第350章 北渡（十）
春風拂過連綿不絕的蒼青色山脊，而在那群山交錯、地勢陡然收束的險要之處，一道灰黑色的宏偉建築，正盤踞於絕壁與深谷之間，冷冷地俯視著南方那片廣袤的南陽平原。
這便是方城。
若是將歲月的書頁向前翻動，追溯到那個諸侯爭霸、金戈鐵馬的春秋亂世，興許也還能在如今這斑駁的城磚上，看到那個時候留下的血火。
早在春秋時期，楚文王為了抵禦齊、晉等中原強國的鐵騎南下，便徵發了無數民夫與刑徒，依憑著伏牛山脈與桐柏山脈交匯處的險峻地勢，逢山開路，遇水遇谷則壘石築牆，在此地修築了規模浩大的防禦工事。
這便是中原大地上，歷史上最早的長城--楚長城，在歷朝歷代的兵書古籍中，亦被稱之為「楚方城」。
楚方城西起竹山，跨越滔滔漢水，向東綿延近千里，將整個南陽盆地的北部嚴密地包裹其中。
《左傳》曾有云：「葉在楚國，方城外之蔽也。」寥寥數字，便足見方城在隔絕南陽與中原大地上，究竟起著何等決定性的作用，只要方城不失，中原的兵馬便只能在關外望山興嘆；而一旦方城洞開，南下的鐵騎便能順著南襄隘道長驅直入，直飲漢水！
所以，它不僅僅是一道簡單的城牆，和一個堵住路口的關隘，更是由無數山峰、隘口、烽火台和屯兵城池共同組成的一個縱深防禦體系。
而如今，隨著白河一戰南陽主力大軍的全軍覆沒，以及宛城太守蒲磴等一眾高官的棄城而逃，整個南陽盆地，實際上已經徹底淪陷，落入了荊襄大軍的掌控之中。
一旦這道橫亘在南北之間的方城關隘，再被襄陽軍攻克並牢牢控制在手中...再輔以左路軍此刻已經封鎖的武關道。
那麼自此以後，荊襄政權，就在其疆域的最北面，有了一道由連綿千里的險峻山脈和雄偉關隘共同組成的天然屏障！
到了那個時候，中原朝廷的大軍若想南下平叛，收復失地，就再也無法享受到一馬平川的便利，而是必須拿人命去填，去仰攻這道由天險與人謀共同鑄就的天險！
荊襄，也就再也不是一個大幹朝廷為了先處理其他地方的叛亂，而能用一紙輕飄飄的「招安」詔書暫時安撫，打算等待以後騰出手來再隨意揉捏處理的地方割據政權了。
而是能不用再顧忌朝廷的任何臉色，甚至有了憑藉這道天險作為跳板，隨時可以北出中原，動搖大幹兩百年國祚底蘊的新國！
進可攻，退可守，王霸之基，便在眼前！
所以，只要能想通這些關節，然後站在那關牆之上，看著關隘前方那片平原上，浩浩蕩蕩、宛如浪潮一般奔赴而來的襄陽黑甲大軍時...
方城之上，那些大幹朝廷的官兵們所擁有的心底重壓，那種幾乎要讓人窒息的戰慄之感，就可想而知了。
若是再將思緒放遠一些，這種對比，實在也是讓人嘴中滿是苦澀。
明明他們，才是穿著大幹制式鎧甲，領著朝廷俸祿，代表著天下正統的大幹軍隊。
可此刻，他們卻只能龜縮在這關隘中，握著兵器，準備著死守。
而對面，那群在一兩年前，還被所有人輕蔑地視為流寇叛軍泥腿子的草芥反賊們，如今卻已經排出了堂堂之陣，軍容嚴整，刀槍如林，就這麼毫無懼色地壓了過來！
本書首發TW 看書網藏書多，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
其中意味，實在讓人複雜難言，甚至忍不住在心底生出了一股荒誕和悲涼來。
到底誰才是正統？誰才是賊？
關牆上，領頭的校尉軍官臉色鐵青，猛地舉起覆滿鐵甲的右手。
「全軍戒備--！」
隨著這一個動作，城牆上那密密麻麻的守軍紛紛驚醒，弓弩手立刻搶步上前，羽箭搭弦，箭簇正對下方；巨大的床弩在力士的怒吼聲中艱難轉向，那如同兒臂粗細的弩槍閃著寒芒，直指關下。
滾木、礌石、金汁熬煮的大鍋、以及種種陰毒狠辣的守城器械，紛紛被推到了女牆之後，開始做著戰前最後的準備。
偌大的方城關牆上，一片死寂之中，倒是沒有人像往常剿匪那樣發出喊殺聲來壯膽，都被那種凝滯的肅殺沉甸甸地壓在了心頭。
而在關牆守軍沉默的注視下。
關隘前方的襄陽大軍，並沒有一擁而上發起試探性的攻城，而是在距離關牆剛好處於床弩射程之外的地方，開始有條不紊地散開軍陣，工兵和輔兵們推著一輛輛滿載輜重的鹿車上前。
他們，竟是就這麼大搖大擺地，在朝廷守軍的眼皮子底下，開始安營紮寨了！
挖掘壕溝，立起拒馬，搭建營帳，布置望樓。
片刻之後。
在那座初具規模的大營中，一座將台被迅速搭起，緊接著，一桿需要好些壯漢才能合力豎起的大旗，緩緩升空，在春風的拉扯下，猛然展開！
黑底，金字，血邊。
那上面，赫然寫著：荊州牧，顧！
......
