第374章 西夏
党項。
聽到這兩個字，顧懷沒有立刻詢問下去，而是緩緩閉上了雙眼。
一息，兩息，三息...花園裡的風漸漸停了，水面上泛起的細碎漣漪漸漸歸於平滑，倒映著天邊漸漸沉鬱下去的暮色。
顧懷的腦海中，那些屬於另一個讀書人身份過去所看過的雜記、史料，開始翻湧拼湊起來。
良久，他那緊閉的眼帘微微一顫，緩緩睜開。
隨後，他轉過頭，看著弓著腰的魏佞忠，輕輕吐出了兩個字：「西夏？」
「大人果然博學...」魏佞忠將腰彎得更深了，「真真是什麼都瞞不過大人的慧眼，就是那西夏！」
顧懷卻並沒有因為這些奉承而展露笑顏，反而微微皺起眉頭，眼神中透著些疑惑和警惕。
「我只是往年翻閱一些雜記和地方志時，偶爾讀到過幾句關於這個部族的記載罷了，」顧懷語氣平淡，「可我若是沒記錯的話，西夏不是早在百餘年前，就已經被大幹徹底滅國了嗎？」
他看著魏佞忠，聲音轉冷：「朝廷要與我和談，要給我加官進爵，要讓我出兵江東...這等關乎天下大勢、決定大幹國祚生死存亡的事，為什麼，又要平白無故地，扯到這早已化作塵土百餘年的西夏身上？」
魏佞忠被這逼問駭得心中一跳，不敢再有絲毫隱瞞，連忙細細道來：
「大人可知...前朝末年，天子昏聵，奸臣當道，弄得個天下板蕩，群雄並起，那真真是個生靈塗炭的亂世。」
「彼時，在咱們大幹西北的荒涼苦寒之地，有一支喚作『党項』的部族。」
「這党項人，生性彪悍，逐水草而居，他們趁著中原大亂的空檔，那党項首領便聚兵起事了。」
「他們占了河西走廊那片養馬的寶地，又據了靈夏形勝之險，竟然就那般堂而皇之地建了宗廟，立了國號，自稱為『大夏』，中原這邊，便捏著鼻子喚他們一聲西夏。」
魏佞忠一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著顧懷的臉色，見顧懷聽得專注，才繼續說道：
「那西夏雖是異族立國，但國祚綿延，竟也生生撐了百年之久！他們據山河之險要，擁十萬党項鐵騎，來去如風，兇悍異常，時不時就南下劫掠。」
「而到了大幹初立之時，雄才大略的太祖皇帝為了徹底除掉西北之患，曾先後三次御駕親征，可依舊是折戟沉沙，未能將其徹底剿滅。」
「直到太宗朝，太宗皇帝內修武備，厲兵秣馬，外聯西北諸部，最終，傾舉國之兵力，打了快十年，方才將那西夏王城攻破，犁庭掃穴！而党項王族幾乎被屠戮殆盡，幾近絕嗣，連那西夏的宗廟都被一把火燒成了白地！」
顧懷靜靜地聽著，沒有打斷魏佞忠的講述。
大幹太祖立國，太宗鐵血，這些他都是知道的，雖然他很想讓魏佞忠別說廢話，直接說重點，但看起來魏佞忠這一路上沒少背這些東西，才能說得這般流暢和氣勢十足，也就繼續聽了下去。
「西夏既滅，太宗皇帝也曾下過嚴旨，」魏佞忠換了副表情，「可說到底，西北那邊，尤其是河西走廊以西，實在太偏遠，也太苦寒了。」
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「朝廷的大軍不可能一直駐紮在那等荒涼之地，所以，在留下部分戍邊軍鎮後，朝廷也只是在那邊置了郡縣，派了些流官去治理，便沒怎麼去嚴苛管束了...」
「雖然朝廷明令推行了禁馬、禁弓、禁党項人聚族而居的種種嚴苛禁令，試圖將党項人徹底同化、打散，可那地方天高皇帝遠，加上党項人多在深山戈壁之中，這些禁令，推行得可謂是阻力重重，到了後來，便漸漸成了一紙空文。」
「甚至於...連那西夏王陵，都依然殘存在賀蘭山下，無人去理會。」
顧懷聽到這裡，嘴角勾起一抹譏諷。
「哪裡是管不到，分明是沒當回事，」他介面道，「畢竟在袞袞諸公看來，當初西夏鼎盛時，擁兵數十萬，都被大幹生生攻滅了，更何況如今只是一幫遺老遺少？」
「在長安那繁華溫柔鄉里待久了的相公們，只怕連党項人長什麼樣都快忘了吧？怎麼可能去在意一片苦寒之地，和一些在西北吃沙子的兵敗遺民？」
魏佞忠硬著頭皮點頭，斟酌著詞句：「大人說得是...朝廷的確是麻痺大意了，可百餘年來倒也多是小打小鬧，沒什麼大事，只是如今，大幹日漸衰頹，天下大亂，北有草原異族，南有赤眉黃巾，中有大人您這般...這般雄才大略之主...」
「朝廷的兵力，全都深陷泥潭，自顧不暇，這種時候，那些散落在河西、涼州、乃至西域深處的党項遺民，便覺得有機可乘，就又有人開始蠢蠢欲動了。」
說到這裡，魏佞忠的臉色變得凝重起來，細看之下卻又透著絲荒謬：「然後，一個自稱是西夏皇族遺孤的年輕人，不知從西北的哪個沙海旮旯里冒了出來。」
「此人很是有煽動之能，四處遊走，聚攏党項舊部，聯絡西北那些對朝廷早有不滿的各族首領，就這兩三年，朝廷的注意力全在中原方向的時候，他竟已將西涼、甘州、肅州一帶的地方散碎勢力，無論是馬賊、部族還是流寇，給整合了大半！」
「前些時日，此人更是直接扯起了『大夏復國』的旗號！兵鋒之盛，直指涼州重鎮！」
聽到這裡，一直神色平淡的顧懷，終於有了反應。
他的眉頭微微一動，眼中閃過一抹恍然之色，繼而便是沉思。
西涼麼？那是大幹西北的最後一道屏障，過了西涼，便是坦蕩如砥的關中平原！距離那座象徵著大幹正統的長安城，不過區區數百里之遙！
若是西涼失守，涼州軍鎮被破，那異族鐵騎，便可長驅直入，再無任何天險可守。
他們可以沿著渭水順流而下，快馬加鞭，不出半月，便可兵臨長安城下！
「不是...」顧懷實在沒忍住，在心底嘆息一聲，「這大幹，到底是造了什麼孽？」
北邊，草原上的遊牧異族年年叩關；南邊，起義割據如火如荼，赤眉、黃巾加上自己這個荊襄最大的「反賊」，已經把大幹的半壁江山啃了個乾淨。
現在，連那百年前宗廟都被一把火燒了的西夏，居然也冒出來一幫喊著復國的党項人？
怎麼感覺...這天底下所有的人，無論是漢人還是異族，都在擔心大幹死得不夠快，都迫不及待地想搶著再給它填上兩鏟子土，好把它徹底埋葬一樣？
這等四面漏風、八面起火的局勢，那朝堂之上，只怕是換了誰來，都得被生生逼得嘔血三升吧？
顧懷嘖嘖感嘆了幾聲，目光重新落在魏佞忠身上，忽然開口問道：
「那個自稱皇族遺孤的年輕人，叫什麼名字？」
魏佞忠怔了怔，似是沒料到顧懷會問得這般具體，連忙在腦海中搜刮著出京時看過的那些卷宗，恭敬答道：「回大人，據奴婢在京城時，費盡心思從兵部那邊聽到的訊息...」
「此人姓李，單名一個『昊』字。」
「據他自己對西北各部所說，他乃是西夏太宗皇帝李德明的嫡系血脈之後。」
「當年西夏城破，其先祖由死士護衛，拼死殺出重圍，隱姓埋名逃入西域深處。」
「這李昊自幼流落西域，吃盡了苦頭，後來被一個雲遊老僧收養，他十幾歲時，便離開寺廟，單人獨騎，開始遊歷西北各部。」
說到這兒，魏佞忠的語氣帶上了些忌憚：「其人年紀不過二十出頭，但...但據說卻生得一副神異相貌，極有手段，既能彎弓射鵰，折服那些只敬佩勇士的党項漢子；又能坐在帳篷里，與各部族的族長、喇嘛論經說法，引經據典，口若懸河。」
「無論是行軍打仗這等軍國大事，還是治政安民、調解部族之類的瑣碎事務，他皆能遊刃有餘，處理得妥妥帖帖。」
「西北那些驕兵悍將、桀驁不馴的部族首領，竟是對他心悅誠服，甘願供其驅使。」
聽完魏佞忠這番近乎於傳奇話本般的描述，顧懷思索片刻，突然冷冷地嗤笑了一聲。
「流落民間的皇族血脈？不稀奇，」他搖了搖頭，眼中滿是譏誚，「每逢亂世，天底下最不缺的，就是那些不知從哪個石頭縫裡蹦出來、自稱是前朝遺孤的野心家。」
「有才能、能文能武的年輕人？也不稀奇。」
「可這兩樣東西，若是這般巧合地湊在一個二十出頭的年輕人身上，而且還偏偏在這個大幹風雨飄搖、無力西顧的節骨眼上冒了出來...」
顧懷的眼神變得深邃起來：「那這件事情，就實在詭異得有些過分了。」
「這李昊，到底是真的夏主血胤，天賦異稟，還是說，西北那邊，有什麼人，藉著這天下大亂的機緣，刻意炮製、扶持起來的一個名正言順的傀儡？」
魏佞忠聞言一怔。
在京城時，兵部只會討論如何穩住西涼，西夏兵鋒會不會打進關中，太后等人只會算計如何抽調兵力，他自己也只當這是一個亂世中崛起的梟雄。
卻從來沒有人，像顧懷這般，直接一刀子捅破了那層傳奇面紗，直指事情最陰暗、最符合政治利益的本質！
「這...」魏佞忠後知後覺地結結巴巴開口：「大人這麼一說...倒、倒真挺奇怪的。」
「若他真只是個在西域跟著老和尚長大，流落回歸的孤兒，哪怕他再聰明、再能打，又哪裡會在這麼短的時間內，憑空變出那麼多錢糧兵馬，得到那麼多根深蒂固的部族擁戴？」
