第394章 家信
快要入夜的時候，餘三帶著手底下的幾十號弟兄，正踩著山道往陽平關的方向撤退。
這已經是他這個月，第三次帶隊出關探查了。
自打劍閣對峙開始，無論攻堅的仗有沒有打起來，陸帥都下了軍令，神機營每日都要輪番抽出小隊，跟隨斥候一同在周遭偵查。
哪怕只是沿著這條通往劍閣的古道，來來回回地走，來來回回地看。
用營里那些老兵的話來說，這叫「踩熟路」。
要把每一條可能藏人的岔道、每一處可以設伏的隘口、每一段視野勉強開闊些的緩坡高地，都摸得清清楚楚，還要時刻提防敵軍的動作，以防大軍在進攻時莫名其妙就中了埋伏。
山風呼嘯，隨著戰事推進，古道兩旁那些之前大幹潰兵逃亡時丟棄的雜物基本都看不見了，也不見什麼屍首，恍惚間餘三都快忘了自己是在前線，隨時可能打仗了，還以為他娘的是在山間踏青呢。
他走在隊伍的最中間，那杆代表著他神機營身份的燧發火槍，被他斜背在身後。
「校尉，再往前翻過那個坡，前頭就到關城了。」
走在餘三前邊的劉大柱回頭喊了一聲。
這漢子依舊是那副粗獷的模樣，滿臉的絡腮鬍子又長又亂，自從當初那點隔閡被說開後，這老兵痞子喊餘三「校尉」喊得那是格外起勁，那中氣十足的模樣，活像是他自己祖墳冒青煙當了這大官一樣。
「大柱哥，」餘三無奈嘆了口氣，扯了扯嘴角，「我都跟你說了多少回了，沒旁人的時候，咱們弟兄私底下，你還跟以前在襄陽大營里一樣，叫我三兒就行了，別一口一個校尉的，聽著生分。」
「那哪兒成啊！」
劉大柱搖著腦袋瞪著眼睛：「咱荊襄的軍規上，白紙黑字寫得明明白白，見上官不稱職務者，仗二十！校尉，這可是實打實的二十軍棍，一棍子下去皮開肉綻的，你替我挨這頓打？」
餘三沒好氣地白了他一眼：「行，我替你挨。」
「哎喲，那更不行了！」
劉大柱嘿嘿一笑：「要是你真替我挨了打，回頭上面真要是追查問起來，說劉大柱你個狗日的居然讓堂堂校尉替你挨軍棍，那我不得被營里的軍法官給活活扒了皮？還是叫校尉妥當，我叫著舒坦，你聽著也該習慣習慣。」
餘三拿這老兵痞一點辦法也沒有，索性搖了搖頭，由著他去叫。
兩人就這樣沉默著並肩在隊伍里走了一段路。
過了一會兒，劉大柱似乎是憋不住了，再次湊了過來，用肩膀輕輕撞了一下餘三：「哎，三兒...你說，咱們這打打停停的，都在劍閣前面耽擱多久了，上頭到底是咋想的啊？」
「我哪知道上面的心思，」餘三搖了搖頭，「說到底，咱們是當兵的，大帥讓咱們打，咱們就往上沖，讓咱們等，咱們就老老實實在這道上巡視，你一個大頭兵，操這些中軍大帳里才該操的心做什麼？」
「那不是這心裡頭沒底嘛。」
劉大柱收斂了那沒心沒肺的笑容，幽幽嘆了口氣：「仔細想想，咱們打漢中的時候，那是多順風順水啊，一路打過來才花多少時間？那時候弟兄們越打越有底氣，都想像你這樣立個大功出人頭地，可現在...」
「現在被堵在這裡，隔三差五去沖一次，打個半晌又退回來，一來一回的，誰心頭不發虛啊...」
餘三沒有接話，片刻後也跟著嘆了口氣。
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是啊。
他們為什麼要當兵打仗？往高了說，是為了保家衛國，報效州牧大人；往現實了說，當然是為了立下軍功光宗耀祖，不然誰願意放著安穩日子不過，跑來戰場上玩命啊？
雖然說所有人都知道劍閣難攻，被堵在這裡一個月算什麼，古往今來就沒人能真正靠著兵鋒從這裡越過去過！
但奈何之前漢中打得實在太勢如破竹了，才導致士卒們因為這種僵持而生了些煩躁，仔細一想這說不定還是陸帥的責任，這前後差別也太大了...
「別想那麼多了，大柱哥。」
想到最後，餘三也只能拍拍他的肩膀，眼神重新變得堅定起來：「陸帥既然讓咱們穩在這裡，那就肯定有陸帥的道理。」
「那倒也是，」劉大柱聞言，臉色稍霽，用力點了點頭，「陸帥自打領兵以來，什麼時候打過爛仗？跟著陸帥走，准沒錯！」
說話間，隊伍已經翻過了最後的緩坡。
陽平關的輪廓，在視野的盡頭漸漸浮現。
曾經被荊襄大軍攻破的痕跡，此刻已經被隨軍的工匠修補得差不多了，儼然重新成為了鎖死漢中、面向巴蜀的雄關。
關牆的最高處，一面黑底荊襄戰旗在晚風中獵獵作響，旗面上那個簡簡單單的「陸」字，滿是蒼勁與殺伐之氣。
關前的大營，比餘三上一次出關時，似乎又向外擴張了許多。
一排排整齊劃一的軍帳，從關牆之下一直向西延伸，順著谷地的走向鋪展開來，層層疊疊，幾乎要將關前唯一平坦的地帶給填滿。
正是晚間埋鍋造飯的時間，無數炊煙從各營的伙房處裊裊升起，混著軍營里特有的各種味道，聚成了濁氣，說不上好聞，卻偏偏讓每一個回到營地的荊襄將士，都有種腳踏實地的安心。
餘三帶著小隊，從大營北側的偏門列隊入營。
守門的哨兵查驗很是嚴格，待到確認沒有異樣後，便乾脆利落地揮手放行。
「余校尉回來了！」
剛跨進神機營的駐地，不知道是誰眼尖，扯著嗓子喊了一嗓子。
原本安靜的營地里，呼啦一下掀開了好幾個帳篷的門帘，湧出來七八個穿著半身甲計程車卒，都是跟餘三同一個火長出身、平日裡最相熟的老弟兄。
跑在最前面的是個叫小梁的少年。
這少年今年才剛滿十六歲，身子骨還有些瘦小，臉頰上甚至還帶著沒褪乾淨的胎毛，三步並作兩步地躥到了餘三面前，連聲問道：
「校尉，劍閣那邊今兒個怎麼樣了？有沒有什麼動靜？」
「還是老樣子。」
餘三簡短地答了一句，伸出手在小梁那戴著皮弁的腦袋上用力揉了一把，輕笑道：「那幫沒卵子的龜孫，全都縮在關里不肯露頭，連放出斥候捉對廝殺的膽量都沒有，咱們大帥都不急著打，你這毛都沒長齊的小子急什麼？」
「我哪兒急了！」
小梁不服氣地縮了縮脖子，嘟囔道：「就是隔壁步兵營的老周他們，昨天換防回來的時候說，劍閣那邊關牆上站崗的守軍，好像比前些日子又多了好些，而且，他們還遠遠看到，蜀軍在那關門口堆了大石頭和木頭，像是在趕工。」
「他們說劍閣接下來怕是更難打了...我就想問問校尉你，這事兒是不是真的？」
「是真的。」
餘三臉上的笑意收斂了幾分，點了點頭，沉聲說道：「關牆上的兵力確實比前些日子多了不少，也不知是不是蜀地後方擠了些兵馬上來，至於關門口...他們確實新修了兩道矮牆和幾排拒馬，就這麼橫在古道正中間，看那架勢，是想等咱們下次攻堅的時候，把咱們的陣型往兩邊擠，好讓城頭上的弓弩手瞄得更准些。」
「那他們為什麼不乾脆把關門給徹底堵死不就行了？」
小梁眨了眨清澈的眼睛，一臉天真地提出了自己的疑惑：「反正他們也不敢出來野戰，乾脆搬些巨石和泥土，把那個門洞給封得嚴嚴實實的。咱們的大炮雖然厲害，可總不能隔著把石頭山給轟開吧？」
餘三聞言，腳步一頓，也愣在了原地。
別看他眼下已經有了些軍官模樣，說起些攻伐大勢來也算是有了心得，但說到底不過是從軍官們參加的軍議上邊聽邊學的罷了，賣弄兩下還行，真讓他去思考戰場細節，他能想明白才有鬼了。
對啊，對面的蜀軍將領，為啥不下令用石頭把城門給堵死？
「我也不知道對面的主將在想什麼。」
餘三老老實實地搖了搖頭，眉頭緊鎖：「不過我想，可能是...」
他頓了頓，卻自己先把腦子裡冒出來的念頭給否決了。
他本想說「可能是蜀軍怕堵死了門，他們自己想反擊的時候就出不來了」，但轉念一想，如今荊襄大軍壓境，借給蜀軍十個膽子，他們也絕對不敢出關野戰，徹底堵死關門對他們來說絕對是利大於弊。
他又想說「可能是他們一時半會兒找不到那麼多石頭」，可這更是個笑話，劍門關兩側那都是直插雲霄的大山，隨便開鑿兩下，最不缺的就是石頭。
「可能是...對面的蜀軍，有他們自己的算計吧。」
餘三最後只能給出一個模稜兩可的答案，乾脆把剛才那套說辭又搬了出來：「咱們當兵的，想這些沒用，上面讓咱們怎麼打，咱們安心聽令就是了。」
小梁似懂非懂地點了點頭，沒有再繼續追問，少年人總是這樣，哪裡來的什麼念念不忘的煩心事，立馬又嘰嘰喳喳地講起營里發生的趣事來了。
餘三聽著，偶爾回兩句，後面幾個老兵也笑呵呵地圍了上來。
有人貼心地遞過水囊，有人接過餘三背上的火槍幫他安置好，還有人湊過來看他左臂上的傷，嘴裡罵罵咧咧地念叨著「蜀軍這幫狗日的暗箭傷人」、「校尉你這才升官幾天怎麼又掛彩了」之類的話。
餘三被這群生死兄弟簇擁著往營地深處走，一邊感受著久違的放鬆，一邊隨口問道：「我出關這幾天，營里怎麼樣？沒出什麼岔子吧？」
「還能怎麼樣，還不就是老一套。」
一個臉上有道刀疤的老兵聳了聳肩，答道，「白天訓練，晚上吃完飯就睡覺，又不准出營房，大家都憋得慌...對了校尉，你今天回來得可是正好，今晚有課。」
餘三挑了挑眉，倒也沒有太意外，彎腰掀開門帘，走進了屬於自己的營帳。
他把火槍珍而重之地靠在木架上，解下腰間那把防身的短刀和彈藥盒，長長舒了一口氣，一屁股坐在了有些扎人的草鋪上。
這頂帳篷並不大，空間顯得有些逼仄。
