第38章 黑白
「查清楚了？」
王家書房，家主王延齡坐在陰影里，聲音聽不出喜怒。
「回爹的話，查清楚了。」
王騰站在下首，臉色陰沉得可怕，咬牙切齒道：
「沈明遠那個廢物，根本就是個幌子！是個被人推到檯面上的傀儡！」
他猛地抬起頭，眼中滿是怨毒：「我就說沈明遠怎麼突然有了腦子，又是什麼拍賣會又是開鋪子收絲，原來都是那個顧懷在背後操弄！那些銀子，是顧懷給的；那些護衛，是顧懷練的；就連這一連串針對咱們王家的動作，也全是出自那個書生之手！」
「顧懷...」
王延齡品著這個名字，問道：「就是那個藉著平叛上位，得了陳識青眼，還在詩會上寫反詩罵人的狂生？」
「就是他！」
王騰恨恨道：「這人也不知道是從哪兒冒出來的，明明之前還只是個逃難的流民，卻手段狠辣，我之前派去截殺的人手，全折在他手裡了！爹，咱們不能再忍了，這顧懷不死，咱們王家在江陵就沒安生日子過！」
「慌什麼。」
王延齡冷冷地呵斥了一聲。
他拿起桌上的卷宗，那上面密密麻麻地記錄著顧懷這幾個月來的動向。
從破屋煉鹽，到結交縣令，再到參與誅殺張威劉全，最後到現在扶植沈明遠與王家打對台。
一樁樁，一件件。
看著看著，這位縱橫江陵商界幾十年的老狐狸，臉色也逐漸變得凝重起來。
「是個狠角色啊...」
王延齡放下卷宗，手指輕輕敲擊著桌面，「換你在他那個位置，能從要餓死的流民，一步步走到今天麼？步步為營，算無遺策...看來，他不是簡單地想做生意，而是直接沖著咱們王家來的。」
「那咱們就先下手為強！」王騰急道，「哪怕拼著動用家底，花錢買通城外那些人，也要...」
「愚蠢！」
王延齡臉上那股令人膽寒的戾氣再次浮現，「殺了他有什麼用？他在城外有幾百號團練，有高牆深溝，你怎麼殺？再說了，他現在是陳識承認的門生，你動他，就是動陳識的臉面！」
「閉嘴，讓我想想。」他閉上眼，沉默思索起來。
書房裡安靜下來，王騰有些如坐針氈，他怎麼也想不到，之前自己在詩會上隨意羞辱的顧懷，會用這樣的方式重新闖入他的生活。
良久，老人才重新睜開眼，那目光里已經沒有了剛才的探究，只剩下一片從無數商戰中殺過來的漠然和狠辣。
「既然知道了正主是誰，那事情就好辦了。」
「那小子是個聰明人，但他忘了一件事。」
王延齡站起身，走到那張巨大的江陵地圖前，枯瘦的手指重重地點在城外顧家莊所在的位置上。
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「這裡是江陵，現在是亂世。」
「聰明救不了命，權勢和銀子才能。」
「他想跟咱們玩商戰？想靠著那些泥腿子偷偷摸摸地收絲來擠垮我們？」
老人的嘴角勾起一抹殘忍的弧度：「那就讓他看看，什麼叫做真正的...商戰。」
「騰兒。」
「爹！」
「既然他們喜歡玩陰的，咱們就給他們來點硬的，做生意嘛，不僅要比誰錢多，還要比...」
「...誰更狠。」
......