「奴婢還聽說...西北那邊常有荒誕傳言，說那李昊能呼風喚雨，說他降生時有紅光滿室，那是西夏皇室血脈帶來的天命！」
「更邪門的是，涼州、甘州一帶，有不少過不下去的漢人百姓，竟也有不少被他那套『華夷一家、共享太平』的鬼話給蠱惑了，心甘情願地拖家帶口去投奔他！」
魏佞忠擦了擦額頭冷汗，只覺得越想越是恐怖：「其實，朝廷一開始，倒也動過派兵征剿、將這火苗掐死在西北的念頭，只是，只是...」
他話說到一半，突然卡在了喉嚨里，眼神閃爍，沒敢再往下說。
顧懷卻轉過頭，看著他，似笑非笑地接過了話頭：「只是...江南那邊赤眉黃巾鬧得歡騰，而我這個占據了荊襄的反賊，更是鬧得太兇。」
「朝廷被我打得焦頭爛額，所有的機動兵力都被牽制在了南方，根本不敢貿然興兵去討伐西北，生怕顧此失彼，陷入腹背受敵的死局。」
「是吧？」
魏佞忠訕訕乾笑兩聲，把頭埋得更低了，哪裡敢去接這等話。
顧懷也沒有去為難他，他重新轉過身，看著池水，沉默了下來。
李昊。
一個自稱党項皇族遺孤的年輕人，在西北突然崛起，雄才大略，既能統兵打仗，又懂收攏人心，甚至連愚弄百姓的政治手段都玩得爐火純青。
而且，他選在此時舉旗復國，兵鋒直指涼州，這絕對不是什麼一時衝動，而是何其精密冷酷的戰略算計！
大幹天下大亂，自己剛剛在南陽和漢中連下兩城，擺出了一副要興兵伐蜀，甚至可能隨時北上中原的架勢。
長安朝廷風聲鶴唳，自顧不暇，窮兵黷武只為將所有餘力都用來防備荊襄。
這對於在西北隱忍蓄勢的党項遺民來說，簡直是百年難遇、千載難逢的絕佳時機！
一旦讓李昊拿下西涼，打通了前往關中的通道，那長安城，就真的成了一座隨時可能被異族鐵蹄踏破的城池了。
「異族的英傑麼...」顧懷輕聲呢喃了一句，語氣中聽不出是讚賞還是凜冽。
「這樣一想，之前朝廷讓我百思不得其解的種種反常舉動，就全都說得通了，」顧懷緩緩說道，「難怪，前些日子，朝堂上的主戰派還在聲嘶力竭，要集結關中主力大軍南下漢中，救援蜀地，擺出一副要與我荊襄決一死戰的架勢。」
「可這才過了多久？就偃旗息鼓，連個聲響都沒了，不僅沒打，反而還厚顏無恥地派你來宣旨，給我加官進爵，甚至把漢中和南陽名正言順地割讓給我。」
「原來不是他們突然轉了性子，而是發現自家後院起了火，眼看都要燒到宗廟社稷了。」
魏佞忠低下頭，死死盯著自己的腳尖，一個字也不敢應答。
顧懷看著池中那群因為受驚而倏然散開的游魚，眼神越發冷厲。
「這份差事...」顧懷語氣森寒，「可不止是你為了見我一面，自己求來這麼簡單吧？」
「你成行前，可曾去後宮，見過那位垂簾聽政的太后？」
魏佞忠的身子一顫，咬著牙，聲音細若蚊蠅：「...見過。」
「哦？」顧懷嘴角勾起一抹嘲弄，「太后讓你來，是交代過你，要好生瞞著西涼兵亂之事。」
「然後用那道讓我出兵江東的聖旨，只管攛掇我去摻和江南那灘渾水，去和赤眉黃巾死磕，好讓朝廷騰出手來對付西北？」
魏佞忠撲通一聲，再次跪了下去，老老實實地交代了底牌：「大人明鑑，什麼都瞞不過大人。」
「太后與朝堂上的諸公...確實是這般想的，太后臨行前，曾屏退左右，單獨告誡奴婢。」
「說見了大人，先說假話，絕口不提西涼。」
他鼓足了勇氣，乾脆繼續說了下去：「若大人...若是大人英明神武，看破了這其中的詭異，那便讓奴婢，再說一半真話。」
「把西涼李昊之事，極盡輕描淡寫，只說那是邊境上潰兵作亂，朝廷只需派出偏師，三五個月內即可平定。」
顧懷聽到這裡，忍不住輕笑出聲：「懂了，然後讓我誤判局勢，以為朝廷還有足夠的餘力應付西線。」
「從而讓我心生忌憚，投鼠忌器，不敢真的撕破臉皮打進關中，最後為了那些讓反賊眼紅的虛銜，暫時乖乖接受和談，接下那道讓我去江東剿匪的荒唐聖旨？而等到後面反應過來，也已經來不及了？」
魏佞忠跪在地上，澀聲道：「大人英明。」
「在朝廷那些相公們看來，江南的赤眉、黃巾，雖是心腹之患，但終究只是一群沒有根基的流寇，其害不過荼毒一方。」
「而大人您...」魏佞忠說到這裡，咬了咬牙，豁出去了。
「而大人您，手握強兵，據有荊襄、南陽、漢中這等天下形勝之地，文臣武將皆是當世人傑。」
「此時若是您動了北上之心，那對大幹來說，便是真正斷絕國祚的滅頂之災！」
顧懷嗤笑一聲：「朝堂上的那些人，是把我當成了什麼都不懂的蠢貨麼？」
「我荊襄剛剛兵臨城下，朝廷莫名其妙地主動求和，還大肆給官晉爵。」
「這等反常之舉，連路邊的三歲稚童看了都會起疑！我只會覺得朝廷是在給我挖坑下套，想要引誘我分兵！」
顧懷居高臨下地看著魏佞忠：「所以，我估計，他們讓你來，除了這套騙人的說辭，必然還給了你另一套能夠讓我『無法拒絕』的說辭？」
魏佞忠伏在地上，連連點頭，聲音顫抖：「大人明察秋毫，洞若觀火...」
「太后確實還曾說，若是大人看破了那兩道旨意背後的虛實，也透過眼線，知道了西北之事的真相。」
「便讓奴婢...給大人，帶來一道口諭。」
按照規矩，監國太后的口諭，那便是如朕親臨。為人臣子者，怎麼也得立刻擺香案，換朝服，三拜九叩地跪下聆聽。
可顧懷如今，連那蓋著玉璽的明黃聖旨都懶得接，面對這區區一道口諭，他自然更不會有什麼表情。
他只是負手站在那裡，淡淡道：「念。」
魏佞忠原本還下意識想挺直腰杆，擺出宣讀口諭的架勢，但一接觸到顧懷那淡漠的眼神，立馬又把腰彎了下去，將那口諭一字不漏地轉述出來。
「太后口諭...『顧卿，你是漢人，是正正經經讀過聖賢書、知曉華夏大義的人。』」
「『西北党項餘孽，生性殘暴，如今猖獗作亂，狼子野心昭然若揭，意欲趁我中原板蕩、內亂不休之際，引胡騎入主中原，重蹈昔年異族亂華之慘禍！』」
「『卿如今身在荊襄，擁重兵，據險要，若此時你不顧大局，興兵北上，朝廷必將腹背受敵，無力支撐。』」
「『党項鐵騎一旦叩關而入，踏破長安，則我漢家衣冠危矣！神州陸沉，皆繫於卿之一念！』」
一口氣念這麼多，還要拿捏腔調模仿太后語氣，把魏佞忠累得不輕，可見顧懷聽得認真，他連頓一頓都不敢，只能繼續嘶聲道：
「『卿可曾想過，若我大幹，最終因為你的牽制，而亡於異族之手，千秋萬代之後的史書之上，那些秉筆直書的史官，會如何書寫你顧懷顧子珩的名字？！』」
「『屆時，你就算真的占據了半壁江山，甚至登上大寶，後人論及，也只能指著你的脊梁骨罵，說你是個坐視胡騎南下、不顧民族存亡，只顧爭權奪利的內耗之賊！是千古罪人！』」
「『南方之事，終究是漢家兄弟之爭；而党項異族之事，是華夷大防之別，是亡國滅種之禍！』」
「『卿是個絕頂聰明之人，應當分得清這其中的輕重緩急，何去何從，望卿三思！』」
魏佞忠總算是在背氣之前把這段長長的話念完了，然後迅速垂下眼帘，屏住呼吸，根本不敢去看顧懷此刻的表情。
花園裡一時寂靜，顧懷站在欄邊，沉默不語。
良久，良久，他突然，輕輕地笑了一聲。
「騙術不成，利誘不成，攛掇不成...」顧懷搖了搖頭，語氣憐憫，「便搬出這千古大義，來壓我麼？」
他轉過頭，看著魏佞忠，突然問道：「太后的話我聽完了，那溫言呢？他又怎麼說？」
「比起深宮裡那個只知道玩弄權術的太后，溫言更清楚你和荊襄之間千絲萬縷的關係。」
「你臨行前，他不可能不交代你些什麼話來勸我。」
魏佞忠愣了愣，抬起頭，滿臉老實與不解。
「回大人，奴婢出京前，的確是去政事堂，面見過左相的。」
「可左相他...」魏佞忠撓了撓頭，「他什麼都沒說。」
這下，換成顧懷微微怔了怔。
「什麼都沒說？」
「是，左相從始至終不發一言，」魏佞忠小心回憶著當時的場景，「他只是將擬好的聖旨交給了奴婢，連句多餘的囑咐都沒有，奴婢當時也納悶，或許是左相覺得，太后那邊必然有了囑託，他便不必再重複了吧...」
「不。」
聽到這裡，顧懷瞭然。
「溫言不說話，是因為，他已經認定了，面對這個局面，面對這道太后口諭，我會怎麼選。」
顧懷輕嘆一聲：「看來這老傢伙，平時沒少向另一個聰明的老傢伙，打聽關於我的事情，研究我的性格啊。」
「這朝堂之上，還真都是一幫算絕了人心的老狐狸。」
魏佞忠聽得一頭霧水，但顧懷顯然沒有向他解釋的打算。
他再次轉過身，看著微風重新吹起的池水，陷入了長久的沉默。
他的腦海中，迴蕩著太后口諭里的那些字眼。
華夷大防。
衣冠淪喪。
史筆如刀。
不得不說，太后或者說她背後的智囊，這一步棋下得很準，這份大義，這份千百年來烙印在漢人骨子裡的道統，的確是能壓得每一個受過正統教育的讀書人，都直不起腰來！