原本這是按照軍制，給隊正使用的。
現在他雖然破格升了校尉，但大軍在外，營里的物資也緊缺，沒有多餘的大帳篷可以立刻撥給他，便讓他繼續在這兒住著。
帳篷里另外還住著兩個平日裡負責給他打下手的年輕士卒，見他一身疲憊地回來，慌忙從鋪蓋上爬起身，立正站好就要行軍禮問好。
餘三疲憊地擺了擺手，示意他們不用多禮，讓他們繼續躺下歇息。
他靠著捲成一團的鋪蓋卷，閉上雙眼養神。
腦子裡卻不由將這幾天在關外探查到的所有地形、敵情，又細細梳理了一遍。
關於劍閣關牆的高度丈量、守軍堆積的守城器械、甚至關牆兩側崖壁上那些可能用來攀爬的地方...這些詳盡的東西，他早在回來的路上就已經口述，讓隊裡的文書寫成了詳盡的軍報，先一步派快馬送去了中軍大帳。
直到確認自己的任務已經交卸，他才漸漸放鬆了心神，可隨即便又想起，當他站在數十里外的高處，眺望著那座沉默的雄關時，那種彷佛被整座天地壓下來的感覺，又讓他有些喘不過氣來。
「校尉，晚飯給您溫著呢。」
帳簾被掀開，小梁那毛茸茸的腦袋探了進來，「伙房今天做的炒麵糊糊，裡面特意多擱了些鹽巴，還有點油星子，現在還熱乎著呢。」
「放那兒吧。」餘三連眼皮都沒睜。
小梁應了一聲，走了進來放下晚飯，卻沒有像往常那樣直接出去，而是磨蹭了好一會兒，才壓低聲音，期期艾艾地問：
「校尉，你家裡...最近有信來嗎？」
餘三聞言，睜開雙眼，疑惑地看著他：「怎麼突然問這個？怎麼了？」
「沒...沒什麼，」小梁抬起頭，那雙年輕的眼睛裡滿是亮光，「就是我娘給我捎了個信來...」
「我娘說，咱們鄉里現在專門撥了衙門的文吏來管這事兒！他們挨家挨戶地問誰家裡有兒郎在荊襄軍中效力的，問家裡要不要給前線的咱們捎封信。」
「我娘說，那先生態度可好了！自己帶著紙筆，也不嫌棄我家院子髒，就坐在那破板凳上，等我娘慢慢地想、慢慢地說，我娘那個人您不知道，嘮叨得很，一說就說了大半個時辰，可人家先生硬是沒催過...」
「臨走的時候，先生還特意囑咐我娘，往後要是想我了，想寫信了，隨時去找他，或者隔三差五的讓他上門來寫一回都行，千萬別省著那點紙墨錢，說這都是州牧大人的恩典！」
餘三安靜地聽著，原本因為疲憊而有些冷硬的臉部輪廓，也漸漸柔和了下來。
他沉默了一下，然後嘴角扯出笑容：「這是好事啊，大好事！」
「嗯！」小梁用力地點了點頭，「我娘還說了好些家長里短的，反正先生最後告訴我娘了，說以後每個月都能透過軍驛免費往軍中送信，讓我別總惦記著家裡，在前方跟著陸帥好好打仗，家裡一切都好！」
餘三沒有再說話。
他只覺得自己的眼眶有些發酸，胸腔里有一股暖流在升騰，熱乎乎的。
他想起了自己遠在襄陽鄉下、因為常年勞作而有些駝背的老娘。
他想起了自己當初報名參軍時，老娘抹著眼淚的模樣。
他想著，那個坐在院子裡寫信的先生，會不會去到自己家？只可惜自己的老娘最怕生人了，不知道敢不敢托他寫一封信寄給自己。
也不知道，她會不會也絮絮叨叨地說上大半個時辰？不知道那個先生，會不會也像對待小梁他娘那樣，耐著性子聽完？
會的。
餘三在心裡對自己說。
因為，這是州牧大人的治下，這是荊襄的大軍。
小梁見餘三陷入了沉思，眼下也已經分享完了這份喜悅，便懂事地掀開門帘退了出去。
餘三端起碗，熱乎乎的食物下了肚，化作熱量散發到四肢百骸，他整個人才算是真正地從那三天三夜的緊繃狀態中緩了過來。
他正打算脫了靴子，躺下舒舒服服地睡覺，帳外，卻忽然響起了一陣鼓聲。
餘三下意識翻身跳了起來，側耳傾聽，直到確認了是「從事授課」的集結鼓點，這才放鬆了下來。
他輕嘆了一聲，只好重新穿好靴子，整理了衣甲，掀開帳簾走了出去。
暮色此時已經徹底合攏，天地間一片漆黑。
大營各處的火把已經陸陸續續地點了起來，一簇簇橘黃色的火光在谷地里連成了一片浩瀚的光海。
聽到鼓聲計程車卒們，三三兩兩地從各自的營帳里鑽出來，打著哈欠，伸著懶腰，熟練地朝著營地正中央那片空地走去。
那裡已經架起了一堆篝火，將四周照得通明，不少來得早計程車卒，已經毫不講究地席地而坐了。
後到計程車卒便自覺地站在外圍，一層一層地向外圍攏過去，粗略看去，少說也得聚集了有三四百號人。
見到餘三過來，以他校尉的身份，自然有人讓座，剛一坐定，旁邊就擠過來一個人，是小梁。
緊接著，另一邊「哎喲」一聲，劉大柱也大咧咧地一屁股砸在了地上，震起一陣灰塵。
「校尉啊，你來得正好。」
劉大柱樂呵呵地開口：「從事大人前兩回講的那些，我回去躺在鋪上想了半天，有些彎彎繞繞的地方硬是沒想明白，待會兒講完了，你替我問問唄？」
「你自己長著嘴呢，不會自己問？」餘三斜了他一眼。
「那哪兒成！」劉大柱眼睛一瞪，理直氣壯，「我劉大柱是個大字不識的軍漢，萬一問得蠢了，那不得讓弟兄們笑掉大牙？」
「可我也不識字啊。」
「你是校尉，看誰敢笑。」
「你...」
兩人正低聲斗著嘴，周圍原本嗡嗡的議論聲，忽然如同潮水退去一般，迅速安靜了下來。
一個穿著灰色短打，外面罩了皮甲的年輕人，從人群外圍走了進來。
他看起來年紀並不大，撐死了也不過二十出頭。
面容清瘦，眉宇間帶著點書卷氣，但若是仔細看他的膚色，以及那走路時的穩當，便也能斷定，這分明是在軍營這個大熔爐里，摸爬滾打了不短時間的人。
這便是負責神機營思想教導的，王從事。
王從事走到前方，也跟士卒們一樣，席地而坐，他目光溫和地環視了一圈，看到大家都安靜下來了，便微微頷首。
「諸位弟兄，今晚咱們照規矩，先不講軍規操典。」
「咱們，先講講這軍營外面的事。」
餘三盤著腿，正準備認真聽講，卻忽然察覺到，坐在自己前方的一個年輕士卒，似乎有些不太對勁。
一直在原地動來動去，一會兒在地上挪挪屁股，像是有跳蚤在咬；一會兒又伸長了脖子，拼命地往大營另一頭的方向張望；過一會兒，又收回視線，低下頭，雙手搓個不停，臉上滿是焦躁。
餘三起先也沒太在意，只當是這小兄弟犯了瞌睡或者身上帶傷，坐不住，可是過了片刻，隨著周圍人都在認真聽講，那士卒不僅沒收斂，反倒越發坐立不安起來。
旁邊的一個老兵實在是被他煩得受不了了，瞪了他好幾眼。
那士卒被嚇了一跳，消停了片刻，可沒過多久，就又故態復萌，甚至還忍不住嘆息起來。
餘三終於忍不住了，他伸出手拍了拍那士卒的肩膀，壓低聲音問道：「兄弟，你這是哪兒不舒服？要是傷口疼，就先回去躺著，我回頭跟王從事說一聲就是了。」
那士卒顯然有些心事，冷不防被餘三一拍，嚇得渾身一激靈，差點從地上蹦起來。
他回過頭，藉著火光看清了拍他的人，臉色一變就要行禮，被餘三眼疾手快一把按住。
「別別別，聽課呢，別折騰這些虛禮，坐著說。」
「校尉...」那士卒有些尷尬，「我...我沒事，也沒受傷，我就是...我就是有點等不及了，心裡頭貓抓似的。」
「等什麼？」餘三一頭霧水。
那士卒神經兮兮地左右看了看，見周圍的人都在聚精會神地聽王從事講課，並沒有人注意到他們這邊的竊竊私語，這才敢做賊似的吐出了四個字。
餘三愣了一下，現場環境嘈雜，他沒聽太真切，便又往那士卒的方向湊了湊：「你大點聲，說什麼呢？」
「宣教戲班！」
見餘三沒有問責的意思，那士卒的興奮勁兒又翻上來了，連眼睛都在放光：
「校尉，您怕是還不知道吧？」
「前些日子，那『文工團』，已經跟著輜重隊到了這陽平關了！這幾天，他們已經在關城裡面，連著演了好幾場大戲了！」
「隔壁大營的弟兄們，那是輪流著去看了，他們回來之後，一個個眼睛都紅通通的，滿營都在傳，說那戲演得那叫一個絕！簡直就把咱們當兵的心窩子給掏出來了，鐵打的漢子都要看哭！」
「後來上面將官發了話，說文工團為了犒勞大軍，要輪流到咱們這外圍的各營頭來實地演出，校尉您猜怎麼著？咱們神機營排上的日子，就是今晚！」
聽到這裡，餘三恍然大悟。
難怪這小子像丟了魂一樣。
「所以，你這是在這兒數著時辰盼著聽戲呢？」餘三有些好笑地看著他。
「嘿嘿...」那士卒憨厚地抓了抓頭皮，「讓校尉見笑了，我也不瞞您，我從昨天得到信兒開始，就在心裡默默數著更漏了。」
「我以前就最喜歡看戲了...聽說這文工團，可不是什麼戲班子，是州牧大人親自下令建起來的，演的也是咱們這些大頭兵能聽得懂，看得進去的，是咱們老百姓的新戲。」
「可咱們神機營一直沒排上，這幾天聽隔壁營的人說得那麼神乎其神，我這心裡的饞蟲啊，一下子就被勾起來了...」
他越說越起勁，音量也不知不覺地高了幾分。
「閉嘴！聽課呢！」
旁邊那個老兵終於忍無可忍，轉過頭來狠狠呵斥了一聲。
那士卒嚇得一縮脖子，趕緊用雙手捂住嘴巴，再也不敢發出半點聲音，餘三笑著拍了拍他的後背，沒有再多說什麼。
他轉過頭，重新將視線投向正在講課的王從事，但他的心思，也不由有些飄了起來。
文工團的事情，他的確沒聽說過，來前線勞軍？為他們這些大頭兵演的新戲？
真是好期待啊...