方城的主將名叫韓霖，乃是中原一帶頗有些威名的宿將，雖然並非出身什麼顯赫世家，但這一身統兵的本事，卻是在一場場與中原流寇的血戰中真刀真槍殺出來的。
他雙手按在關牆青磚上，眼眸看著遠方那面亮明瞭敵軍主帥身份的帥旗。
春風吹拂著他的頜下長須，讓他不由得陷入了長久的沉默。
半晌後，韓霖才微微轉頭，面無表情地問向左右的副將和參軍：「怎麼回事？之前的軍情戰報上，不是言之鑿鑿地說，此次攻打南陽的荊襄中路大軍，主將是那個在漢水之戰中露過臉的楊震麼？」
周圍的將領們面面相覷。
一名參軍小心翼翼地揣測道：「這...或許是那顧子珩到底還是信不過手底下的將領，生怕攻打方城這種緊要關頭出了差錯，所以半路奪了兵權，選擇親自到前線來指揮了？」
此言一出，旁邊立刻有一名脾氣火爆的偏將氣得咬牙切齒，怒罵出聲：「狂妄！簡直是狂妄至極！」
「荒唐！可恨！他一個已經舉兵謀反的亂臣賊子，居然到了這中原門戶之下，還敢堂而皇之地掛著朝廷敕封的『州牧』旗號！」
「而且，這反賊竟如此小覷我等麼？！竟親自跑到前線掛帥，他真以為這天下雄關，是他想攻就能攻下的？難道是想踩著我們滿城守軍的屍骨，以此來為他顧子珩揚威天下？！」
聽著這偏將憤憤不平的怒罵，韓霖卻只是冷冷地嗤笑了一聲。
他轉過身，目光掃過這些或是憤怒、或是驚慌的部下。
「錯了，」韓霖沉聲道，「不是小覷。」
「恰恰相反，他親自掛帥，將那面州牧大旗豎在我們眼皮子底下，反倒是說明了，此人極為看重方城這一戰！重到了他不允許出現一絲一毫意外的地步！」
「諸位，這可不是什麼好訊息啊...」
那偏將愣了一下，顯然腦子還有些沒轉過彎來，疑惑地問道：「將軍，為何不是好訊息？那反賊既然敢親自涉險，只要我們守下了關隘，大敗敵軍，萬一在亂軍之中用冷箭將其射殺，亦或是尋個破綻將其活捉，那這荊襄之亂豈不是不攻自破？為何...將軍反倒說是壞訊息？」
韓霖看著這個想法天真的部下，眼神中閃過一絲失望：「活捉？射死？說得容易！」
「我來告訴你們為什麼這不是個好訊息！第一！主帥親臨前線，在這等大軍對峙的當口，那便是一劑猛藥！足以讓那些荊襄士卒士氣如虹，敢於冒著我們的箭雨滾木，往城牆上爬！」
「第二！他親自來，多半也是為了壓制他軍中那股驕狂大意之心！」
「你們用腦子好好想想！他們之前攻伐南陽，推平新野，席捲宛城，一路上打得是何等一帆風順？有了這等戰績，此刻對面那支軍隊裡，上至統兵的將領，下至底層的小卒，怕是都有些飄飄然了，都覺得我方城關隘，也不過就是個能一戰而下的土圍子而已！」
「驕兵必敗，我原本還想著利用他們這種大意，在交戰初期給他們設下幾個陷阱，削減一番對面的兵力。」
韓霖頓了頓，臉色陰沉：「可是現在，他顧子珩一來！那面大旗一立！大軍的氣氛，只怕立刻就要變了！」
這番話讓周圍的將領們皆是後背發涼，只覺得這反賊果然不是易與之輩...那參軍有些猶豫，但還是忍不住開口道：「將軍...屬下有一言不知當講不當講。」
「說。」
「將軍為何...今日處處都在漲那反賊的威風，滅我等的銳氣？甚至言語之間，似乎...似乎處處都在維護、推崇那個叛逆？」
這話問得不可謂不誅心，若是換個心胸狹隘的主將，光憑這句話，就能當場將這參軍治個出言犯上之罪。
但韓霖卻沒有發火。
他反而挺直了身板，神色帶上了一絲身為純粹武人的肅穆。
「為何？」韓霖環視眾人，擲地有聲，「因為那個人，既然敢在這個時候，不在襄陽的府衙里享福，而是親自掛帥，提著刀劍奔赴這隨時會丟掉性命的最前線！」
「那他，便再也不是那些文官口中那個趁亂而起、竊居高位，只知道玩弄權術、蠱惑人心的反賊了！」
「此刻，站在這方城關下的他，是和你們，和我一樣，在戰場上搏殺的軍人！既然同為軍人，他能有如此膽魄將生死置之度外，又有之前平定荊南、大破漢水、覆滅五姓這等輝煌戰績在前。」
「這份膽略，這等韜略，我韓霖，為何不能尊重於他？！」
「諸位，」韓霖的聲音低沉下來，滿是滄桑，「這天下大事，從來不是幾句乾癟的『非黑即白』就能斷定的，更不是你們罵他幾句反賊，他手裡的刀就不利了！」
「到了這刀兵相見的戰場上，沒有正統與草寇，只有立場不同，只有刀槍見血的生死存亡罷了！」
看著眾人驚愕神情，韓霖拂袖轉身，面朝關內。
「你等倒也不要擔心，我會因此生出怯戰之心，或者有暗通款曲之意。」
「恰恰相反！」
「正是因為對手是這等值得敬重的當世人傑，在這方城關下，堂堂正正地將他擊敗，用我們手中的刀劍，碾碎他趁勢而起的氣運，才是我等軍人，最應做、也最渴望做之事！」
一番話，猶如洪鐘大呂，震散了關牆上原本的壓抑與驚恐，讓那些將領們的眼中，重新燃起了作為軍人的戰意。
韓霖不再廢話，立刻恢復了主將的冷厲，接連下達軍令：「傳令下去！全軍警戒！」
「將所有的斥候都給我從小門放出去，不管死傷多少，必須把對面大營的風吹草動都給我盯死！」
「城內的青壯民夫，立刻開始輪換，晝夜不息協助守城，隨時準備應對反賊那不知何時會發起的攻城！」
說到這裡，韓霖的目光掃過關牆後方那通往城樓的階梯，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡。
那裡，正有幾個穿著官服，原本是從宛城逃亡至此的文官，正探頭探腦地往這邊張望，似乎還想上來議論一番。
韓霖冷哼一聲，對著親兵厲喝道：「去！告訴那些從宛城逃難過來的『大人』們！讓他們都給我躲到裡頭去，躲得嚴嚴實實的！」
「這戰場上刀劍無眼，他們若是想上這關牆上來指手畫腳，干涉本將的指揮，便要小心被那亂飛的冷箭，奪去了性命！」
「讓他們還是安生在後面歇著，觀我等武人，如何破敵吧！」
......
關外，襄陽大軍營寨。
獵獵帥旗之下，這還是顧懷第一次真正站在這座名震天下的關隘之前。
雖說在此之前，為了籌劃這場北伐，他早就在無數份文書、輿圖上，看過太多太多對這座雄關的描述。
當他真正跨越南陽的山水，駐足在這山脈之前，親自抬頭仰望這座建築時，那種感覺，還是截然不同的。
方城，並非建立在原野的盡頭，而是卡在了兩座高聳入雲的山峰之間的一條狹窄隘道上。
兩側，是難以攀附的絕壁險峰，中間，是一道高達數十丈、全部用條石壘砌而成的巍峨關牆。
