大義凜然，絕不為惡折腰！」
質疑聲此起彼伏，這些士子既然能來江州，皆有傲骨。
陸沉也不惱，他縮了縮下頜，攤了攤手故作無奈地笑道：「諸位別急啊，你們可以問問前排見過文德公的士子們，真假便知。」
前排那幾十個人等這句話已經等了十幾天了。
首日魁首王望第一個轉過身來，面朝後面的同窗們，高聲道：「我首日魁首王望以性命擔保，文德公就坐在這！
我見了文德公兩回，他親自為我批註文章，還為我答疑解惑，讓我如被醍醐灌頂般透徹，是文德公本人無疑！」
另一個魁首也跟著說：「陸大人對文德公沒有任何怠慢，文德公也沒被要挾，更沒有被傷害！」
人群里還有一批人，這些日子一直沉默著。
他們不是罵陸沉的，而是因為在罵陸台上寫了稱讚陸沉，稱讚其治下清明之文，被以「壞了規矩」的名義好吃好喝關了起來的。
這些人紛紛拍掌。
「我就說了陸大人絕非窮凶極惡之徒！」
「關了我七日，天天白米飯燉肉，我在家都沒吃這麼好！」
「就是啊，但你們為什麼關了我還沒讓我見文德公？我這才是冤枉的吧！」
台上的陸沉笑著看他們互相爭論、互相質證，吐出真正的心聲。
台下也有人仍然不信，目光投向了文德公。
文德公拄著拐杖從椅子上站起來，他的動作緩慢，元福在旁邊伸手想要攙扶，被他用拐杖隔開。
他感受到台下數百人投來的目光，開口道：「老朽范聞，在此向諸位賠罪。」
台下士子盡皆屏住呼吸，難掩激動，但又有些疑惑，文德公為何要賠罪。
「是老朽與陸沉的的確確串通一氣，矇騙了天下士子。以老朽之名聲，以老朽之性命，誆騙你們來此。」
文德公說完，把拐杖遞給一旁的元福。他抬起手對著台下拱手，彎腰一拜。