翌日，清晨。
桑園門口，一片死寂。
原本這個時候，桑農們應該正忙著採摘桑葉，照料那些金貴的蠶寶寶，可今天，所有人都像木頭樁子一樣，僵硬地站在空地上。
數百雙眼睛，死死地盯著桑園那棵被流民扒了皮的老槐樹。
樹上，吊著一個人。
那是個年輕的漢子，渾身是血，兩條腿呈現出一種扭曲的角度，顯然是被人活生生打斷了。
那是昨日第一個偷偷跑去顧家莊賣絲、也是第一個拿到現銀和大米的那個年輕漢子。
此刻，他就像一塊破布一樣掛在樹上，只有微弱起伏的胸膛證明他還活著。
而在樹下，王家管事趙德正坐在一張太師椅上，手裡把玩著一根還在滴血的哨棒，滿臉橫肉都在抖動。
在他身後，站著幾十個膀大腰圓、手持利刃的家丁，一個個凶神惡煞，眼神像狼一樣在人群中掃視。
「都看清楚了嗎？」
趙德的聲音尖銳刺耳，傳遍了整個桑園。
「這就是吃裡扒外的下場！」
他猛地站起身，一棍子砸在身旁的木桌上，木桌應聲而碎。
「昨兒個，這小子膽肥啊！敢揹著咱們王家，把絲賣給那個姓顧的！還拿了銀子和米？」
「哼！有命拿，也得有命花！」
趙德走到那個吊著的漢子面前，伸手拍了拍他那張已經腫得看不出人形的臉，獰笑道：
「小子，醒醒！告訴大伙兒，你的腿是怎麼斷的？」
漢子艱難地睜開眼，嘴裡湧出血沫，發出一聲含糊不清的嗚咽。
「不說？」
趙德反手就是一巴掌，抽得漢子身子亂晃。
「我替他說！」
趙德轉過身，目光如刀，狠狠地刮過在場的每一個桑農。
「王老爺發話了！」
「從今天起，誰敢私自把絲賣給顧懷，賣給顧家莊，這就是榜樣！」
「別以為你們偷偷摸摸地走小路我們就不知道！在這江陵地界，就沒有我王家不知道的事！」
「我知道你們心裡怎麼想的，覺得那姓顧的給錢多，還給現糧，是大善人？」
趙德冷笑連連，豎起三根手指：
「我告訴你們，王家有無數種方法讓你們在江陵待不下去！」
「不賣給王家？行啊！以後的租子，加倍！以前欠的債，立馬還清！還不上？那就拿你們的房子抵！拿你們的兒女抵！」
「還有！」
他指了指莊外，指了指顧家莊的方向：
「王老爺在通往顧家莊的所有路口都設了卡子！派了護院巡邏！誰要是再敢往那邊跑，抓到一個，打斷一條腿！抓到一雙，全家都得給我死！」
人群中傳來哭聲，是那漢子的老娘，正跪在地上，把頭磕得砰砰直響，卻不敢上前一步。
絕望的情緒，在桑園裡蔓延。
他們不怕苦，不怕累，甚至不怕餓。
但他們怕這種毫無底線的暴力，怕這種能把人逼得家破人亡的權勢。
顧懷給的確實是活路。
可握著刀子的，是王家！
趙德顯然很滿意這種效果，他重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，悠悠地說道：
「都散了吧，該幹活幹活，該交絲交絲。」
「記住，王家雖然給的是白條，但只要聽話，好歹還能活著。」
「要想跟王家對著干...」
他指了指樹上那個隨風晃蕩的身影。
「下場，就在這兒擺著呢。」
......
江陵縣衙。
後堂的氣氛有些微妙。
陳識坐在上首，手裡捏著一顆黑子，遲遲沒有落下。
在他對面，坐著的是王延齡。
這位江陵首富，此刻沒有了面對兒子時的嚴厲，也沒有了對付桑農時的狠辣，而是一臉的和氣生財，甚至帶著幾分謙卑。
「縣尊大人的棋力，越發精進，老朽這步棋，實在是沒活路了。」王延齡笑著把手裡的白子扔回棋簍，主動認輸。
「王員外過謙了，是你心不在此。」
陳識笑了笑，也沒戳破，只是端起茶盞：「說吧，今日來找本官，所謂何事？」
「嗯...此事有些不好啟齒啊，說到底，還是因為縣尊大人的那位學生。」
王延齡也不繞彎子，從袖中掏出一張禮單，輕輕推到陳識面前。
「縣尊大人，江陵剛剛平定，正是需要休養生息的時候，可那個顧懷，名為組建團練，實則在城外大肆招兵買馬，擾亂市場，哄抬物價，搞得人心惶惶。」
王延齡嘆了口氣，一副憂國憂民的樣子：「如今桑農們被他蠱惑，都不肯安心生產，長此以往，江陵的賦稅怕是要受影響啊。」
陳識掃了一眼那張禮單。
東西不算貴重，甚至於比起之前王家托他辦事時給的還要少。
但話里的味道就重得多了...
