第160章 恭州
恭州城依山而建，臨水而居。
說是府城，不如說是一座嵌在山坳里的大縣。
房屋沿山勢層層錯落，大多是竹木結構，偶有幾面土牆夾在其中。
街上行人稀落，挑著擔子的、扛著柴的，上坡下坎。
城門口百姓抬頭看見大軍進城，頂多多瞧兩眼，便自顧自忙去了。
陸沉騎在馬上四處打量。
城裡連個像樣的鋪面都不多。路邊擺攤的把竹筐往地上一擱就算開張了，賣的不過是些山貨藥材。
跟江州比，這地方差了不是一星半點，跟太平縣差不太多。
賀守成一路走在最前頭，嘴就沒停過。
「各位大人往這邊走！咱恭州城雖說小了些，但山好水好空氣好！
您看這的通江水，清得能看見魚！改日釣幾條新鮮的，給大人們嘗嘗！」
陸沉回頭看了看進來的那道城門。
城牆不高，也就兩丈出頭，夯土為主。牆面上爬滿了青苔和藤蔓，好幾處已經明顯開裂。
最離譜的是靠近江邊那一段，塌了個大口子，拿幾塊木板橫七豎八釘上，算是「修繕」過了。
馮閏年皺眉看了許久。
趙勇直接開口了：「賀錄事，這城牆怎麼回事？」
賀守成正走在前面牽馬，聽見這話扭過頭來，臉上笑容一僵。
「啊，那個……前段時間通江水漲，漫上來了。也不知怎麼的，就……塌了一塊兒。」
他搓手，補了一句：「不過已經讓人用木板釘上了！大人放心夠結實呢！沒人過得去！」
話音剛落。
三個光著腳的小孩從那幾塊木板底下彎腰鑽了出來，嬉笑打鬧著跑遠了。
賀守成臉色一變，乾笑了兩聲。
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「這個……孩童嘛，身子小，這牆主要是防賊人的，小孩子無礙無礙。」
緊接著，兩個背著菜簍子的成年婦人彎著腰從同一個地方鑽了進來，還朝一路有說有笑的走過去了。
「賀錄事。」
「嗯。」
賀守成臉都綠了，乾笑了幾聲，扭頭對鄭三震道。
「呃……這幾位是，嗯……她們住城外，每日進城賣菜，走這邊近些……哈哈……」
眾人無話可說。
陸沉在後面差點沒繃住。
這城防水平，跟修繕前的黑風寨差不太多。
那時候他好歹還讓人修了寨牆、挖了地道、這恭州倒好，城牆就是個裝飾。
一路往府衙走，越走越心涼。
街道兩旁沒什麼大戶人家的宅院，更沒有什麼綢緞莊、酒樓之類。
路過一個小攤，支著口鐵鍋煮麵條，就算是這條街上見過唯一的攤了。
走了約莫一刻鐘，賀守成停下腳步，伸手一指。
「到了！這便是府衙！」
眾人抬頭看去。
一圈土牆圍著院子，牆頭上幾根枯草隨風晃悠。
大門倒是有，但不是什麼朱漆銅釘，就是兩扇普通通的木板門，還發黴黑一塊，感覺像泡過水的船板拆下來一樣。
門口站著四個差役，東倒西歪地靠著牆，其中一個正打著哈欠，嘴巴張得老大。
看見大軍來了，這才提醒身旁幾人站直了身子。
進了府衙，院子裡長了一地的野草，看得出有人新拔過，但只拔了從大門到正堂的那一條小道。
馮閏年注意到正堂的牌匾上寫著「明鏡高懸」四個字，字倒是大氣，就是匾歪了，一頭高一頭低掛著。
賀守成一路笑著領進後堂，桌椅提前擦過了，收拾得還算乾淨。
「各位大人先坐！我讓人上菜！精心準備了些吃食，雖說比不得江州那些美味佳肴，但都是恭州本地好東西！」
他跑出去吆喝了幾聲，很快便有人端著托盤進來。
陸沉看了一眼桌面。
六個盤子。三盤本地獨有的青菜。一碟花生米，一碟鹹菜。
唯一的葷菜是一盤切成薄片的臘肉，量約莫能讓在座的人一人夾兩筷子。
趙勇的臉黑了。
他一巴掌拍在桌上：「賀守成！你是不是故意怠慢我們？就這？你說這是精心準備的？」
賀守成正端著酒壺進來，被這一拍嚇得手一抖，酒灑出來半碗。
「將軍！將軍您誤會了！這……這真是我們這最好的了！
您看這臘肉，我跑了好幾家大戶才買到的！
本來想弄只雞，但城裡今天沒人來賣的，我已經讓人去城外村子買了，明天保准有！」
他臉上寫滿了委屈。
「真不是怠慢！若是不滿意，我……我再去想法子，給各位弄條魚來？」
