第239章 藏匿
「給我仔細搜！一個年輕公子，一個中年文士！活要見人，死要見屍！」
魏州城內，天光大亮。
涼州兵三五一隊，沿著街巷挨家挨戶踹門。
百姓們縮在屋裡，聽見門板被踢開的悶響，嚇得抱成一團。
城北一處布莊裡，兩名涼州兵翻了個遍，沒找著人。
其中一個歪著頭，盯上了櫃檯後面躲著的一個小姑娘，舔了舔嘴唇，咧嘴一笑。
「喲，這小娘子長得倒是水靈。」
他往前走了兩步，那姑娘嚇得往後縮，撞翻了一匹布料，臉色蒼白。
旁邊的同伴一把拽住他胳膊：「老四！你他娘的活膩了？軍師說了，不可擾民！
若是被大人知道了是什麼下場你忘了？我們這一隊都得受牽連！」
「不用你說我也知道，就瞧瞧不行啊。」
那士兵一臉掃興的甩開同伴的手，又看了姑娘一眼，不甘心地呸了一口。
跪在地上哀求的布莊老闆渾身發抖，額頭貼著地磚不敢抬起。
老四罵罵咧咧出了門，一隊其他幾人也不理會老闆，繼續往下一家搜去。
城北坊市之中，一間二層的客棧，一看是新開沒多久的新店，門匾上紅綢都還沒有摘掉。
但當涼州士兵將大門一腳踹開之時，卻發現裡面一片狼藉。
桌椅東倒西歪，櫃檯上的帳本紙張散落滿地，樓上的房間門全敞著，被褥掀翻在地。
進來的涼州兵什長罵了一聲：「他娘的，這客棧招賊了？比老子還快！」
幾個士兵在樓上樓下搜了一圈，後院也一間一間的仔細搜尋。
廚房灶冷鍋空，柴垛下面翻了一遍，連只老鼠都沒見著。
「這家老闆鐵定是跑哪躲著了。」一個士兵蹲在後門口看了看，「沾了木灰的腳印倉皇從後門出去的。」
什長一腳踢碎腳邊的陶罐，嘀咕道：「廢了半天勁，一點油水都沒有。走走走，下一家。」
𝙏𝙒看書📕𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬
一夥叛軍出了客棧大門，腳步聲漸漸遠去。
後院裡安靜下來。
角落有一口枯井，井口邊放著半筐爛菜葉子，看著就是昨日剩下的，井下漆黑不見深淺。
井下。
幾根粗木棍從底部撐著一塊石板堵住圓形井口處，石板中鑿出的凹槽里裝著一些水，從上方看著，就像井中有水並非枯井。
石板邊緣只留了一條指寬的縫隙透氣，昏暗的井底，一根蠟燭點燃，火苗微小，只能照亮巴掌大的地方。
七個人便藏在在這井下。
五個蒙面人靠著井壁盤腿坐著，屏住呼吸聽著上馬的動靜。
角落裡蹲著兩個人，正是叛軍翻遍全城都沒找到的裴禮和何先生。
裴禮的頭髮散了一半，臉上有乾涸的血跡，身上錦袍撕裂開了好幾道口子。
何先生也好不到哪去，滿臉泥垢，在逃跑之中鞋子也掉了一隻，狼狽至極。
兩人蹲在角落，大氣不敢出。
又等待了許久，外面徹底沒了動靜，那位蒙面女子才她貓著身子走到二人面前，蹲下來。
裴禮抬起頭。
燭光里只看得見蒙面女子一雙杏眼微微眯著，眼神冷淡疏離，看向他的眼神之中還有一絲仇恨。
「你說你是裴家人。」她開口，聲音壓得很低，「那你說說，昨夜這魏州城裡到底怎麼回事。」
裴禮趕緊要起身行禮。
「砰。」
腦袋結結實實撞在井頂壁凸出的石頭上。
「嘶——」他捂著腦袋蹲了回去，疼得齜牙咧嘴，但還是記著要壓下聲音，他人暈暈乎乎半天沒緩過來。
何先生在旁邊伸手扶著他蹲下，裴禮只得彆扭地蹲著拱手，一臉悲戚。
「恩公，是我爹手下守城參將周鞏叛變，趁夜打開城門，引叛軍入城。如今……如今魏國公府已經被占了。」