除非承認自己是完全沒有底線，拋棄漢人衣冠的禽獸反賊，不然都得在這大義前好生考慮一下自己要怎麼選！
魏佞忠跪在地上，小心翼翼地觀察著顧懷的側臉，試圖從那平靜神色中看出一絲端倪，卻什麼都看不出來。
顧懷只是負手站在那裡，思緒翻湧。
將所有的東西串聯起來，這麼一看，整件事情的脈絡，就已經非常清楚了。
前段時間，南陽一戰打崩了朝廷的防線，緊接著漢中又發告急，接連淪陷的戰報送回長安，導致朝野震動。
然後，主戰派的聲音第一次完全壓過了保守派，朝廷想要窮兵黷武，哪怕拼盡國力也要和荊襄在漢中玩命，這是真的！他們害怕荊襄拿下蜀地，更害怕荊襄越過秦嶺突襲關中。
但緊接著，不知是朝廷在西北早有眼線，還是碰巧在這個最要命的節點上撞破了西夏復國的圖謀。
於是，驟然爆發的西北之亂，就像是一記悶棍砸在了袞袞諸公的頭頂，將他們徹底打醒了！
比起遠在漢中、還需要越過天險秦嶺，而且目前戰略重心更可能放在死磕蜀地上的荊襄大軍。
西涼那邊一馬平川！那喊著復國口號的党項異族，才是最有可能在短時間內兵臨長安城下，一刀斬斷大幹兩百年國祚的威脅！
兩害相權取其輕。
所以，朝堂上的風向瞬間逆轉。這才有了這離譜的和談，對漢中和南陽的戰事一筆帶過，甚至還直接承認了荊襄對這兩郡的占領。
更離譜的是，還給了一個「衛將軍」這等軍職，外加一個讓荊襄可以理直氣壯順流東下、攻打江東的藉口！
可能在朝廷那些相公們的算計里，江南的赤眉和黃巾，對地方上的破壞力，遠遠超過了建立起嚴密政權的荊襄。
如果荊襄真的因為這個天上掉餡餅的機會而動心，選擇接受冊封，帶著主力大軍去摻和東南戰局，去搶奪江南那片膏腴之地。
那麼，蜀地之危立解，長安也立刻沒有了來自南方的威脅，朝廷就可以從容不迫地調集關中兵力，去全力對付西北的党項人。
總而言之，費盡心思，忍辱負重，太后連道德綁架的手段都用上了，一切的目的，都以穩住荊襄、轉移荊襄的兵鋒為主！
這就是為什麼，一道原本應該充滿殺氣的聖旨，會突然變成了這般和顏悅色、近乎於祈求的模樣。
「真是諷刺啊...」顧懷在心中笑了起來。
原本被朝廷上下所有人唾棄、恨不得食肉寢皮的荊襄反賊，在西北異族崛起的這一刻，居然一下子變成了那個，能夠決定大幹天下到底走向何方、決定漢家衣冠存亡的人！
如果，顧懷是一個純粹的野心家，一個根本不在乎什麼異族不異族，也不在乎史書上如何去寫自己，而只在乎權力版圖的冷血梟雄。
他完全可以把太后的口諭當成放屁，只當這是個再好不過的機會，趁著朝廷主力西調去對付李昊，他悍然提兵北上，越過秦嶺，直撲長安！
那關中必將淪陷，大幹的國祚，就真的要完了。
唯一的問題是。
--那是自己想要的麼？
顧懷閉上眼睛，思索了很久，很久。
他在腦海中推演著無數種天下大勢走向的可能，然後，他在心底，給出了一個回答。
--不。
他不想讓大幹，在此時此刻，一下子就徹底亡了。
這絕不是因為他畏懼史筆如刀，也不是對大幹有什麼忠誠，更不是因為他被太后的幾句口諭給感動了。
而是因為，他比這個時代的大多數人，看得都更遠，更透徹！
他太清楚，大幹這個名義上的正統朝廷，若是在此時被自己從背後捅一刀，導致其驟然崩塌，整個天下，會變成什麼模樣？
一個徹底沒有了中央權威、連最後一塊遮羞布都被撕碎的亂世！所有潛伏在暗處的野心家都會撕下偽裝，各方殺出來的諸侯會毫無顧忌地瘋狂擴張，互相吞併。
沒有任何秩序，沒有任何底線，強者毫無憐憫地吞食弱者，千里無雞鳴，白骨露於野。
直到一個最強大的人，踩著無數百姓的累累白骨走出來，重新統一天下。
這個過程，可能是十年，可能是二十年。在外部有異族虎視眈眈的情況下，甚至可能要五十年，或者更久！
而在這漫長的混戰殺戮中，誰會笑到最後？是江南的某路漢人諸侯嗎？是自己嗎？還是北方草原上那些厲兵秣馬的遊牧異族？甚至是那個能直接威脅到長安，在西北虎視眈眈、已經被整合起來的党項遺民？！
如果是前者，那倒還好，無非就是經歷一場陣痛，新朝建立，再入輪迴，歷史的車輪繼續向前滾動。
但如果是後者呢？一旦中原勢力在內戰中耗盡了所有的元氣，被異族趁虛而入，那就是五胡亂華！那就是神州陸沉！那是漢家衣冠最黑暗、最血腥、最沒有尊嚴的一頁歷史！
那是顧懷，無論如何也不想看到，更不允許在這個世界重演的一幕！
他要的，從不是一夕崩塌、萬劫不復的亂世。
這一點，從他占據荊襄以來所做的每一件事情就能看出來，除了當初征伐荊南之外，他後來打的每一仗，都是在徹底安穩了後方，推行了新政，確保沒有後顧之憂，確保不管前線打成什麼樣，都不會影響到治下地方百姓生計和秩序的情況下，才慎重興兵。
他固然是在不斷擴張版圖，但他的擴張，是區域性的，是可控的，是一點一點地去敲碎那個腐朽的舊秩序，然後在廢墟上建立起新的秩序。
在這個過程中，大幹朝廷這面千瘡百孔的破旗，哪怕只是勉勉強強地撐在長安城頭，也足以形成一種威懾。
足以讓那些覬覦中原的異族，在沒有絕對把握前，不敢輕舉妄動；足以讓天下各地的州府官府，仍然能維持住最基本的地方秩序，不至於淪為盜匪樂園；足以讓這天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的機會。
所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鯨吞江南，把南方的力量徹底整合完畢，把荊襄工業區的能力，提升到可以碾壓一切，無論是朝廷大軍還是異族鐵騎之前！
大幹，不能倒；長安，不能破。
這就像是一個人想拆掉舊房子，在原址上建起一座堅不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆牆，只要你有條不紊，房子就不會塌下來砸死人。
但是，你絕對不能為了省事，直接一把火將房子燒成白地！因為，在你的牆外，那些窮瘋了的、手裡提著刀的鄰居，正蹲在黑暗裡，流著口水，等著你的房子燒光，好衝進來搶奪你的一切！
顧懷緩緩吐出一口濁氣，收回了思緒。
溫言果然是個聰明人，雖說不知道是透過研究自己的一舉一動，還是透過陳識陳佺這些妻族，總之，他看透了顧懷的底線，知道顧懷絕對不會坐視異族亂華。
顧懷轉過身，居高臨下地看著依然跪在地上的魏佞忠。
「太后的話，我聽見了。」顧懷的聲音很平靜，「溫言沒有說出口的那些心思，我也猜到了。」
「但你回去告訴他們。」
「這不是我應下那兩道聖旨、接受和談的理由。」
魏佞忠猛地一愣，有些錯愕地抬起頭。
「朝廷下這兩道旨意，想讓我去摻和江南，目的不過是想把荊襄的兵鋒往東邊引，」顧懷目光冷冽，「免得我趁火打劫北上，或者繼續西進滅蜀，讓朝廷無法全心全意對付西北，對吧？」
魏佞忠不敢否認，在顧懷的逼視下，只能僵硬點了點頭。
「可我，憑什麼要去？」顧懷淡淡道，「我在荊襄推行新政，招攬流民，開礦冶鐵，練兵備戰。」
「如今，西南那邊的前線，陸沉已經打到了劍閣城下，只差最後一步，就能叩開蜀地大門。」
顧懷冷笑一聲：「所以，江南那片水鄉澤國，我去摻和什麼？赤眉和黃巾在那邊相愛相殺，他們殺紅了眼，再一起去殺常晟率領的朝廷大軍。」
「這跟我荊襄，有什麼關係？」
「太后用大義來壓我，用華夷之別這頂大帽子來讓我猶豫。」
顧懷的聲音中帶上了一絲毫不掩飾的怒火和鄙夷，厲聲質問：「可她在後宮享福的時候，有沒有想過，這大幹兩百年來，壓榨百姓的是誰？橫徵暴斂的是誰？」
「把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不斷地送往長安，去供養那些朱門酒肉臭的王公貴族的，又是誰？！」
「她如今面臨險境了，便搬出漢人衣冠的大旗來，彷佛只要我顧懷不打朝廷的悶棍，就是對得起列祖列宗，對得起天下蒼生了。」
「可那些被這腐朽的朝廷、被那些世家門閥逼得家破人亡，不得不賣兒賣女的百姓！」
「那些在寒冬臘月里凍死在路邊的無名枯骨！」
「他們的列祖列宗，可有誰來替他們，向這大幹朝廷喊一聲冤？！」
這番拷問落下，魏佞忠張了張嘴，一張老臉漲得通紅，終究是無言以對，只能將頭深深埋在地上。
「所以，回去告訴太后。」顧懷收回目光，看著魏佞忠那狼狽不堪的模樣，語氣重新恢復了冷漠，「不要再嘗試用什麼大義來壓我，我很不喜歡。」
「不過，我的確也不是那種為了權力，連民族底線都沒有的草莽反賊。」
「異族南下，這是底線，我不會在此時落井下石去打關中。」