「王員外這是何意？」陳識沒有去接禮單，只是淡淡地問道。
「沒什麼意思，只是王家的一點心意，想請縣尊大人...主持個公道。」
王延齡壓低了聲音：「那位縣尊大人的學生，太年輕，太氣盛，不懂規矩，他這麼折騰下去，對誰都沒有好處，王家畢竟是江陵的納稅大戶，若是王家垮了，這每年的供奉...」
話不用說透。
陳識沉默了。
他當然知道王家是在逼他站隊。
王家急了，這個吞併沈家後已經高枕無憂許久的絲織大商不怕顧懷正經對著做生意，但怕毫無忌憚的顧懷擾亂整個市場。
陳識本意是想坐山觀虎鬥，看著這兩邊互相撕咬，自己好從中漁利。
但現在看來，王家是真被逼急眼了。
如果自己再不表態，王家這地頭蛇若是真的發起瘋來，或者直接撂挑子不幹了，江陵的經濟就算不會瞬間崩盤，今年的稅賦也會大受影響。。
這是他這個縣令不想看到的。
更重要的是...
自己那位學生，最近的發展勢頭，確實有點太猛了。
招流民、組團練、擴鹽業...甚至還想插手絲織生意。
原本以為那個莊子要花許多時間去消化得到的一切，誰知道才過去這麼些日子，就已經膨脹到了這個程度。
這讓陳識感到了一絲不安。
他可以用顧懷，但絕不能允許顧懷成為下一個劉全或張威。
是該敲打敲打了。
「王員外的意思，本官明白了。」
陳識伸手，將那張禮單不著痕跡地蓋住，收入袖中，臉上露出了那種如沐春風的笑容。
「年輕人嘛，確實容易衝動，不懂得顧全大局。」
「本官作為他的先生，自然有教導之責。」
他轉頭看向立在一旁的師爺：
「王師爺，你替本官去一趟顧家莊。」
「告訴顧懷，這幾天城裡糧價不穩，縣衙的存糧也不多了，原本答應撥給團練和鹽務的那批糧食...可能要緩一緩。」
「另外，讓他把心思多放在練兵和製鹽上，別總想著跟城裡的長輩們爭利。」
陳識端起茶杯，輕輕吹了口浮沫：
「大家都是自己人，和氣...才能生財嘛。」
一直沉默聽著的王延齡，臉上的皺紋終於舒展開來。
......
顧家莊，議事廳。
氣氛壓抑得讓人窒息。
幾個受傷的護莊隊員正躺在擔架上，痛苦地呻吟著，他們身上滿是棍棒留下的淤青和刀傷，鮮血染紅了地面。
「王八蛋，下手太狠了...」
楊震看著那些受傷的弟兄，握緊了拳頭：「王家這是瘋了嗎？在官道上也敢公然截殺？這次若不是弟兄們跑得快，怕是命都要丟在那裡！」
「這已經是第三波了，」李易在一旁補充道，臉色慘白，「從昨天開始，我們派出去收絲的小隊，只要一離開莊子範圍，就會遭到襲擊，不僅絲被搶了，人也被打傷。」
「還有那個帶頭賣絲給我們的漢子...」李易的聲音有些發抖，「被吊在桑園門口，聽說...腿已經廢了。」
「這就是王家的手段。」
顧懷坐在主位上，面無表情地聽著匯報，手裡把玩著一隻茶杯。
「黑道截殺，白道施壓。」
他看了一眼站在廳下的王師爺。
這位曾經對他客客氣氣的縣令心腹，此刻正一臉矜持地站在那裡，皮笑肉不笑地說道：
「顧公子，縣尊大人的話，我也帶到了。」
「最近城裡糧食確實緊張，縣尊大人也是難做啊。您看，您這邊是不是也該體諒體諒大人的難處？」
「收斂一點，別太張揚了，王家畢竟是百年的大戶，根基深厚，您這麼死磕下去，大家臉上都不好看。」
「只要公子肯退一步，不再插手生絲生意，這糧食嘛...過幾天自然也就有了。」
又是威脅。