而就在餘三思緒亂飛之際，篝火對面的王從事，聲音陡然提高了幾分，那其中蘊含的憤怒與悲涼，立刻將餘三的注意力給生生拽了回來。
「...這天底下的世道，早就已經爛透了！」
王從事的目光掃過眾人。
「諸位弟兄，你們可曾知道，外面那些高高在上的大人物們，那些自詡為天潢貴胄、名門望族的達官貴人們，他們平日裡，到底是怎麼過日子的嗎？」
「我有一個同鄉，是前些年大旱時，去過北方，九死一生才討飯回來的，他親口告訴我，他一路往北走，一直走到了黃河邊上的繁華地界。」
「他說，他親眼看到那邊的官老爺擺宴席--諸位知道是怎麼擺的嗎？一頓尋常的晚飯，桌子上要擺滿幾十道山珍海味！那官老爺拿著象牙筷子，每道菜只夾上一筷子，嘗個味兒，剩下的那些大魚大肉，哪怕是沒動過，便統統讓下人倒進泔水桶里！」
「而就在他們倒泔水的大門外頭，成百上千因為災荒而要飯的百姓，餓得皮包骨頭，跪了一地！他們像野狗一樣撲上去，在泥水裡搶那些官老爺吃剩下的骨頭，連著泥沙一起嚼碎了咽進肚子裡，只為了能多活一口氣！」
王從事的聲音有了些顫抖：「而那些官老爺們呢？他們就坐在那雕樑畫棟里，摟著美妾，端著美酒，指著外面那些搶食的災民，笑得前仰後合！他們說--」
「『你們看外面那些賤骨頭，給他們一口吃剩的，他們搖尾乞憐的樣子，真是跟狗一模一樣！』」
火堆旁，沒人說話。
只聽得好些人在黑暗中攥緊了拳頭，骨節摩擦，「咔咔」作響。
「這還不算最過分的。」
王從事繼續說道：「我還聽一個人說過，在江南那邊的大戶人家，家裡都要養幾條惡犬，每天頓頓吃的都是精肉骨頭，比尋常農戶過年吃得都要好！」
「有一年遇上水災，好些地主的佃戶顆粒無收，交不上那租子，那地主老爺便發了善心嗎？沒有！他下令把那些佃戶，當著他們妻兒老小的面，綁在院子裡的木樁上，然後放出那些惡犬去咬！」
「直到把人咬得血肉模糊、奄奄一息，半死不活地直接扔出大門外，管你是死是活！」
「第二天，這大戶人家的管事照樣帶著打手去村里收租。要是再有交不上來的，下一個接著綁，接著咬！」
王從事說到這裡，停住了。
他看著那一雙雙在火光中紅起來的眼眶，看著那些握緊了拳頭的人們。
「這天下，自古以來，幾百年，幾千年，從來就是這樣一副光景。」
「那些大人物們，他們吃肉喝酒，穿綢裹緞，而咱們這些小人物，咱們這些在泥里刨食的百姓，別說是吃肉了，連口湯都喝不上！喝不上就算了，咱們還得把自己的血汗，甚至把咱們的肉，都搭進去填飽他們的肚子！」
「諸位弟兄，你們閉上眼睛好好想想！你們從小長到大，在你們的村子裡，在你們的鄉里，見過多少這樣讓人把牙咬碎的事情？」
「你們村里，有多少老實巴交的莊稼漢，因為交不起官府的苛捐雜稅，被活活逼得上吊跳河？有多少人家的清白閨女，因為家裡欠了地主的債，被強行拉去抵債，最後淪為娼妓連骨頭都找不到的？又有多少人的爹娘，勞苦了一輩子，臨死的時候，連一口薄皮棺材都買不起，只能拿破草蓆一裹，隨便找個荒山頭就給埋了的？！」
一片死寂。
整片空地上，幾百號人，卻沒人能發出聲音回答。
但他們的眼中，都亮起了一種光芒。
那是積壓在心底太久太久的屈辱、不甘和怒火，在這一刻，正躥升得彷佛要將這片黑夜都給點燃！
眼見情緒已經到了這裡。
王從事卻忽然話鋒一轉，語氣變得輕鬆了些許，甚至嘴角還掛上了些笑意。
「我小的時候啊，最喜歡聽村里一個走南闖北的老貨郎，吹噓外面世界的模樣。」
「那老貨郎說，這天下，大得沒邊沒沿。他說，若是你一路往西走，走到盡頭，那裡沒有山，也沒有水，而是一片望不到頭的大漠。那裡的沙子堆得能跟咱們這兒的山一樣高，風一吹起來，漫天的黃沙能埋掉整座城池。」
「他說往南走，過了長江大河，那邊到處都是看不見盡頭的水田和蔥鬱的竹林。那裡的人冬天甚至都看不見下雪，土地肥沃得一年能種出三季糧食來。」
「他又說往北走，只要跨過了那道萬里長城，那地方到了冬天，冷得撒泡尿都能在半空中凍成冰棒。下大雪的時候，一晚上的積雪就能齊腰深，連門都推不開。」
王從事頓了頓，眼神中透著回憶的迷離：
「那老貨郎還說，在最東邊，有一個地方叫『海』。他說那海里的水，比天還要大，湛藍湛藍的，一眼根本望不到頭。海邊住著的漁民，坐著大船出去打漁，一去就是十天半個月回不了家，從海里打上來的魚，有的一條比一頭牛還要大！他說那海里還有數不清的島，那上面住著的人，生得跟咱們中原人完全不一樣，嘴裡嘰里咕嚕說的話，更是連一個字都聽不懂。」
底下計程車卒們這會兒正聽得入神，完全被這奇異的天下風貌給吸引住了。
人群里，有個年輕的新兵忍不住小聲嘀咕了一句：「我的個乖乖，這是真的假的？魚能比牛大？」
旁邊一個老兵立刻沒好氣地推了他一把：「閉上你的鳥嘴，別打岔！聽王從事接著說。」
王從事聽到動靜，淡淡地笑了笑，輕輕搖了搖頭。
「說實話，諸位弟兄，我也不知道那老貨郎說的這些地方，到底是什麼樣。我剛才說的，那是一個字都沒改，原原本本念給你們聽的。」
他自嘲地攤開雙手：「他一個賣貨的，到底去沒去過那些地方，他自己怕是都說不清楚。至於什麼大漠的風沙、江南的煙雨、幽燕的大雪、還有那比天還大的海...我這輩子，一樣都沒親眼見過！我連咱們荊州的邊界都沒出過，這輩子去過最繁華的地方，也就是襄陽城了。那些地方到底是不是真長那個樣子，我知道的不比你們多。」
他停頓了一下，收起了笑容，目光再次掃過眾人，語氣里多了幾分感慨：
「可是，有一件事，我心裡篤定，那個老貨郎絕對沒有騙人。」
「他說，這天下哪怕再大，這天底下的百姓，不管是住在哪裡，他們過的，都是一模一樣的日子！」
「一樣的面朝黃土背朝天，一樣的有交不完的租子，一樣的有服不完的勞役，一樣的有挨不完的毒打！」
「大漠邊上放羊的牧民，東海邊上打漁的漁民，南邊水鄉里種田的農夫，還有北邊雪地里打獵的獵戶--他們雖然隔著千山萬水，雖然一輩子誰也不認識誰，甚至連話都說不到一塊去。但是，他們在這個世道里，命，都是一樣苦的！」
篝火里的木柴發出噼啪聲，像是在回應著他的話。
「諸位，你們想過沒有，這到底是為什麼？！」
「自然是因為，不管是在哪兒，那些騎在咱們頭上的大人物們，他們世世代代腦子裡想的，永遠都只有同一件事！」
「那就是--怎麼把屬於老百姓的東西，巧取豪奪，變成他們自己的！」
「肥沃的田地、活命的糧食、白花花的銀子、甚至黃花閨女，他們什麼都要，什麼都不嫌多！而咱們這些底層的老百姓，在他們的眼睛裡，根本就不算是人！」
「咱們在他們眼裡，就跟那地里種著的莊稼一模一樣！春天種下去，秋天長出來，他們揮揮鐮刀就給收走了，然後心安理得地吃進他們自己的肚子裡！年復一年，一代又一代，永遠沒有出頭之日！」
「那麼，我現在問你們。這天下，到底有沒有那麼一個地方，它的規矩，它的活法，是跟別處完全不一樣的？」
他猛地抬起頭，目光掃過人群。
「有。」
王從事自己給出了答案。
「荊襄。」
他看著火堆旁那幾百雙已經開始發熱的眼睛。
「你們自己摸著良心想想，自從州牧大人主政以來，咱們荊襄，可曾再有過大批大批的流民，活不下去往外逃荒的？」
「可曾再見過哪家哪戶，整村整村的人餓死在路邊的？」
「可曾還有因為交不上那狗屁的苛捐雜稅，被官府逼得賣兒賣女的？」
「你們在襄陽大營里沒日沒夜受訓的時候，後勤可曾缺過你們一口吃的？一天三頓，是不是能吃飽？逢年過節，是不是有肉吃？你們身上那按月發放的軍餉，可曾被剋扣過哪怕一文錢？！」
「你們那些從老家參軍的，官府貼出告示說，分了田地，並且免去賦稅的承諾，到底是不是真的做到了？！」
依舊沒有人說話，因為沒有人需要去反駁。
幾乎所有的人，都在用力地點頭，有的人甚至眼眶都紅了。
「州牧大人收了稅，那是真的拿回來給咱們老百姓用的！大人讓老百姓有活干、有飯吃、有自己的田種！」
「只要給老百姓一條活路，誰願意提著腦袋去當流寇，去過那種刀口舔血、朝不保夕的日子？誰願意背井離鄉，拖家帶口地去逃荒討飯？誰願意把自己身上掉下來的肉，把自己的閨女，賣給別人當牛做馬？！」
王從事的聲音，在夜空下陡然拔高：「你們再仔細想想！咱們如今在荊襄過的這種日子，跟外面那些大人物們嘴裡天天念叨的『天經地義』，是不是完全不一樣？！」
「那些大人物說，窮人生來就該給富人當牛做馬；佃戶生來就該被地主抽骨吸髓；老百姓生來就該給當官的下跪磕頭！這是他們定的規矩！」
「可是，咱們荊襄的規矩呢？！」
他頓了一下，一字一句：「咱們荊襄的規矩是：不管是種地的，還是當兵的，你做該做的事情，就永遠不用擔心，有人會一腳踹開你家的門，跟你說你家裡的東西都是他的！」
「你們說，在這黑漆漆的亂世里，是不是終於有人，帶著咱們活明白了？！」
火堆旁，眾人百感交集。
緊接著，「啪！」的一聲脆響，一個士卒一巴掌拍在自己的大腿上，憋紅了臉，歇斯底里地吼了一聲：
「對！從事大人說得對！活明白了！」
接著是第二個，第三個...不到眨眼間的功夫，幾百個漢子，全都跟著整齊鼓掌。
王從事沒有阻攔，等他們發泄了一會兒，才雙手向下壓了壓。
「既然都活明白了，那咱們現在，大老遠跑來這裡，到底是在幹什麼？為什麼又要打仗？」
他的聲音重新沉了下去，莊嚴肅穆：「咱們跟著陸帥，領著州牧大人的軍令，翻山越嶺，來打這劍門關，到底圖個什麼？」
「圖的就是，把咱們在荊襄的這套活法，從荊襄，推到整個天下！」
「圖的就是，讓那些現在還在大漠邊上挨餓的牧民、在海邊漁村里受凍的漁民、在南邊水鄉里被狗咬的農戶...讓全天下所有還在受苦受難的窮苦百姓，也能過上咱們荊襄今天這樣的日子！」
「所以，咱們打的，不僅僅是一座劍門關，也不僅僅是一個蜀地。」
「咱們在打的，是這天下，自古以來就他娘的沒變過、也早就該被砸個稀巴爛的那個狗屁道理！」
「憑什麼有人一生下來，就該騎在別人的脖子上作威作福？！憑什麼咱們這些種地的、做工的、當兵的，就活該世世代代被他們踩在腳底下掙扎？！」
餘三都不知道自己是怎麼了，他只覺得渾身的血液都在往頭頂涌，他跟著旁邊的人一起，扯著嗓子吼了起來。
「對！」
「不公平！」
王從事重重地點了點頭。
「對，不公平！所以咱們才要打這場仗！」
「咱們今天把這劍閣打下來，明天還有下一仗；下一仗打完了，還有下下一仗！」
「咱們這支大軍，要一直打下去！一直打到這天底下，再也沒有什麼狗屁的人上人、人下人的那一天！」
「打到全天下的百姓，都能像個人一樣站著活下去的那一天！」
熊熊燃燒的篝火，映著所有人眼底的光。
王從事靜靜地看著這群為了那個理想，而拋頭顱灑熱血計程車兵，沉默了片刻。
然後，他出人意料地拍了拍手，讓人端過來一張矮桌，語氣重新變得輕鬆起來。
「行了行了，今天就先講到這兒。下面，咱們辦點正事。」
「到了寫信的環節了，家裡有信還沒寫的、或者有話想往家裡捎的弟兄，一會兒到我這兒來排隊。」
人群立刻從剛才那種狂熱的情緒中抽離出來，變得熱鬧起來。
士卒們紛紛起身，有的三三兩兩地散開去拿自己攢下的軍餉準備寄回去，有的則一窩蜂地往王從事面前擠。
餘三坐在原地，猶豫了片刻。
大概是想起了剛才小梁說的那些話...他最終還是站起了身，走了過去。
「王從事。」餘三站定，恭敬地喊了一聲。
「喲，是余校尉啊，」王從事抬起頭，沖他笑了笑，「剛從前線回來？傷勢怎麼樣，不礙事吧？」
「破了點皮，不礙事。」
餘三有些侷促地在矮案旁邊蹲了下來：「那個...我想寫封信，寄回襄陽老家，給我娘。」
「好啊，這可是應該的。」
王從事二話不說，再次抽出一張紙：「你說，我來替你寫，寫完之後，你聽一遍，在底下按個手印就行了。」
餘三張了張嘴，想要說話，卻忽然又頓住了。
他有些難為情地低下了頭，聲音細若蚊蠅：
「王從事...要不還是算了，那個...我娘她不識字...」
王從事握筆的手懸在半空，他看了餘三一眼，沒有插話，靜靜地等著他的下文。
「這信就算是寫了寄回去，她拿著也看不懂的...」
餘三的聲音越來越低：「我們那窮村子裡，統共就只有一個老帳房識字，可那老東西平日裡傲氣得很，誰家要是想請他幫著讀個信、寫個對聯什麼的，少說也得拎著兩斤上好的刀頭肉去賠笑臉。」
「我娘那人，一輩子窮怕了，最是摳搜節儉，絕捨不得花那個冤枉錢去割肉的，所以...這信現在寫了，除了讓她多點牽掛，跟沒寫也是一樣的，還是等我哪天回去了，再親自說給她聽吧。」
王從事聽完這番話，沉默了片刻。
他輕輕放下筆，表情認真：「余校尉，你擔心的這個事，咱們州牧大人，早就已經替大伙兒想到了。」
餘三抬起頭，滿臉錯愕：「大...大人想到了？」
「是。」
王從事點了點頭，語氣裡帶著自豪：「你接連作戰，可能訊息閉塞，其實啊，在咱們荊襄治下的各個縣鎮，隨著這幾個月的戰事，府衙就已經下達了政令，在專門推行一件事了。」
「所有像你們這樣，在前線從軍將士寄回家的家書，不再是送到驛站就算完了，而是由各鄉里的里正和專門指派的識字文吏，統一簽收！」
「然後，他們會派專人，拿著那些信，一家一家、一戶一戶地上門去，親自敲開你們家人的門，用他們能聽得懂的白話，把信里的話，一字一句地念給他們聽！」
餘三整個人都呆住了。
「如果家裡有話想囑咐你們，那些上門的先生，還會自帶紙筆，幫著把回信寫好，再走咱們軍隊的驛遞，送回前線來。」
王從事看著餘三那震驚的模樣，溫和地笑了笑：「你若是不信，去問問旁人便是，只是這來前線的信不是寄一封便收一封，一般是個把月才統一送過來一批，所以就算你娘很快寫回信，你要收到，估計也得兩三個月以後了...」
「聽說啊，大人當時還說了句話，是『烽火連三月，家書抵萬金』...你回頭可以多跟弟兄們說道說道，往後想往家裡寫信，有什麼心裡話，別憋著，儘管來找軍中從事代筆就是！你娘不識字沒關係，州牧大人派去的人，會耐著性子，一句一句地念給她老人家聽的！」
餘三低下頭，淚水在眼眶裡打轉，只覺得喉嚨像是被堵住了般，好半天沒能發出一點聲音。
「那...那太好了。」
他過了許久，才用手背抹了把眼睛：「從事大人，我說，勞煩您幫我寫。」
「娘，我是三兒。」
「娘，兒好想你...」
......