「但這件事情，這關乎天下大局的讓步，不是朝廷用兩道假惺惺的、毫無誠意的聖旨，隨便給個名頭就能打發我的！」
「我不會接旨，更不會給你任何明確的答覆讓你帶回長安，我自然會寫一道回旨，派人送去長安，直接和太后，或者和溫言，去談一談。」
「至於價碼是什麼，自有我的計較，朝廷，就安心等著便是了。」
他沒有再往下說。
魏佞忠聽明白了顧懷的意思--荊襄暫不北上，但也不會去江南，且朝廷必須為荊襄的不作為付出實質的代價。
魏佞忠不敢再問，也不敢去猜測那所謂的「價碼」到底有多駭人。
而隨著這番表態落下，庭院裡的氣氛，也稍微緩和了一些。
顧懷看著還跪在地上的魏佞忠。
「那麼，公事，該談的都已經談完了，」顧懷眯起眼睛，「你是不是，該談一談，你的私事了？」
魏佞忠心頭一緊，強裝鎮定，抬起頭，乾笑道：「大人，奴婢...奴婢能有什麼私事？」
「是嗎？」顧懷似笑非笑地看著他。
「難道，你這次主動求來出京宣旨的差事，真的只是為了在路上吃苦，為了來見一見我？」
不等他回答，顧懷便一字一句地拆穿了他：「京城的情報，你明明可以透過錦衣衛北鎮撫司的暗線送過來，關於李昊的事情，你就算想邀功，也完全可以寫在密信里。」
「可你卻一定要親自跑這一趟，一定要親口告訴我。」
「除了想要把這件事當成好處，來跟我當面商量一些其他的事情之外。」
「還能，是因為什麼？」
魏佞忠的乾笑僵在了臉上，他本想再支支吾吾地遮掩幾句，但在顧懷那毫無笑意的目光注視下。
他漸漸地，連笑都笑不出來了。
最後，不知道過了多久，他一下子撲倒在顧懷的腳邊，伸手想要去抱顧懷的腿，卻又不敢，只能絕望地哀求起來。
「大人！大人救命啊！」
「奴婢...奴婢的確是有件天大的難事，想求求大人拉奴婢一把！」
「只是奴婢這一路上，心裡七上八下的，都沒想好該怎麼向大人開口啊...」
看著他這副鼻涕一把淚一把的慘狀，顧懷冷冷地吐出兩個字：
「先說。」
魏佞忠如蒙大赦，連忙將自己的處境和盤托出。
「奴婢過往給大人送來的密報上，已經大致說過。」
「奴婢如今在宮裡，已經成了天子的伴讀太監，很受萬歲爺的喜愛，而且，奴婢還認了個乾爹，是宮裡的秉筆，位高權重...」
「又因為萬歲爺的偏愛，後宮裡其他那些心思歹毒的閹人，很難在明面上和奴婢爭。」
「而朝中那些文臣，也因為左相主導了對荊襄的和談，知道奴婢是專門負責和荊襄聯絡的人，所以對奴婢放鬆了警惕。」
說到這裡，魏佞忠似乎怕顧懷覺得他沒用，趕緊給自己找補了一句。
「而且，這一年來，朝廷和荊襄之間的公文對話，包括之前遞上去的奏表、賀禮，也確實都是透過奴婢的手...」
「奴婢這般拼命往上爬，都是為了能在深宮立足，好為大人打聽宮裡和朝堂的訊息啊！」
「這一年來，奴婢給錦衣衛送出了多少訊息，給荊襄立了多少功，大人您都是知道的...」
顧懷沒有打斷他的邀功，只是靜靜地聽著。
魏佞忠見狀，深吸口氣，終於說到了痛處：「可是，大人，奴婢現在的地位，看似風光，實際上，卻已經走到頭了。」
「在太后依然垂簾聽政、沒有還政於天子的情況下，奴婢已經無法再邁出一步了。」
「因為，如今朝中有官員黨派，有後黨，有閹黨，各方勢力相互傾軋，反倒平衡起來，」魏佞忠咬牙切齒地說著，「他們可以允許奴婢這樣一個受天子寵愛、又和荊襄有關係的太監存在。」
「但是，沒有任何一方勢力，會允許奴婢真正殺出頭，去掌握實權！」
「最要命的是...」魏佞忠的眼眶紅了，「奴婢那乾爹，身子骨熬不住了，快要死了。」
「奴婢原本還想著，求著乾爹在臨終前，能提拔提拔奴婢，把那秉筆的位置，留給奴婢。」
「可是，天子年幼，根本沒有實權，說話不頂用。」
「只要乾爹一咽氣，失去了他老人家的庇護，後宮裡那些早就嫉妒奴婢的閹人，還有那些早就看奴婢不順眼的文官，一定會找個由頭，把奴婢生吞活剝了的！」
「大人！」魏佞忠重重地磕頭，「奴婢不想死啊！奴婢求大人，看在奴婢這些日子以來忠心耿耿的份上，幫幫奴婢吧！」
「哪怕，哪怕只是給奴婢指一條明路都行啊！」
顧懷看著跪在地上，苦苦哀求的魏佞忠。
眼前不由得浮現出錦衣衛送回來的那些密報上，關於魏佞忠在長安城的描述，那個穿著蟒袍、出入宮禁、讓朝堂百官都不敢輕易得罪的長安大太監。
再看看眼前這個痛哭流涕的人。
這一刻，顧懷才真切地意識到，這個當初跑到荊襄來宣旨，會因為自己一點微不足道的善意，就感激涕零的底層宦官。
真的，變了好多啊。
他的欲望，他的野心，他的恐懼，都被放大了這麼多。
顧懷輕嘆一聲。
「你想讓我幫你？」
魏佞忠連忙俯首，如同搗蒜一般：「是...奴婢確實走投無路了...」
顧懷看著他，眼神冷漠。
「但我，幫不了你。」
這四個字，輕飄飄的，落在魏佞忠的耳中，卻真如五雷轟頂一般！他猛地抬起頭，滿臉絕望地看著顧懷，甚至連呼吸都忘了。
而顧懷只是輕聲說著：「長安宮城，那是大幹最核心的地方，就算荊襄再強盛，眼下也很難把手直接伸進去干預。」
「你也絕對不可能，在長安公開你和荊襄的真實關係。」
「因為一旦公開，太后和那些文官為了表明態度，你只會死得更快，甚至會被凌遲處死。」
「其實，以你現在的價值，只要溫言那幾個知曉大局的人，心頭對你的底細有數就夠了，」顧懷淡淡說道，「為了維持和荊襄的聯絡，在關鍵時刻，溫言他們終究是會暗中出手，保下你的一條命的。」
說到這裡，顧懷頓了頓，突然輕輕笑了起來。
「但你現在這般處心積慮地跑來見我，想要的，估計早就已經不止是『保住命』這麼簡單了吧？」
魏佞忠呆呆地看著顧懷，不知該怎麼回答。
「你要的，是憑著那個年少的天子，一步一步地爬上去。」
「爬到那司禮監的最高處，站到宮中的那座山巔上！」
「你要的，是手握大權，是讓那些曾經欺辱你的人都跪在你的腳下。」
「你要的，是自己的命，不再被任何他人所決定。」
顧懷俯下身子，盯著魏佞忠的眼睛。
「我說得，對麼？」
魏佞忠緩緩低頭，又緩緩抬頭。
最終，他跪在地上，沒有否認，而是連連叩首：「大人明鑑！大人明鑑！奴婢...奴婢正是這般想的！」
顧懷直起身子，眼神恢復了淡漠。
「所以，我幫不了你。」
「在這條通往權力的路上，只有你，能幫你自己。」
「靠近天子，博取他的信任，這個思路是對的，」顧懷的聲音從魏佞忠的頭上傳來，「天子喜歡你，信任你，你便有了在這深宮裡，最大也最正統的靠山。」
「但，問題在於。」
顧懷話鋒一轉：「這麼些年了，天子在一天天長大，太后若是真的想還政於朝，早就該還了。」
「可她卻依然坐在珠簾後面，垂簾聽政，將軍國大事抓在手裡。」
「這便說明，她迷戀這份權柄，她喜歡高高在上的感覺。」
「喜歡到，寧願讓自己的親生兒子，堂堂大幹天子，只能成天和宦官在後宮裡玩耍，當一個連聖旨都不能自己批閱的擺設！」
顧懷的眼中閃著冷光。
「而天子一日不親政，他便一日沒有實權。」
「你依附於一個沒有實權的天子，那你，便永遠只能是一個被各方勢力暫且容忍、當做玩物存在的附庸！」
「你隨時可以因為一場莫名其妙的意外、後宮裡的一句讒言、或者你自己的一次失誤...」
魏佞忠聽得渾身冰涼。
這便是他面臨的死局。
天子喜歡自己，親熱稱呼自己「魏伴伴」，但他只是個孩子，是這天底下權力最大但完全不能用的孩子。
有個實權乾爹，但乾爹快死了，原本還想弄死他自己坐上去，可現在只能希望他再活長些，活著庇護自己到天子親政的那一日。
身後有荊襄做底氣，但荊襄已經和朝廷快徹底撕破臉了，這份底氣又還能用多久呢？眼前這位荊州牧難道會為了他的死活向朝廷興師問罪麼？
都是依靠，卻都依靠不了。
只要任何一方出了問題，他便萬劫不復。
他只能無助地看向那個負手站在他面前的年輕人。
「所以，你需要兵權，」顧懷一針見血，「因為自古以來，宦官想要做成任何大事，想要把持朝政，都需要有屬於自己，亦或是完全信任自己的皇帝的兵權。」
「但荊襄的大軍遠在千里之外。」
「我荊襄的兵，只能給你在朝中活動的底氣，讓你顯得有價值，卻永遠不能成為你在深宮中，真正的憑依。」
說到這裡。顧懷看著豎起耳朵、彷佛在聆聽法旨般的魏佞忠，沉默了片刻。
他似乎在斟酌著什麼，又似乎是在評估著眼前這個閹人，到底有沒有那個膽量去接住他接下來的話。
風，又重新在花園裡吹了起來，吹得樹葉沙沙作響。
最後。
顧懷微微彎下腰，在魏佞忠的耳邊，輕聲開口了。
「既然你能想明白這些。」
「既然你知道，一切的阻礙，都在於那個不肯放權的女人身上。」
「那...」顧懷看著魏佞忠煞白的臉，微微偏頭。
「你為什麼。」