女子沒有接話，手裡多了一柄短匕，在燭光下轉了半圈，刀尖對著裴禮。
「你裴家，活該。」
裴禮身子往後一縮。
女子冷聲道：「當初若不是你裴家冒進，非要在通州城外與叛軍騎兵對峙，通州哪會丟？
通州幾十萬百姓流離失所，餓死在路上的、被叛軍殺的不計其數！
還有，竟然還能幹出決堤洪河水淹叛軍的毒計，你裴家欠了多少條命？恨不得現在就讓你裴家陪葬！」
裴禮沉默無言，蒙面女子之言句句屬實，他作為裴家之人無力反駁。
何先生把裴禮擋在身後，拱手道：「恩公！通州失陷乃是裴潛公子之過，決堤之計也是他與陳遠擅自做主。
禮公子當時遠在魏州，並不知情！求您放過他，我願代他賠罪！」
女子冷哼：「汝州決堤，百姓死了多少？你裴家上上下下，就沒一個好東西。」
二人皆低下頭，不敢反駁。
沉默了幾息。
女子收了匕首，換了個問題：「魏州離通州千里之遙，這叛軍是怎麼神不知鬼不覺摸過來的？」
何先生壓低聲音，把自己知道的低聲道來。
通州叛軍假意棄城，實則以退為進。
讓江州陸沉趁機渡江占領通州，引去盟軍與江州在通州對峙。
叛軍主力如今看來是繞了一個大圈，直插魏州腹地。
女子聽著，一直沒出聲。
當聽到「江州陸沉已經占領通州」的時候，她眉頭在黑暗之中挑動了一下，杏眼裡閃過什麼，但很快又恢復了冷淡。
「你們裴家還有後手沒有？」她問。
何先生有些無奈道：「若能逃出此城，往南去尋裴潛公子。盟軍還有近十萬大軍，知道魏州城破必然回師來援。」
女子嗤笑一聲：「靠決堤水淹百姓贏了叛軍一次的那位畜生？
他如今帶兵去打通州了吧，就算回來，敢跟眼下占了魏州雄城的叛軍硬碰硬？」
何先生嘴唇動了動，這恩公言語犀利，句句在理，竟然還對盟軍和叛軍之事甚是了解，讓他無從辯駁。
裴禮轉頭希翼的看著他，想從他臉上探尋一絲希望。
何先生垂著眼，一臉疲憊。什麼都沒說，但什麼都說了。
女子不再多問，站起身走到另一邊，跟其餘幾個蒙面人湊在一起，壓低聲音議論。
「叛軍占了魏州，我們得派個人先出去，告知東家。」
一個年輕男子低聲道：「燕姐姐，那這倆人怎麼辦？要不丟這兒算了，跟咱們沒關係。」
被叫燕姐姐的女子看了角落裡的裴禮一眼。
「先留著。裴家再怎麼爛，這裴禮跟裴潛是親兄弟。若是能通過他能接近盟軍，說不定能幫上東家的忙。先等城裡風頭過去，找機會出城再說。」
幾人點頭，不再多言。
井底又安靜下來，蠟燭熄滅，等待著夜幕降臨。
裴禮靠著井壁，把頭埋進膝蓋里，他在想爹娘。
何先生坐在他旁邊，拍了拍他肩膀，只有嘆息。
……
魏國公府，正堂之中，魏國公裴榮與正妻張氏坐了一整夜。
天亮了，陽光從窗格子裡照進來，照在地面上。
夫妻二人對視一眼，不說話也都明白對方眼中的含義。
到現在沒有何先生和裴禮的消息，那就是最好的消息。
堂中另一側，韓章坐在椅子上，面前擺著一壺茶，悠閒得像是來做客的。
他也等了一夜，臉上看不出一絲疲憊。
門外傳來腳步聲，一名士兵進來，附在韓章耳邊低聲說了幾句。
韓章點點頭，揮手讓他退下。
搜了一夜，沒找到。
韓章笑著開口：「魏國公大人，不知您考慮得如何了？」
裴榮冷哼一聲：「要我裴家替你勸降盟軍？做夢！我裴榮就算死，也不會與叛軍為伍。」
韓章也不惱，整理了一下衣袖。