當初陳識留下的伏筆，終於在此刻變成了斷糧的警告。
如果不低頭，如果不停止收絲，官府的糧食援助就會徹底切斷。
而在王家的嚴密封鎖和暴力震懾下，原本那些想要偷偷賣絲的蠶農，現在也都被嚇破了膽，再也沒人敢來莊子半步。
貨源斷了。
外援斷了。
甚至連自己派出去的人都要被打。
「公子...」沈明遠站在一旁，神色有些慌亂，「現在怎麼辦？若是收不到絲，之前投入的那麼多銀子和人力...全都要打水漂了！」
所有人的目光都集中在顧懷身上。
他們等著他拿主意，等著他像以前一樣，化腐朽為神奇，破開這必死的殺局。
但這一次，局面似乎真的無解了。
面對這種黑白兩道聯手、全方位的絞殺，一個小小的莊子，怎麼可能扛得住？
顧懷沒有立刻說話。
他緩緩站起身，走到王師爺面前。
「王師爺，辛苦你跑這一趟了。」
顧懷的聲音很平靜，平靜得有些反常。
「回去告訴縣尊大人，學生明白他的意思了。」
王師爺心中一喜，以為顧懷要服軟了：「哎呀，公子果然是明白人！這就對了嘛，何必跟錢過不去呢...」
「不過，」顧懷話鋒一轉，打斷了他的話，「糧食可以停，但絲...我還是要收的。」
王師爺的笑容僵在了臉上：「公子，你這是何必呢？為了爭一口氣...」
「送客。」
顧懷一揮手，楊震立刻上前，如同一堵牆一樣擋在王師爺面前，做了一個極其粗魯的「請」的手勢。
王師爺碰了一鼻子灰，悻悻地甩了甩袖子，轉身離開。
廳內的氣氛更加沉重了。
「公子，真的還要收嗎？」李易擔憂地問道，「現在外面已經沒人敢賣給我們了，而且王家的人就在外面守著...」
「收。」
顧懷斬釘截鐵地吐出一個字。
他轉過身，看著眾人，臉上突然露出了一抹詭異的笑容。
那笑容里，沒有半點恐懼，反而帶著一種獵人看到獵物落入陷阱時的興奮。
「你們在怕什麼？」
顧懷輕鬆地攤開手：「怕王家火併？怕官府斷糧？」
「不。」
他指了指門外：「你們應該高興才對。」
「高興？」沈明遠傻眼了，「公子，咱們都被逼到絕路了，還有什麼好高興的？」
「他們越狠，說明他們越急，而且我們有了之前拍賣換來的糧食，就算陳識斷了團練糧草，我們也能撐一段時間。」
顧懷走到地圖前，手指在王家的幾處產業上點了點：
「王家為什麼要動手？為什麼要殺雞儆猴？為什麼要花大價錢去賄賂陳識？」
「因為他們怕了。」
「因為他們的流動資金已經斷了，因為他們如果不這麼做，他們自己就會先崩潰！」
顧懷轉過身，目光灼灼：
「這種高壓的恐怖手段，確實能震懾一時，但能震懾一世嗎？」
「那些蠶農，現在是被嚇住了，不敢動。」
「但是，王家不給錢，只給白條，還壓價。」
「再過幾天，等到家裡的米缸空了，等到病床上的老娘沒藥吃了，等到孩子餓得哇哇大哭的時候...」
顧懷的聲音變得冷厲起來：
「恐懼，是壓不住飢餓的。」
「當一個人連命都快沒了的時候，他還會怕被打斷腿嗎？」
「不會。」
「他們會恨，會瘋，會不顧一切地尋找活路。」
「而我們，就是那唯一的活路。」
顧懷看向沈明遠：「傳令下去，把收絲的價格，再提一成！」
「再提？！」沈明遠驚呼。
「對！不僅要提價，還要大張旗鼓地宣傳！讓所有人都知道，只要把絲送到顧家莊，就能拿到救命的錢和糧！」
「王家堵住了大路，我們就走小路；白天不行，我們就晚上收！」