歷經數百上千年的風雨侵蝕，那關牆的條石縫隙里，長滿了暗綠色的青苔，牆體上更是斑駁陸離，殘留著歷朝歷代攻城留下的刀砍斧鑿的痕跡，冷冷地注視著任何敢於靠近它的生靈。
無與倫比的壓迫感。
顧懷看著那關牆上隱約可見的巡邏甲士、森寒床弩，看著那飄揚的大幹軍旗，面容依然平靜。
「果然是一處絕地啊...」他在心底輕聲嘆息。
他沒有停留太久去感慨，只是靜靜地駐足觀察了一刻鐘，將那關隘的地形細節牢牢印在腦海中後，便乾脆利落地轉身，大步走入了中軍大帳。
帳內氣氛肅殺，一眾將校，皆是頂盔摜甲，分列兩側，林立帳中。
每個人的臉上，都帶著那種連戰連捷後的振奮與壓不住的求戰之意。
這，便是攻打方城關隘前的，最後一次軍議了。
顧懷徑直走到帥案之後，眼神緩緩掃過在場的每一個人。
原本帳內還有些微微浮動的興奮氣氛，在這種審視之下，很快冷卻了下來，將領們不由紛紛挺直脊樑，大氣都不敢出一口。
「看你們一個個躍躍欲試的模樣，是不是都覺得，那方城不過是南陽敗軍的最後掙扎，我大軍只需一個衝鋒，便能將其踏平？」
顧懷終於開口了，冷冷道：「但是，開戰之前，本帥，要先給你們潑一盆冷水。」
此言一出，眾將皆是一愣。
顧懷卻繼續喝道：「都給本帥把腦子裡的那點驕狂扔出去！睜大眼睛看清楚大軍現在的處境！」
「方城這種建立在山嶺之中的雄關，其周圍並無任何能夠行船的大型水系！這就意味著，樓英的右路水軍，在這場戰役中，連一兵一卒都無法馳援過來，只能在東面干看著！」
「而武關那邊，張虎的左路軍主力，也必須時刻釘死在那裡，不能有絲毫鬆動！同樣無法抽調大批兵力趕赴這方城前線！」
「所以，這次方城之戰，能動用的，只有中路軍的兵馬！儘管在拿下新野、宛城之後，大軍從後方得到了一些預備兵員的補充，但滿打滿算，此刻真正能投入到這關城之下、去拿命填那城牆的步卒，堪堪只有一萬四千人！」
他沉下了聲音：「可是，對面呢？算上原本就駐紮在關內的守軍，再加上宛城失陷後，連夜後撤逃亡進去的戍衛官兵，以及從北面許昌、陳留等地緊急抽調來增援的兵力！」
「敵軍目前的兵力，最保守的估計，也絕對超過了兩萬人！」
將領們終於意識到不對了，紛紛端正了臉色。
一萬四千人，去攻打兩萬人把守的天下雄關？！
兵書上說，十則圍之，五則攻之，想要攻城，攻方兵力至少要是守方的數倍，才能彌補城牆帶來的巨大劣勢。
可現在，他們不僅在兵力上沒有優勢，反而還少於敵軍！這簡直違背了所有的兵法常識！
這還不算完，顧懷要說的壞訊息顯然不止這些：「不僅如此，我知道，你們中的很多人，都在指望著火器建功。」
「但我必須告訴你們，這一次作戰，能動用的，多是突火槍、神機箭之類之前就裝配給全軍的簡易火器！也就是說！在這方城之下，戰爭，終究要回歸到最原始的模樣！」
「要靠你們手下計程車卒，用皮肉去扛滾木礌石，用刀去砍敵人的脖子，用一條條人命，去進行最慘烈的肉搏廝殺！」
「這一仗，會很難打。」
說完這一切，顧懷閉上了嘴，冷冷地觀察著帳內這些將領們的臉色。
他本以為，在聽到這般分析後，這些將領的眼中，多多少少會出現一些驚恐、畏懼，或者是退縮的神情。
然而。
畏懼或許會有一些，但之前的戰意，卻沒有削減多少！
無論是沉穩的楊震，還是其他將校，沒有一個人低頭，沒有一個人後退半步！
相反，在這等被顧懷描繪出的戰場前，他們一個個皆是呼吸粗重，眼中儘是躍躍欲試的凶光。
好！
顧懷在心中暗自點頭。
看來，之前平推南陽的過程實在是太過順利，這雖然難免讓全軍上下生出了些許輕敵的驕狂意氣，需要他來敲打。
但從眼下的局面來看，這連戰連捷養出來的軍威和必勝的信念，也是極為寶貴的！
若是沒有這股子氣撐著，面對這方城，怕是未戰先怯了。
這是好事。
「很好。」顧懷終於直起身子，不再多言，拔出長劍，斷然下令：「傳本帥軍令！」
「全軍各營，今夜好生休息，嚴密布防，注意敵軍可能發起的夜間襲營！」
「明日清晨，讓士卒們養精蓄銳，埋鍋造飯，吃飽喝足！」
「待到正午時分，擂鼓，攻關！」
......
「躲開！快躲開！！！」
提著長刀的吳興，雙眼赤紅，嘶吼著往前一撲，一把扯過身邊那個因為忙著躲避上方落下的箭矢，從而忽略了另一邊威脅的弟兄。
他的動作很粗暴，幾乎是將老五硬生生拖倒在地，隨後兩人在泥濘的血水中接連翻滾，一頭扎進了陳武拼死舉起的那面塔盾之後！
「轟隆--！！！」
就在他們躲入塔盾後的瞬間，一根長達一丈、直徑足有十寸，表面密密麻麻嵌滿了半尺長逆須鐵釘的榆木滾柱，從十丈高的關牆上轟然砸落！
正正地砸在了老五剛才站立的位置！
在它落下的瞬間，三名躲閃不及的襄陽士卒，甚至連慘叫都沒來得及發出，便被這恐怖的重量直接砸成了三灘爛泥。
血肉的碎塊直接在泥地上濺射開來，甚至有一些溫熱的肉沫，透過塔盾的縫隙，噴到了吳興的臉上。
老五看著那近在咫尺，幾乎將地面砸出一個大坑的「夜叉檑」，嚇得臉色慘白，褲襠里一陣溫熱，若不是吳興拉了他一把，他現在已經和那三個同袍一樣，變成地上的一攤了。
「頭兒...」老五哆嗦著嘴唇，想說兩句感謝地話，卻發現自己的嗓子幹得掙都掙不開。
「閉嘴！握緊你的槍！」吳興抹了一把臉上的血肉，惡狠狠地罵道。
這，已經是襄陽大軍在方城關下紮下營寨，正式開始攻關的第三天了。
只是三天。
如果說，在一開始的時候，那些剛剛打穿了南陽腹地、勢如破竹來到此處的襄陽軍將士們，還懷揣著些不切實際的想法，以為攻下這座方城，不過也像之前打宛城、新野那樣，只是一次順利衝鋒、時間早晚的問題。
那麼，這慘烈到如同人間煉獄般的頭三天，在方城的關牆下，撞得頭破血流、屍橫遍野的經歷。
便殘酷地告訴了全軍上下所有人：方城，之所以能在千百年來的史書上，被那些名將謀臣們眾口一詞地稱為「天下雄關」、「中原之蔽」...果然是有著足夠理由的！
當最為慘烈的登城戰，在這關隘下正式爆發的那一刻起，人命就成了這世上最不值錢的消耗品。
在戰爭中，四大最為卓著，也最難獲取的軍功，分別是「先登」、「陷陣」、「斬將」、「奪旗」。
而其中，先登--即在攻城戰中，第一個活著踏上敵軍城牆，並且開闢陣地的人，毫無爭議地位列四大軍功之首！
這是為何？