鄭三震擺了擺手。
「不必了，賀錄事。」
他從進城開始就在觀察，一路上所見的百姓穿著打扮、街面上的店鋪數量，都說明他所說不似作假。
「你也坐下吧。」
「欸！」
賀守成應了一聲，但沒坐。
他拎著酒壺挨個給人倒酒，從鄭三震開始，最後給末尾的陸沉也滿上了。
轉一圈倒完，自己才搓手，挨著桌角規矩矩坐下。
酒是濁酒，喝著有股子糧食的甜味。菜雖然簡單，但青菜倒是新鮮。
吃了幾口，馮閏年放下筷子。
「賀錄事，為何這恭州城衰敗至此？本官來之前雖知恭州偏遠，但也沒想到……竟是這般光景。」
賀守成放下酒碗，嘆了口氣。
「馮先生有所不知。恭州十多年前還是過得去的，雖然不富裕，但百姓也算安居樂業。
後來朝廷換了位節度使來，那位大人……」
他看了鄭三震一眼，斟酌著用詞。
「那位大人來了之後，橫徵暴斂，把城中商戶和百姓搜颳了個遍。
賦稅一年比一年重，還動不動征勞役修他的宅子。弄得城裡百姓活不下去，好多都跑了。」
馮閏年追問：「那後來呢？」
「後嘛……」
賀守成回憶了一下，聲音壓低了些。「後來山里出了一夥匪。把那節度使給殺了。」
他說得輕描淡寫。
「殺了之後，還把府庫里搜刮來的錢財分給百姓。只是百姓害怕事後官府算帳，便紛紛逃出了城。
這十多年下來，人越來越少，城也就……成了這樣。」
趙勇把筷子往桌上一撂：「又是山匪！這群王八羔子的！」
陸沉正往嘴裡塞花生米，聽見這話差點嗆著。
王八羔子？你才是王八羔子！你全家都是！打了敗仗還這麼橫。
他翻了個白眼，低頭繼續嚼花生。
賀守成見趙勇發火，趕忙賠笑：「將軍息怒息怒……」
馮閏年繼續問：「那後來再沒有新任官員來治理？」
賀守成苦笑：「來是來了。前後後來了四五位大人。
可這恭州山高路遠，土匪又凶，那些大人有的來了沒仨月就遞辭呈走了，有的被山匪嚇得連夜跑路……」
他頓了一下，壓低聲音。
「這些大人嚷嚷著要剿匪，這些山匪得知後，就派人溜進城來。
也不打也不殺，就往府衙大門上掛一把刀，或是在大人床頭放顆石子。前幾任大人看見那玩意兒，當夜就收拾包袱跑了。」
馮閏年的臉色不太好看。
「那上一任也是這樣跑了的？」
「上一任那位大人倒是有膽氣。」賀守成面色複雜。
「他不信這個邪，帶了五百兵去山裡剿匪。
還去了人家一個大村寨，非要把所有年輕壯丁都抓了。
結果整個村子的人都站出來攔，雙方動了手，死傷了不少百姓。」
「然後呢？」趙勇問道。
「然後那群山匪就把他給殺了。」
賀守成攤手。
「腦袋掛在城門口掛了三天，我們幾個小官誰也不敢去摘。」
趙勇的嘴張了張，把到嘴邊的話又咽了回去。
帳內沉默了一陣。
馮閏年和鄭三震對視一眼，都從對方眼中看到了機會二字。
他清了清嗓子：「如此說來，這些山匪至今仍在？有多少人馬？」
不等賀守成回答，馮閏年對著鄭三震道：「大人，這便是我們立足恭州，收攏民心的契機，只要我們派兵拿下......」
「十萬。」
馮閏年以為自己聽錯了。
「多少？！」
賀守成又說了一遍：「十……十萬啊。」
馮閏年皺眉：「你是說，加上老弱婦孺，這群山匪一共——」
「不是不是。」
賀守成連搖頭。
「光年輕力壯的，就十萬。」
堂內死寂。
馮閏年面無表情地轉過頭，看向同樣面部肌肉僵硬的鄭三震。
「大人。」他的聲音異常平靜。「屬下認為，我們應該派兵打回江州去。或許是我們唯一的活路。」
「......」
鄭三震沒接話。他的手攥著酒碗，骨節發白。
難怪聖人要把恭州之地交給他，這就是一個巨大的囚籠，把他鄭三震這頭虎關在裡面。
趙勇也不吆喝了，臉色難看得。
五千殘兵，面對十萬山匪。
這他娘的比在江州被黑風軍包圍著還絕望。
陸沉坐在末座，嚼著花生米，腦子轉得飛快。
十萬？這話他有些耳熟呢。
他猛地想起來！
唐小魚！那個丫頭說過，她老爹占山為王，手底下有十萬之眾！
她讓自己幫她打敗她爹來著。
當時他以為是吹牛，現在看來，人家是實打實的十萬吶。