「不讓太后，去死呢？」
聽到這兩個字，顧懷沒有立刻詢問下去，而是緩緩閉上了雙眼。
一息，兩息，三息...花園裡的風漸漸停了，水面上泛起的細碎漣漪漸漸歸於平滑，倒映著天邊漸漸沉鬱下去的暮色。
顧懷的腦海中，那些屬於另一個讀書人身份過去所看過的雜記、史料，開始翻湧拼湊起來。
良久，他那緊閉的眼帘微微一顫，緩緩睜開。
隨後，他轉過頭，看著弓著腰的魏佞忠，輕輕吐出了兩個字：「西夏？」
「大人果然博學...」魏佞忠將腰彎得更深了，「真真是什麼都瞞不過大人的慧眼，就是那西夏！」
顧懷卻並沒有因為這些奉承而展露笑顏，反而微微皺起眉頭，眼神中透著些疑惑和警惕。
「我只是往年翻閱一些雜記和地方志時，偶爾讀到過幾句關於這個部族的記載罷了，」顧懷語氣平淡，「可我若是沒記錯的話，西夏不是早在百餘年前，就已經被大幹徹底滅國了嗎？」
他看著魏佞忠，聲音轉冷：「朝廷要與我和談，要給我加官進爵，要讓我出兵江東...這等關乎天下大勢、決定大幹國祚生死存亡的事，為什麼，又要平白無故地，扯到這早已化作塵土百餘年的西夏身上？」
魏佞忠被這逼問駭得心中一跳，不敢再有絲毫隱瞞，連忙細細道來：
「大人可知...前朝末年，天子昏聵，奸臣當道，弄得個天下板蕩，群雄並起，那真真是個生靈塗炭的亂世。」
「彼時，在咱們大幹西北的荒涼苦寒之地，有一支喚作『党項』的部族。」
「這党項人，生性彪悍，逐水草而居，他們趁著中原大亂的空檔，那党項首領便聚兵起事了。」
「他們占了河西走廊那片養馬的寶地，又據了靈夏形勝之險，竟然就那般堂而皇之地建了宗廟，立了國號，自稱為『大夏』，中原這邊，便捏著鼻子喚他們一聲西夏。」
魏佞忠一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著顧懷的臉色，見顧懷聽得專注，才繼續說道：
「那西夏雖是異族立國，但國祚綿延，竟也生生撐了百年之久！他們據山河之險要，擁十萬党項鐵騎，來去如風，兇悍異常，時不時就南下劫掠。」
「而到了大幹初立之時，雄才大略的太祖皇帝為了徹底除掉西北之患，曾先後三次御駕親征，可依舊是折戟沉沙，未能將其徹底剿滅。」
「直到太宗朝，太宗皇帝內修武備，厲兵秣馬，外聯西北諸部，最終，傾舉國之兵力，打了快十年，方才將那西夏王城攻破，犁庭掃穴！而党項王族幾乎被屠戮殆盡，幾近絕嗣，連那西夏的宗廟都被一把火燒成了白地！」
顧懷靜靜地聽著，沒有打斷魏佞忠的講述。
大幹太祖立國，太宗鐵血，這些他都是知道的，雖然他很想讓魏佞忠別說廢話，直接說重點，但看起來魏佞忠這一路上沒少背這些東西，才能說得這般流暢和氣勢十足，也就繼續聽了下去。
「西夏既滅，太宗皇帝也曾下過嚴旨，」魏佞忠換了副表情，「可說到底，西北那邊，尤其是河西走廊以西，實在太偏遠，也太苦寒了。」
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「朝廷的大軍不可能一直駐紮在那等荒涼之地，所以，在留下部分戍邊軍鎮後，朝廷也只是在那邊置了郡縣，派了些流官去治理，便沒怎麼去嚴苛管束了...」
「雖然朝廷明令推行了禁馬、禁弓、禁党項人聚族而居的種種嚴苛禁令，試圖將党項人徹底同化、打散，可那地方天高皇帝遠，加上党項人多在深山戈壁之中，這些禁令，推行得可謂是阻力重重，到了後來，便漸漸成了一紙空文。」
「甚至於...連那西夏王陵，都依然殘存在賀蘭山下，無人去理會。」
顧懷聽到這裡，嘴角勾起一抹譏諷。
「哪裡是管不到，分明是沒當回事，」他介面道，「畢竟在袞袞諸公看來，當初西夏鼎盛時，擁兵數十萬，都被大幹生生攻滅了，更何況如今只是一幫遺老遺少？」
「在長安那繁華溫柔鄉里待久了的相公們，只怕連党項人長什麼樣都快忘了吧？怎麼可能去在意一片苦寒之地，和一些在西北吃沙子的兵敗遺民？」
魏佞忠硬著頭皮點頭，斟酌著詞句：「大人說得是...朝廷的確是麻痺大意了，可百餘年來倒也多是小打小鬧，沒什麼大事，只是如今，大幹日漸衰頹，天下大亂，北有草原異族，南有赤眉黃巾，中有大人您這般...這般雄才大略之主...」
「朝廷的兵力，全都深陷泥潭，自顧不暇，這種時候，那些散落在河西、涼州、乃至西域深處的党項遺民，便覺得有機可乘，就又有人開始蠢蠢欲動了。」
說到這裡，魏佞忠的臉色變得凝重起來，細看之下卻又透著絲荒謬：「然後，一個自稱是西夏皇族遺孤的年輕人，不知從西北的哪個沙海旮旯里冒了出來。」
「此人很是有煽動之能，四處遊走，聚攏党項舊部，聯絡西北那些對朝廷早有不滿的各族首領，就這兩三年，朝廷的注意力全在中原方向的時候，他竟已將西涼、甘州、肅州一帶的地方散碎勢力，無論是馬賊、部族還是流寇，給整合了大半！」
「前些時日，此人更是直接扯起了『大夏復國』的旗號！兵鋒之盛，直指涼州重鎮！」
聽到這裡，一直神色平淡的顧懷，終於有了反應。
他的眉頭微微一動，眼中閃過一抹恍然之色，繼而便是沉思。
西涼麼？那是大幹西北的最後一道屏障，過了西涼，便是坦蕩如砥的關中平原！距離那座象徵著大幹正統的長安城，不過區區數百里之遙！
若是西涼失守，涼州軍鎮被破，那異族鐵騎，便可長驅直入，再無任何天險可守。
他們可以沿著渭水順流而下，快馬加鞭，不出半月，便可兵臨長安城下！
「不是...」顧懷實在沒忍住，在心底嘆息一聲，「這大幹，到底是造了什麼孽？」
北邊，草原上的遊牧異族年年叩關；南邊，起義割據如火如荼，赤眉、黃巾加上自己這個荊襄最大的「反賊」，已經把大幹的半壁江山啃了個乾淨。
現在，連那百年前宗廟都被一把火燒了的西夏，居然也冒出來一幫喊著復國的党項人？
怎麼感覺...這天底下所有的人，無論是漢人還是異族，都在擔心大幹死得不夠快，都迫不及待地想搶著再給它填上兩鏟子土，好把它徹底埋葬一樣？
這等四面漏風、八面起火的局勢，那朝堂之上，只怕是換了誰來，都得被生生逼得嘔血三升吧？
顧懷嘖嘖感嘆了幾聲，目光重新落在魏佞忠身上，忽然開口問道：
「那個自稱皇族遺孤的年輕人，叫什麼名字？」
魏佞忠怔了怔，似是沒料到顧懷會問得這般具體，連忙在腦海中搜刮著出京時看過的那些卷宗，恭敬答道：「回大人，據奴婢在京城時，費盡心思從兵部那邊聽到的訊息...」
「此人姓李，單名一個『昊』字。」
「據他自己對西北各部所說，他乃是西夏太宗皇帝李德明的嫡系血脈之後。」
「當年西夏城破，其先祖由死士護衛，拼死殺出重圍，隱姓埋名逃入西域深處。」
「這李昊自幼流落西域，吃盡了苦頭，後來被一個雲遊老僧收養，他十幾歲時，便離開寺廟，單人獨騎，開始遊歷西北各部。」
說到這兒，魏佞忠的語氣帶上了些忌憚：「其人年紀不過二十出頭，但...但據說卻生得一副神異相貌，極有手段，既能彎弓射鵰，折服那些只敬佩勇士的党項漢子；又能坐在帳篷里，與各部族的族長、喇嘛論經說法，引經據典，口若懸河。」
「無論是行軍打仗這等軍國大事，還是治政安民、調解部族之類的瑣碎事務，他皆能遊刃有餘，處理得妥妥帖帖。」
「西北那些驕兵悍將、桀驁不馴的部族首領，竟是對他心悅誠服，甘願供其驅使。」
聽完魏佞忠這番近乎於傳奇話本般的描述，顧懷思索片刻，突然冷冷地嗤笑了一聲。
「流落民間的皇族血脈？不稀奇，」他搖了搖頭，眼中滿是譏誚，「每逢亂世，天底下最不缺的，就是那些不知從哪個石頭縫裡蹦出來、自稱是前朝遺孤的野心家。」
「有才能、能文能武的年輕人？也不稀奇。」
「可這兩樣東西，若是這般巧合地湊在一個二十出頭的年輕人身上，而且還偏偏在這個大幹風雨飄搖、無力西顧的節骨眼上冒了出來...」
顧懷的眼神變得深邃起來：「那這件事情，就實在詭異得有些過分了。」
「這李昊，到底是真的夏主血胤，天賦異稟，還是說，西北那邊，有什麼人，藉著這天下大亂的機緣，刻意炮製、扶持起來的一個名正言順的傀儡？」
魏佞忠聞言一怔。
在京城時，兵部只會討論如何穩住西涼，西夏兵鋒會不會打進關中，太后等人只會算計如何抽調兵力，他自己也只當這是一個亂世中崛起的梟雄。
卻從來沒有人，像顧懷這般，直接一刀子捅破了那層傳奇面紗，直指事情最陰暗、最符合政治利益的本質！
「這...」魏佞忠後知後覺地結結巴巴開口：「大人這麼一說...倒、倒真挺奇怪的。」
「若他真只是個在西域跟著老和尚長大，流落回歸的孤兒，哪怕他再聰明、再能打，又哪裡會在這麼短的時間內，憑空變出那麼多錢糧兵馬，得到那麼多根深蒂固的部族擁戴？」
