第12章 牆縫裡的秘密
摸出枕頭底下的鐵盒。
依舊冰涼。
握了片刻，再塞回枕下。
「青黛，今晚你去窄巷蹲守。」
青黛正蹲在牆角，檢查門閂上繫著的細線。
猛地抬頭：「浣衣房後面那條？」
「對。」林知晚壓低聲音，「那人昨夜輾轉三處，窄巷便是他來往宴廳與冷院的中轉落腳點。」
她指尖在地面畫出窄巷輪廓，點在巷子中段。
「他每次叩牆刻痕，必會在此處停留。那股異香並非尋常熏衣香，他應當在此點香，用來把控時辰。」
青黛心頭一凜。
「點香？就在窄巷之內？」
「用來計時。」林知晚看向地上標記，「一炷香燃盡，便去後牆刻記號。牆外四道刻痕，對應四次蹲守。檀香，是他的計時器。」
青黛臉色發白。
「等巡夜梆子響過兩聲再動身。」林知晚從床板縫隙取出一截細線，遞入青黛掌心，「系在巷口破木桶上。只要衣角蹭到桶身，細線繃緊，便能提前察覺動靜。」
「奴婢記下了。」
「藏在窄巷最內側破木桶後方。」林知晚在地上勾勒巷內布局，「木桶與牆壁間有道縫隙，蜷在裡面，不要探頭，不出聲響，只用眼睛觀察。」
青黛重重點頭。
「那人現身之後，無論他做什麼，都不要動。等他走遠，至少半盞茶，再去查驗牆縫。」
「牆縫？」
「對。」林知晚指尖落在窄巷中段，「地面往上數第三塊磚，磚縫鬆動，能塞進小指粗細物件。那人每次停留，都會在牆縫取放東西。」
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她抬眼看向青黛。
「你今夜的任務，看清他取出什麼，又放入什麼。」
青黛將細線纏在手腕，壓低聲線。
「小姐放心，奴婢一定盯緊。」
冷院外巡夜梆子響起。
兩聲落下，外院歸於寂靜。
青黛推開門，側身掠出去，腳步輕軟。
貼著牆根前行，抵達窄巷入口。
巷口堆著三隻破木桶，最外側一隻傾倒，桶底裂開長縫。
青黛蹲下身，將細線一端綁在木桶提手，另一端纏牢在自己手腕，輕輕繃緊。
側身擠進窄巷。
兩側高牆遮蔽，沒有月光，地面青苔濕滑。
青黛摸到最裡面那隻木桶，蜷進桶與牆的夾縫。
空間剛好容納她蜷縮的身子，視線從木桶邊緣縫隙穿出，只能看見窄巷中段三尺左右的地面。
她屏住呼吸，靜止不動。
夜風灌入巷口，裹挾青苔腥氣與枯竹霉味。
遠處更夫梆子三聲傳來。
子時已至。
青黛蹲了約莫一個時辰，雙腿麻木失去知覺。
手腕細線驟然一扯。
青黛心神一緊，僵在原地。
細線只繃緊一瞬隨即鬆弛，像是有人側身繞過木桶，衣角擦過桶沿。
腳步聲隨之傳來。
極輕，極緩，踏在青苔上幾乎無聲。
若非袖口擦過木桶，帶出細微摩擦，根本難以察覺。
她透過木桶縫隙向外望去。
窄巷中段，月光照不到的陰影里，一道深色人影自巷子另一端走入。
青黛盯住那人腳上軟底布鞋，和後牆根留存的鞋印完全吻合。
人影停在窄巷中段，恰好站在那道磚縫之前。
看不清面容，只能辨識身形。
身形偏瘦，肩不寬闊，比府里普通護院矮半頭。
深色衣袖內側沾一層灰白色粉末，在暗處泛著微弱的光。
檀香灰。
那人抬手，探向牆縫。
動作迅捷，不過兩息便完成，像是反覆演練過無數次。
青黛看見他從牆縫取出一物，收進袖口，旋即轉身。
轉身時衣袖擦過牆面，又抖落一縷灰白香灰。
人影順著窄巷另一頭離開，腳步依舊輕悄，踏過青苔毫無聲響，慢慢消失在巷口。
青黛在心裡默數一百下，才從木桶後方慢慢爬出。
雙腿發麻，難以站穩，扶著牆面，一步步挪到窄巷中段。
指尖探向牆縫，地面向上數第三塊磚，磚縫鬆動，邊緣被長期摩挲打磨光滑。