陸沉跟著頓了一下。
等等，如果這幫山匪把他們抓了……他說自己認識唐小魚，是不是就能活命？
不對不對。
這唐小魚說什麼讓我幫他打敗他爹，這擺明是叛逆期的精神小妹嘛！
我若是說認識，不會覺得我是騙走他女兒的黃毛吧？
哪個當爹的見了黃毛能忍？
算了，裝不認識吧還是。
鄭三震沉默良久，開口了：「賀錄事。」
「在！」
「這山匪為何能如此壯大？哪來這麼多人？」
賀守成又嘆了口氣，掰著手指頭解釋。
「大人有所不知。恭州雖有百萬人口，但山路崎嶇，商道閉塞，大部分人散居在各處大山里。
靠山吃山靠水吃水，那些山民聚成一個村寨，少的幾百口，多的上萬人。農忙時回村種地，農閒了就進山干……嗯，山匪。」
「那些村寨還很團結，有事一呼百應。時間久了，也就成了氣候。」
馮閏年問：「就沒想過去那些村寨把人抓了？連根拔起？」
賀守成苦著臉看了鄭三震一眼，低聲道：「抓過了。上一任節度使就是這麼死的啊。」
堂內再次沉默。
片刻後，馮閏年對鄭三震道：「大人，這恭州比我們想像中艱難太多了。」
「嗯。」鄭三震把酒碗放下。
接下來這頓飯吃得很是沉默，都被著恭州的惡劣環境給整憋屈了。
飯畢，賀守成讓人把碗碟收走，從後堂翻出一幅皺巴巴的地圖鋪在桌上。
恭州的地圖一攤開，在座幾人的眉頭就沒松過。
滿紙都是彎繞繞的山脈，密麻麻擠在一起。
只有沿著通江兩岸才有些平坦的地方，州城便建在通江北岸一處難得的開闊地上。
一州九縣，通江把轄地劈成兩半。北岸三縣，南岸六縣。
馮閏年問：「官府如今控制的有幾縣？」
賀守成猶豫了一會兒。
「三縣……吧？」
「什麼叫'三縣吧'？是就是，不是就不是！」趙勇瞪他。
「那六縣現在沒縣令，都不敢去。」
賀守成尷尬的說道：「大多是村寨自己推舉的人在管事兒，不過通江北邊這三縣跟咱們州府互通些有無，還算……相安無事。」
「相安無事就算控制住了？」馮閏年的聲音乾巴巴的。
賀守成不說話了。
陸沉在旁邊突然開口問了一句：「賀大人，這群山匪叫什麼？」
「哦。」賀守成答道，「叫紅巾匪。」
果然是一家人。
好傢夥，這是從虎穴進了狼窩啊。
鄭三震揮了揮手，讓趙勇和賀守成先退下去安排兵士駐紮事宜。
堂內只剩下他、馮閏年和陸沉三人。
「說你們的看法。」鄭三震靠在椅背上，面色陰沉。
馮閏年先開口：「大人，如今之計，若不解決這紅巾匪，我們在恭州便無法立足。
但以我們五千人去硬碰十萬人……無異於送死。」
「你有什麼想法？」
「先摸清虛實。」
馮閏年分析道：「這十萬人散布各處村寨，並非聚在一起。
若能找到匪首所在，將其擒獲或斬殺，則群龍無首。
這些本就是山野村民，一旦失了主心骨，十萬之眾便會土崩瓦解。」
鄭三震點了點頭。
「那個賀守成，你覺得他說的是真是假？」
馮閏年沉吟片刻：「此人做了十多年錄事，換了五六任上官，他卻安然無恙。
行事圓滑，見人說人話，見鬼說鬼話。」
馮閏年壓低聲音看了看大門等著的賀守成，說道：「恕屬下直言，此人與那些匪人之間，恐怕不是沒有牽扯。
否則這麼多年，別人都被趕走或殺了，他一個小錄事憑什麼能留下來？」
鄭三震目光一凝：「派人暗中跟著他，觀察他與何人來往。」
「是。」馮閏年點頭。
他轉向陸沉。
「陳路，你可有什麼想法？」
陸沉見鄭三震讓自己說說，只得說道，但可不能把山匪逼急了。
「大人，這十萬人藏在大山之中，要抓賊首談何容易？
山里地形複雜，他們生於此長於此，比我們熟太多。
真進山去找，怕是兵沒見著人就在山溝里轉暈了。」
鄭三震皺眉：「那你說怎麼辦？」
陸沉看了眼馮閏年，又看了眼鄭三震。
「大人，不如……合作？」
「合作？」
「引為己用。」
陸沉站起身來，走到桌前指著地圖。
「賀守成說了，這些人本就是山民村民。種地時是農夫，閒時才做匪。
說白了，他們搶東西是因為窮，是因為被以前那些爛官逼的。」