等到信寫完，餘三已經泣不成聲了，他對著王從事千恩萬謝，過了許久，心情才稍微平復了些，準備往自己的營帳方向走去。
忽然，他的袖子被人扯住了，回頭一看，卻正是方才坐在他前方那個，因為盼著聽戲而坐立不安的年輕士卒。
「校尉！」
那士卒此刻滿臉興奮，激動道：「校尉！您聽！您快聽！鑼響了！！！」
餘三下意識地側耳傾聽。
果然！
就在營地靠近關牆的那一頭，傳來了一陣歡快熱鬧的銅鑼聲，清脆悅耳，在夜空中連成一片。
原本聽完課已經三三兩兩散開、準備回去睡覺計程車卒們，腳步齊齊一頓。
「文工團那邊要開戲啦！」
不知是誰扯著嗓子喊了一聲，緊接著，所有的腳步聲又開始聚攏起來，朝著那個方向風風火火地過去了。
小梁這猴崽子不知從哪兒又鑽了出來，和劉大柱一起，拽住餘三的衣袖，拉著他就往那鑼聲傳來的空地一路狂奔。
餘三搖頭失笑，卻也由著他們去了，三個人在人群中走了許久，隨著那銅鑼聲越來越響亮，心裡那份好奇也被高高地吊了起來。
那片被臨時選作戲台的空地，比剛才講課的地方還要寬敞許多，背靠著一面山勢較緩的斜坡，天然就形成了一個絕佳的看台。
此時的空地前方，幾十盞防風的燈籠，已經被高高掛在了竹竿上，那明亮的燈火，將這片簡陋的泥地戲台照得亮堂堂的。
三人憑著身手，硬是從人山人海中擠到了一個位置還算不錯的地方，劉大柱的手裡，居然還拿著半塊干餅，一邊吃一邊嘟囔：
「聽隔壁營那幫孫子吹得神乎其神的，說是啥從來沒見過的新派戲文，我倒要看看，能比襄陽城裡的那些花旦唱得好聽到哪兒去！還說什麼是個人都得看哭，嘿，老子當了這麼些年的兵，連開膛破肚的死人堆里都睡過覺，這天底下還有什麼慘事是老子沒見過的？就憑台上幾個戲子哼哼唧唧唱幾句，還能把老子看哭？」
餘三沒搭理他，只顧伸長了脖子往台上看。
「鐺--鐺--」
隨著最後兩聲響亮的銅鑼聲，後台的鼓點密集地響了起來。
掛起的幕布，被人從兩邊緩緩拉開。
原本嘈雜的台下，漸漸安靜下來，所有人都瞪大了眼睛。
台上擺著幾件道具：一把椅子；一張矮桌；矮桌上，孤零零地放著一盞油燈，以及一隻還沒有納完的厚底布鞋。
在戲台的最深處，立著一棵用麻布和竹竿紮成的「老槐樹」。
那樹上的葉子，全都是用各種顏色的碎布片，一片一片縫上去的。
這會兒山風一吹，那假樹便在台上簌簌地抖動起來，搖搖晃晃的，看起來確實有幾分滑稽可笑。
台下計程車卒中，有人忍不住「撲哧」一聲笑了出來。
但笑聲還沒來得及擴散，便被身邊的同袍一肘子給憋回去了。
伴著一聲幽怨婉轉的胡琴聲。
一個穿著粗布青衣的女子，邁著小碎步，從側幕緩緩走了出來。
她看起來不過二十出頭的年紀，身段苗條，面容清秀。
但她的臉上刻意化了老妝，眼角畫著幾道細細的皺紋，頭髮也弄得有些凌亂，做出一副終日勞作、飽經風霜的農婦模樣。
她走到那張矮桌前，緩緩地坐下。
然後，她伸手拿起了桌上那隻納了一半的鞋底，拿起一根粗針，在頭上蹭了蹭，藉著那一點微弱的油燈光亮，開始一針、一針地縫了起來。
台下，從這場戰爭開始，便只懂得殺戮計程車兵，就這麼靜靜地看著這個安靜縫鞋底的女人。
沒有一個人覺得無聊，彷佛在她的身上，看到了遠方家鄉里，那個同樣坐在油燈下等待自己的人的影子。
然後，那青衣女子停下了手中的針線，抬起頭，望著台下的黑暗，開口唱了。
她的嗓音很好，一看便是下過苦功的，但大概是眼下所處的環境，以及面對這麼多殺氣騰騰計程車兵而有些緊張，聲音有些發緊，竟然還有些走調。
站在最前排的幾個年輕士卒互相對視了一眼，有人忍不住捂著嘴輕笑了一聲。
那青衣女子顯然是聽到了台下的笑聲，藉著燈光，臉上飛過一抹紅暈。
但她暗暗咬了咬嘴唇，便穩住了有些紊亂的氣息，繼續飽含深情地往下唱：
「你在邊關守四方，風霜雨雪肩上抗--」
「我在家中守爹娘，粗茶淡飯度荒涼--」
「你在前線莫掛念，家中有妻挑大樑--」
「只盼你--」
唱到這最後一句時，她攥著那隻沒納完的鞋底，用盡力氣，吶喊道：
「殺退敵兵早還鄉，一家老小得團圓啊！！！」
那帶著期盼與哀求的聲音，穿透了夜色，在劍閣峽谷的兩側絕壁之間，來回震盪，久久不息。
台下，所有的笑聲都消失了。
餘三呆呆地站在原地，看著台上那個青衣女子，只覺得眼前一陣恍惚。
他忽然，很想很想他的老娘。
他爹死得很早，連個模樣都沒留在他腦子裡。
是他娘一個寡婦，靠著沒日沒夜地給村里人縫縫補補、伺候薄田，把吃大頭飯的三兄弟給拉扯大的。
眼下卻只剩他一個了。
他到現在，都還能清清楚楚地記得，他去參軍的那一天，他娘也是像台上這個女子一般，站在村口的那棵老槐樹下。
紅著眼睛，將一雙納得厚厚實實的布鞋，塞進他的衣襟里。
那天的風，颳得特別的大。
大風把他娘頭上那本就花白乾枯的頭髮，吹得亂糟糟的。
戲，在台上繼續演著。
台上的女子，彷佛是千千萬萬個妻子和母親的化身。
她白天頂著烈日在地里干著男人幹的粗活，汗水濕透了衣衫；晚上回到家，還要端屎端尿地伺候病床上的公婆；等好不容易把年幼的孩子哄睡著之後，她便一個人，孤獨地坐在那盞油燈下，一針一線地納鞋底。
她納了一雙又一雙，鞋底越納越厚。
而隨著鑼鼓的節奏陡然變快，劇情急轉直下。
前方邊關忽然告急，漫天的烽火燃起。
男人所在的營伍，在撤退時被數倍於己的敵軍包圍，困在了一座沒有水源、沒有援軍的孤山上。
戲台上，幾盆加了松香的火盆被點燃，火光沖天，後台的幾個人拼命地敲打著鑼鼓，配上聲嘶力竭的喊殺聲，而那個飾演丈夫的男人，和幾個飾演同袍的演員，身上塗滿了鮮紅的顏料。
他們背靠著背，肩並著肩，站在戲台的最中央。
這文工團排演的武戲倒很是寫實。
他們手中火槍里的子彈打光了，他們就怒吼著提起刀往前劈砍；刀都卷刃了，他們就毫不退縮地掄起拳頭，砸向敵人的臉頰；
最後，連拳頭都砸爛了，他們就迎著敵人的刀鋒猛撲上去，用牙齒，咬斷了敵人的喉嚨！
演到這最激烈的一幕時。
台上的戲子們動作驚人，全情投入。
台上的廝殺，已經到了強弩之末的悲壯時刻。
男人的同袍一個接一個地倒在了血泊中，只剩下他一個人，渾身是血，搖搖欲墜，卻依然沒有選擇逃走，或者投降。
就在所有人都以為他必死無疑的時候。
「荊襄的援軍到了！！！」
後台傳來一聲激昂怒吼，戰鼓聲炸響，高舉戰旗的援軍衝上戲台，原本囂張的敵軍們開始潰退。
煙塵散去，那個男人，瞎了一隻眼睛，拖著一條傷腿，一步一個血印地，從死人堆里爬了出來。
他喘著粗氣，靠著斷刀支撐著身體，在那舞台中央。
屹立不倒！
「好！！！」
這一刻，台下的神機營將士們紛紛歡呼，震天叫好！
餘三咬著後槽牙，雙拳緊攥，只覺得渾身上下的熱血都在倒涌，燒得他雙眼赤紅！
他恨不得現在就拔出刀，直接衝上戲台，跟隨著那個獨眼斷腿的男人，一起去將那些膽敢進犯的敵人殺個片甲不留！
一直嘲笑怎麼可能看戲會哭的劉大柱，此刻更是像中了邪一樣跳起來：
「殺光他們！！！荊襄萬勝！！！」
他這一嗓子喊得實在太大聲，擋住了後面人的視線。
立刻就被後面的老兵拽住了腰帶，拽倒在地。
「給老子待好！別他娘的擋著老子看戲！」
老兵紅著眼睛罵道。
然後，男人因為死戰不退，立下了赫赫戰功，被升了官。
他終於帶著滿身的傷痕，一瘸一拐地榮歸故里。
曾經貧窮的村子裡，在州牧大人的政令下，已經發生了翻天覆地的變化。
百姓們分到了田地，許多人家甚至拆了茅草屋，蓋起了遮風擋雨的青磚大瓦房。
在那棵老槐樹下。
年邁的老母親，和那個手上滿是針眼的妻子，撲上前，抱住了那個雖然成了殘疾、沒了一隻眼，但終究還是活著回到了她們身邊的兒子和丈夫。
一家三口緊緊相擁。
她們摸著男人空蕩蕩的眼眶，哭得撕心裂肺、肝腸寸斷。
此時此刻。
在這戲台之下。
無數在戰場上流血斷骨也絕不叫苦的鐵骨錚錚的漢子。
皆是不約而同地，別過了頭去。
黑暗中，響起了一片抽泣聲。
餘三沒有哭。
他只是安靜地看著台上那相擁的身影，嘴唇抿得緊緊的。
他回想著自己剛才請王從事代筆寫下的那封信；回想著王從事告訴他的，會有人親自上門，一字一句地念給他老娘聽的承諾；回想著他娘一個人，孤零零地坐在村口那棵老槐樹下，日復一日地望著村口的那條土路，盼著他能夠活著回去。
《守望》的正戲，在台下的掌聲和嗚咽聲中，終於落下帷幕。
但文工團的演員們，並沒有如同往常戲班一樣，行禮後就匆匆下台。
他們擦了一把臉上的汗水，齊齊走到台前，並排站開，開始唱起了那段節奏明快、朗朗上口的新編軍歌。
這首歌的歌詞很是簡單，旋律也沒什麼花哨的變化。
翻來覆去，其實也就是那麼鏗鏘有力的幾句話。
但是，它的節奏感極強，都踩在士兵們行軍打仗的步點上，唱起來很是鼓舞人心。
當演員們唱到第二遍的時候，台下坐在前排的幾十個士卒，就已經能夠跟著那簡單的旋律，大聲地哼唱起來了。
而當唱到第三遍的時候。
這簡單的旋律，已經在整個戲台下方，引起了共鳴。