「告訴楊震，護莊隊全員出動，去接應那些敢來賣絲的人！」
「時間拖得越久，王家就越著急，手段就會越殘暴，而那些蠶農的反彈...就會越猛烈。」
顧懷笑了起來，眉目朗若星河：
「王家自己放了一把火，那我們還有什麼理由，不往裡面添點柴？」
王家書房，家主王延齡坐在陰影里，聲音聽不出喜怒。
「回爹的話，查清楚了。」
王騰站在下首，臉色陰沉得可怕，咬牙切齒道：
「沈明遠那個廢物，根本就是個幌子！是個被人推到檯面上的傀儡！」
他猛地抬起頭，眼中滿是怨毒：「我就說沈明遠怎麼突然有了腦子，又是什麼拍賣會又是開鋪子收絲，原來都是那個顧懷在背後操弄！那些銀子，是顧懷給的；那些護衛，是顧懷練的；就連這一連串針對咱們王家的動作，也全是出自那個書生之手！」
「顧懷...」
王延齡品著這個名字，問道：「就是那個藉著平叛上位，得了陳識青眼，還在詩會上寫反詩罵人的狂生？」
「就是他！」
王騰恨恨道：「這人也不知道是從哪兒冒出來的，明明之前還只是個逃難的流民，卻手段狠辣，我之前派去截殺的人手，全折在他手裡了！爹，咱們不能再忍了，這顧懷不死，咱們王家在江陵就沒安生日子過！」
「慌什麼。」
王延齡冷冷地呵斥了一聲。
他拿起桌上的卷宗，那上面密密麻麻地記錄著顧懷這幾個月來的動向。
從破屋煉鹽，到結交縣令，再到參與誅殺張威劉全，最後到現在扶植沈明遠與王家打對台。
一樁樁，一件件。
看著看著，這位縱橫江陵商界幾十年的老狐狸，臉色也逐漸變得凝重起來。
「是個狠角色啊...」
王延齡放下卷宗，手指輕輕敲擊著桌面，「換你在他那個位置，能從要餓死的流民，一步步走到今天麼？步步為營，算無遺策...看來，他不是簡單地想做生意，而是直接沖著咱們王家來的。」
「那咱們就先下手為強！」王騰急道，「哪怕拼著動用家底，花錢買通城外那些人，也要...」
「愚蠢！」
王延齡臉上那股令人膽寒的戾氣再次浮現，「殺了他有什麼用？他在城外有幾百號團練，有高牆深溝，你怎麼殺？再說了，他現在是陳識承認的門生，你動他，就是動陳識的臉面！」
「閉嘴，讓我想想。」他閉上眼，沉默思索起來。
書房裡安靜下來，王騰有些如坐針氈，他怎麼也想不到，之前自己在詩會上隨意羞辱的顧懷，會用這樣的方式重新闖入他的生活。
良久，老人才重新睜開眼，那目光里已經沒有了剛才的探究，只剩下一片從無數商戰中殺過來的漠然和狠辣。
「既然知道了正主是誰，那事情就好辦了。」
「那小子是個聰明人，但他忘了一件事。」
王延齡站起身，走到那張巨大的江陵地圖前，枯瘦的手指重重地點在城外顧家莊所在的位置上。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網藏書全，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
「這裡是江陵，現在是亂世。」
「聰明救不了命，權勢和銀子才能。」
「他想跟咱們玩商戰？想靠著那些泥腿子偷偷摸摸地收絲來擠垮我們？」
老人的嘴角勾起一抹殘忍的弧度：「那就讓他看看，什麼叫做真正的...商戰。」
「騰兒。」
「爹！」
「既然他們喜歡玩陰的，咱們就給他們來點硬的，做生意嘛，不僅要比誰錢多，還要比...」
「...誰更狠。」
......