他指了指通江南岸三縣：「大人帶著天子旨意來此上任，名正言順。
若能放下身段與那匪首談，給他們一條出路，比如編入民籍、分田減賦，未必不能將這十萬人收編為己用。」
馮閏年眼睛亮了一下。
「化匪為兵？」
陸沉點頭：「十萬青壯，若能為大人所用，這恭州便是鐵桶一塊。
到時候操練出一支精兵，要打回江州都不是問題。」
鄭三震和馮閏年對視一眼。
說實話，這思路兩人不是沒想過。
但先前幾任官員的下場太過慘烈，弄得他們本能地把這十萬山匪視為必須剷除的對象。
如今被陸沉這麼一說，換個角度想想倒是可行。
「所以才需要人去探路。」陸沉攤手，表示自己可不幹這種事兒。
鄭三震沉思片刻，拍了拍桌子。
「陳路。」
「在。」
「我命你與那賀守成多多接觸，探口風。
既然此人能在官匪之間活這麼久，說明他一定有問題，你跟著他，找到破綻。」
「是。」陸沉拱手應下。
心裡卻在罵：我就多嘴了一句，這活就落我頭上了？
鄭三震又轉向馮閏年：「閏年，城中政務你來負責，先把恭州城掌控到我們自己手裡。」
「屬下領命。」
商議既定，二人起身出了後堂。
賀守成果然候在外頭，一看見人出來，笑臉立刻掛上。
「二位大人商議完了？天色不早了，我給二位安排了落腳的地方，雖說簡陋些，但床鋪乾淨，被子也是新曬的。二位跟我來！」
他殷勤地走在前面領路，嘴巴又開始不停。
「馮先生住這邊，挨著府衙近，方便辦公，也是咱們自己的差役給收拾好的。
陳公子住西邊那條巷子裡，安靜，邊上還有棵大榕樹，夏天涼快著呢……」
陸沉跟在後面，有一搭沒一搭地聽著。
腦子裡卻在想別的事。
唐小魚那丫頭不會真的要回去跟她爹對著幹吧？她之前說幫自己對付鄭三震，自己幫她打她爹。
現在好了，自己跟著鄭三震到了她爹的地盤上。
若是她讓我幫她，我不幫會不會被一錘敲死？應該不會，她也進不來這州府吧？
系統讓他一個月內掌控恭州，怎麼看現在都是一團亂麻。
陸沉揉了揉太陽穴。
走一步看一步吧。
......
通江對岸，山林深處。
暮色漸濃，江面上籠著一層薄薄的霧氣。
唐小魚蹲在一塊突出的岩石上，盯著對面的恭州城。
城裡零星亮起了些燈火，稀拉拉的，儘管離開一年多，對此也再熟悉不過了。
桃子在她身後站著，背上還綁著個包袱。
「首領，我們的人為何要藏在山林里？我們怎麼不多帶點人過來？」
唐小魚沒回頭，頭也不抬地回答道。
「鬼知道咱們帶來的人里有沒有我爹安插的眼線。我在江州這麼久，指不定早就往我身邊塞了幾個釘子。
小心駛得萬年船，不能讓他知道我回來弄他婆娘，我得先進城找到陸沉。」
「......」
桃子想了想，又道：「可是首領，鄭三震的人見過咱們。您進城，萬一被認出來......」
「嗯。」唐小魚眉頭一皺。
這倒是。
當初在江州打仗時，她跟紅巾軍衝殺在前，那幫人看見過她。
萬一走在街上被認出來，事就大了。
她低頭琢磨了一陣。
忽然一拍大腿，站起來，轉身走向靠在樹根下的包袱。
蹲下身把包袱打開，布料散開來，裡頭是一條摺疊整齊的裙子。
青色裙子上繡著零碎的小花，腰帶則是鵝黃色的，裙擺還縫了一圈細碎的流蘇。
她很喜歡，是蕭婉兒送她的花裙子。
唐小魚把裙子拎起來抖了抖，在身上比劃了一下。
「換上這個，應該認不出來了。」
桃子看著唐小魚的背影，又看了看那條裙子。
她靜靜的看著唐小魚的背影，眼神有些複雜。
唐小魚回過頭：「桃子，你看什麼？」
「沒什麼。」
桃子別開目光。
「首領穿裙子……很是好看呢。」
「這有什麼，我又不是沒穿過。」
唐小魚把裙子重新包好，等找個合適的地方再換，別把衣服弄髒了。
「明日找條船過江，你也換個身打扮，乾脆女扮男裝，保護好本姑娘。」
桃子低頭看了看自己一身黑。
「是。」
山風吹來，江面上的霧氣翻湧。
唐小魚抱著那條花裙子，視線越過江面看著對岸那座破爛爛的城池。
陸沉那傢伙，還是說話算話的，自己江州節度使都不當，就先一步來這幫我了。