不知多少士卒，乃至於原本應該維持秩序的軍法官，也跟著一同合唱起來：
「荊襄兒郎，志在四方--」
「翻山越嶺，蹈火赴湯--」
「為了爹娘，為了家鄉--」
「殺盡敵寇，復我家邦！」
這已經是他這個月，第三次帶隊出關探查了。
自打劍閣對峙開始，無論攻堅的仗有沒有打起來，陸帥都下了軍令，神機營每日都要輪番抽出小隊，跟隨斥候一同在周遭偵查。
哪怕只是沿著這條通往劍閣的古道，來來回回地走，來來回回地看。
用營里那些老兵的話來說，這叫「踩熟路」。
要把每一條可能藏人的岔道、每一處可以設伏的隘口、每一段視野勉強開闊些的緩坡高地，都摸得清清楚楚，還要時刻提防敵軍的動作，以防大軍在進攻時莫名其妙就中了埋伏。
山風呼嘯，隨著戰事推進，古道兩旁那些之前大幹潰兵逃亡時丟棄的雜物基本都看不見了，也不見什麼屍首，恍惚間餘三都快忘了自己是在前線，隨時可能打仗了，還以為他娘的是在山間踏青呢。
他走在隊伍的最中間，那杆代表著他神機營身份的燧發火槍，被他斜背在身後。
「校尉，再往前翻過那個坡，前頭就到關城了。」
走在餘三前邊的劉大柱回頭喊了一聲。
這漢子依舊是那副粗獷的模樣，滿臉的絡腮鬍子又長又亂，自從當初那點隔閡被說開後，這老兵痞子喊餘三「校尉」喊得那是格外起勁，那中氣十足的模樣，活像是他自己祖墳冒青煙當了這大官一樣。
「大柱哥，」餘三無奈嘆了口氣，扯了扯嘴角，「我都跟你說了多少回了，沒旁人的時候，咱們弟兄私底下，你還跟以前在襄陽大營里一樣，叫我三兒就行了，別一口一個校尉的，聽著生分。」
「那哪兒成啊！」
劉大柱搖著腦袋瞪著眼睛：「咱荊襄的軍規上，白紙黑字寫得明明白白，見上官不稱職務者，仗二十！校尉，這可是實打實的二十軍棍，一棍子下去皮開肉綻的，你替我挨這頓打？」
餘三沒好氣地白了他一眼：「行，我替你挨。」
「哎喲，那更不行了！」
劉大柱嘿嘿一笑：「要是你真替我挨了打，回頭上面真要是追查問起來，說劉大柱你個狗日的居然讓堂堂校尉替你挨軍棍，那我不得被營里的軍法官給活活扒了皮？還是叫校尉妥當，我叫著舒坦，你聽著也該習慣習慣。」
餘三拿這老兵痞一點辦法也沒有，索性搖了搖頭，由著他去叫。
兩人就這樣沉默著並肩在隊伍里走了一段路。
過了一會兒，劉大柱似乎是憋不住了，再次湊了過來，用肩膀輕輕撞了一下餘三：「哎，三兒...你說，咱們這打打停停的，都在劍閣前面耽擱多久了，上頭到底是咋想的啊？」
「我哪知道上面的心思，」餘三搖了搖頭，「說到底，咱們是當兵的，大帥讓咱們打，咱們就往上沖，讓咱們等，咱們就老老實實在這道上巡視，你一個大頭兵，操這些中軍大帳里才該操的心做什麼？」
「那不是這心裡頭沒底嘛。」
劉大柱收斂了那沒心沒肺的笑容，幽幽嘆了口氣：「仔細想想，咱們打漢中的時候，那是多順風順水啊，一路打過來才花多少時間？那時候弟兄們越打越有底氣，都想像你這樣立個大功出人頭地，可現在...」
「現在被堵在這裡，隔三差五去沖一次，打個半晌又退回來，一來一回的，誰心頭不發虛啊...」
餘三沒有接話，片刻後也跟著嘆了口氣。
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是啊。
他們為什麼要當兵打仗？往高了說，是為了保家衛國，報效州牧大人；往現實了說，當然是為了立下軍功光宗耀祖，不然誰願意放著安穩日子不過，跑來戰場上玩命啊？
雖然說所有人都知道劍閣難攻，被堵在這裡一個月算什麼，古往今來就沒人能真正靠著兵鋒從這裡越過去過！
但奈何之前漢中打得實在太勢如破竹了，才導致士卒們因為這種僵持而生了些煩躁，仔細一想這說不定還是陸帥的責任，這前後差別也太大了...
「別想那麼多了，大柱哥。」
想到最後，餘三也只能拍拍他的肩膀，眼神重新變得堅定起來：「陸帥既然讓咱們穩在這裡，那就肯定有陸帥的道理。」
「那倒也是，」劉大柱聞言，臉色稍霽，用力點了點頭，「陸帥自打領兵以來，什麼時候打過爛仗？跟著陸帥走，准沒錯！」
說話間，隊伍已經翻過了最後的緩坡。
陽平關的輪廓，在視野的盡頭漸漸浮現。
曾經被荊襄大軍攻破的痕跡，此刻已經被隨軍的工匠修補得差不多了，儼然重新成為了鎖死漢中、面向巴蜀的雄關。
關牆的最高處，一面黑底荊襄戰旗在晚風中獵獵作響，旗面上那個簡簡單單的「陸」字，滿是蒼勁與殺伐之氣。
關前的大營，比餘三上一次出關時，似乎又向外擴張了許多。
一排排整齊劃一的軍帳，從關牆之下一直向西延伸，順著谷地的走向鋪展開來，層層疊疊，幾乎要將關前唯一平坦的地帶給填滿。
正是晚間埋鍋造飯的時間，無數炊煙從各營的伙房處裊裊升起，混著軍營里特有的各種味道，聚成了濁氣，說不上好聞，卻偏偏讓每一個回到營地的荊襄將士，都有種腳踏實地的安心。
餘三帶著小隊，從大營北側的偏門列隊入營。
守門的哨兵查驗很是嚴格，待到確認沒有異樣後，便乾脆利落地揮手放行。
「余校尉回來了！」
剛跨進神機營的駐地，不知道是誰眼尖，扯著嗓子喊了一嗓子。
原本安靜的營地里，呼啦一下掀開了好幾個帳篷的門帘，湧出來七八個穿著半身甲計程車卒，都是跟餘三同一個火長出身、平日裡最相熟的老弟兄。
跑在最前面的是個叫小梁的少年。
這少年今年才剛滿十六歲，身子骨還有些瘦小，臉頰上甚至還帶著沒褪乾淨的胎毛，三步並作兩步地躥到了餘三面前，連聲問道：
「校尉，劍閣那邊今兒個怎麼樣了？有沒有什麼動靜？」
「還是老樣子。」
餘三簡短地答了一句，伸出手在小梁那戴著皮弁的腦袋上用力揉了一把，輕笑道：「那幫沒卵子的龜孫，全都縮在關里不肯露頭，連放出斥候捉對廝殺的膽量都沒有，咱們大帥都不急著打，你這毛都沒長齊的小子急什麼？」
「我哪兒急了！」
小梁不服氣地縮了縮脖子，嘟囔道：「就是隔壁步兵營的老周他們，昨天換防回來的時候說，劍閣那邊關牆上站崗的守軍，好像比前些日子又多了好些，而且，他們還遠遠看到，蜀軍在那關門口堆了大石頭和木頭，像是在趕工。」
「他們說劍閣接下來怕是更難打了...我就想問問校尉你，這事兒是不是真的？」
「是真的。」
餘三臉上的笑意收斂了幾分，點了點頭，沉聲說道：「關牆上的兵力確實比前些日子多了不少，也不知是不是蜀地後方擠了些兵馬上來，至於關門口...他們確實新修了兩道矮牆和幾排拒馬，就這麼橫在古道正中間，看那架勢，是想等咱們下次攻堅的時候，把咱們的陣型往兩邊擠，好讓城頭上的弓弩手瞄得更准些。」
「那他們為什麼不乾脆把關門給徹底堵死不就行了？」
小梁眨了眨清澈的眼睛，一臉天真地提出了自己的疑惑：「反正他們也不敢出來野戰，乾脆搬些巨石和泥土，把那個門洞給封得嚴嚴實實的。咱們的大炮雖然厲害，可總不能隔著把石頭山給轟開吧？」
餘三聞言，腳步一頓，也愣在了原地。
別看他眼下已經有了些軍官模樣，說起些攻伐大勢來也算是有了心得，但說到底不過是從軍官們參加的軍議上邊聽邊學的罷了，賣弄兩下還行，真讓他去思考戰場細節，他能想明白才有鬼了。
對啊，對面的蜀軍將領，為啥不下令用石頭把城門給堵死？
「我也不知道對面的主將在想什麼。」
餘三老老實實地搖了搖頭，眉頭緊鎖：「不過我想，可能是...」
他頓了頓，卻自己先把腦子裡冒出來的念頭給否決了。
他本想說「可能是蜀軍怕堵死了門，他們自己想反擊的時候就出不來了」，但轉念一想，如今荊襄大軍壓境，借給蜀軍十個膽子，他們也絕對不敢出關野戰，徹底堵死關門對他們來說絕對是利大於弊。
他又想說「可能是他們一時半會兒找不到那麼多石頭」，可這更是個笑話，劍門關兩側那都是直插雲霄的大山，隨便開鑿兩下，最不缺的就是石頭。
「可能是...對面的蜀軍，有他們自己的算計吧。」
餘三最後只能給出一個模稜兩可的答案，乾脆把剛才那套說辭又搬了出來：「咱們當兵的，想這些沒用，上面讓咱們怎麼打，咱們安心聽令就是了。」
小梁似懂非懂地點了點頭，沒有再繼續追問，少年人總是這樣，哪裡來的什麼念念不忘的煩心事，立馬又嘰嘰喳喳地講起營里發生的趣事來了。
餘三聽著，偶爾回兩句，後面幾個老兵也笑呵呵地圍了上來。
有人貼心地遞過水囊，有人接過餘三背上的火槍幫他安置好，還有人湊過來看他左臂上的傷，嘴裡罵罵咧咧地念叨著「蜀軍這幫狗日的暗箭傷人」、「校尉你這才升官幾天怎麼又掛彩了」之類的話。
餘三被這群生死兄弟簇擁著往營地深處走，一邊感受著久違的放鬆，一邊隨口問道：「我出關這幾天，營里怎麼樣？沒出什麼岔子吧？」
「還能怎麼樣，還不就是老一套。」
一個臉上有道刀疤的老兵聳了聳肩，答道，「白天訓練，晚上吃完飯就睡覺，又不准出營房，大家都憋得慌...對了校尉，你今天回來得可是正好，今晚有課。」
餘三挑了挑眉，倒也沒有太意外，彎腰掀開門帘，走進了屬於自己的營帳。
他把火槍珍而重之地靠在木架上，解下腰間那把防身的短刀和彈藥盒，長長舒了一口氣，一屁股坐在了有些扎人的草鋪上。