翌日，清晨。
桑園門口，一片死寂。
原本這個時候，桑農們應該正忙著採摘桑葉，照料那些金貴的蠶寶寶，可今天，所有人都像木頭樁子一樣，僵硬地站在空地上。
數百雙眼睛，死死地盯著桑園那棵被流民扒了皮的老槐樹。
樹上，吊著一個人。
那是個年輕的漢子，渾身是血，兩條腿呈現出一種扭曲的角度，顯然是被人活生生打斷了。
那是昨日第一個偷偷跑去顧家莊賣絲、也是第一個拿到現銀和大米的那個年輕漢子。
此刻，他就像一塊破布一樣掛在樹上，只有微弱起伏的胸膛證明他還活著。
而在樹下，王家管事趙德正坐在一張太師椅上，手裡把玩著一根還在滴血的哨棒，滿臉橫肉都在抖動。
在他身後，站著幾十個膀大腰圓、手持利刃的家丁，一個個凶神惡煞，眼神像狼一樣在人群中掃視。
「都看清楚了嗎？」
趙德的聲音尖銳刺耳，傳遍了整個桑園。
「這就是吃裡扒外的下場！」
他猛地站起身，一棍子砸在身旁的木桌上，木桌應聲而碎。
「昨兒個，這小子膽肥啊！敢揹著咱們王家，把絲賣給那個姓顧的！還拿了銀子和米？」
「哼！有命拿，也得有命花！」
趙德走到那個吊著的漢子面前，伸手拍了拍他那張已經腫得看不出人形的臉，獰笑道：
「小子，醒醒！告訴大伙兒，你的腿是怎麼斷的？」
漢子艱難地睜開眼，嘴裡湧出血沫，發出一聲含糊不清的嗚咽。
「不說？」
趙德反手就是一巴掌，抽得漢子身子亂晃。
「我替他說！」
趙德轉過身，目光如刀，狠狠地刮過在場的每一個桑農。
「王老爺發話了！」
「從今天起，誰敢私自把絲賣給顧懷，賣給顧家莊，這就是榜樣！」
「別以為你們偷偷摸摸地走小路我們就不知道！在這江陵地界，就沒有我王家不知道的事！」
「我知道你們心裡怎麼想的，覺得那姓顧的給錢多，還給現糧，是大善人？」
趙德冷笑連連，豎起三根手指：
「我告訴你們，王家有無數種方法讓你們在江陵待不下去！」
「不賣給王家？行啊！以後的租子，加倍！以前欠的債，立馬還清！還不上？那就拿你們的房子抵！拿你們的兒女抵！」
「還有！」
他指了指莊外，指了指顧家莊的方向：
「王老爺在通往顧家莊的所有路口都設了卡子！派了護院巡邏！誰要是再敢往那邊跑，抓到一個，打斷一條腿！抓到一雙，全家都得給我死！」
人群中傳來哭聲，是那漢子的老娘，正跪在地上，把頭磕得砰砰直響，卻不敢上前一步。
絕望的情緒，在桑園裡蔓延。
他們不怕苦，不怕累，甚至不怕餓。
但他們怕這種毫無底線的暴力，怕這種能把人逼得家破人亡的權勢。
顧懷給的確實是活路。
可握著刀子的，是王家！
趙德顯然很滿意這種效果，他重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，悠悠地說道：
「都散了吧，該幹活幹活，該交絲交絲。」
「記住，王家雖然給的是白條，但只要聽話，好歹還能活著。」
「要想跟王家對著干...」
他指了指樹上那個隨風晃蕩的身影。
「下場，就在這兒擺著呢。」
......
江陵縣衙。
後堂的氣氛有些微妙。
陳識坐在上首，手裡捏著一顆黑子，遲遲沒有落下。
在他對面，坐著的是王延齡。
這位江陵首富，此刻沒有了面對兒子時的嚴厲，也沒有了對付桑農時的狠辣，而是一臉的和氣生財，甚至帶著幾分謙卑。
「縣尊大人的棋力，越發精進，老朽這步棋，實在是沒活路了。」王延齡笑著把手裡的白子扔回棋簍，主動認輸。
「王員外過謙了，是你心不在此。」
陳識笑了笑，也沒戳破，只是端起茶盞：「說吧，今日來找本官，所謂何事？」
「嗯...此事有些不好啟齒啊，說到底，還是因為縣尊大人的那位學生。」
王延齡也不繞彎子，從袖中掏出一張禮單，輕輕推到陳識面前。
「縣尊大人，江陵剛剛平定，正是需要休養生息的時候，可那個顧懷，名為組建團練，實則在城外大肆招兵買馬，擾亂市場，哄抬物價，搞得人心惶惶。」
王延齡嘆了口氣，一副憂國憂民的樣子：「如今桑農們被他蠱惑，都不肯安心生產，長此以往，江陵的賦稅怕是要受影響啊。」
陳識掃了一眼那張禮單。
東西不算貴重，甚至於比起之前王家托他辦事時給的還要少。
但話里的味道就重得多了...