「等著吧，我回來了！」
說是府城，不如說是一座嵌在山坳里的大縣。
房屋沿山勢層層錯落，大多是竹木結構，偶有幾面土牆夾在其中。
街上行人稀落，挑著擔子的、扛著柴的，上坡下坎。
城門口百姓抬頭看見大軍進城，頂多多瞧兩眼，便自顧自忙去了。
陸沉騎在馬上四處打量。
城裡連個像樣的鋪面都不多。路邊擺攤的把竹筐往地上一擱就算開張了，賣的不過是些山貨藥材。
跟江州比，這地方差了不是一星半點，跟太平縣差不太多。
賀守成一路走在最前頭，嘴就沒停過。
「各位大人往這邊走！咱恭州城雖說小了些，但山好水好空氣好！
您看這的通江水，清得能看見魚！改日釣幾條新鮮的，給大人們嘗嘗！」
陸沉回頭看了看進來的那道城門。
城牆不高，也就兩丈出頭，夯土為主。牆面上爬滿了青苔和藤蔓，好幾處已經明顯開裂。
最離譜的是靠近江邊那一段，塌了個大口子，拿幾塊木板橫七豎八釘上，算是「修繕」過了。
馮閏年皺眉看了許久。
趙勇直接開口了：「賀錄事，這城牆怎麼回事？」
賀守成正走在前面牽馬，聽見這話扭過頭來，臉上笑容一僵。
「啊，那個……前段時間通江水漲，漫上來了。也不知怎麼的，就……塌了一塊兒。」
他搓手，補了一句：「不過已經讓人用木板釘上了！大人放心夠結實呢！沒人過得去！」
話音剛落。
三個光著腳的小孩從那幾塊木板底下彎腰鑽了出來，嬉笑打鬧著跑遠了。
賀守成臉色一變，乾笑了兩聲。
本書首發 讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「這個……孩童嘛，身子小，這牆主要是防賊人的，小孩子無礙無礙。」
緊接著，兩個背著菜簍子的成年婦人彎著腰從同一個地方鑽了進來，還朝一路有說有笑的走過去了。
「賀錄事。」
「嗯。」
賀守成臉都綠了，乾笑了幾聲，扭頭對鄭三震道。
「呃……這幾位是，嗯……她們住城外，每日進城賣菜，走這邊近些……哈哈……」
眾人無話可說。
陸沉在後面差點沒繃住。
這城防水平，跟修繕前的黑風寨差不太多。
那時候他好歹還讓人修了寨牆、挖了地道、這恭州倒好，城牆就是個裝飾。
一路往府衙走，越走越心涼。
街道兩旁沒什麼大戶人家的宅院，更沒有什麼綢緞莊、酒樓之類。
路過一個小攤，支著口鐵鍋煮麵條，就算是這條街上見過唯一的攤了。
走了約莫一刻鐘，賀守成停下腳步，伸手一指。
「到了！這便是府衙！」
眾人抬頭看去。
一圈土牆圍著院子，牆頭上幾根枯草隨風晃悠。
大門倒是有，但不是什麼朱漆銅釘，就是兩扇普通通的木板門，還發黴黑一塊，感覺像泡過水的船板拆下來一樣。
門口站著四個差役，東倒西歪地靠著牆，其中一個正打著哈欠，嘴巴張得老大。
看見大軍來了，這才提醒身旁幾人站直了身子。
進了府衙，院子裡長了一地的野草，看得出有人新拔過，但只拔了從大門到正堂的那一條小道。
馮閏年注意到正堂的牌匾上寫著「明鏡高懸」四個字，字倒是大氣，就是匾歪了，一頭高一頭低掛著。
賀守成一路笑著領進後堂，桌椅提前擦過了，收拾得還算乾淨。
「各位大人先坐！我讓人上菜！精心準備了些吃食，雖說比不得江州那些美味佳肴，但都是恭州本地好東西！」
他跑出去吆喝了幾聲，很快便有人端著托盤進來。
陸沉看了一眼桌面。
六個盤子。三盤本地獨有的青菜。一碟花生米，一碟鹹菜。
唯一的葷菜是一盤切成薄片的臘肉，量約莫能讓在座的人一人夾兩筷子。
趙勇的臉黑了。
他一巴掌拍在桌上：「賀守成！你是不是故意怠慢我們？就這？你說這是精心準備的？」
賀守成正端著酒壺進來，被這一拍嚇得手一抖，酒灑出來半碗。
「將軍！將軍您誤會了！這……這真是我們這最好的了！
您看這臘肉，我跑了好幾家大戶才買到的！
本來想弄只雞，但城裡今天沒人來賣的，我已經讓人去城外村子買了，明天保准有！」
他臉上寫滿了委屈。
「真不是怠慢！若是不滿意，我……我再去想法子，給各位弄條魚來？」
鄭三震擺了擺手。