因為所有人都知道，這是戰爭中最為殘酷血腥的廝殺，是完全拋卻了生死的豪賭！
第一批順著雲梯爬上城牆的人，十個裡面，有九個半會死無全屍！
「殺啊--！」
隨著後方戰鼓的擂動，無數荊襄悍卒，口中銜著鋼刀，肩上扛著長梯。
他們雙眼赤紅，無視頭頂傾瀉而下的箭雨，一波接著一波地向著那高聳的關牆涌去。
梯子搭上了城牆，他們便不顧生死地咬著牙向上攀爬。
然而。
等待著他們的，根本不是城牆上敵軍的驚慌失措，也不是普通的弓弩和滾木礌石，而是密集部署的所有守城戰中，最令人膽寒的兩種重型砸擊兵器。
狼牙拍，與夜叉檑！
吳興親眼看到，就在距離他們不遠處的一架雲梯上。
當十幾名襄陽悍卒冒死攀爬到了一半的高度時，城牆上方的垛口處，突然推出了一塊巨大的木板。
那便是狼牙拍。
它以最堅硬的榆木製成，長寬皆超過了一丈，厚度更是達到了驚人的三寸。
而在這木板的表面，密密麻麻地釘著數百枚長達五寸、粗如兒臂的「狼牙鐵釘」！
木板的四角系著鐵環，透過城牆上方隱蔽的絞車和滑輪進行操控，隨著城牆上一聲模糊的軍令：
「放！」
那塊重達數百斤、布滿鐵釘的狼牙拍，便沿著雲梯的角度，狠狠地拍擊而下！
那十幾個還在往上攀爬的漢子，瞬間被那密集的狼牙鐵釘貫穿了身體，慘叫聲甚至還沒能完全傳出喉嚨，便被那股巨大的衝擊力帶著，連同被砸斷的雲梯一起，重重地跌落回了地面。
地上，又多了十幾具血肉模糊、幾乎看不出人形的屍體。
而那夜叉檑，更是有著一個讓人聽了就毛骨悚然的惡意別名--「留客住」。
它的兩端裝有木輪，平時就懸掛在城牆外側。
當攻城士兵如同蟻附著攀登城牆，最為密集的時候。
守軍便會透過絞車，將這殺器放落，那恐怖的重量，輔以從高處落下的加速度，不僅能瞬間砸斷雲梯，更能將掛在上面的攻城士兵，毫無懸念地碾成一灘爛肉。
最讓人絕望的是。
城牆上的守軍並非砸完一次就作罷，他們可以透過後方的絞車，將那些沾滿了襄陽士兵鮮血和碎肉的守城器械，咯吱咯吱地重新拉回城頭。
然後，在下一波攻城士兵湧上來時，不知疲倦地重複這種打擊。
但，如果僅僅只是這些守城器械，以荊襄大軍的悍勇，大不了就是拿人命去堆，堆到那絞車損壞，堆到那城牆下方鋪滿屍體，總能爬上去的。
真正要命的，是這方城關隘的建築結構！
作為扼守中原的最重要隘口，方城不僅是依山而建，藉助了山勢的險峻。
它更是在主城門之外，喪心病狂地修建了一座巨大的「瓮城」！
這瓮城依附於主關牆之外，形狀如同一個半圓形的口袋，而且瓮城的大門方向，與關隘的主門方向，刻意地錯開了角度，根本不在同一直線上。
這就導致了，在這血戰的三天下來，儘管襄陽大軍靠著悍不畏死的衝鋒，以及軍中攜帶的突火槍等火器的威力，終於炸開了瓮城的第一道大門，艱難地沖入了瓮城之內。
但這種錯開的門洞結構，卻迫使他們這些突入的步卒，必須在這狹窄到令人髮指的瓮城內部，進行艱難的轉向，才能去攻擊那道更為堅固的內城主門。
而瓮城內部，空間狹小，數千人擠在裡面，連轉身都難。
這三天裡，不知道有多少次。
當雙方在瓮城內纏鬥廝殺，戰況進行到了最為膠著的緊要關頭時。
那瓮城城樓上的守將，便會面無表情地揮下手臂，四周的城牆上，朝廷的弓弩手，居高臨下，根本不需要任何瞄準，對著下方擁擠在瓮城裡的襄陽將士，進行射擊！
箭如飛蝗，遮天蔽日。
每一波被困在瓮城裡的襄陽士卒，最終都只能在一片絕望的慘嚎聲中，被射成一個個立在血泊里的刺蝟。
死傷慘重。
這也是沒辦法的事情。
畢竟，在所有懂得兵法的將領眼中，要想攻下這等天下雄關，若是沒有奇謀，不拿無數的人命來填那瓮城，來耗光守軍的箭矢，怎麼可能砸開那道主門？
但這種冷酷的說法，對於吳興這樣的基層軍官，以及和他身邊那些同吃同睡、同生共死的底層士卒來說。
就絕對不是什麼輕飄飄的一句話，而是刻骨銘心的痛楚了。
「頭兒，我快撐不住了...」舉著塔盾的陳武雙臂顫抖，盾上已經釘滿了密密麻麻的羽箭，重量增加了一倍不止。
眨眼之間，天空中的嗡鳴聲再次響起，意味著又一層密集的箭雨即將落下。
在他們身後的不遠處。
一名指揮的校尉，正冒著偶爾落下的流矢，聲嘶力竭地傳達著中軍的命令：「不要退！不許退！誰敢後退一步，立斬無赦！」
「衝車和井闌馬上就到！給我死死咬住城門！」
順著校尉所在的方向看去，在那洞開的瓮城外門處，幾十名袒露著上身的力士，正推著一座高聳的木製井闌，以及幾輛前端包著鐵皮的攻城衝車，在兩側盾陣的掩護下，不顧一切地送進了這狹窄的瓮城之中。
而在瓮城更遠處的曠野上。
數十架巨大的配重式投石機，早已經在襄陽大軍的層層掩護下，完成了危險的前壓部署。
「放！」
隨著將領的怒吼，數十塊渾圓巨石，被拋竿狠狠地甩向天空，呼嘯著擊打在方城關牆上，尤其是門樓兩側的絞車陣地，和女牆後方那些正探出頭放箭的敵軍弓箭手之中。
巨石砸在青磚上，石屑紛飛；若是砸在人群里，那便是一片血肉橫飛、殘肢斷臂。
太過慘烈了。
論是攻方還是守方，都在這狹小的天地間，將戰爭的暴力，發揮到了極致。
「弟兄們！」吳興咬著牙，看著那輛緩緩靠近內城門的衝車，眼中閃過一絲瘋狂與決絕。
他知道，這是他們這一部突入瓮城的兵力，唯一活下去的機會！
只要能協助衝車撞開內城門，或者把炸藥桶送過去炸爛它，大軍就能真正湧入方城，他們就不必再在這瓮城裡當活靶子了！
「陳武，頂住盾！老王，麻子，掩護爆破手！跟著我，殺出一條血路過去！」
吳興從地上撿起一塊盾牌，護住頭頂，怒吼一聲，率先衝出了陳武的塔盾掩護範圍。
他帶的這一伍人，在經歷了這幾日的血戰後，早就將生死置之度外了。
藉助著衝車車體的掩護，在亂箭中拼命地向前穿插，不斷有身邊的同袍中箭倒下，但吳興連頭都不回，只是瘋狂地向前擠。
老王的刀已經砍卷了刃，他像個瘋子一樣，將幾個試圖從側面湧上來阻擋的朝廷長槍兵砍翻在地；李麻子的突火槍早已經打光了，他乾脆將其當成燒火棍，狠狠地砸在一個敵軍的腦袋上。
在這等連自己叫什麼名字都快忘了的廝殺中，奇蹟般的。
吳興他們這一伍人，竟然真的拼命殺到了距離那內城主門不足十步的地方！
在他們身後，兩名士卒揹著沉重的木桶，喘著粗氣，眼中滿是狂喜。
只要將這炸藥桶堆在城門下，點燃引線...