「魏州如今在我安西軍手中，就算您不勸降，中原幾州遲早盡收於手，何必這般固執呢？」
裴榮嗤笑：「裴潛手裡十萬盟軍，燕州邊軍也有數萬鐵騎，你覺得你這幾萬人守得住魏州？」
韓章沒接這話，反而換了個話題：「說起來，今日一早我們截住一個信使。
是從汝州盟軍大營派來的，說讓魏國公您小心提防叛軍偷襲。」
裴榮眼皮跳了一下。
韓章笑道：「看來令郎已經有所警覺了。」
「那你還坐得住？」裴榮冷聲道，「大軍兵臨城下之日，就是你的死期。」
裴榮冷眼相對，斜著眼看著他，袖中拳頭緊握，微微顫抖。
韓章看著裴榮，把玩著手裡的茶杯蓋子，輕聲說：「魏國公，我有個問題想請教您。」
「哼。」
「既然盟軍已經猜到我們可能來偷襲魏州，為什麼不直接派兵回援？反而去打通州呢？」
裴榮沒接話。
韓章繼續道：「他們只是'提醒'您小心，而不是派兵回來，這說明什麼？」
「魏州城固，那是他們沒有預料到，出了周鞏這麼一個反叛之人，才讓你們破了城！」
韓章低聲笑起來，最終化作大笑起來。
「哈哈哈，魏國公您真會自欺欺人，他們若真覺得我安西軍涼州兵拿不下你魏州，為何不派兵前後夾擊？」
堂中安靜了幾息，韓章放下茶杯，笑了。
「說明在裴潛公子眼裡，通州比魏州更重要。比您這位父親的命，也更重要。」
裴榮微微顫抖，身旁張氏聽懂了這句話，眼淚無聲地滑了下來。
韓章沒有再說什麼。他站起身，朝裴榮拱了拱手：「不急。您慢慢想。」
說完便出了堂，留下夫妻二人坐在空蕩蕩的正堂里。
裴榮閉上了眼，他心裡清楚，韓章說的是事實。
……
通州東側，萬成棟騎在馬上，臉色鐵青。
身後跟著不到兩萬人，出去的時候三萬，回來少了一萬多。
一日不到，折了這麼多人，這回去該如何交代啊。
前方，盟軍大軍正在行進。遠遠看見萬成棟的旗幟，前軍停了下來。
裴潛策馬上前，面色陰沉地看著狼狽的萬成棟。
萬成棟翻身下馬，抱拳低頭，滿頭是汗。
「盟主！中了江州賊匪的埋伏！那探子的消息不準確，對方不是一萬，是三萬人馬！」
裴潛沒說話。
旁邊的趙懷安騎馬湊過來，上下打量著萬成棟那副狼狽樣。
他嘴角一揚，幸災樂禍道：「萬大人，你出去的時候不是說什麼'區區一萬山賊騎兵，定要其全軍覆沒'？怎麼這會兒自己先覆沒了？」
萬成棟臉漲得通紅，梗著脖子喊：「趙懷安！你有本事你去試試！那群山賊兵強馬壯，早有準備，於半道上偷襲！」
趙懷安翻了個白眼：「是是是，那你三萬打三萬，你折損了一萬，對方死了多少人？」
「自然是更多！我見被埋伏於我軍不利，便先撤回來保存實力！」
萬成棟隨即越說越自信，揚起腦袋道：「我故意邊打邊退，引誘他們追擊。
可惜這幫賊匪太膽小，追了十里就收兵了，不然我就將計就計來個回馬槍，定然將其盡數剿滅！」
趙懷安差點笑出來：「哦，那你可真夠委屈的。辛辛苦苦設了個局，人家還不賞臉來鑽。」
萬成棟一噎，手指著趙懷安就要開罵。
「行了。」裴潛開口喝止。
萬成棟趕緊閉嘴，低著頭立於原地。
裴潛正要說話，一騎快馬從南邊奔來，馬上的斥候翻身下馬，雙手捧著一封信跑到裴潛面前。
「盟主！通州方向送來一封信！」
裴潛接過，展開看了兩眼。
他的臉色暗下來，一旁陳先生也策馬上前，接過信看完內容，眉頭一驟。
他對著在場的諸位世家和將領，高聲念道：
「汝州盟軍：我江州陸沉，已盡起通州兵馬，移師通江北岸。