「不必了，賀錄事。」
他從進城開始就在觀察，一路上所見的百姓穿著打扮、街面上的店鋪數量，都說明他所說不似作假。
「你也坐下吧。」
「欸！」
賀守成應了一聲，但沒坐。
他拎著酒壺挨個給人倒酒，從鄭三震開始，最後給末尾的陸沉也滿上了。
轉一圈倒完，自己才搓手，挨著桌角規矩矩坐下。
酒是濁酒，喝著有股子糧食的甜味。菜雖然簡單，但青菜倒是新鮮。
吃了幾口，馮閏年放下筷子。
「賀錄事，為何這恭州城衰敗至此？本官來之前雖知恭州偏遠，但也沒想到……竟是這般光景。」
賀守成放下酒碗，嘆了口氣。
「馮先生有所不知。恭州十多年前還是過得去的，雖然不富裕，但百姓也算安居樂業。
後來朝廷換了位節度使來，那位大人……」
他看了鄭三震一眼，斟酌著用詞。
「那位大人來了之後，橫徵暴斂，把城中商戶和百姓搜颳了個遍。
賦稅一年比一年重，還動不動征勞役修他的宅子。弄得城裡百姓活不下去，好多都跑了。」
馮閏年追問：「那後來呢？」
「後嘛……」
賀守成回憶了一下，聲音壓低了些。「後來山里出了一夥匪。把那節度使給殺了。」
他說得輕描淡寫。
「殺了之後，還把府庫里搜刮來的錢財分給百姓。只是百姓害怕事後官府算帳，便紛紛逃出了城。
這十多年下來，人越來越少，城也就……成了這樣。」
趙勇把筷子往桌上一撂：「又是山匪！這群王八羔子的！」
陸沉正往嘴裡塞花生米，聽見這話差點嗆著。
王八羔子？你才是王八羔子！你全家都是！打了敗仗還這麼橫。
他翻了個白眼，低頭繼續嚼花生。
賀守成見趙勇發火，趕忙賠笑：「將軍息怒息怒……」
馮閏年繼續問：「那後來再沒有新任官員來治理？」
賀守成苦笑：「來是來了。前後後來了四五位大人。
可這恭州山高路遠，土匪又凶，那些大人有的來了沒仨月就遞辭呈走了，有的被山匪嚇得連夜跑路……」
他頓了一下，壓低聲音。
「這些大人嚷嚷著要剿匪，這些山匪得知後，就派人溜進城來。
也不打也不殺，就往府衙大門上掛一把刀，或是在大人床頭放顆石子。前幾任大人看見那玩意兒，當夜就收拾包袱跑了。」
馮閏年的臉色不太好看。
「那上一任也是這樣跑了的？」
「上一任那位大人倒是有膽氣。」賀守成面色複雜。
「他不信這個邪，帶了五百兵去山裡剿匪。
還去了人家一個大村寨，非要把所有年輕壯丁都抓了。
結果整個村子的人都站出來攔，雙方動了手，死傷了不少百姓。」
「然後呢？」趙勇問道。
「然後那群山匪就把他給殺了。」
賀守成攤手。
「腦袋掛在城門口掛了三天，我們幾個小官誰也不敢去摘。」
趙勇的嘴張了張，把到嘴邊的話又咽了回去。
帳內沉默了一陣。
馮閏年和鄭三震對視一眼，都從對方眼中看到了機會二字。
他清了清嗓子：「如此說來，這些山匪至今仍在？有多少人馬？」
不等賀守成回答，馮閏年對著鄭三震道：「大人，這便是我們立足恭州，收攏民心的契機，只要我們派兵拿下......」
「十萬。」
馮閏年以為自己聽錯了。
「多少？！」
賀守成又說了一遍：「十……十萬啊。」
馮閏年皺眉：「你是說，加上老弱婦孺，這群山匪一共——」
「不是不是。」
賀守成連搖頭。
「光年輕力壯的，就十萬。」
堂內死寂。
馮閏年面無表情地轉過頭，看向同樣面部肌肉僵硬的鄭三震。
「大人。」他的聲音異常平靜。「屬下認為，我們應該派兵打回江州去。或許是我們唯一的活路。」
「......」
鄭三震沒接話。他的手攥著酒碗，骨節發白。
難怪聖人要把恭州之地交給他，這就是一個巨大的囚籠，把他鄭三震這頭虎關在裡面。
趙勇也不吆喝了，臉色難看得。
五千殘兵，面對十萬山匪。
這他娘的比在江州被黑風軍包圍著還絕望。
陸沉坐在末座，嚼著花生米，腦子轉得飛快。
十萬？這話他有些耳熟呢。
他猛地想起來！
唐小魚！那個丫頭說過，她老爹占山為王，手底下有十萬之眾！
她讓自己幫她打敗她爹來著。
當時他以為是吹牛，現在看來，人家是實打實的十萬吶。