這頂帳篷並不大，空間顯得有些逼仄。
原本這是按照軍制，給隊正使用的。
現在他雖然破格升了校尉，但大軍在外，營里的物資也緊缺，沒有多餘的大帳篷可以立刻撥給他，便讓他繼續在這兒住著。
帳篷里另外還住著兩個平日裡負責給他打下手的年輕士卒，見他一身疲憊地回來，慌忙從鋪蓋上爬起身，立正站好就要行軍禮問好。
餘三疲憊地擺了擺手，示意他們不用多禮，讓他們繼續躺下歇息。
他靠著捲成一團的鋪蓋卷，閉上雙眼養神。
腦子裡卻不由將這幾天在關外探查到的所有地形、敵情，又細細梳理了一遍。
關於劍閣關牆的高度丈量、守軍堆積的守城器械、甚至關牆兩側崖壁上那些可能用來攀爬的地方...這些詳盡的東西，他早在回來的路上就已經口述，讓隊裡的文書寫成了詳盡的軍報，先一步派快馬送去了中軍大帳。
直到確認自己的任務已經交卸，他才漸漸放鬆了心神，可隨即便又想起，當他站在數十里外的高處，眺望著那座沉默的雄關時，那種彷佛被整座天地壓下來的感覺，又讓他有些喘不過氣來。
「校尉，晚飯給您溫著呢。」
帳簾被掀開，小梁那毛茸茸的腦袋探了進來，「伙房今天做的炒麵糊糊，裡面特意多擱了些鹽巴，還有點油星子，現在還熱乎著呢。」
「放那兒吧。」餘三連眼皮都沒睜。
小梁應了一聲，走了進來放下晚飯，卻沒有像往常那樣直接出去，而是磨蹭了好一會兒，才壓低聲音，期期艾艾地問：
「校尉，你家裡...最近有信來嗎？」
餘三聞言，睜開雙眼，疑惑地看著他：「怎麼突然問這個？怎麼了？」
「沒...沒什麼，」小梁抬起頭，那雙年輕的眼睛裡滿是亮光，「就是我娘給我捎了個信來...」
「我娘說，咱們鄉里現在專門撥了衙門的文吏來管這事兒！他們挨家挨戶地問誰家裡有兒郎在荊襄軍中效力的，問家裡要不要給前線的咱們捎封信。」
「我娘說，那先生態度可好了！自己帶著紙筆，也不嫌棄我家院子髒，就坐在那破板凳上，等我娘慢慢地想、慢慢地說，我娘那個人您不知道，嘮叨得很，一說就說了大半個時辰，可人家先生硬是沒催過...」
「臨走的時候，先生還特意囑咐我娘，往後要是想我了，想寫信了，隨時去找他，或者隔三差五的讓他上門來寫一回都行，千萬別省著那點紙墨錢，說這都是州牧大人的恩典！」
餘三安靜地聽著，原本因為疲憊而有些冷硬的臉部輪廓，也漸漸柔和了下來。
他沉默了一下，然後嘴角扯出笑容：「這是好事啊，大好事！」
「嗯！」小梁用力地點了點頭，「我娘還說了好些家長里短的，反正先生最後告訴我娘了，說以後每個月都能透過軍驛免費往軍中送信，讓我別總惦記著家裡，在前方跟著陸帥好好打仗，家裡一切都好！」
餘三沒有再說話。
他只覺得自己的眼眶有些發酸，胸腔里有一股暖流在升騰，熱乎乎的。
他想起了自己遠在襄陽鄉下、因為常年勞作而有些駝背的老娘。
他想起了自己當初報名參軍時，老娘抹著眼淚的模樣。
他想著，那個坐在院子裡寫信的先生，會不會去到自己家？只可惜自己的老娘最怕生人了，不知道敢不敢托他寫一封信寄給自己。
也不知道，她會不會也絮絮叨叨地說上大半個時辰？不知道那個先生，會不會也像對待小梁他娘那樣，耐著性子聽完？
會的。
餘三在心裡對自己說。
因為，這是州牧大人的治下，這是荊襄的大軍。
小梁見餘三陷入了沉思，眼下也已經分享完了這份喜悅，便懂事地掀開門帘退了出去。
餘三端起碗，熱乎乎的食物下了肚，化作熱量散發到四肢百骸，他整個人才算是真正地從那三天三夜的緊繃狀態中緩了過來。
他正打算脫了靴子，躺下舒舒服服地睡覺，帳外，卻忽然響起了一陣鼓聲。
餘三下意識翻身跳了起來，側耳傾聽，直到確認了是「從事授課」的集結鼓點，這才放鬆了下來。
他輕嘆了一聲，只好重新穿好靴子，整理了衣甲，掀開帳簾走了出去。
暮色此時已經徹底合攏，天地間一片漆黑。
大營各處的火把已經陸陸續續地點了起來，一簇簇橘黃色的火光在谷地里連成了一片浩瀚的光海。
聽到鼓聲計程車卒們，三三兩兩地從各自的營帳里鑽出來，打著哈欠，伸著懶腰，熟練地朝著營地正中央那片空地走去。
那裡已經架起了一堆篝火，將四周照得通明，不少來得早計程車卒，已經毫不講究地席地而坐了。
後到計程車卒便自覺地站在外圍，一層一層地向外圍攏過去，粗略看去，少說也得聚集了有三四百號人。
見到餘三過來，以他校尉的身份，自然有人讓座，剛一坐定，旁邊就擠過來一個人，是小梁。
緊接著，另一邊「哎喲」一聲，劉大柱也大咧咧地一屁股砸在了地上，震起一陣灰塵。
「校尉啊，你來得正好。」
劉大柱樂呵呵地開口：「從事大人前兩回講的那些，我回去躺在鋪上想了半天，有些彎彎繞繞的地方硬是沒想明白，待會兒講完了，你替我問問唄？」
「你自己長著嘴呢，不會自己問？」餘三斜了他一眼。
「那哪兒成！」劉大柱眼睛一瞪，理直氣壯，「我劉大柱是個大字不識的軍漢，萬一問得蠢了，那不得讓弟兄們笑掉大牙？」
「可我也不識字啊。」
「你是校尉，看誰敢笑。」
「你...」
兩人正低聲斗著嘴，周圍原本嗡嗡的議論聲，忽然如同潮水退去一般，迅速安靜了下來。
一個穿著灰色短打，外面罩了皮甲的年輕人，從人群外圍走了進來。
他看起來年紀並不大，撐死了也不過二十出頭。
面容清瘦，眉宇間帶著點書卷氣，但若是仔細看他的膚色，以及那走路時的穩當，便也能斷定，這分明是在軍營這個大熔爐里，摸爬滾打了不短時間的人。
這便是負責神機營思想教導的，王從事。
王從事走到前方，也跟士卒們一樣，席地而坐，他目光溫和地環視了一圈，看到大家都安靜下來了，便微微頷首。
「諸位弟兄，今晚咱們照規矩，先不講軍規操典。」
「咱們，先講講這軍營外面的事。」
餘三盤著腿，正準備認真聽講，卻忽然察覺到，坐在自己前方的一個年輕士卒，似乎有些不太對勁。
一直在原地動來動去，一會兒在地上挪挪屁股，像是有跳蚤在咬；一會兒又伸長了脖子，拼命地往大營另一頭的方向張望；過一會兒，又收回視線，低下頭，雙手搓個不停，臉上滿是焦躁。
餘三起先也沒太在意，只當是這小兄弟犯了瞌睡或者身上帶傷，坐不住，可是過了片刻，隨著周圍人都在認真聽講，那士卒不僅沒收斂，反倒越發坐立不安起來。
旁邊的一個老兵實在是被他煩得受不了了，瞪了他好幾眼。
那士卒被嚇了一跳，消停了片刻，可沒過多久，就又故態復萌，甚至還忍不住嘆息起來。
餘三終於忍不住了，他伸出手拍了拍那士卒的肩膀，壓低聲音問道：「兄弟，你這是哪兒不舒服？要是傷口疼，就先回去躺著，我回頭跟王從事說一聲就是了。」
那士卒顯然有些心事，冷不防被餘三一拍，嚇得渾身一激靈，差點從地上蹦起來。
他回過頭，藉著火光看清了拍他的人，臉色一變就要行禮，被餘三眼疾手快一把按住。
「別別別，聽課呢，別折騰這些虛禮，坐著說。」
「校尉...」那士卒有些尷尬，「我...我沒事，也沒受傷，我就是...我就是有點等不及了，心裡頭貓抓似的。」
「等什麼？」餘三一頭霧水。
那士卒神經兮兮地左右看了看，見周圍的人都在聚精會神地聽王從事講課，並沒有人注意到他們這邊的竊竊私語，這才敢做賊似的吐出了四個字。
餘三愣了一下，現場環境嘈雜，他沒聽太真切，便又往那士卒的方向湊了湊：「你大點聲，說什麼呢？」
「宣教戲班！」
見餘三沒有問責的意思，那士卒的興奮勁兒又翻上來了，連眼睛都在放光：
「校尉，您怕是還不知道吧？」
「前些日子，那『文工團』，已經跟著輜重隊到了這陽平關了！這幾天，他們已經在關城裡面，連著演了好幾場大戲了！」
「隔壁大營的弟兄們，那是輪流著去看了，他們回來之後，一個個眼睛都紅通通的，滿營都在傳，說那戲演得那叫一個絕！簡直就把咱們當兵的心窩子給掏出來了，鐵打的漢子都要看哭！」
「後來上面將官發了話，說文工團為了犒勞大軍，要輪流到咱們這外圍的各營頭來實地演出，校尉您猜怎麼著？咱們神機營排上的日子，就是今晚！」
聽到這裡，餘三恍然大悟。
難怪這小子像丟了魂一樣。
「所以，你這是在這兒數著時辰盼著聽戲呢？」餘三有些好笑地看著他。
「嘿嘿...」那士卒憨厚地抓了抓頭皮，「讓校尉見笑了，我也不瞞您，我從昨天得到信兒開始，就在心裡默默數著更漏了。」
「我以前就最喜歡看戲了...聽說這文工團，可不是什麼戲班子，是州牧大人親自下令建起來的，演的也是咱們這些大頭兵能聽得懂，看得進去的，是咱們老百姓的新戲。」
「可咱們神機營一直沒排上，這幾天聽隔壁營的人說得那麼神乎其神，我這心裡的饞蟲啊，一下子就被勾起來了...」
他越說越起勁，音量也不知不覺地高了幾分。
「閉嘴！聽課呢！」
旁邊那個老兵終於忍無可忍，轉過頭來狠狠呵斥了一聲。
那士卒嚇得一縮脖子，趕緊用雙手捂住嘴巴，再也不敢發出半點聲音，餘三笑著拍了拍他的後背，沒有再多說什麼。
他轉過頭，重新將視線投向正在講課的王從事，但他的心思，也不由有些飄了起來。
文工團的事情，他的確沒聽說過，來前線勞軍？為他們這些大頭兵演的新戲？
真是好期待啊...