二十萬汝州流民在我身後，通江在我身後。諸公若有膽量，便來江岸與我死戰。
無膽者，速速滾回汝州，別在通州地界丟人現眼。」
帳前一片死寂。
然後炸了鍋。
「放肆！」趙懷安拔出佩劍，「一個山賊竟敢如此猖狂！」
「背水決戰？這賊子瘋了吧！」
「他手裡就那點人，還敢主動約戰？」
萬成棟也從抬起頭：「看吧！我說什麼來著，這幫賊匪甚是愚蠢，其定然是虛張聲勢！」
陳遠走到裴潛身邊，低聲道：「公子，陸沉棄城移師江岸，背水而戰，這是兵家大忌。
按萬節度使所言，已經滅了對方萬餘兵馬，那他手裡不過一兩萬人。我們大軍壓過去，他必然只能全軍覆沒。」
裴潛問：「你覺得他為何如此？」
陳遠沉吟了一息：「他可能是覺得我們會穩妥為主，先取通州，那他便有足夠的時間驅使流民回江州，捨棄掉通州。
二來，就算我們應戰，他們便會舍下流民百姓，直接逃離，對於他們而言沒有任何損失。」
裴潛站在馬上，看著西面，他們行至此處已離通州城不遠了。
「他把兵全拉到江岸，就是想集中力量保住那二十萬流民，相比於現在空虛的通州，流民才是最有價值的東西。」
陳遠點頭，拱手問道：「公子英明。那我們......」
「分兵。」裴潛說道。
「萬成棟。」
萬成棟趕緊抱拳：「在！」
「你率兩萬人去圍通州城，通州城如今估計無人守衛，你要是連這都拿不下來，你就別回來了。」
萬成棟臉上羞紅，咬牙應道：「是！末將這次定不辱命！」
裴潛掃了一眼眾人：「其餘大軍，隨我去江岸大營。」
他調轉馬頭，看向通江方向。
「陸沉想決一死戰？那我便成全他，我倒要看看他怎麼死。」
號角聲響起，大軍重新動了起來。七萬大軍浩浩蕩蕩往西南進發，旌旗萬千，威勢震天。
魏州城內，天光大亮。
涼州兵三五一隊，沿著街巷挨家挨戶踹門。
百姓們縮在屋裡，聽見門板被踢開的悶響，嚇得抱成一團。
城北一處布莊裡，兩名涼州兵翻了個遍，沒找著人。
其中一個歪著頭，盯上了櫃檯後面躲著的一個小姑娘，舔了舔嘴唇，咧嘴一笑。
「喲，這小娘子長得倒是水靈。」
他往前走了兩步，那姑娘嚇得往後縮，撞翻了一匹布料，臉色蒼白。
旁邊的同伴一把拽住他胳膊：「老四！你他娘的活膩了？軍師說了，不可擾民！
若是被大人知道了是什麼下場你忘了？我們這一隊都得受牽連！」
「不用你說我也知道，就瞧瞧不行啊。」
那士兵一臉掃興的甩開同伴的手，又看了姑娘一眼，不甘心地呸了一口。
跪在地上哀求的布莊老闆渾身發抖，額頭貼著地磚不敢抬起。
老四罵罵咧咧出了門，一隊其他幾人也不理會老闆，繼續往下一家搜去。
城北坊市之中，一間二層的客棧，一看是新開沒多久的新店，門匾上紅綢都還沒有摘掉。
但當涼州士兵將大門一腳踹開之時，卻發現裡面一片狼藉。
桌椅東倒西歪，櫃檯上的帳本紙張散落滿地，樓上的房間門全敞著，被褥掀翻在地。
進來的涼州兵什長罵了一聲：「他娘的，這客棧招賊了？比老子還快！」
幾個士兵在樓上樓下搜了一圈，後院也一間一間的仔細搜尋。
廚房灶冷鍋空，柴垛下面翻了一遍，連只老鼠都沒見著。
「這家老闆鐵定是跑哪躲著了。」一個士兵蹲在後門口看了看，「沾了木灰的腳印倉皇從後門出去的。」
什長一腳踢碎腳邊的陶罐，嘀咕道：「廢了半天勁，一點油水都沒有。走走走，下一家。」