「有了！有機會了！」吳興大吼出聲，「快！把東西送過去！」
然而。
就在吳興滿眼希冀，以為可以就此終結這場戰事的這一刻。
那扇被他們視為最後阻礙的內城大門，竟然在機簧的轉動聲中，由內向外，緩緩地...開啟了！
吳興愣住了。
不僅僅是他，所有衝到城門附近的襄陽士兵，都呆滯了一瞬。
敵軍投降了？主動開門了？
但是，當那大門完全洞開。
映入吳興眼帘的，卻根本不是什麼舉手投降的守軍，更不是暢通無阻的入城通道，而是守軍在城門後方，早已布置好的--「塞門刀車」！
那是一種體積龐大、寬度幾乎與整個城門等寬的沉重兩輪推車。
在這輛車的最前端，足足密密麻麻排列了四五排長短不一的尖刀和長矛！
在若城門告急、或者城門被破之際。
這輛刀車，便會被後方的守軍推出來，嚴絲合縫地堵住整個城門通道！
用那幾百把鋒利的刀刃，將任何試圖突入的敵軍，生生絞殺！
「推！推出去！」門後，傳來了守軍將領那陰冷的聲音。
沉重的刀車在數十名壯漢的推動下，從洞開的城門內碾壓而出，直接撞向了距離最近的吳興等人。
最前面那兩個還揹著炸藥桶，滿心歡喜計程車卒，甚至來不及反應，便被那密集的刀車尖刃直接貫穿了身體，掛在了刀車上。
鮮血順著刀槽流淌下來，而他們背上的炸藥桶，也被幾把長刀刺破，火藥粉末撒落一地，再也沒有了爆炸的可能。
守軍竟然連他們有可能使用火藥炸門這一點，都提前防備到了！
這塞門刀車，不僅堵死了通道，更是為了防這一手強行破門的手段！
吳興距離那刀車極近，若不是剛才陳武見機得快，一把將他撲倒在泥水裡，剛才那一瞬，他吳興也就渾身窟窿了。
僥倖逃過一命的吳興，從滿是同袍鮮血的泥水裡爬了起來。
看著那堵在城門口的刀車，看著掛在上面死不瞑目的同袍。
他的眼珠子都紅透了，嘶吼一聲，撿起地上的一把長槍，正準備咬碎牙關，哪怕是拼了這條命，也要弄死那些推車的人。
可是，身後。
「鐺--」
鳴金收兵的聲音，在後方軍陣處，驟然敲響，穿透了整個戰場。
吳興的動作僵在了半空中。
他握著槍桿，手背上青筋暴起，看著那近在咫尺、卻又遙不可及的方城內城。
眼淚混著血水，順著那張飽經風霜的臉龐滑落。
「退！全軍後撤！」後方的校尉們開始聲嘶力竭地組織敗退的陣型。
吳興咬著自己的嘴唇，掙扎許久，最終還是轉過身，和陳武、老王等人一起，跟隨著如潮水般退卻的大軍。
帶著滿腔的不甘與屈辱，退了下去。
......
襄陽大軍的中軍，那座高聳的望樓之上。
由於這場方城之戰的指揮權，被親臨前線的顧懷全面接手。
這三日來，原本作為中路軍主將的楊震，便只能作為副手，履行著臨陣督戰的職責。
此刻，楊震那雙布滿血絲的眼睛，緊緊地盯著前方那片退下來計程車卒。
看著那些自己日復一日在襄陽大營里親手操練出來、原本朝氣蓬勃計程車卒，如今在這方城關下死傷如此慘重。
他不由咬緊了牙關，心如刀絞。
楊震轉過身，看著遠處將台上，那個面容冷峻，按劍而立的年輕州牧。
他想了想，終究還是忍不住，大步走到顧懷的面前，單膝跪地。
「大帥！」楊震的聲音沙啞，帶著一絲懇求：「末將斗膽進言！這種純粹消耗人命的強攻攻勢，真的不能再繼續下去了！」
「大帥明鑑！我軍雖然軍紀嚴明，士卒們哪怕死傷慘重，也絕對不會像南陽那幫廢物一樣崩潰逃跑！」
「但是，在這等攻城傷亡之下，士氣難免低落！更何況，我軍兵力本就不足！」
楊震痛心疾首：「還請大帥三思，改變戰術，或者暫緩攻城啊！」
聽著楊震這番勸誡，顧懷的目光，終於從前方那座關隘上緩緩收回，落在了楊震的身上。
那張清俊冷厲的面龐上，也有幾分不忍和痛楚，但更多的，還是冷厲。
既然掛帥，既然選擇親臨前線，他必須心硬如鐵！
他不止要為這些正在廝殺計程車卒們負責，他更要為身後的整個荊襄負責！
所以，他只是微微擺了擺手，打斷了楊震還想繼續勸說的話語。
輕聲開口：
「不行。「
「還不到時候。」
這便是方城。
若是將歲月的書頁向前翻動，追溯到那個諸侯爭霸、金戈鐵馬的春秋亂世，興許也還能在如今這斑駁的城磚上，看到那個時候留下的血火。
早在春秋時期，楚文王為了抵禦齊、晉等中原強國的鐵騎南下，便徵發了無數民夫與刑徒，依憑著伏牛山脈與桐柏山脈交匯處的險峻地勢，逢山開路，遇水遇谷則壘石築牆，在此地修築了規模浩大的防禦工事。
這便是中原大地上，歷史上最早的長城--楚長城，在歷朝歷代的兵書古籍中，亦被稱之為「楚方城」。
楚方城西起竹山，跨越滔滔漢水，向東綿延近千里，將整個南陽盆地的北部嚴密地包裹其中。
《左傳》曾有云：「葉在楚國，方城外之蔽也。」寥寥數字，便足見方城在隔絕南陽與中原大地上，究竟起著何等決定性的作用，只要方城不失，中原的兵馬便只能在關外望山興嘆；而一旦方城洞開，南下的鐵騎便能順著南襄隘道長驅直入，直飲漢水！
所以，它不僅僅是一道簡單的城牆，和一個堵住路口的關隘，更是由無數山峰、隘口、烽火台和屯兵城池共同組成的一個縱深防禦體系。
而如今，隨著白河一戰南陽主力大軍的全軍覆沒，以及宛城太守蒲磴等一眾高官的棄城而逃，整個南陽盆地，實際上已經徹底淪陷，落入了荊襄大軍的掌控之中。
一旦這道橫亘在南北之間的方城關隘，再被襄陽軍攻克並牢牢控制在手中...再輔以左路軍此刻已經封鎖的武關道。
那麼自此以後，荊襄政權，就在其疆域的最北面，有了一道由連綿千里的險峻山脈和雄偉關隘共同組成的天然屏障！
到了那個時候，中原朝廷的大軍若想南下平叛，收復失地，就再也無法享受到一馬平川的便利，而是必須拿人命去填，去仰攻這道由天險與人謀共同鑄就的天險！
荊襄，也就再也不是一個大幹朝廷為了先處理其他地方的叛亂，而能用一紙輕飄飄的「招安」詔書暫時安撫，打算等待以後騰出手來再隨意揉捏處理的地方割據政權了。
而是能不用再顧忌朝廷的任何臉色，甚至有了憑藉這道天險作為跳板，隨時可以北出中原，動搖大幹兩百年國祚底蘊的新國！
進可攻，退可守，王霸之基，便在眼前！
所以，只要能想通這些關節，然後站在那關牆之上，看著關隘前方那片平原上，浩浩蕩蕩、宛如浪潮一般奔赴而來的襄陽黑甲大軍時...