「王員外這是何意？」陳識沒有去接禮單，只是淡淡地問道。
「沒什麼意思，只是王家的一點心意，想請縣尊大人...主持個公道。」
王延齡壓低了聲音：「那位縣尊大人的學生，太年輕，太氣盛，不懂規矩，他這麼折騰下去，對誰都沒有好處，王家畢竟是江陵的納稅大戶，若是王家垮了，這每年的供奉...」
話不用說透。
陳識沉默了。
他當然知道王家是在逼他站隊。
王家急了，這個吞併沈家後已經高枕無憂許久的絲織大商不怕顧懷正經對著做生意，但怕毫無忌憚的顧懷擾亂整個市場。
陳識本意是想坐山觀虎鬥，看著這兩邊互相撕咬，自己好從中漁利。
但現在看來，王家是真被逼急眼了。
如果自己再不表態，王家這地頭蛇若是真的發起瘋來，或者直接撂挑子不幹了，江陵的經濟就算不會瞬間崩盤，今年的稅賦也會大受影響。。
這是他這個縣令不想看到的。
更重要的是...
自己那位學生，最近的發展勢頭，確實有點太猛了。
招流民、組團練、擴鹽業...甚至還想插手絲織生意。
原本以為那個莊子要花許多時間去消化得到的一切，誰知道才過去這麼些日子，就已經膨脹到了這個程度。
這讓陳識感到了一絲不安。
他可以用顧懷，但絕不能允許顧懷成為下一個劉全或張威。
是該敲打敲打了。
「王員外的意思，本官明白了。」
陳識伸手，將那張禮單不著痕跡地蓋住，收入袖中，臉上露出了那種如沐春風的笑容。
「年輕人嘛，確實容易衝動，不懂得顧全大局。」
「本官作為他的先生，自然有教導之責。」
他轉頭看向立在一旁的師爺：
「王師爺，你替本官去一趟顧家莊。」
「告訴顧懷，這幾天城裡糧價不穩，縣衙的存糧也不多了，原本答應撥給團練和鹽務的那批糧食...可能要緩一緩。」
「另外，讓他把心思多放在練兵和製鹽上，別總想著跟城裡的長輩們爭利。」
陳識端起茶杯，輕輕吹了口浮沫：
「大家都是自己人，和氣...才能生財嘛。」
一直沉默聽著的王延齡，臉上的皺紋終於舒展開來。
......
顧家莊，議事廳。
氣氛壓抑得讓人窒息。
幾個受傷的護莊隊員正躺在擔架上，痛苦地呻吟著，他們身上滿是棍棒留下的淤青和刀傷，鮮血染紅了地面。
「王八蛋，下手太狠了...」
楊震看著那些受傷的弟兄，握緊了拳頭：「王家這是瘋了嗎？在官道上也敢公然截殺？這次若不是弟兄們跑得快，怕是命都要丟在那裡！」
「這已經是第三波了，」李易在一旁補充道，臉色慘白，「從昨天開始，我們派出去收絲的小隊，只要一離開莊子範圍，就會遭到襲擊，不僅絲被搶了，人也被打傷。」
「還有那個帶頭賣絲給我們的漢子...」李易的聲音有些發抖，「被吊在桑園門口，聽說...腿已經廢了。」
「這就是王家的手段。」
顧懷坐在主位上，面無表情地聽著匯報，手裡把玩著一隻茶杯。
「黑道截殺，白道施壓。」
他看了一眼站在廳下的王師爺。
這位曾經對他客客氣氣的縣令心腹，此刻正一臉矜持地站在那裡，皮笑肉不笑地說道：
「顧公子，縣尊大人的話，我也帶到了。」
「最近城裡糧食確實緊張，縣尊大人也是難做啊。您看，您這邊是不是也該體諒體諒大人的難處？」
「收斂一點，別太張揚了，王家畢竟是百年的大戶，根基深厚，您這麼死磕下去，大家臉上都不好看。」
「只要公子肯退一步，不再插手生絲生意，這糧食嘛...過幾天自然也就有了。」
又是威脅。
當初陳識留下的伏筆，終於在此刻變成了斷糧的警告。
如果不低頭，如果不停止收絲，官府的糧食援助就會徹底切斷。