𝙏𝙒看書📕𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬
一夥叛軍出了客棧大門，腳步聲漸漸遠去。
後院裡安靜下來。
角落有一口枯井，井口邊放著半筐爛菜葉子，看著就是昨日剩下的，井下漆黑不見深淺。
井下。
幾根粗木棍從底部撐著一塊石板堵住圓形井口處，石板中鑿出的凹槽里裝著一些水，從上方看著，就像井中有水並非枯井。
石板邊緣只留了一條指寬的縫隙透氣，昏暗的井底，一根蠟燭點燃，火苗微小，只能照亮巴掌大的地方。
七個人便藏在在這井下。
五個蒙面人靠著井壁盤腿坐著，屏住呼吸聽著上馬的動靜。
角落裡蹲著兩個人，正是叛軍翻遍全城都沒找到的裴禮和何先生。
裴禮的頭髮散了一半，臉上有乾涸的血跡，身上錦袍撕裂開了好幾道口子。
何先生也好不到哪去，滿臉泥垢，在逃跑之中鞋子也掉了一隻，狼狽至極。
兩人蹲在角落，大氣不敢出。
又等待了許久，外面徹底沒了動靜，那位蒙面女子才她貓著身子走到二人面前，蹲下來。
裴禮抬起頭。
燭光里只看得見蒙面女子一雙杏眼微微眯著，眼神冷淡疏離，看向他的眼神之中還有一絲仇恨。
「你說你是裴家人。」她開口，聲音壓得很低，「那你說說，昨夜這魏州城裡到底怎麼回事。」
裴禮趕緊要起身行禮。
「砰。」
腦袋結結實實撞在井頂壁凸出的石頭上。
「嘶——」他捂著腦袋蹲了回去，疼得齜牙咧嘴，但還是記著要壓下聲音，他人暈暈乎乎半天沒緩過來。
何先生在旁邊伸手扶著他蹲下，裴禮只得彆扭地蹲著拱手，一臉悲戚。
「恩公，是我爹手下守城參將周鞏叛變，趁夜打開城門，引叛軍入城。如今……如今魏國公府已經被占了。」
女子沒有接話，手裡多了一柄短匕，在燭光下轉了半圈，刀尖對著裴禮。
「你裴家，活該。」
裴禮身子往後一縮。
女子冷聲道：「當初若不是你裴家冒進，非要在通州城外與叛軍騎兵對峙，通州哪會丟？
通州幾十萬百姓流離失所，餓死在路上的、被叛軍殺的不計其數！
還有，竟然還能幹出決堤洪河水淹叛軍的毒計，你裴家欠了多少條命？恨不得現在就讓你裴家陪葬！」
裴禮沉默無言，蒙面女子之言句句屬實，他作為裴家之人無力反駁。
何先生把裴禮擋在身後，拱手道：「恩公！通州失陷乃是裴潛公子之過，決堤之計也是他與陳遠擅自做主。
禮公子當時遠在魏州，並不知情！求您放過他，我願代他賠罪！」
女子冷哼：「汝州決堤，百姓死了多少？你裴家上上下下，就沒一個好東西。」
二人皆低下頭，不敢反駁。
沉默了幾息。
女子收了匕首，換了個問題：「魏州離通州千里之遙，這叛軍是怎麼神不知鬼不覺摸過來的？」
何先生壓低聲音，把自己知道的低聲道來。
通州叛軍假意棄城，實則以退為進。
讓江州陸沉趁機渡江占領通州，引去盟軍與江州在通州對峙。
叛軍主力如今看來是繞了一個大圈，直插魏州腹地。
女子聽著，一直沒出聲。
當聽到「江州陸沉已經占領通州」的時候，她眉頭在黑暗之中挑動了一下，杏眼裡閃過什麼，但很快又恢復了冷淡。
「你們裴家還有後手沒有？」她問。
何先生有些無奈道：「若能逃出此城，往南去尋裴潛公子。盟軍還有近十萬大軍，知道魏州城破必然回師來援。」
女子嗤笑一聲：「靠決堤水淹百姓贏了叛軍一次的那位畜生？
他如今帶兵去打通州了吧，就算回來，敢跟眼下占了魏州雄城的叛軍硬碰硬？」