而就在餘三思緒亂飛之際，篝火對面的王從事，聲音陡然提高了幾分，那其中蘊含的憤怒與悲涼，立刻將餘三的注意力給生生拽了回來。
「...這天底下的世道，早就已經爛透了！」
王從事的目光掃過眾人。
「諸位弟兄，你們可曾知道，外面那些高高在上的大人物們，那些自詡為天潢貴胄、名門望族的達官貴人們，他們平日裡，到底是怎麼過日子的嗎？」
「我有一個同鄉，是前些年大旱時，去過北方，九死一生才討飯回來的，他親口告訴我，他一路往北走，一直走到了黃河邊上的繁華地界。」
「他說，他親眼看到那邊的官老爺擺宴席--諸位知道是怎麼擺的嗎？一頓尋常的晚飯，桌子上要擺滿幾十道山珍海味！那官老爺拿著象牙筷子，每道菜只夾上一筷子，嘗個味兒，剩下的那些大魚大肉，哪怕是沒動過，便統統讓下人倒進泔水桶里！」
「而就在他們倒泔水的大門外頭，成百上千因為災荒而要飯的百姓，餓得皮包骨頭，跪了一地！他們像野狗一樣撲上去，在泥水裡搶那些官老爺吃剩下的骨頭，連著泥沙一起嚼碎了咽進肚子裡，只為了能多活一口氣！」
王從事的聲音有了些顫抖：「而那些官老爺們呢？他們就坐在那雕樑畫棟里，摟著美妾，端著美酒，指著外面那些搶食的災民，笑得前仰後合！他們說--」
「『你們看外面那些賤骨頭，給他們一口吃剩的，他們搖尾乞憐的樣子，真是跟狗一模一樣！』」
火堆旁，沒人說話。
只聽得好些人在黑暗中攥緊了拳頭，骨節摩擦，「咔咔」作響。
「這還不算最過分的。」
王從事繼續說道：「我還聽一個人說過，在江南那邊的大戶人家，家裡都要養幾條惡犬，每天頓頓吃的都是精肉骨頭，比尋常農戶過年吃得都要好！」
「有一年遇上水災，好些地主的佃戶顆粒無收，交不上那租子，那地主老爺便發了善心嗎？沒有！他下令把那些佃戶，當著他們妻兒老小的面，綁在院子裡的木樁上，然後放出那些惡犬去咬！」
「直到把人咬得血肉模糊、奄奄一息，半死不活地直接扔出大門外，管你是死是活！」
「第二天，這大戶人家的管事照樣帶著打手去村里收租。要是再有交不上來的，下一個接著綁，接著咬！」
王從事說到這裡，停住了。
他看著那一雙雙在火光中紅起來的眼眶，看著那些握緊了拳頭的人們。
「這天下，自古以來，幾百年，幾千年，從來就是這樣一副光景。」
「那些大人物們，他們吃肉喝酒，穿綢裹緞，而咱們這些小人物，咱們這些在泥里刨食的百姓，別說是吃肉了，連口湯都喝不上！喝不上就算了，咱們還得把自己的血汗，甚至把咱們的肉，都搭進去填飽他們的肚子！」
「諸位弟兄，你們閉上眼睛好好想想！你們從小長到大，在你們的村子裡，在你們的鄉里，見過多少這樣讓人把牙咬碎的事情？」
「你們村里，有多少老實巴交的莊稼漢，因為交不起官府的苛捐雜稅，被活活逼得上吊跳河？有多少人家的清白閨女，因為家裡欠了地主的債，被強行拉去抵債，最後淪為娼妓連骨頭都找不到的？又有多少人的爹娘，勞苦了一輩子，臨死的時候，連一口薄皮棺材都買不起，只能拿破草蓆一裹，隨便找個荒山頭就給埋了的？！」
一片死寂。
整片空地上，幾百號人，卻沒人能發出聲音回答。
但他們的眼中，都亮起了一種光芒。
那是積壓在心底太久太久的屈辱、不甘和怒火，在這一刻，正躥升得彷佛要將這片黑夜都給點燃！
眼見情緒已經到了這裡。
王從事卻忽然話鋒一轉，語氣變得輕鬆了些許，甚至嘴角還掛上了些笑意。
「我小的時候啊，最喜歡聽村里一個走南闖北的老貨郎，吹噓外面世界的模樣。」
「那老貨郎說，這天下，大得沒邊沒沿。他說，若是你一路往西走，走到盡頭，那裡沒有山，也沒有水，而是一片望不到頭的大漠。那裡的沙子堆得能跟咱們這兒的山一樣高，風一吹起來，漫天的黃沙能埋掉整座城池。」
「他說往南走，過了長江大河，那邊到處都是看不見盡頭的水田和蔥鬱的竹林。那裡的人冬天甚至都看不見下雪，土地肥沃得一年能種出三季糧食來。」
「他又說往北走，只要跨過了那道萬里長城，那地方到了冬天，冷得撒泡尿都能在半空中凍成冰棒。下大雪的時候，一晚上的積雪就能齊腰深，連門都推不開。」
王從事頓了頓，眼神中透著回憶的迷離：
「那老貨郎還說，在最東邊，有一個地方叫『海』。他說那海里的水，比天還要大，湛藍湛藍的，一眼根本望不到頭。海邊住著的漁民，坐著大船出去打漁，一去就是十天半個月回不了家，從海里打上來的魚，有的一條比一頭牛還要大！他說那海里還有數不清的島，那上面住著的人，生得跟咱們中原人完全不一樣，嘴裡嘰里咕嚕說的話，更是連一個字都聽不懂。」
底下計程車卒們這會兒正聽得入神，完全被這奇異的天下風貌給吸引住了。
人群里，有個年輕的新兵忍不住小聲嘀咕了一句：「我的個乖乖，這是真的假的？魚能比牛大？」
旁邊一個老兵立刻沒好氣地推了他一把：「閉上你的鳥嘴，別打岔！聽王從事接著說。」
王從事聽到動靜，淡淡地笑了笑，輕輕搖了搖頭。
「說實話，諸位弟兄，我也不知道那老貨郎說的這些地方，到底是什麼樣。我剛才說的，那是一個字都沒改，原原本本念給你們聽的。」
他自嘲地攤開雙手：「他一個賣貨的，到底去沒去過那些地方，他自己怕是都說不清楚。至於什麼大漠的風沙、江南的煙雨、幽燕的大雪、還有那比天還大的海...我這輩子，一樣都沒親眼見過！我連咱們荊州的邊界都沒出過，這輩子去過最繁華的地方，也就是襄陽城了。那些地方到底是不是真長那個樣子，我知道的不比你們多。」
他停頓了一下，收起了笑容，目光再次掃過眾人，語氣里多了幾分感慨：
「可是，有一件事，我心裡篤定，那個老貨郎絕對沒有騙人。」
「他說，這天下哪怕再大，這天底下的百姓，不管是住在哪裡，他們過的，都是一模一樣的日子！」
「一樣的面朝黃土背朝天，一樣的有交不完的租子，一樣的有服不完的勞役，一樣的有挨不完的毒打！」
「大漠邊上放羊的牧民，東海邊上打漁的漁民，南邊水鄉里種田的農夫，還有北邊雪地里打獵的獵戶--他們雖然隔著千山萬水，雖然一輩子誰也不認識誰，甚至連話都說不到一塊去。但是，他們在這個世道里，命，都是一樣苦的！」
篝火里的木柴發出噼啪聲，像是在回應著他的話。
「諸位，你們想過沒有，這到底是為什麼？！」
「自然是因為，不管是在哪兒，那些騎在咱們頭上的大人物們，他們世世代代腦子裡想的，永遠都只有同一件事！」
「那就是--怎麼把屬於老百姓的東西，巧取豪奪，變成他們自己的！」
「肥沃的田地、活命的糧食、白花花的銀子、甚至黃花閨女，他們什麼都要，什麼都不嫌多！而咱們這些底層的老百姓，在他們的眼睛裡，根本就不算是人！」
「咱們在他們眼裡，就跟那地里種著的莊稼一模一樣！春天種下去，秋天長出來，他們揮揮鐮刀就給收走了，然後心安理得地吃進他們自己的肚子裡！年復一年，一代又一代，永遠沒有出頭之日！」
「那麼，我現在問你們。這天下，到底有沒有那麼一個地方，它的規矩，它的活法，是跟別處完全不一樣的？」
他猛地抬起頭，目光掃過人群。
「有。」
王從事自己給出了答案。
「荊襄。」
他看著火堆旁那幾百雙已經開始發熱的眼睛。
「你們自己摸著良心想想，自從州牧大人主政以來，咱們荊襄，可曾再有過大批大批的流民，活不下去往外逃荒的？」
「可曾再見過哪家哪戶，整村整村的人餓死在路邊的？」
「可曾還有因為交不上那狗屁的苛捐雜稅，被官府逼得賣兒賣女的？」
「你們在襄陽大營里沒日沒夜受訓的時候，後勤可曾缺過你們一口吃的？一天三頓，是不是能吃飽？逢年過節，是不是有肉吃？你們身上那按月發放的軍餉，可曾被剋扣過哪怕一文錢？！」
「你們那些從老家參軍的，官府貼出告示說，分了田地，並且免去賦稅的承諾，到底是不是真的做到了？！」
依舊沒有人說話，因為沒有人需要去反駁。
幾乎所有的人，都在用力地點頭，有的人甚至眼眶都紅了。
「州牧大人收了稅，那是真的拿回來給咱們老百姓用的！大人讓老百姓有活干、有飯吃、有自己的田種！」
「只要給老百姓一條活路，誰願意提著腦袋去當流寇，去過那種刀口舔血、朝不保夕的日子？誰願意背井離鄉，拖家帶口地去逃荒討飯？誰願意把自己身上掉下來的肉，把自己的閨女，賣給別人當牛做馬？！」
王從事的聲音，在夜空下陡然拔高：「你們再仔細想想！咱們如今在荊襄過的這種日子，跟外面那些大人物們嘴裡天天念叨的『天經地義』，是不是完全不一樣？！」
「那些大人物說，窮人生來就該給富人當牛做馬；佃戶生來就該被地主抽骨吸髓；老百姓生來就該給當官的下跪磕頭！這是他們定的規矩！」
「可是，咱們荊襄的規矩呢？！」
他頓了一下，一字一句：「咱們荊襄的規矩是：不管是種地的，還是當兵的，你做該做的事情，就永遠不用擔心，有人會一腳踹開你家的門，跟你說你家裡的東西都是他的！」
「你們說，在這黑漆漆的亂世里，是不是終於有人，帶著咱們活明白了？！」
火堆旁，眾人百感交集。
緊接著，「啪！」的一聲脆響，一個士卒一巴掌拍在自己的大腿上，憋紅了臉，歇斯底里地吼了一聲：
「對！從事大人說得對！活明白了！」
接著是第二個，第三個...不到眨眼間的功夫，幾百個漢子，全都跟著整齊鼓掌。
王從事沒有阻攔，等他們發泄了一會兒，才雙手向下壓了壓。
「既然都活明白了，那咱們現在，大老遠跑來這裡，到底是在幹什麼？為什麼又要打仗？」
他的聲音重新沉了下去，莊嚴肅穆：「咱們跟著陸帥，領著州牧大人的軍令，翻山越嶺，來打這劍門關，到底圖個什麼？」
「圖的就是，把咱們在荊襄的這套活法，從荊襄，推到整個天下！」
「圖的就是，讓那些現在還在大漠邊上挨餓的牧民、在海邊漁村里受凍的漁民、在南邊水鄉里被狗咬的農戶...讓全天下所有還在受苦受難的窮苦百姓，也能過上咱們荊襄今天這樣的日子！」
「所以，咱們打的，不僅僅是一座劍門關，也不僅僅是一個蜀地。」
「咱們在打的，是這天下，自古以來就他娘的沒變過、也早就該被砸個稀巴爛的那個狗屁道理！」
「憑什麼有人一生下來，就該騎在別人的脖子上作威作福？！憑什麼咱們這些種地的、做工的、當兵的，就活該世世代代被他們踩在腳底下掙扎？！」
餘三都不知道自己是怎麼了，他只覺得渾身的血液都在往頭頂涌，他跟著旁邊的人一起，扯著嗓子吼了起來。
「對！」
「不公平！」
王從事重重地點了點頭。
「對，不公平！所以咱們才要打這場仗！」
「咱們今天把這劍閣打下來，明天還有下一仗；下一仗打完了，還有下下一仗！」
「咱們這支大軍，要一直打下去！一直打到這天底下，再也沒有什麼狗屁的人上人、人下人的那一天！」
「打到全天下的百姓，都能像個人一樣站著活下去的那一天！」
熊熊燃燒的篝火，映著所有人眼底的光。
王從事靜靜地看著這群為了那個理想，而拋頭顱灑熱血計程車兵，沉默了片刻。
然後，他出人意料地拍了拍手，讓人端過來一張矮桌，語氣重新變得輕鬆起來。
「行了行了，今天就先講到這兒。下面，咱們辦點正事。」
「到了寫信的環節了，家裡有信還沒寫的、或者有話想往家裡捎的弟兄，一會兒到我這兒來排隊。」
人群立刻從剛才那種狂熱的情緒中抽離出來，變得熱鬧起來。
士卒們紛紛起身，有的三三兩兩地散開去拿自己攢下的軍餉準備寄回去，有的則一窩蜂地往王從事面前擠。
餘三坐在原地，猶豫了片刻。
大概是想起了剛才小梁說的那些話...他最終還是站起了身，走了過去。
「王從事。」餘三站定，恭敬地喊了一聲。
「喲，是余校尉啊，」王從事抬起頭，沖他笑了笑，「剛從前線回來？傷勢怎麼樣，不礙事吧？」
「破了點皮，不礙事。」
餘三有些侷促地在矮案旁邊蹲了下來：「那個...我想寫封信，寄回襄陽老家，給我娘。」
「好啊，這可是應該的。」
王從事二話不說，再次抽出一張紙：「你說，我來替你寫，寫完之後，你聽一遍，在底下按個手印就行了。」
餘三張了張嘴，想要說話，卻忽然又頓住了。
他有些難為情地低下了頭，聲音細若蚊蠅：
「王從事...要不還是算了，那個...我娘她不識字...」
王從事握筆的手懸在半空，他看了餘三一眼，沒有插話，靜靜地等著他的下文。
「這信就算是寫了寄回去，她拿著也看不懂的...」
餘三的聲音越來越低：「我們那窮村子裡，統共就只有一個老帳房識字，可那老東西平日裡傲氣得很，誰家要是想請他幫著讀個信、寫個對聯什麼的，少說也得拎著兩斤上好的刀頭肉去賠笑臉。」
「我娘那人，一輩子窮怕了，最是摳搜節儉，絕捨不得花那個冤枉錢去割肉的，所以...這信現在寫了，除了讓她多點牽掛，跟沒寫也是一樣的，還是等我哪天回去了，再親自說給她聽吧。」
王從事聽完這番話，沉默了片刻。
他輕輕放下筆，表情認真：「余校尉，你擔心的這個事，咱們州牧大人，早就已經替大伙兒想到了。」
餘三抬起頭，滿臉錯愕：「大...大人想到了？」
「是。」
王從事點了點頭，語氣裡帶著自豪：「你接連作戰，可能訊息閉塞，其實啊，在咱們荊襄治下的各個縣鎮，隨著這幾個月的戰事，府衙就已經下達了政令，在專門推行一件事了。」
「所有像你們這樣，在前線從軍將士寄回家的家書，不再是送到驛站就算完了，而是由各鄉里的里正和專門指派的識字文吏，統一簽收！」
「然後，他們會派專人，拿著那些信，一家一家、一戶一戶地上門去，親自敲開你們家人的門，用他們能聽得懂的白話，把信里的話，一字一句地念給他們聽！」
餘三整個人都呆住了。
「如果家裡有話想囑咐你們，那些上門的先生，還會自帶紙筆，幫著把回信寫好，再走咱們軍隊的驛遞，送回前線來。」
王從事看著餘三那震驚的模樣，溫和地笑了笑：「你若是不信，去問問旁人便是，只是這來前線的信不是寄一封便收一封，一般是個把月才統一送過來一批，所以就算你娘很快寫回信，你要收到，估計也得兩三個月以後了...」
「聽說啊，大人當時還說了句話，是『烽火連三月，家書抵萬金』...你回頭可以多跟弟兄們說道說道，往後想往家裡寫信，有什麼心裡話，別憋著，儘管來找軍中從事代筆就是！你娘不識字沒關係，州牧大人派去的人，會耐著性子，一句一句地念給她老人家聽的！」
餘三低下頭，淚水在眼眶裡打轉，只覺得喉嚨像是被堵住了般，好半天沒能發出一點聲音。
「那...那太好了。」
他過了許久，才用手背抹了把眼睛：「從事大人，我說，勞煩您幫我寫。」
「娘，我是三兒。」
「娘，兒好想你...」
......