「奴婢還聽說...西北那邊常有荒誕傳言，說那李昊能呼風喚雨，說他降生時有紅光滿室，那是西夏皇室血脈帶來的天命！」
「更邪門的是，涼州、甘州一帶，有不少過不下去的漢人百姓，竟也有不少被他那套『華夷一家、共享太平』的鬼話給蠱惑了，心甘情願地拖家帶口去投奔他！」
魏佞忠擦了擦額頭冷汗，只覺得越想越是恐怖：「其實，朝廷一開始，倒也動過派兵征剿、將這火苗掐死在西北的念頭，只是，只是...」
他話說到一半，突然卡在了喉嚨里，眼神閃爍，沒敢再往下說。
顧懷卻轉過頭，看著他，似笑非笑地接過了話頭：「只是...江南那邊赤眉黃巾鬧得歡騰，而我這個占據了荊襄的反賊，更是鬧得太兇。」
「朝廷被我打得焦頭爛額，所有的機動兵力都被牽制在了南方，根本不敢貿然興兵去討伐西北，生怕顧此失彼，陷入腹背受敵的死局。」
「是吧？」
魏佞忠訕訕乾笑兩聲，把頭埋得更低了，哪裡敢去接這等話。
顧懷也沒有去為難他，他重新轉過身，看著池水，沉默了下來。
李昊。
一個自稱党項皇族遺孤的年輕人，在西北突然崛起，雄才大略，既能統兵打仗，又懂收攏人心，甚至連愚弄百姓的政治手段都玩得爐火純青。
而且，他選在此時舉旗復國，兵鋒直指涼州，這絕對不是什麼一時衝動，而是何其精密冷酷的戰略算計！
大幹天下大亂，自己剛剛在南陽和漢中連下兩城，擺出了一副要興兵伐蜀，甚至可能隨時北上中原的架勢。
長安朝廷風聲鶴唳，自顧不暇，窮兵黷武只為將所有餘力都用來防備荊襄。
這對於在西北隱忍蓄勢的党項遺民來說，簡直是百年難遇、千載難逢的絕佳時機！
一旦讓李昊拿下西涼，打通了前往關中的通道，那長安城，就真的成了一座隨時可能被異族鐵蹄踏破的城池了。
「異族的英傑麼...」顧懷輕聲呢喃了一句，語氣中聽不出是讚賞還是凜冽。
「這樣一想，之前朝廷讓我百思不得其解的種種反常舉動，就全都說得通了，」顧懷緩緩說道，「難怪，前些日子，朝堂上的主戰派還在聲嘶力竭，要集結關中主力大軍南下漢中，救援蜀地，擺出一副要與我荊襄決一死戰的架勢。」
「可這才過了多久？就偃旗息鼓，連個聲響都沒了，不僅沒打，反而還厚顏無恥地派你來宣旨，給我加官進爵，甚至把漢中和南陽名正言順地割讓給我。」
「原來不是他們突然轉了性子，而是發現自家後院起了火，眼看都要燒到宗廟社稷了。」
魏佞忠低下頭，死死盯著自己的腳尖，一個字也不敢應答。
顧懷看著池中那群因為受驚而倏然散開的游魚，眼神越發冷厲。
「這份差事...」顧懷語氣森寒，「可不止是你為了見我一面，自己求來這麼簡單吧？」
「你成行前，可曾去後宮，見過那位垂簾聽政的太后？」
魏佞忠的身子一顫，咬著牙，聲音細若蚊蠅：「...見過。」
「哦？」顧懷嘴角勾起一抹嘲弄，「太后讓你來，是交代過你，要好生瞞著西涼兵亂之事。」
「然後用那道讓我出兵江東的聖旨，只管攛掇我去摻和江南那灘渾水，去和赤眉黃巾死磕，好讓朝廷騰出手來對付西北？」
魏佞忠撲通一聲，再次跪了下去，老老實實地交代了底牌：「大人明鑑，什麼都瞞不過大人。」
「太后與朝堂上的諸公...確實是這般想的，太后臨行前，曾屏退左右，單獨告誡奴婢。」
「說見了大人，先說假話，絕口不提西涼。」
他鼓足了勇氣，乾脆繼續說了下去：「若大人...若是大人英明神武，看破了這其中的詭異，那便讓奴婢，再說一半真話。」
「把西涼李昊之事，極盡輕描淡寫，只說那是邊境上潰兵作亂，朝廷只需派出偏師，三五個月內即可平定。」
顧懷聽到這裡，忍不住輕笑出聲：「懂了，然後讓我誤判局勢，以為朝廷還有足夠的餘力應付西線。」
「從而讓我心生忌憚，投鼠忌器，不敢真的撕破臉皮打進關中，最後為了那些讓反賊眼紅的虛銜，暫時乖乖接受和談，接下那道讓我去江東剿匪的荒唐聖旨？而等到後面反應過來，也已經來不及了？」
魏佞忠跪在地上，澀聲道：「大人英明。」
「在朝廷那些相公們看來，江南的赤眉、黃巾，雖是心腹之患，但終究只是一群沒有根基的流寇，其害不過荼毒一方。」
「而大人您...」魏佞忠說到這裡，咬了咬牙，豁出去了。
「而大人您，手握強兵，據有荊襄、南陽、漢中這等天下形勝之地，文臣武將皆是當世人傑。」
「此時若是您動了北上之心，那對大幹來說，便是真正斷絕國祚的滅頂之災！」
顧懷嗤笑一聲：「朝堂上的那些人，是把我當成了什麼都不懂的蠢貨麼？」
「我荊襄剛剛兵臨城下，朝廷莫名其妙地主動求和，還大肆給官晉爵。」
「這等反常之舉，連路邊的三歲稚童看了都會起疑！我只會覺得朝廷是在給我挖坑下套，想要引誘我分兵！」
顧懷居高臨下地看著魏佞忠：「所以，我估計，他們讓你來，除了這套騙人的說辭，必然還給了你另一套能夠讓我『無法拒絕』的說辭？」
魏佞忠伏在地上，連連點頭，聲音顫抖：「大人明察秋毫，洞若觀火...」
「太后確實還曾說，若是大人看破了那兩道旨意背後的虛實，也透過眼線，知道了西北之事的真相。」
「便讓奴婢...給大人，帶來一道口諭。」
按照規矩，監國太后的口諭，那便是如朕親臨。為人臣子者，怎麼也得立刻擺香案，換朝服，三拜九叩地跪下聆聽。
可顧懷如今，連那蓋著玉璽的明黃聖旨都懶得接，面對這區區一道口諭，他自然更不會有什麼表情。
他只是負手站在那裡，淡淡道：「念。」
魏佞忠原本還下意識想挺直腰杆，擺出宣讀口諭的架勢，但一接觸到顧懷那淡漠的眼神，立馬又把腰彎了下去，將那口諭一字不漏地轉述出來。
「太后口諭...『顧卿，你是漢人，是正正經經讀過聖賢書、知曉華夏大義的人。』」
「『西北党項餘孽，生性殘暴，如今猖獗作亂，狼子野心昭然若揭，意欲趁我中原板蕩、內亂不休之際，引胡騎入主中原，重蹈昔年異族亂華之慘禍！』」
「『卿如今身在荊襄，擁重兵，據險要，若此時你不顧大局，興兵北上，朝廷必將腹背受敵，無力支撐。』」
「『党項鐵騎一旦叩關而入，踏破長安，則我漢家衣冠危矣！神州陸沉，皆繫於卿之一念！』」
一口氣念這麼多，還要拿捏腔調模仿太后語氣，把魏佞忠累得不輕，可見顧懷聽得認真，他連頓一頓都不敢，只能繼續嘶聲道：
「『卿可曾想過，若我大幹，最終因為你的牽制，而亡於異族之手，千秋萬代之後的史書之上，那些秉筆直書的史官，會如何書寫你顧懷顧子珩的名字？！』」
「『屆時，你就算真的占據了半壁江山，甚至登上大寶，後人論及，也只能指著你的脊梁骨罵，說你是個坐視胡騎南下、不顧民族存亡，只顧爭權奪利的內耗之賊！是千古罪人！』」
「『南方之事，終究是漢家兄弟之爭；而党項異族之事，是華夷大防之別，是亡國滅種之禍！』」
「『卿是個絕頂聰明之人，應當分得清這其中的輕重緩急，何去何從，望卿三思！』」
魏佞忠總算是在背氣之前把這段長長的話念完了，然後迅速垂下眼帘，屏住呼吸，根本不敢去看顧懷此刻的表情。
花園裡一時寂靜，顧懷站在欄邊，沉默不語。
良久，良久，他突然，輕輕地笑了一聲。
「騙術不成，利誘不成，攛掇不成...」顧懷搖了搖頭，語氣憐憫，「便搬出這千古大義，來壓我麼？」
他轉過頭，看著魏佞忠，突然問道：「太后的話我聽完了，那溫言呢？他又怎麼說？」
「比起深宮裡那個只知道玩弄權術的太后，溫言更清楚你和荊襄之間千絲萬縷的關係。」
「你臨行前，他不可能不交代你些什麼話來勸我。」
魏佞忠愣了愣，抬起頭，滿臉老實與不解。
「回大人，奴婢出京前，的確是去政事堂，面見過左相的。」
「可左相他...」魏佞忠撓了撓頭，「他什麼都沒說。」
這下，換成顧懷微微怔了怔。
「什麼都沒說？」
「是，左相從始至終不發一言，」魏佞忠小心回憶著當時的場景，「他只是將擬好的聖旨交給了奴婢，連句多餘的囑咐都沒有，奴婢當時也納悶，或許是左相覺得，太后那邊必然有了囑託，他便不必再重複了吧...」
「不。」
聽到這裡，顧懷瞭然。
「溫言不說話，是因為，他已經認定了，面對這個局面，面對這道太后口諭，我會怎麼選。」
顧懷輕嘆一聲：「看來這老傢伙，平時沒少向另一個聰明的老傢伙，打聽關於我的事情，研究我的性格啊。」
「這朝堂之上，還真都是一幫算絕了人心的老狐狸。」
魏佞忠聽得一頭霧水，但顧懷顯然沒有向他解釋的打算。
他再次轉過身，看著微風重新吹起的池水，陷入了長久的沉默。
他的腦海中，迴蕩著太后口諭里的那些字眼。
華夷大防。
衣冠淪喪。
史筆如刀。
不得不說，太后或者說她背後的智囊，這一步棋下得很準，這份大義，這份千百年來烙印在漢人骨子裡的道統，的確是能壓得每一個受過正統教育的讀書人，都直不起腰來！