何先生嘴唇動了動，這恩公言語犀利，句句在理，竟然還對盟軍和叛軍之事甚是了解，讓他無從辯駁。
裴禮轉頭希翼的看著他，想從他臉上探尋一絲希望。
何先生垂著眼，一臉疲憊。什麼都沒說，但什麼都說了。
女子不再多問，站起身走到另一邊，跟其餘幾個蒙面人湊在一起，壓低聲音議論。
「叛軍占了魏州，我們得派個人先出去，告知東家。」
一個年輕男子低聲道：「燕姐姐，那這倆人怎麼辦？要不丟這兒算了，跟咱們沒關係。」
被叫燕姐姐的女子看了角落裡的裴禮一眼。
「先留著。裴家再怎麼爛，這裴禮跟裴潛是親兄弟。若是能通過他能接近盟軍，說不定能幫上東家的忙。先等城裡風頭過去，找機會出城再說。」
幾人點頭，不再多言。
井底又安靜下來，蠟燭熄滅，等待著夜幕降臨。
裴禮靠著井壁，把頭埋進膝蓋里，他在想爹娘。
何先生坐在他旁邊，拍了拍他肩膀，只有嘆息。
……
魏國公府，正堂之中，魏國公裴榮與正妻張氏坐了一整夜。
天亮了，陽光從窗格子裡照進來，照在地面上。
夫妻二人對視一眼，不說話也都明白對方眼中的含義。
到現在沒有何先生和裴禮的消息，那就是最好的消息。
堂中另一側，韓章坐在椅子上，面前擺著一壺茶，悠閒得像是來做客的。
他也等了一夜，臉上看不出一絲疲憊。
門外傳來腳步聲，一名士兵進來，附在韓章耳邊低聲說了幾句。
韓章點點頭，揮手讓他退下。
搜了一夜，沒找到。
韓章笑著開口：「魏國公大人，不知您考慮得如何了？」
裴榮冷哼一聲：「要我裴家替你勸降盟軍？做夢！我裴榮就算死，也不會與叛軍為伍。」
韓章也不惱，整理了一下衣袖。
「魏州如今在我安西軍手中，就算您不勸降，中原幾州遲早盡收於手，何必這般固執呢？」
裴榮嗤笑：「裴潛手裡十萬盟軍，燕州邊軍也有數萬鐵騎，你覺得你這幾萬人守得住魏州？」
韓章沒接這話，反而換了個話題：「說起來，今日一早我們截住一個信使。
是從汝州盟軍大營派來的，說讓魏國公您小心提防叛軍偷襲。」
裴榮眼皮跳了一下。
韓章笑道：「看來令郎已經有所警覺了。」
「那你還坐得住？」裴榮冷聲道，「大軍兵臨城下之日，就是你的死期。」
裴榮冷眼相對，斜著眼看著他，袖中拳頭緊握，微微顫抖。
韓章看著裴榮，把玩著手裡的茶杯蓋子，輕聲說：「魏國公，我有個問題想請教您。」
「哼。」
「既然盟軍已經猜到我們可能來偷襲魏州，為什麼不直接派兵回援？反而去打通州呢？」
裴榮沒接話。
韓章繼續道：「他們只是'提醒'您小心，而不是派兵回來，這說明什麼？」
「魏州城固，那是他們沒有預料到，出了周鞏這麼一個反叛之人，才讓你們破了城！」
韓章低聲笑起來，最終化作大笑起來。
「哈哈哈，魏國公您真會自欺欺人，他們若真覺得我安西軍涼州兵拿不下你魏州，為何不派兵前後夾擊？」
堂中安靜了幾息，韓章放下茶杯，笑了。
「說明在裴潛公子眼裡，通州比魏州更重要。比您這位父親的命，也更重要。」
裴榮微微顫抖，身旁張氏聽懂了這句話，眼淚無聲地滑了下來。
韓章沒有再說什麼。他站起身，朝裴榮拱了拱手：「不急。您慢慢想。」
說完便出了堂，留下夫妻二人坐在空蕩蕩的正堂里。
裴榮閉上了眼，他心裡清楚，韓章說的是事實。
……
通州東側，萬成棟騎在馬上，臉色鐵青。
身後跟著不到兩萬人，出去的時候三萬，回來少了一萬多。
一日不到，折了這麼多人，這回去該如何交代啊。