而在王家的嚴密封鎖和暴力震懾下，原本那些想要偷偷賣絲的蠶農，現在也都被嚇破了膽，再也沒人敢來莊子半步。
貨源斷了。
外援斷了。
甚至連自己派出去的人都要被打。
「公子...」沈明遠站在一旁，神色有些慌亂，「現在怎麼辦？若是收不到絲，之前投入的那麼多銀子和人力...全都要打水漂了！」
所有人的目光都集中在顧懷身上。
他們等著他拿主意，等著他像以前一樣，化腐朽為神奇，破開這必死的殺局。
但這一次，局面似乎真的無解了。
面對這種黑白兩道聯手、全方位的絞殺，一個小小的莊子，怎麼可能扛得住？
顧懷沒有立刻說話。
他緩緩站起身，走到王師爺面前。
「王師爺，辛苦你跑這一趟了。」
顧懷的聲音很平靜，平靜得有些反常。
「回去告訴縣尊大人，學生明白他的意思了。」
王師爺心中一喜，以為顧懷要服軟了：「哎呀，公子果然是明白人！這就對了嘛，何必跟錢過不去呢...」
「不過，」顧懷話鋒一轉，打斷了他的話，「糧食可以停，但絲...我還是要收的。」
王師爺的笑容僵在了臉上：「公子，你這是何必呢？為了爭一口氣...」
「送客。」
顧懷一揮手，楊震立刻上前，如同一堵牆一樣擋在王師爺面前，做了一個極其粗魯的「請」的手勢。
王師爺碰了一鼻子灰，悻悻地甩了甩袖子，轉身離開。
廳內的氣氛更加沉重了。
「公子，真的還要收嗎？」李易擔憂地問道，「現在外面已經沒人敢賣給我們了，而且王家的人就在外面守著...」
「收。」
顧懷斬釘截鐵地吐出一個字。
他轉過身，看著眾人，臉上突然露出了一抹詭異的笑容。
那笑容里，沒有半點恐懼，反而帶著一種獵人看到獵物落入陷阱時的興奮。
「你們在怕什麼？」
顧懷輕鬆地攤開手：「怕王家火併？怕官府斷糧？」
「不。」
他指了指門外：「你們應該高興才對。」
「高興？」沈明遠傻眼了，「公子，咱們都被逼到絕路了，還有什麼好高興的？」
「他們越狠，說明他們越急，而且我們有了之前拍賣換來的糧食，就算陳識斷了團練糧草，我們也能撐一段時間。」
顧懷走到地圖前，手指在王家的幾處產業上點了點：
「王家為什麼要動手？為什麼要殺雞儆猴？為什麼要花大價錢去賄賂陳識？」
「因為他們怕了。」
「因為他們的流動資金已經斷了，因為他們如果不這麼做，他們自己就會先崩潰！」
顧懷轉過身，目光灼灼：
「這種高壓的恐怖手段，確實能震懾一時，但能震懾一世嗎？」
「那些蠶農，現在是被嚇住了，不敢動。」
「但是，王家不給錢，只給白條，還壓價。」
「再過幾天，等到家裡的米缸空了，等到病床上的老娘沒藥吃了，等到孩子餓得哇哇大哭的時候...」
顧懷的聲音變得冷厲起來：
「恐懼，是壓不住飢餓的。」
「當一個人連命都快沒了的時候，他還會怕被打斷腿嗎？」
「不會。」
「他們會恨，會瘋，會不顧一切地尋找活路。」
「而我們，就是那唯一的活路。」
顧懷看向沈明遠：「傳令下去，把收絲的價格，再提一成！」
「再提？！」沈明遠驚呼。
「對！不僅要提價，還要大張旗鼓地宣傳！讓所有人都知道，只要把絲送到顧家莊，就能拿到救命的錢和糧！」
「王家堵住了大路，我們就走小路；白天不行，我們就晚上收！」
「告訴楊震，護莊隊全員出動，去接應那些敢來賣絲的人！」
「時間拖得越久，王家就越著急，手段就會越殘暴，而那些蠶農的反彈...就會越猛烈。」
顧懷笑了起來，眉目朗若星河：
「王家自己放了一把火，那我們還有什麼理由，不往裡面添點柴？」