陸沉跟著頓了一下。
等等，如果這幫山匪把他們抓了……他說自己認識唐小魚，是不是就能活命？
不對不對。
這唐小魚說什麼讓我幫他打敗他爹，這擺明是叛逆期的精神小妹嘛！
我若是說認識，不會覺得我是騙走他女兒的黃毛吧？
哪個當爹的見了黃毛能忍？
算了，裝不認識吧還是。
鄭三震沉默良久，開口了：「賀錄事。」
「在！」
「這山匪為何能如此壯大？哪來這麼多人？」
賀守成又嘆了口氣，掰著手指頭解釋。
「大人有所不知。恭州雖有百萬人口，但山路崎嶇，商道閉塞，大部分人散居在各處大山里。
靠山吃山靠水吃水，那些山民聚成一個村寨，少的幾百口，多的上萬人。農忙時回村種地，農閒了就進山干……嗯，山匪。」
「那些村寨還很團結，有事一呼百應。時間久了，也就成了氣候。」
馮閏年問：「就沒想過去那些村寨把人抓了？連根拔起？」
賀守成苦著臉看了鄭三震一眼，低聲道：「抓過了。上一任節度使就是這麼死的啊。」
堂內再次沉默。
片刻後，馮閏年對鄭三震道：「大人，這恭州比我們想像中艱難太多了。」
「嗯。」鄭三震把酒碗放下。
接下來這頓飯吃得很是沉默，都被著恭州的惡劣環境給整憋屈了。
飯畢，賀守成讓人把碗碟收走，從後堂翻出一幅皺巴巴的地圖鋪在桌上。
恭州的地圖一攤開，在座幾人的眉頭就沒松過。
滿紙都是彎繞繞的山脈，密麻麻擠在一起。
只有沿著通江兩岸才有些平坦的地方，州城便建在通江北岸一處難得的開闊地上。
一州九縣，通江把轄地劈成兩半。北岸三縣，南岸六縣。
馮閏年問：「官府如今控制的有幾縣？」
賀守成猶豫了一會兒。
「三縣……吧？」
「什麼叫'三縣吧'？是就是，不是就不是！」趙勇瞪他。
「那六縣現在沒縣令，都不敢去。」
賀守成尷尬的說道：「大多是村寨自己推舉的人在管事兒，不過通江北邊這三縣跟咱們州府互通些有無，還算……相安無事。」
「相安無事就算控制住了？」馮閏年的聲音乾巴巴的。
賀守成不說話了。
陸沉在旁邊突然開口問了一句：「賀大人，這群山匪叫什麼？」
「哦。」賀守成答道，「叫紅巾匪。」
果然是一家人。
好傢夥，這是從虎穴進了狼窩啊。
鄭三震揮了揮手，讓趙勇和賀守成先退下去安排兵士駐紮事宜。
堂內只剩下他、馮閏年和陸沉三人。
「說你們的看法。」鄭三震靠在椅背上，面色陰沉。
馮閏年先開口：「大人，如今之計，若不解決這紅巾匪，我們在恭州便無法立足。
但以我們五千人去硬碰十萬人……無異於送死。」
「你有什麼想法？」
「先摸清虛實。」
馮閏年分析道：「這十萬人散布各處村寨，並非聚在一起。
若能找到匪首所在，將其擒獲或斬殺，則群龍無首。
這些本就是山野村民，一旦失了主心骨，十萬之眾便會土崩瓦解。」
鄭三震點了點頭。
「那個賀守成，你覺得他說的是真是假？」
馮閏年沉吟片刻：「此人做了十多年錄事，換了五六任上官，他卻安然無恙。
行事圓滑，見人說人話，見鬼說鬼話。」
馮閏年壓低聲音看了看大門等著的賀守成，說道：「恕屬下直言，此人與那些匪人之間，恐怕不是沒有牽扯。
否則這麼多年，別人都被趕走或殺了，他一個小錄事憑什麼能留下來？」
鄭三震目光一凝：「派人暗中跟著他，觀察他與何人來往。」
「是。」馮閏年點頭。
他轉向陸沉。
「陳路，你可有什麼想法？」
陸沉見鄭三震讓自己說說，只得說道，但可不能把山匪逼急了。
「大人，這十萬人藏在大山之中，要抓賊首談何容易？
山里地形複雜，他們生於此長於此，比我們熟太多。
真進山去找，怕是兵沒見著人就在山溝里轉暈了。」
鄭三震皺眉：「那你說怎麼辦？」
陸沉看了眼馮閏年，又看了眼鄭三震。
「大人，不如……合作？」
「合作？」
「引為己用。」
陸沉站起身來，走到桌前指著地圖。
「賀守成說了，這些人本就是山民村民。種地時是農夫，閒時才做匪。
說白了，他們搶東西是因為窮，是因為被以前那些爛官逼的。」
他指了指通江南岸三縣：「大人帶著天子旨意來此上任，名正言順。