前方，盟軍大軍正在行進。遠遠看見萬成棟的旗幟，前軍停了下來。
裴潛策馬上前，面色陰沉地看著狼狽的萬成棟。
萬成棟翻身下馬，抱拳低頭，滿頭是汗。
「盟主！中了江州賊匪的埋伏！那探子的消息不準確，對方不是一萬，是三萬人馬！」
裴潛沒說話。
旁邊的趙懷安騎馬湊過來，上下打量著萬成棟那副狼狽樣。
他嘴角一揚，幸災樂禍道：「萬大人，你出去的時候不是說什麼'區區一萬山賊騎兵，定要其全軍覆沒'？怎麼這會兒自己先覆沒了？」
萬成棟臉漲得通紅，梗著脖子喊：「趙懷安！你有本事你去試試！那群山賊兵強馬壯，早有準備，於半道上偷襲！」
趙懷安翻了個白眼：「是是是，那你三萬打三萬，你折損了一萬，對方死了多少人？」
「自然是更多！我見被埋伏於我軍不利，便先撤回來保存實力！」
萬成棟隨即越說越自信，揚起腦袋道：「我故意邊打邊退，引誘他們追擊。
可惜這幫賊匪太膽小，追了十里就收兵了，不然我就將計就計來個回馬槍，定然將其盡數剿滅！」
趙懷安差點笑出來：「哦，那你可真夠委屈的。辛辛苦苦設了個局，人家還不賞臉來鑽。」
萬成棟一噎，手指著趙懷安就要開罵。
「行了。」裴潛開口喝止。
萬成棟趕緊閉嘴，低著頭立於原地。
裴潛正要說話，一騎快馬從南邊奔來，馬上的斥候翻身下馬，雙手捧著一封信跑到裴潛面前。
「盟主！通州方向送來一封信！」
裴潛接過，展開看了兩眼。
他的臉色暗下來，一旁陳先生也策馬上前，接過信看完內容，眉頭一驟。
他對著在場的諸位世家和將領，高聲念道：
「汝州盟軍：我江州陸沉，已盡起通州兵馬，移師通江北岸。
二十萬汝州流民在我身後，通江在我身後。諸公若有膽量，便來江岸與我死戰。
無膽者，速速滾回汝州，別在通州地界丟人現眼。」
帳前一片死寂。
然後炸了鍋。
「放肆！」趙懷安拔出佩劍，「一個山賊竟敢如此猖狂！」
「背水決戰？這賊子瘋了吧！」
「他手裡就那點人，還敢主動約戰？」
萬成棟也從抬起頭：「看吧！我說什麼來著，這幫賊匪甚是愚蠢，其定然是虛張聲勢！」
陳遠走到裴潛身邊，低聲道：「公子，陸沉棄城移師江岸，背水而戰，這是兵家大忌。
按萬節度使所言，已經滅了對方萬餘兵馬，那他手裡不過一兩萬人。我們大軍壓過去，他必然只能全軍覆沒。」
裴潛問：「你覺得他為何如此？」
陳遠沉吟了一息：「他可能是覺得我們會穩妥為主，先取通州，那他便有足夠的時間驅使流民回江州，捨棄掉通州。
二來，就算我們應戰，他們便會舍下流民百姓，直接逃離，對於他們而言沒有任何損失。」
裴潛站在馬上，看著西面，他們行至此處已離通州城不遠了。
「他把兵全拉到江岸，就是想集中力量保住那二十萬流民，相比於現在空虛的通州，流民才是最有價值的東西。」
陳遠點頭，拱手問道：「公子英明。那我們......」
「分兵。」裴潛說道。
「萬成棟。」
萬成棟趕緊抱拳：「在！」
「你率兩萬人去圍通州城，通州城如今估計無人守衛，你要是連這都拿不下來，你就別回來了。」
萬成棟臉上羞紅，咬牙應道：「是！末將這次定不辱命！」
裴潛掃了一眼眾人：「其餘大軍，隨我去江岸大營。」
他調轉馬頭，看向通江方向。
「陸沉想決一死戰？那我便成全他，我倒要看看他怎麼死。」
號角聲響起，大軍重新動了起來。七萬大軍浩浩蕩蕩往西南進發，旌旗萬千，威勢震天。