方城之上，那些大幹朝廷的官兵們所擁有的心底重壓，那種幾乎要讓人窒息的戰慄之感，就可想而知了。
若是再將思緒放遠一些，這種對比，實在也是讓人嘴中滿是苦澀。
明明他們，才是穿著大幹制式鎧甲，領著朝廷俸祿，代表著天下正統的大幹軍隊。
可此刻，他們卻只能龜縮在這關隘中，握著兵器，準備著死守。
而對面，那群在一兩年前，還被所有人輕蔑地視為流寇叛軍泥腿子的草芥反賊們，如今卻已經排出了堂堂之陣，軍容嚴整，刀槍如林，就這麼毫無懼色地壓了過來！
本書首發TW 看書網藏書多，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
其中意味，實在讓人複雜難言，甚至忍不住在心底生出了一股荒誕和悲涼來。
到底誰才是正統？誰才是賊？
關牆上，領頭的校尉軍官臉色鐵青，猛地舉起覆滿鐵甲的右手。
「全軍戒備--！」
隨著這一個動作，城牆上那密密麻麻的守軍紛紛驚醒，弓弩手立刻搶步上前，羽箭搭弦，箭簇正對下方；巨大的床弩在力士的怒吼聲中艱難轉向，那如同兒臂粗細的弩槍閃著寒芒，直指關下。
滾木、礌石、金汁熬煮的大鍋、以及種種陰毒狠辣的守城器械，紛紛被推到了女牆之後，開始做著戰前最後的準備。
偌大的方城關牆上，一片死寂之中，倒是沒有人像往常剿匪那樣發出喊殺聲來壯膽，都被那種凝滯的肅殺沉甸甸地壓在了心頭。
而在關牆守軍沉默的注視下。
關隘前方的襄陽大軍，並沒有一擁而上發起試探性的攻城，而是在距離關牆剛好處於床弩射程之外的地方，開始有條不紊地散開軍陣，工兵和輔兵們推著一輛輛滿載輜重的鹿車上前。
他們，竟是就這麼大搖大擺地，在朝廷守軍的眼皮子底下，開始安營紮寨了！
挖掘壕溝，立起拒馬，搭建營帳，布置望樓。
片刻之後。
在那座初具規模的大營中，一座將台被迅速搭起，緊接著，一桿需要好些壯漢才能合力豎起的大旗，緩緩升空，在春風的拉扯下，猛然展開！
黑底，金字，血邊。
那上面，赫然寫著：荊州牧，顧！
......
方城的主將名叫韓霖，乃是中原一帶頗有些威名的宿將，雖然並非出身什麼顯赫世家，但這一身統兵的本事，卻是在一場場與中原流寇的血戰中真刀真槍殺出來的。
他雙手按在關牆青磚上，眼眸看著遠方那面亮明瞭敵軍主帥身份的帥旗。
春風吹拂著他的頜下長須，讓他不由得陷入了長久的沉默。
半晌後，韓霖才微微轉頭，面無表情地問向左右的副將和參軍：「怎麼回事？之前的軍情戰報上，不是言之鑿鑿地說，此次攻打南陽的荊襄中路大軍，主將是那個在漢水之戰中露過臉的楊震麼？」
周圍的將領們面面相覷。
一名參軍小心翼翼地揣測道：「這...或許是那顧子珩到底還是信不過手底下的將領，生怕攻打方城這種緊要關頭出了差錯，所以半路奪了兵權，選擇親自到前線來指揮了？」
此言一出，旁邊立刻有一名脾氣火爆的偏將氣得咬牙切齒，怒罵出聲：「狂妄！簡直是狂妄至極！」
「荒唐！可恨！他一個已經舉兵謀反的亂臣賊子，居然到了這中原門戶之下，還敢堂而皇之地掛著朝廷敕封的『州牧』旗號！」
「而且，這反賊竟如此小覷我等麼？！竟親自跑到前線掛帥，他真以為這天下雄關，是他想攻就能攻下的？難道是想踩著我們滿城守軍的屍骨，以此來為他顧子珩揚威天下？！」
聽著這偏將憤憤不平的怒罵，韓霖卻只是冷冷地嗤笑了一聲。
他轉過身，目光掃過這些或是憤怒、或是驚慌的部下。
「錯了，」韓霖沉聲道，「不是小覷。」
「恰恰相反，他親自掛帥，將那面州牧大旗豎在我們眼皮子底下，反倒是說明了，此人極為看重方城這一戰！重到了他不允許出現一絲一毫意外的地步！」
「諸位，這可不是什麼好訊息啊...」
那偏將愣了一下，顯然腦子還有些沒轉過彎來，疑惑地問道：「將軍，為何不是好訊息？那反賊既然敢親自涉險，只要我們守下了關隘，大敗敵軍，萬一在亂軍之中用冷箭將其射殺，亦或是尋個破綻將其活捉，那這荊襄之亂豈不是不攻自破？為何...將軍反倒說是壞訊息？」
韓霖看著這個想法天真的部下，眼神中閃過一絲失望：「活捉？射死？說得容易！」
「我來告訴你們為什麼這不是個好訊息！第一！主帥親臨前線，在這等大軍對峙的當口，那便是一劑猛藥！足以讓那些荊襄士卒士氣如虹，敢於冒著我們的箭雨滾木，往城牆上爬！」
「第二！他親自來，多半也是為了壓制他軍中那股驕狂大意之心！」
「你們用腦子好好想想！他們之前攻伐南陽，推平新野，席捲宛城，一路上打得是何等一帆風順？有了這等戰績，此刻對面那支軍隊裡，上至統兵的將領，下至底層的小卒，怕是都有些飄飄然了，都覺得我方城關隘，也不過就是個能一戰而下的土圍子而已！」
「驕兵必敗，我原本還想著利用他們這種大意，在交戰初期給他們設下幾個陷阱，削減一番對面的兵力。」
韓霖頓了頓，臉色陰沉：「可是現在，他顧子珩一來！那面大旗一立！大軍的氣氛，只怕立刻就要變了！」
這番話讓周圍的將領們皆是後背發涼，只覺得這反賊果然不是易與之輩...那參軍有些猶豫，但還是忍不住開口道：「將軍...屬下有一言不知當講不當講。」
「說。」
「將軍為何...今日處處都在漲那反賊的威風，滅我等的銳氣？甚至言語之間，似乎...似乎處處都在維護、推崇那個叛逆？」
這話問得不可謂不誅心，若是換個心胸狹隘的主將，光憑這句話，就能當場將這參軍治個出言犯上之罪。
但韓霖卻沒有發火。
他反而挺直了身板，神色帶上了一絲身為純粹武人的肅穆。
「為何？」韓霖環視眾人，擲地有聲，「因為那個人，既然敢在這個時候，不在襄陽的府衙里享福，而是親自掛帥，提著刀劍奔赴這隨時會丟掉性命的最前線！」
「那他，便再也不是那些文官口中那個趁亂而起、竊居高位，只知道玩弄權術、蠱惑人心的反賊了！」
「此刻，站在這方城關下的他，是和你們，和我一樣，在戰場上搏殺的軍人！既然同為軍人，他能有如此膽魄將生死置之度外，又有之前平定荊南、大破漢水、覆滅五姓這等輝煌戰績在前。」
「這份膽略，這等韜略，我韓霖，為何不能尊重於他？！」
「諸位，」韓霖的聲音低沉下來，滿是滄桑，「這天下大事，從來不是幾句乾癟的『非黑即白』就能斷定的，更不是你們罵他幾句反賊，他手裡的刀就不利了！」
「到了這刀兵相見的戰場上，沒有正統與草寇，只有立場不同，只有刀槍見血的生死存亡罷了！」
看著眾人驚愕神情，韓霖拂袖轉身，面朝關內。
「你等倒也不要擔心，我會因此生出怯戰之心，或者有暗通款曲之意。」
「恰恰相反！」
「正是因為對手是這等值得敬重的當世人傑，在這方城關下，堂堂正正地將他擊敗，用我們手中的刀劍，碾碎他趁勢而起的氣運，才是我等軍人，最應做、也最渴望做之事！」
一番話，猶如洪鐘大呂，震散了關牆上原本的壓抑與驚恐，讓那些將領們的眼中，重新燃起了作為軍人的戰意。
韓霖不再廢話，立刻恢復了主將的冷厲，接連下達軍令：「傳令下去！全軍警戒！」
「將所有的斥候都給我從小門放出去，不管死傷多少，必須把對面大營的風吹草動都給我盯死！」
「城內的青壯民夫，立刻開始輪換，晝夜不息協助守城，隨時準備應對反賊那不知何時會發起的攻城！」
說到這裡，韓霖的目光掃過關牆後方那通往城樓的階梯，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡。
那裡，正有幾個穿著官服，原本是從宛城逃亡至此的文官，正探頭探腦地往這邊張望，似乎還想上來議論一番。
韓霖冷哼一聲，對著親兵厲喝道：「去！告訴那些從宛城逃難過來的『大人』們！讓他們都給我躲到裡頭去，躲得嚴嚴實實的！」
「這戰場上刀劍無眼，他們若是想上這關牆上來指手畫腳，干涉本將的指揮，便要小心被那亂飛的冷箭，奪去了性命！」
「讓他們還是安生在後面歇著，觀我等武人，如何破敵吧！」
......