等到信寫完，餘三已經泣不成聲了，他對著王從事千恩萬謝，過了許久，心情才稍微平復了些，準備往自己的營帳方向走去。
忽然，他的袖子被人扯住了，回頭一看，卻正是方才坐在他前方那個，因為盼著聽戲而坐立不安的年輕士卒。
「校尉！」
那士卒此刻滿臉興奮，激動道：「校尉！您聽！您快聽！鑼響了！！！」
餘三下意識地側耳傾聽。
果然！
就在營地靠近關牆的那一頭，傳來了一陣歡快熱鬧的銅鑼聲，清脆悅耳，在夜空中連成一片。
原本聽完課已經三三兩兩散開、準備回去睡覺計程車卒們，腳步齊齊一頓。
「文工團那邊要開戲啦！」
不知是誰扯著嗓子喊了一聲，緊接著，所有的腳步聲又開始聚攏起來，朝著那個方向風風火火地過去了。
小梁這猴崽子不知從哪兒又鑽了出來，和劉大柱一起，拽住餘三的衣袖，拉著他就往那鑼聲傳來的空地一路狂奔。
餘三搖頭失笑，卻也由著他們去了，三個人在人群中走了許久，隨著那銅鑼聲越來越響亮，心裡那份好奇也被高高地吊了起來。
那片被臨時選作戲台的空地，比剛才講課的地方還要寬敞許多，背靠著一面山勢較緩的斜坡，天然就形成了一個絕佳的看台。
此時的空地前方，幾十盞防風的燈籠，已經被高高掛在了竹竿上，那明亮的燈火，將這片簡陋的泥地戲台照得亮堂堂的。
三人憑著身手，硬是從人山人海中擠到了一個位置還算不錯的地方，劉大柱的手裡，居然還拿著半塊干餅，一邊吃一邊嘟囔：
「聽隔壁營那幫孫子吹得神乎其神的，說是啥從來沒見過的新派戲文，我倒要看看，能比襄陽城裡的那些花旦唱得好聽到哪兒去！還說什麼是個人都得看哭，嘿，老子當了這麼些年的兵，連開膛破肚的死人堆里都睡過覺，這天底下還有什麼慘事是老子沒見過的？就憑台上幾個戲子哼哼唧唧唱幾句，還能把老子看哭？」
餘三沒搭理他，只顧伸長了脖子往台上看。
「鐺--鐺--」
隨著最後兩聲響亮的銅鑼聲，後台的鼓點密集地響了起來。
掛起的幕布，被人從兩邊緩緩拉開。
原本嘈雜的台下，漸漸安靜下來，所有人都瞪大了眼睛。
台上擺著幾件道具：一把椅子；一張矮桌；矮桌上，孤零零地放著一盞油燈，以及一隻還沒有納完的厚底布鞋。
在戲台的最深處，立著一棵用麻布和竹竿紮成的「老槐樹」。
那樹上的葉子，全都是用各種顏色的碎布片，一片一片縫上去的。
這會兒山風一吹，那假樹便在台上簌簌地抖動起來，搖搖晃晃的，看起來確實有幾分滑稽可笑。
台下計程車卒中，有人忍不住「撲哧」一聲笑了出來。
但笑聲還沒來得及擴散，便被身邊的同袍一肘子給憋回去了。
伴著一聲幽怨婉轉的胡琴聲。
一個穿著粗布青衣的女子，邁著小碎步，從側幕緩緩走了出來。
她看起來不過二十出頭的年紀，身段苗條，面容清秀。
但她的臉上刻意化了老妝，眼角畫著幾道細細的皺紋，頭髮也弄得有些凌亂，做出一副終日勞作、飽經風霜的農婦模樣。
她走到那張矮桌前，緩緩地坐下。
然後，她伸手拿起了桌上那隻納了一半的鞋底，拿起一根粗針，在頭上蹭了蹭，藉著那一點微弱的油燈光亮，開始一針、一針地縫了起來。
台下，從這場戰爭開始，便只懂得殺戮計程車兵，就這麼靜靜地看著這個安靜縫鞋底的女人。
沒有一個人覺得無聊，彷佛在她的身上，看到了遠方家鄉里，那個同樣坐在油燈下等待自己的人的影子。
然後，那青衣女子停下了手中的針線，抬起頭，望著台下的黑暗，開口唱了。
她的嗓音很好，一看便是下過苦功的，但大概是眼下所處的環境，以及面對這麼多殺氣騰騰計程車兵而有些緊張，聲音有些發緊，竟然還有些走調。
站在最前排的幾個年輕士卒互相對視了一眼，有人忍不住捂著嘴輕笑了一聲。
那青衣女子顯然是聽到了台下的笑聲，藉著燈光，臉上飛過一抹紅暈。
但她暗暗咬了咬嘴唇，便穩住了有些紊亂的氣息，繼續飽含深情地往下唱：
「你在邊關守四方，風霜雨雪肩上抗--」
「我在家中守爹娘，粗茶淡飯度荒涼--」
「你在前線莫掛念，家中有妻挑大樑--」
「只盼你--」
唱到這最後一句時，她攥著那隻沒納完的鞋底，用盡力氣，吶喊道：
「殺退敵兵早還鄉，一家老小得團圓啊！！！」
那帶著期盼與哀求的聲音，穿透了夜色，在劍閣峽谷的兩側絕壁之間，來回震盪，久久不息。
台下，所有的笑聲都消失了。
餘三呆呆地站在原地，看著台上那個青衣女子，只覺得眼前一陣恍惚。
他忽然，很想很想他的老娘。
他爹死得很早，連個模樣都沒留在他腦子裡。
是他娘一個寡婦，靠著沒日沒夜地給村里人縫縫補補、伺候薄田，把吃大頭飯的三兄弟給拉扯大的。
眼下卻只剩他一個了。
他到現在，都還能清清楚楚地記得，他去參軍的那一天，他娘也是像台上這個女子一般，站在村口的那棵老槐樹下。
紅著眼睛，將一雙納得厚厚實實的布鞋，塞進他的衣襟里。
那天的風，颳得特別的大。
大風把他娘頭上那本就花白乾枯的頭髮，吹得亂糟糟的。
戲，在台上繼續演著。
台上的女子，彷佛是千千萬萬個妻子和母親的化身。
她白天頂著烈日在地里干著男人幹的粗活，汗水濕透了衣衫；晚上回到家，還要端屎端尿地伺候病床上的公婆；等好不容易把年幼的孩子哄睡著之後，她便一個人，孤獨地坐在那盞油燈下，一針一線地納鞋底。
她納了一雙又一雙，鞋底越納越厚。
而隨著鑼鼓的節奏陡然變快，劇情急轉直下。
前方邊關忽然告急，漫天的烽火燃起。
男人所在的營伍，在撤退時被數倍於己的敵軍包圍，困在了一座沒有水源、沒有援軍的孤山上。
戲台上，幾盆加了松香的火盆被點燃，火光沖天，後台的幾個人拼命地敲打著鑼鼓，配上聲嘶力竭的喊殺聲，而那個飾演丈夫的男人，和幾個飾演同袍的演員，身上塗滿了鮮紅的顏料。
他們背靠著背，肩並著肩，站在戲台的最中央。
這文工團排演的武戲倒很是寫實。
他們手中火槍里的子彈打光了，他們就怒吼著提起刀往前劈砍；刀都卷刃了，他們就毫不退縮地掄起拳頭，砸向敵人的臉頰；
最後，連拳頭都砸爛了，他們就迎著敵人的刀鋒猛撲上去，用牙齒，咬斷了敵人的喉嚨！
演到這最激烈的一幕時。
台上的戲子們動作驚人，全情投入。
台上的廝殺，已經到了強弩之末的悲壯時刻。
男人的同袍一個接一個地倒在了血泊中，只剩下他一個人，渾身是血，搖搖欲墜，卻依然沒有選擇逃走，或者投降。
就在所有人都以為他必死無疑的時候。
「荊襄的援軍到了！！！」
後台傳來一聲激昂怒吼，戰鼓聲炸響，高舉戰旗的援軍衝上戲台，原本囂張的敵軍們開始潰退。
煙塵散去，那個男人，瞎了一隻眼睛，拖著一條傷腿，一步一個血印地，從死人堆里爬了出來。
他喘著粗氣，靠著斷刀支撐著身體，在那舞台中央。
屹立不倒！
「好！！！」
這一刻，台下的神機營將士們紛紛歡呼，震天叫好！
餘三咬著後槽牙，雙拳緊攥，只覺得渾身上下的熱血都在倒涌，燒得他雙眼赤紅！
他恨不得現在就拔出刀，直接衝上戲台，跟隨著那個獨眼斷腿的男人，一起去將那些膽敢進犯的敵人殺個片甲不留！
一直嘲笑怎麼可能看戲會哭的劉大柱，此刻更是像中了邪一樣跳起來：
「殺光他們！！！荊襄萬勝！！！」
他這一嗓子喊得實在太大聲，擋住了後面人的視線。
立刻就被後面的老兵拽住了腰帶，拽倒在地。
「給老子待好！別他娘的擋著老子看戲！」
老兵紅著眼睛罵道。
然後，男人因為死戰不退，立下了赫赫戰功，被升了官。
他終於帶著滿身的傷痕，一瘸一拐地榮歸故里。
曾經貧窮的村子裡，在州牧大人的政令下，已經發生了翻天覆地的變化。
百姓們分到了田地，許多人家甚至拆了茅草屋，蓋起了遮風擋雨的青磚大瓦房。
在那棵老槐樹下。
年邁的老母親，和那個手上滿是針眼的妻子，撲上前，抱住了那個雖然成了殘疾、沒了一隻眼，但終究還是活著回到了她們身邊的兒子和丈夫。
一家三口緊緊相擁。
她們摸著男人空蕩蕩的眼眶，哭得撕心裂肺、肝腸寸斷。
此時此刻。
在這戲台之下。
無數在戰場上流血斷骨也絕不叫苦的鐵骨錚錚的漢子。
皆是不約而同地，別過了頭去。
黑暗中，響起了一片抽泣聲。
餘三沒有哭。
他只是安靜地看著台上那相擁的身影，嘴唇抿得緊緊的。
他回想著自己剛才請王從事代筆寫下的那封信；回想著王從事告訴他的，會有人親自上門，一字一句地念給他老娘聽的承諾；回想著他娘一個人，孤零零地坐在村口那棵老槐樹下，日復一日地望著村口的那條土路，盼著他能夠活著回去。
《守望》的正戲，在台下的掌聲和嗚咽聲中，終於落下帷幕。
但文工團的演員們，並沒有如同往常戲班一樣，行禮後就匆匆下台。
他們擦了一把臉上的汗水，齊齊走到台前，並排站開，開始唱起了那段節奏明快、朗朗上口的新編軍歌。
這首歌的歌詞很是簡單，旋律也沒什麼花哨的變化。
翻來覆去，其實也就是那麼鏗鏘有力的幾句話。
但是，它的節奏感極強，都踩在士兵們行軍打仗的步點上，唱起來很是鼓舞人心。
當演員們唱到第二遍的時候，台下坐在前排的幾十個士卒，就已經能夠跟著那簡單的旋律，大聲地哼唱起來了。
而當唱到第三遍的時候。
這簡單的旋律，已經在整個戲台下方，引起了共鳴。
不知多少士卒，乃至於原本應該維持秩序的軍法官，也跟著一同合唱起來：
「荊襄兒郎，志在四方--」
「翻山越嶺，蹈火赴湯--」
「為了爹娘，為了家鄉--」
「殺盡敵寇，復我家邦！」