青黛伸手探入，指尖觸到物件。
小心捏出，借著巷口漏進的微光打量，是一小截燃剩的檀香頭。
香頭只剩半截，香灰尚有餘溫，沾在指尖，氣味沉而發苦，是那股熟悉檀香。
青黛攥緊香頭，再次探手進牆縫摸索。
指尖觸到磚內側，觸感有異。
並非平整磚面，上面留有刻痕。
她細細摩挲辨認。
不是後牆那種計數刻線，是一個歪扭的字。
「三」。
青黛收回手，把檀香頭收進袖口，快步折返冷院。
冷院木門被輕輕推開，青黛閃身入內，反手插上門閂。
林知晚自窗邊轉身，借著月光看見青黛面色慘白，額間滿是冷汗。
青黛攤開掌心，那截殘存的檀香頭靜靜躺在手心。
林知晚接過，指尖觸碰，香灰仍帶餘溫。
湊近輕嗅，檀香味沉苦，和府中常用桂花薰香截然不同。
「斷面整齊，是人為掐斷。」她翻轉香頭，盯著斷口，「並非自然燃盡，他在刻意控制時長。」
青黛壓低聲音，將巷中所見一一講出。
林知晚聽完，把檀香頭放在膝頭，指尖在地面畫出窄巷、花窗、後牆根三處地點。
「依我推斷，他在窄巷點香計時。一炷香燃盡，掐滅香頭藏進牆縫，再去後牆刻一道痕跡。」她畫線連通三處地點，「刻完記號，折返窄巷，點燃下一炷香。」
青黛倒吸一口涼氣。
「也就是說，他每次去後牆刻痕，間隔的時間固定不變？」
「對。」林知晚看向地面標記，「四道刻痕，對應四炷香，四次蹲守。每一次停留時長，剛好是一炷香。」
指尖點向牆縫刻字之處。
「但牆縫裡這個『三』字，和四道刻痕對不上。」
青黛一愣。
「明明四道刻痕，應當是『四』才對。」
林知晚舉起檀香頭至月光下，香灰在指腹留下一道淺白印子。
「可見，他計數的東西，不是刻痕。」
她吹去指尖香灰，聲音壓到最低。
「是人。」
依舊冰涼。
握了片刻，再塞回枕下。
「青黛，今晚你去窄巷蹲守。」
青黛正蹲在牆角，檢查門閂上繫著的細線。
猛地抬頭：「浣衣房後面那條？」
「對。」林知晚壓低聲音，「那人昨夜輾轉三處，窄巷便是他來往宴廳與冷院的中轉落腳點。」
她指尖在地面畫出窄巷輪廓，點在巷子中段。
「他每次叩牆刻痕，必會在此處停留。那股異香並非尋常熏衣香，他應當在此點香，用來把控時辰。」
青黛心頭一凜。
「點香？就在窄巷之內？」
「用來計時。」林知晚看向地上標記，「一炷香燃盡，便去後牆刻記號。牆外四道刻痕，對應四次蹲守。檀香，是他的計時器。」
青黛臉色發白。
「等巡夜梆子響過兩聲再動身。」林知晚從床板縫隙取出一截細線，遞入青黛掌心，「系在巷口破木桶上。只要衣角蹭到桶身，細線繃緊，便能提前察覺動靜。」
「奴婢記下了。」
「藏在窄巷最內側破木桶後方。」林知晚在地上勾勒巷內布局，「木桶與牆壁間有道縫隙，蜷在裡面，不要探頭，不出聲響，只用眼睛觀察。」
青黛重重點頭。
「那人現身之後，無論他做什麼，都不要動。等他走遠，至少半盞茶，再去查驗牆縫。」
「牆縫？」
「對。」林知晚指尖落在窄巷中段，「地面往上數第三塊磚，磚縫鬆動，能塞進小指粗細物件。那人每次停留，都會在牆縫取放東西。」
全網首發更新 讀小說就上 TW 看書網，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超順暢
她抬眼看向青黛。
「你今夜的任務，看清他取出什麼，又放入什麼。」
青黛將細線纏在手腕，壓低聲線。
「小姐放心，奴婢一定盯緊。」
冷院外巡夜梆子響起。
兩聲落下，外院歸於寂靜。
青黛推開門，側身掠出去，腳步輕軟。