除非承認自己是完全沒有底線，拋棄漢人衣冠的禽獸反賊，不然都得在這大義前好生考慮一下自己要怎麼選！
魏佞忠跪在地上，小心翼翼地觀察著顧懷的側臉，試圖從那平靜神色中看出一絲端倪，卻什麼都看不出來。
顧懷只是負手站在那裡，思緒翻湧。
將所有的東西串聯起來，這麼一看，整件事情的脈絡，就已經非常清楚了。
前段時間，南陽一戰打崩了朝廷的防線，緊接著漢中又發告急，接連淪陷的戰報送回長安，導致朝野震動。
然後，主戰派的聲音第一次完全壓過了保守派，朝廷想要窮兵黷武，哪怕拼盡國力也要和荊襄在漢中玩命，這是真的！他們害怕荊襄拿下蜀地，更害怕荊襄越過秦嶺突襲關中。
但緊接著，不知是朝廷在西北早有眼線，還是碰巧在這個最要命的節點上撞破了西夏復國的圖謀。
於是，驟然爆發的西北之亂，就像是一記悶棍砸在了袞袞諸公的頭頂，將他們徹底打醒了！
比起遠在漢中、還需要越過天險秦嶺，而且目前戰略重心更可能放在死磕蜀地上的荊襄大軍。
西涼那邊一馬平川！那喊著復國口號的党項異族，才是最有可能在短時間內兵臨長安城下，一刀斬斷大幹兩百年國祚的威脅！
兩害相權取其輕。
所以，朝堂上的風向瞬間逆轉。這才有了這離譜的和談，對漢中和南陽的戰事一筆帶過，甚至還直接承認了荊襄對這兩郡的占領。
更離譜的是，還給了一個「衛將軍」這等軍職，外加一個讓荊襄可以理直氣壯順流東下、攻打江東的藉口！
可能在朝廷那些相公們的算計里，江南的赤眉和黃巾，對地方上的破壞力，遠遠超過了建立起嚴密政權的荊襄。
如果荊襄真的因為這個天上掉餡餅的機會而動心，選擇接受冊封，帶著主力大軍去摻和東南戰局，去搶奪江南那片膏腴之地。
那麼，蜀地之危立解，長安也立刻沒有了來自南方的威脅，朝廷就可以從容不迫地調集關中兵力，去全力對付西北的党項人。
總而言之，費盡心思，忍辱負重，太后連道德綁架的手段都用上了，一切的目的，都以穩住荊襄、轉移荊襄的兵鋒為主！
這就是為什麼，一道原本應該充滿殺氣的聖旨，會突然變成了這般和顏悅色、近乎於祈求的模樣。
「真是諷刺啊...」顧懷在心中笑了起來。
原本被朝廷上下所有人唾棄、恨不得食肉寢皮的荊襄反賊，在西北異族崛起的這一刻，居然一下子變成了那個，能夠決定大幹天下到底走向何方、決定漢家衣冠存亡的人！
如果，顧懷是一個純粹的野心家，一個根本不在乎什麼異族不異族，也不在乎史書上如何去寫自己，而只在乎權力版圖的冷血梟雄。
他完全可以把太后的口諭當成放屁，只當這是個再好不過的機會，趁著朝廷主力西調去對付李昊，他悍然提兵北上，越過秦嶺，直撲長安！
那關中必將淪陷，大幹的國祚，就真的要完了。
唯一的問題是。
--那是自己想要的麼？
顧懷閉上眼睛，思索了很久，很久。
他在腦海中推演著無數種天下大勢走向的可能，然後，他在心底，給出了一個回答。
--不。
他不想讓大幹，在此時此刻，一下子就徹底亡了。
這絕不是因為他畏懼史筆如刀，也不是對大幹有什麼忠誠，更不是因為他被太后的幾句口諭給感動了。
而是因為，他比這個時代的大多數人，看得都更遠，更透徹！
他太清楚，大幹這個名義上的正統朝廷，若是在此時被自己從背後捅一刀，導致其驟然崩塌，整個天下，會變成什麼模樣？
一個徹底沒有了中央權威、連最後一塊遮羞布都被撕碎的亂世！所有潛伏在暗處的野心家都會撕下偽裝，各方殺出來的諸侯會毫無顧忌地瘋狂擴張，互相吞併。
沒有任何秩序，沒有任何底線，強者毫無憐憫地吞食弱者，千里無雞鳴，白骨露於野。
直到一個最強大的人，踩著無數百姓的累累白骨走出來，重新統一天下。
這個過程，可能是十年，可能是二十年。在外部有異族虎視眈眈的情況下，甚至可能要五十年，或者更久！
而在這漫長的混戰殺戮中，誰會笑到最後？是江南的某路漢人諸侯嗎？是自己嗎？還是北方草原上那些厲兵秣馬的遊牧異族？甚至是那個能直接威脅到長安，在西北虎視眈眈、已經被整合起來的党項遺民？！
如果是前者，那倒還好，無非就是經歷一場陣痛，新朝建立，再入輪迴，歷史的車輪繼續向前滾動。
但如果是後者呢？一旦中原勢力在內戰中耗盡了所有的元氣，被異族趁虛而入，那就是五胡亂華！那就是神州陸沉！那是漢家衣冠最黑暗、最血腥、最沒有尊嚴的一頁歷史！
那是顧懷，無論如何也不想看到，更不允許在這個世界重演的一幕！
他要的，從不是一夕崩塌、萬劫不復的亂世。
這一點，從他占據荊襄以來所做的每一件事情就能看出來，除了當初征伐荊南之外，他後來打的每一仗，都是在徹底安穩了後方，推行了新政，確保沒有後顧之憂，確保不管前線打成什麼樣，都不會影響到治下地方百姓生計和秩序的情況下，才慎重興兵。
他固然是在不斷擴張版圖，但他的擴張，是區域性的，是可控的，是一點一點地去敲碎那個腐朽的舊秩序，然後在廢墟上建立起新的秩序。
在這個過程中，大幹朝廷這面千瘡百孔的破旗，哪怕只是勉勉強強地撐在長安城頭，也足以形成一種威懾。
足以讓那些覬覦中原的異族，在沒有絕對把握前，不敢輕舉妄動；足以讓天下各地的州府官府，仍然能維持住最基本的地方秩序，不至於淪為盜匪樂園；足以讓這天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的機會。
所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鯨吞江南，把南方的力量徹底整合完畢，把荊襄工業區的能力，提升到可以碾壓一切，無論是朝廷大軍還是異族鐵騎之前！
大幹，不能倒；長安，不能破。
這就像是一個人想拆掉舊房子，在原址上建起一座堅不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆牆，只要你有條不紊，房子就不會塌下來砸死人。
但是，你絕對不能為了省事，直接一把火將房子燒成白地！因為，在你的牆外，那些窮瘋了的、手裡提著刀的鄰居，正蹲在黑暗裡，流著口水，等著你的房子燒光，好衝進來搶奪你的一切！
顧懷緩緩吐出一口濁氣，收回了思緒。
溫言果然是個聰明人，雖說不知道是透過研究自己的一舉一動，還是透過陳識陳佺這些妻族，總之，他看透了顧懷的底線，知道顧懷絕對不會坐視異族亂華。
顧懷轉過身，居高臨下地看著依然跪在地上的魏佞忠。
「太后的話，我聽見了。」顧懷的聲音很平靜，「溫言沒有說出口的那些心思，我也猜到了。」
「但你回去告訴他們。」
「這不是我應下那兩道聖旨、接受和談的理由。」
魏佞忠猛地一愣，有些錯愕地抬起頭。
「朝廷下這兩道旨意，想讓我去摻和江南，目的不過是想把荊襄的兵鋒往東邊引，」顧懷目光冷冽，「免得我趁火打劫北上，或者繼續西進滅蜀，讓朝廷無法全心全意對付西北，對吧？」
魏佞忠不敢否認，在顧懷的逼視下，只能僵硬點了點頭。
「可我，憑什麼要去？」顧懷淡淡道，「我在荊襄推行新政，招攬流民，開礦冶鐵，練兵備戰。」
「如今，西南那邊的前線，陸沉已經打到了劍閣城下，只差最後一步，就能叩開蜀地大門。」
顧懷冷笑一聲：「所以，江南那片水鄉澤國，我去摻和什麼？赤眉和黃巾在那邊相愛相殺，他們殺紅了眼，再一起去殺常晟率領的朝廷大軍。」
「這跟我荊襄，有什麼關係？」
「太后用大義來壓我，用華夷之別這頂大帽子來讓我猶豫。」
顧懷的聲音中帶上了一絲毫不掩飾的怒火和鄙夷，厲聲質問：「可她在後宮享福的時候，有沒有想過，這大幹兩百年來，壓榨百姓的是誰？橫徵暴斂的是誰？」
「把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不斷地送往長安，去供養那些朱門酒肉臭的王公貴族的，又是誰？！」
「她如今面臨險境了，便搬出漢人衣冠的大旗來，彷佛只要我顧懷不打朝廷的悶棍，就是對得起列祖列宗，對得起天下蒼生了。」
「可那些被這腐朽的朝廷、被那些世家門閥逼得家破人亡，不得不賣兒賣女的百姓！」
「那些在寒冬臘月里凍死在路邊的無名枯骨！」
「他們的列祖列宗，可有誰來替他們，向這大幹朝廷喊一聲冤？！」
這番拷問落下，魏佞忠張了張嘴，一張老臉漲得通紅，終究是無言以對，只能將頭深深埋在地上。
「所以，回去告訴太后。」顧懷收回目光，看著魏佞忠那狼狽不堪的模樣，語氣重新恢復了冷漠，「不要再嘗試用什麼大義來壓我，我很不喜歡。」
「不過，我的確也不是那種為了權力，連民族底線都沒有的草莽反賊。」
「異族南下，這是底線，我不會在此時落井下石去打關中。」