若能放下身段與那匪首談，給他們一條出路，比如編入民籍、分田減賦，未必不能將這十萬人收編為己用。」
馮閏年眼睛亮了一下。
「化匪為兵？」
陸沉點頭：「十萬青壯，若能為大人所用，這恭州便是鐵桶一塊。
到時候操練出一支精兵，要打回江州都不是問題。」
鄭三震和馮閏年對視一眼。
說實話，這思路兩人不是沒想過。
但先前幾任官員的下場太過慘烈，弄得他們本能地把這十萬山匪視為必須剷除的對象。
如今被陸沉這麼一說，換個角度想想倒是可行。
「所以才需要人去探路。」陸沉攤手，表示自己可不幹這種事兒。
鄭三震沉思片刻，拍了拍桌子。
「陳路。」
「在。」
「我命你與那賀守成多多接觸，探口風。
既然此人能在官匪之間活這麼久，說明他一定有問題，你跟著他，找到破綻。」
「是。」陸沉拱手應下。
心裡卻在罵：我就多嘴了一句，這活就落我頭上了？
鄭三震又轉向馮閏年：「閏年，城中政務你來負責，先把恭州城掌控到我們自己手裡。」
「屬下領命。」
商議既定，二人起身出了後堂。
賀守成果然候在外頭，一看見人出來，笑臉立刻掛上。
「二位大人商議完了？天色不早了，我給二位安排了落腳的地方，雖說簡陋些，但床鋪乾淨，被子也是新曬的。二位跟我來！」
他殷勤地走在前面領路，嘴巴又開始不停。
「馮先生住這邊，挨著府衙近，方便辦公，也是咱們自己的差役給收拾好的。
陳公子住西邊那條巷子裡，安靜，邊上還有棵大榕樹，夏天涼快著呢……」
陸沉跟在後面，有一搭沒一搭地聽著。
腦子裡卻在想別的事。
唐小魚那丫頭不會真的要回去跟她爹對著幹吧？她之前說幫自己對付鄭三震，自己幫她打她爹。
現在好了，自己跟著鄭三震到了她爹的地盤上。
若是她讓我幫她，我不幫會不會被一錘敲死？應該不會，她也進不來這州府吧？
系統讓他一個月內掌控恭州，怎麼看現在都是一團亂麻。
陸沉揉了揉太陽穴。
走一步看一步吧。
......
通江對岸，山林深處。
暮色漸濃，江面上籠著一層薄薄的霧氣。
唐小魚蹲在一塊突出的岩石上，盯著對面的恭州城。
城裡零星亮起了些燈火，稀拉拉的，儘管離開一年多，對此也再熟悉不過了。
桃子在她身後站著，背上還綁著個包袱。
「首領，我們的人為何要藏在山林里？我們怎麼不多帶點人過來？」
唐小魚沒回頭，頭也不抬地回答道。
「鬼知道咱們帶來的人里有沒有我爹安插的眼線。我在江州這麼久，指不定早就往我身邊塞了幾個釘子。
小心駛得萬年船，不能讓他知道我回來弄他婆娘，我得先進城找到陸沉。」
「......」
桃子想了想，又道：「可是首領，鄭三震的人見過咱們。您進城，萬一被認出來......」
「嗯。」唐小魚眉頭一皺。
這倒是。
當初在江州打仗時，她跟紅巾軍衝殺在前，那幫人看見過她。
萬一走在街上被認出來，事就大了。
她低頭琢磨了一陣。
忽然一拍大腿，站起來，轉身走向靠在樹根下的包袱。
蹲下身把包袱打開，布料散開來，裡頭是一條摺疊整齊的裙子。
青色裙子上繡著零碎的小花，腰帶則是鵝黃色的，裙擺還縫了一圈細碎的流蘇。
她很喜歡，是蕭婉兒送她的花裙子。
唐小魚把裙子拎起來抖了抖，在身上比劃了一下。
「換上這個，應該認不出來了。」
桃子看著唐小魚的背影，又看了看那條裙子。
她靜靜的看著唐小魚的背影，眼神有些複雜。
唐小魚回過頭：「桃子，你看什麼？」
「沒什麼。」
桃子別開目光。
「首領穿裙子……很是好看呢。」
「這有什麼，我又不是沒穿過。」
唐小魚把裙子重新包好，等找個合適的地方再換，別把衣服弄髒了。
「明日找條船過江，你也換個身打扮，乾脆女扮男裝，保護好本姑娘。」
桃子低頭看了看自己一身黑。
「是。」
山風吹來，江面上的霧氣翻湧。
唐小魚抱著那條花裙子，視線越過江面看著對岸那座破爛爛的城池。
陸沉那傢伙，還是說話算話的，自己江州節度使都不當，就先一步來這幫我了。
「等著吧，我回來了！」