貼著牆根前行，抵達窄巷入口。
巷口堆著三隻破木桶，最外側一隻傾倒，桶底裂開長縫。
青黛蹲下身，將細線一端綁在木桶提手，另一端纏牢在自己手腕，輕輕繃緊。
側身擠進窄巷。
兩側高牆遮蔽，沒有月光，地面青苔濕滑。
青黛摸到最裡面那隻木桶，蜷進桶與牆的夾縫。
空間剛好容納她蜷縮的身子，視線從木桶邊緣縫隙穿出，只能看見窄巷中段三尺左右的地面。
她屏住呼吸，靜止不動。
夜風灌入巷口，裹挾青苔腥氣與枯竹霉味。
遠處更夫梆子三聲傳來。
子時已至。
青黛蹲了約莫一個時辰，雙腿麻木失去知覺。
手腕細線驟然一扯。
青黛心神一緊，僵在原地。
細線只繃緊一瞬隨即鬆弛，像是有人側身繞過木桶，衣角擦過桶沿。
腳步聲隨之傳來。
極輕，極緩，踏在青苔上幾乎無聲。
若非袖口擦過木桶，帶出細微摩擦，根本難以察覺。
她透過木桶縫隙向外望去。
窄巷中段，月光照不到的陰影里，一道深色人影自巷子另一端走入。
青黛盯住那人腳上軟底布鞋，和後牆根留存的鞋印完全吻合。
人影停在窄巷中段，恰好站在那道磚縫之前。
看不清面容，只能辨識身形。
身形偏瘦，肩不寬闊，比府里普通護院矮半頭。
深色衣袖內側沾一層灰白色粉末，在暗處泛著微弱的光。
檀香灰。
那人抬手，探向牆縫。
動作迅捷，不過兩息便完成，像是反覆演練過無數次。
青黛看見他從牆縫取出一物，收進袖口，旋即轉身。
轉身時衣袖擦過牆面，又抖落一縷灰白香灰。
人影順著窄巷另一頭離開，腳步依舊輕悄，踏過青苔毫無聲響，慢慢消失在巷口。
青黛在心裡默數一百下，才從木桶後方慢慢爬出。
雙腿發麻，難以站穩，扶著牆面，一步步挪到窄巷中段。
指尖探向牆縫，地面向上數第三塊磚，磚縫鬆動，邊緣被長期摩挲打磨光滑。
青黛伸手探入，指尖觸到物件。
小心捏出，借著巷口漏進的微光打量，是一小截燃剩的檀香頭。
香頭只剩半截，香灰尚有餘溫，沾在指尖，氣味沉而發苦，是那股熟悉檀香。
青黛攥緊香頭，再次探手進牆縫摸索。
指尖觸到磚內側，觸感有異。
並非平整磚面，上面留有刻痕。
她細細摩挲辨認。
不是後牆那種計數刻線，是一個歪扭的字。
「三」。
青黛收回手，把檀香頭收進袖口，快步折返冷院。
冷院木門被輕輕推開，青黛閃身入內，反手插上門閂。
林知晚自窗邊轉身，借著月光看見青黛面色慘白，額間滿是冷汗。
青黛攤開掌心，那截殘存的檀香頭靜靜躺在手心。
林知晚接過，指尖觸碰，香灰仍帶餘溫。
湊近輕嗅，檀香味沉苦，和府中常用桂花薰香截然不同。
「斷面整齊，是人為掐斷。」她翻轉香頭，盯著斷口，「並非自然燃盡，他在刻意控制時長。」
青黛壓低聲音，將巷中所見一一講出。
林知晚聽完，把檀香頭放在膝頭，指尖在地面畫出窄巷、花窗、後牆根三處地點。
「依我推斷，他在窄巷點香計時。一炷香燃盡，掐滅香頭藏進牆縫，再去後牆刻一道痕跡。」她畫線連通三處地點，「刻完記號，折返窄巷，點燃下一炷香。」
青黛倒吸一口涼氣。
「也就是說，他每次去後牆刻痕，間隔的時間固定不變？」
「對。」林知晚看向地面標記，「四道刻痕，對應四炷香，四次蹲守。每一次停留時長，剛好是一炷香。」
指尖點向牆縫刻字之處。
「但牆縫裡這個『三』字，和四道刻痕對不上。」
青黛一愣。
「明明四道刻痕，應當是『四』才對。」
林知晚舉起檀香頭至月光下，香灰在指腹留下一道淺白印子。
「可見，他計數的東西，不是刻痕。」
她吹去指尖香灰，聲音壓到最低。
「是人。」