「但這件事情，這關乎天下大局的讓步，不是朝廷用兩道假惺惺的、毫無誠意的聖旨，隨便給個名頭就能打發我的！」
「我不會接旨，更不會給你任何明確的答覆讓你帶回長安，我自然會寫一道回旨，派人送去長安，直接和太后，或者和溫言，去談一談。」
「至於價碼是什麼，自有我的計較，朝廷，就安心等著便是了。」
他沒有再往下說。
魏佞忠聽明白了顧懷的意思--荊襄暫不北上，但也不會去江南，且朝廷必須為荊襄的不作為付出實質的代價。
魏佞忠不敢再問，也不敢去猜測那所謂的「價碼」到底有多駭人。
而隨著這番表態落下，庭院裡的氣氛，也稍微緩和了一些。
顧懷看著還跪在地上的魏佞忠。
「那麼，公事，該談的都已經談完了，」顧懷眯起眼睛，「你是不是，該談一談，你的私事了？」
魏佞忠心頭一緊，強裝鎮定，抬起頭，乾笑道：「大人，奴婢...奴婢能有什麼私事？」
「是嗎？」顧懷似笑非笑地看著他。
「難道，你這次主動求來出京宣旨的差事，真的只是為了在路上吃苦，為了來見一見我？」
不等他回答，顧懷便一字一句地拆穿了他：「京城的情報，你明明可以透過錦衣衛北鎮撫司的暗線送過來，關於李昊的事情，你就算想邀功，也完全可以寫在密信里。」
「可你卻一定要親自跑這一趟，一定要親口告訴我。」
「除了想要把這件事當成好處，來跟我當面商量一些其他的事情之外。」
「還能，是因為什麼？」
魏佞忠的乾笑僵在了臉上，他本想再支支吾吾地遮掩幾句，但在顧懷那毫無笑意的目光注視下。
他漸漸地，連笑都笑不出來了。
最後，不知道過了多久，他一下子撲倒在顧懷的腳邊，伸手想要去抱顧懷的腿，卻又不敢，只能絕望地哀求起來。
「大人！大人救命啊！」
「奴婢...奴婢的確是有件天大的難事，想求求大人拉奴婢一把！」
「只是奴婢這一路上，心裡七上八下的，都沒想好該怎麼向大人開口啊...」
看著他這副鼻涕一把淚一把的慘狀，顧懷冷冷地吐出兩個字：
「先說。」
魏佞忠如蒙大赦，連忙將自己的處境和盤托出。
「奴婢過往給大人送來的密報上，已經大致說過。」
「奴婢如今在宮裡，已經成了天子的伴讀太監，很受萬歲爺的喜愛，而且，奴婢還認了個乾爹，是宮裡的秉筆，位高權重...」
「又因為萬歲爺的偏愛，後宮裡其他那些心思歹毒的閹人，很難在明面上和奴婢爭。」
「而朝中那些文臣，也因為左相主導了對荊襄的和談，知道奴婢是專門負責和荊襄聯絡的人，所以對奴婢放鬆了警惕。」
說到這裡，魏佞忠似乎怕顧懷覺得他沒用，趕緊給自己找補了一句。
「而且，這一年來，朝廷和荊襄之間的公文對話，包括之前遞上去的奏表、賀禮，也確實都是透過奴婢的手...」
「奴婢這般拼命往上爬，都是為了能在深宮立足，好為大人打聽宮裡和朝堂的訊息啊！」
「這一年來，奴婢給錦衣衛送出了多少訊息，給荊襄立了多少功，大人您都是知道的...」
顧懷沒有打斷他的邀功，只是靜靜地聽著。
魏佞忠見狀，深吸口氣，終於說到了痛處：「可是，大人，奴婢現在的地位，看似風光，實際上，卻已經走到頭了。」
「在太后依然垂簾聽政、沒有還政於天子的情況下，奴婢已經無法再邁出一步了。」
「因為，如今朝中有官員黨派，有後黨，有閹黨，各方勢力相互傾軋，反倒平衡起來，」魏佞忠咬牙切齒地說著，「他們可以允許奴婢這樣一個受天子寵愛、又和荊襄有關係的太監存在。」
「但是，沒有任何一方勢力，會允許奴婢真正殺出頭，去掌握實權！」
「最要命的是...」魏佞忠的眼眶紅了，「奴婢那乾爹，身子骨熬不住了，快要死了。」
「奴婢原本還想著，求著乾爹在臨終前，能提拔提拔奴婢，把那秉筆的位置，留給奴婢。」
「可是，天子年幼，根本沒有實權，說話不頂用。」
「只要乾爹一咽氣，失去了他老人家的庇護，後宮裡那些早就嫉妒奴婢的閹人，還有那些早就看奴婢不順眼的文官，一定會找個由頭，把奴婢生吞活剝了的！」
「大人！」魏佞忠重重地磕頭，「奴婢不想死啊！奴婢求大人，看在奴婢這些日子以來忠心耿耿的份上，幫幫奴婢吧！」
「哪怕，哪怕只是給奴婢指一條明路都行啊！」
顧懷看著跪在地上，苦苦哀求的魏佞忠。
眼前不由得浮現出錦衣衛送回來的那些密報上，關於魏佞忠在長安城的描述，那個穿著蟒袍、出入宮禁、讓朝堂百官都不敢輕易得罪的長安大太監。
再看看眼前這個痛哭流涕的人。
這一刻，顧懷才真切地意識到，這個當初跑到荊襄來宣旨，會因為自己一點微不足道的善意，就感激涕零的底層宦官。
真的，變了好多啊。
他的欲望，他的野心，他的恐懼，都被放大了這麼多。
顧懷輕嘆一聲。
「你想讓我幫你？」
魏佞忠連忙俯首，如同搗蒜一般：「是...奴婢確實走投無路了...」
顧懷看著他，眼神冷漠。
「但我，幫不了你。」
這四個字，輕飄飄的，落在魏佞忠的耳中，卻真如五雷轟頂一般！他猛地抬起頭，滿臉絕望地看著顧懷，甚至連呼吸都忘了。
而顧懷只是輕聲說著：「長安宮城，那是大幹最核心的地方，就算荊襄再強盛，眼下也很難把手直接伸進去干預。」
「你也絕對不可能，在長安公開你和荊襄的真實關係。」
「因為一旦公開，太后和那些文官為了表明態度，你只會死得更快，甚至會被凌遲處死。」
「其實，以你現在的價值，只要溫言那幾個知曉大局的人，心頭對你的底細有數就夠了，」顧懷淡淡說道，「為了維持和荊襄的聯絡，在關鍵時刻，溫言他們終究是會暗中出手，保下你的一條命的。」
說到這裡，顧懷頓了頓，突然輕輕笑了起來。
「但你現在這般處心積慮地跑來見我，想要的，估計早就已經不止是『保住命』這麼簡單了吧？」
魏佞忠呆呆地看著顧懷，不知該怎麼回答。
「你要的，是憑著那個年少的天子，一步一步地爬上去。」
「爬到那司禮監的最高處，站到宮中的那座山巔上！」
「你要的，是手握大權，是讓那些曾經欺辱你的人都跪在你的腳下。」
「你要的，是自己的命，不再被任何他人所決定。」
顧懷俯下身子，盯著魏佞忠的眼睛。
「我說得，對麼？」
魏佞忠緩緩低頭，又緩緩抬頭。
最終，他跪在地上，沒有否認，而是連連叩首：「大人明鑑！大人明鑑！奴婢...奴婢正是這般想的！」
顧懷直起身子，眼神恢復了淡漠。
「所以，我幫不了你。」
「在這條通往權力的路上，只有你，能幫你自己。」
「靠近天子，博取他的信任，這個思路是對的，」顧懷的聲音從魏佞忠的頭上傳來，「天子喜歡你，信任你，你便有了在這深宮裡，最大也最正統的靠山。」
「但，問題在於。」
顧懷話鋒一轉：「這麼些年了，天子在一天天長大，太后若是真的想還政於朝，早就該還了。」
「可她卻依然坐在珠簾後面，垂簾聽政，將軍國大事抓在手裡。」
「這便說明，她迷戀這份權柄，她喜歡高高在上的感覺。」
「喜歡到，寧願讓自己的親生兒子，堂堂大幹天子，只能成天和宦官在後宮裡玩耍，當一個連聖旨都不能自己批閱的擺設！」
顧懷的眼中閃著冷光。
「而天子一日不親政，他便一日沒有實權。」
「你依附於一個沒有實權的天子，那你，便永遠只能是一個被各方勢力暫且容忍、當做玩物存在的附庸！」
「你隨時可以因為一場莫名其妙的意外、後宮裡的一句讒言、或者你自己的一次失誤...」
魏佞忠聽得渾身冰涼。
這便是他面臨的死局。
天子喜歡自己，親熱稱呼自己「魏伴伴」，但他只是個孩子，是這天底下權力最大但完全不能用的孩子。
有個實權乾爹，但乾爹快死了，原本還想弄死他自己坐上去，可現在只能希望他再活長些，活著庇護自己到天子親政的那一日。
身後有荊襄做底氣，但荊襄已經和朝廷快徹底撕破臉了，這份底氣又還能用多久呢？眼前這位荊州牧難道會為了他的死活向朝廷興師問罪麼？
都是依靠，卻都依靠不了。
只要任何一方出了問題，他便萬劫不復。
他只能無助地看向那個負手站在他面前的年輕人。
「所以，你需要兵權，」顧懷一針見血，「因為自古以來，宦官想要做成任何大事，想要把持朝政，都需要有屬於自己，亦或是完全信任自己的皇帝的兵權。」
「但荊襄的大軍遠在千里之外。」
「我荊襄的兵，只能給你在朝中活動的底氣，讓你顯得有價值，卻永遠不能成為你在深宮中，真正的憑依。」
說到這裡。顧懷看著豎起耳朵、彷佛在聆聽法旨般的魏佞忠，沉默了片刻。
他似乎在斟酌著什麼，又似乎是在評估著眼前這個閹人，到底有沒有那個膽量去接住他接下來的話。
風，又重新在花園裡吹了起來，吹得樹葉沙沙作響。
最後。
顧懷微微彎下腰，在魏佞忠的耳邊，輕聲開口了。
「既然你能想明白這些。」
「既然你知道，一切的阻礙，都在於那個不肯放權的女人身上。」
「那...」顧懷看著魏佞忠煞白的臉，微微偏頭。
「你為什麼。」
「不讓太后，去死呢？」