關外，襄陽大軍營寨。
獵獵帥旗之下，這還是顧懷第一次真正站在這座名震天下的關隘之前。
雖說在此之前，為了籌劃這場北伐，他早就在無數份文書、輿圖上，看過太多太多對這座雄關的描述。
當他真正跨越南陽的山水，駐足在這山脈之前，親自抬頭仰望這座建築時，那種感覺，還是截然不同的。
方城，並非建立在原野的盡頭，而是卡在了兩座高聳入雲的山峰之間的一條狹窄隘道上。
兩側，是難以攀附的絕壁險峰，中間，是一道高達數十丈、全部用條石壘砌而成的巍峨關牆。
歷經數百上千年的風雨侵蝕，那關牆的條石縫隙里，長滿了暗綠色的青苔，牆體上更是斑駁陸離，殘留著歷朝歷代攻城留下的刀砍斧鑿的痕跡，冷冷地注視著任何敢於靠近它的生靈。
無與倫比的壓迫感。
顧懷看著那關牆上隱約可見的巡邏甲士、森寒床弩，看著那飄揚的大幹軍旗，面容依然平靜。
「果然是一處絕地啊...」他在心底輕聲嘆息。
他沒有停留太久去感慨，只是靜靜地駐足觀察了一刻鐘，將那關隘的地形細節牢牢印在腦海中後，便乾脆利落地轉身，大步走入了中軍大帳。
帳內氣氛肅殺，一眾將校，皆是頂盔摜甲，分列兩側，林立帳中。
每個人的臉上，都帶著那種連戰連捷後的振奮與壓不住的求戰之意。
這，便是攻打方城關隘前的，最後一次軍議了。
顧懷徑直走到帥案之後，眼神緩緩掃過在場的每一個人。
原本帳內還有些微微浮動的興奮氣氛，在這種審視之下，很快冷卻了下來，將領們不由紛紛挺直脊樑，大氣都不敢出一口。
「看你們一個個躍躍欲試的模樣，是不是都覺得，那方城不過是南陽敗軍的最後掙扎，我大軍只需一個衝鋒，便能將其踏平？」
顧懷終於開口了，冷冷道：「但是，開戰之前，本帥，要先給你們潑一盆冷水。」
此言一出，眾將皆是一愣。
顧懷卻繼續喝道：「都給本帥把腦子裡的那點驕狂扔出去！睜大眼睛看清楚大軍現在的處境！」
「方城這種建立在山嶺之中的雄關，其周圍並無任何能夠行船的大型水系！這就意味著，樓英的右路水軍，在這場戰役中，連一兵一卒都無法馳援過來，只能在東面干看著！」
「而武關那邊，張虎的左路軍主力，也必須時刻釘死在那裡，不能有絲毫鬆動！同樣無法抽調大批兵力趕赴這方城前線！」
「所以，這次方城之戰，能動用的，只有中路軍的兵馬！儘管在拿下新野、宛城之後，大軍從後方得到了一些預備兵員的補充，但滿打滿算，此刻真正能投入到這關城之下、去拿命填那城牆的步卒，堪堪只有一萬四千人！」
他沉下了聲音：「可是，對面呢？算上原本就駐紮在關內的守軍，再加上宛城失陷後，連夜後撤逃亡進去的戍衛官兵，以及從北面許昌、陳留等地緊急抽調來增援的兵力！」
「敵軍目前的兵力，最保守的估計，也絕對超過了兩萬人！」
將領們終於意識到不對了，紛紛端正了臉色。
一萬四千人，去攻打兩萬人把守的天下雄關？！
兵書上說，十則圍之，五則攻之，想要攻城，攻方兵力至少要是守方的數倍，才能彌補城牆帶來的巨大劣勢。
可現在，他們不僅在兵力上沒有優勢，反而還少於敵軍！這簡直違背了所有的兵法常識！
這還不算完，顧懷要說的壞訊息顯然不止這些：「不僅如此，我知道，你們中的很多人，都在指望著火器建功。」
「但我必須告訴你們，這一次作戰，能動用的，多是突火槍、神機箭之類之前就裝配給全軍的簡易火器！也就是說！在這方城之下，戰爭，終究要回歸到最原始的模樣！」
「要靠你們手下計程車卒，用皮肉去扛滾木礌石，用刀去砍敵人的脖子，用一條條人命，去進行最慘烈的肉搏廝殺！」
「這一仗，會很難打。」
說完這一切，顧懷閉上了嘴，冷冷地觀察著帳內這些將領們的臉色。
他本以為，在聽到這般分析後，這些將領的眼中，多多少少會出現一些驚恐、畏懼，或者是退縮的神情。
然而。
畏懼或許會有一些，但之前的戰意，卻沒有削減多少！
無論是沉穩的楊震，還是其他將校，沒有一個人低頭，沒有一個人後退半步！
相反，在這等被顧懷描繪出的戰場前，他們一個個皆是呼吸粗重，眼中儘是躍躍欲試的凶光。
好！
顧懷在心中暗自點頭。
看來，之前平推南陽的過程實在是太過順利，這雖然難免讓全軍上下生出了些許輕敵的驕狂意氣，需要他來敲打。
但從眼下的局面來看，這連戰連捷養出來的軍威和必勝的信念，也是極為寶貴的！
若是沒有這股子氣撐著，面對這方城，怕是未戰先怯了。
這是好事。
「很好。」顧懷終於直起身子，不再多言，拔出長劍，斷然下令：「傳本帥軍令！」
「全軍各營，今夜好生休息，嚴密布防，注意敵軍可能發起的夜間襲營！」
「明日清晨，讓士卒們養精蓄銳，埋鍋造飯，吃飽喝足！」
「待到正午時分，擂鼓，攻關！」
......
「躲開！快躲開！！！」
提著長刀的吳興，雙眼赤紅，嘶吼著往前一撲，一把扯過身邊那個因為忙著躲避上方落下的箭矢，從而忽略了另一邊威脅的弟兄。
他的動作很粗暴，幾乎是將老五硬生生拖倒在地，隨後兩人在泥濘的血水中接連翻滾，一頭扎進了陳武拼死舉起的那面塔盾之後！
「轟隆--！！！」
就在他們躲入塔盾後的瞬間，一根長達一丈、直徑足有十寸，表面密密麻麻嵌滿了半尺長逆須鐵釘的榆木滾柱，從十丈高的關牆上轟然砸落！
正正地砸在了老五剛才站立的位置！
在它落下的瞬間，三名躲閃不及的襄陽士卒，甚至連慘叫都沒來得及發出，便被這恐怖的重量直接砸成了三灘爛泥。
血肉的碎塊直接在泥地上濺射開來，甚至有一些溫熱的肉沫，透過塔盾的縫隙，噴到了吳興的臉上。
老五看著那近在咫尺，幾乎將地面砸出一個大坑的「夜叉檑」，嚇得臉色慘白，褲襠里一陣溫熱，若不是吳興拉了他一把，他現在已經和那三個同袍一樣，變成地上的一攤了。
「頭兒...」老五哆嗦著嘴唇，想說兩句感謝地話，卻發現自己的嗓子幹得掙都掙不開。
「閉嘴！握緊你的槍！」吳興抹了一把臉上的血肉，惡狠狠地罵道。
這，已經是襄陽大軍在方城關下紮下營寨，正式開始攻關的第三天了。
只是三天。
如果說，在一開始的時候，那些剛剛打穿了南陽腹地、勢如破竹來到此處的襄陽軍將士們，還懷揣著些不切實際的想法，以為攻下這座方城，不過也像之前打宛城、新野那樣，只是一次順利衝鋒、時間早晚的問題。
那麼，這慘烈到如同人間煉獄般的頭三天，在方城的關牆下，撞得頭破血流、屍橫遍野的經歷。
便殘酷地告訴了全軍上下所有人：方城，之所以能在千百年來的史書上，被那些名將謀臣們眾口一詞地稱為「天下雄關」、「中原之蔽」...果然是有著足夠理由的！
當最為慘烈的登城戰，在這關隘下正式爆發的那一刻起，人命就成了這世上最不值錢的消耗品。
在戰爭中，四大最為卓著，也最難獲取的軍功，分別是「先登」、「陷陣」、「斬將」、「奪旗」。
而其中，先登--即在攻城戰中，第一個活著踏上敵軍城牆，並且開闢陣地的人，毫無爭議地位列四大軍功之首！
這是為何？
因為所有人都知道，這是戰爭中最為殘酷血腥的廝殺，是完全拋卻了生死的豪賭！
第一批順著雲梯爬上城牆的人，十個裡面，有九個半會死無全屍！
「殺啊--！」
隨著後方戰鼓的擂動，無數荊襄悍卒，口中銜著鋼刀，肩上扛著長梯。
他們雙眼赤紅，無視頭頂傾瀉而下的箭雨，一波接著一波地向著那高聳的關牆涌去。
梯子搭上了城牆，他們便不顧生死地咬著牙向上攀爬。
然而。
等待著他們的，根本不是城牆上敵軍的驚慌失措，也不是普通的弓弩和滾木礌石，而是密集部署的所有守城戰中，最令人膽寒的兩種重型砸擊兵器。
狼牙拍，與夜叉檑！
吳興親眼看到，就在距離他們不遠處的一架雲梯上。
當十幾名襄陽悍卒冒死攀爬到了一半的高度時，城牆上方的垛口處，突然推出了一塊巨大的木板。
那便是狼牙拍。
它以最堅硬的榆木製成，長寬皆超過了一丈，厚度更是達到了驚人的三寸。
而在這木板的表面，密密麻麻地釘著數百枚長達五寸、粗如兒臂的「狼牙鐵釘」！
木板的四角系著鐵環，透過城牆上方隱蔽的絞車和滑輪進行操控，隨著城牆上一聲模糊的軍令：
「放！」
那塊重達數百斤、布滿鐵釘的狼牙拍，便沿著雲梯的角度，狠狠地拍擊而下！
那十幾個還在往上攀爬的漢子，瞬間被那密集的狼牙鐵釘貫穿了身體，慘叫聲甚至還沒能完全傳出喉嚨，便被那股巨大的衝擊力帶著，連同被砸斷的雲梯一起，重重地跌落回了地面。
地上，又多了十幾具血肉模糊、幾乎看不出人形的屍體。
而那夜叉檑，更是有著一個讓人聽了就毛骨悚然的惡意別名--「留客住」。
它的兩端裝有木輪，平時就懸掛在城牆外側。
當攻城士兵如同蟻附著攀登城牆，最為密集的時候。
守軍便會透過絞車，將這殺器放落，那恐怖的重量，輔以從高處落下的加速度，不僅能瞬間砸斷雲梯，更能將掛在上面的攻城士兵，毫無懸念地碾成一灘爛肉。
最讓人絕望的是。
城牆上的守軍並非砸完一次就作罷，他們可以透過後方的絞車，將那些沾滿了襄陽士兵鮮血和碎肉的守城器械，咯吱咯吱地重新拉回城頭。
然後，在下一波攻城士兵湧上來時，不知疲倦地重複這種打擊。
但，如果僅僅只是這些守城器械，以荊襄大軍的悍勇，大不了就是拿人命去堆，堆到那絞車損壞，堆到那城牆下方鋪滿屍體，總能爬上去的。
真正要命的，是這方城關隘的建築結構！
作為扼守中原的最重要隘口，方城不僅是依山而建，藉助了山勢的險峻。
它更是在主城門之外，喪心病狂地修建了一座巨大的「瓮城」！
這瓮城依附於主關牆之外，形狀如同一個半圓形的口袋，而且瓮城的大門方向，與關隘的主門方向，刻意地錯開了角度，根本不在同一直線上。
這就導致了，在這血戰的三天下來，儘管襄陽大軍靠著悍不畏死的衝鋒，以及軍中攜帶的突火槍等火器的威力，終於炸開了瓮城的第一道大門，艱難地沖入了瓮城之內。
但這種錯開的門洞結構，卻迫使他們這些突入的步卒，必須在這狹窄到令人髮指的瓮城內部，進行艱難的轉向，才能去攻擊那道更為堅固的內城主門。
而瓮城內部，空間狹小，數千人擠在裡面，連轉身都難。
這三天裡，不知道有多少次。
當雙方在瓮城內纏鬥廝殺，戰況進行到了最為膠著的緊要關頭時。
那瓮城城樓上的守將，便會面無表情地揮下手臂，四周的城牆上，朝廷的弓弩手，居高臨下，根本不需要任何瞄準，對著下方擁擠在瓮城裡的襄陽將士，進行射擊！
箭如飛蝗，遮天蔽日。
每一波被困在瓮城裡的襄陽士卒，最終都只能在一片絕望的慘嚎聲中，被射成一個個立在血泊里的刺蝟。
死傷慘重。
這也是沒辦法的事情。
畢竟，在所有懂得兵法的將領眼中，要想攻下這等天下雄關，若是沒有奇謀，不拿無數的人命來填那瓮城，來耗光守軍的箭矢，怎麼可能砸開那道主門？
但這種冷酷的說法，對於吳興這樣的基層軍官，以及和他身邊那些同吃同睡、同生共死的底層士卒來說。
就絕對不是什麼輕飄飄的一句話，而是刻骨銘心的痛楚了。
「頭兒，我快撐不住了...」舉著塔盾的陳武雙臂顫抖，盾上已經釘滿了密密麻麻的羽箭，重量增加了一倍不止。
眨眼之間，天空中的嗡鳴聲再次響起，意味著又一層密集的箭雨即將落下。
在他們身後的不遠處。
一名指揮的校尉，正冒著偶爾落下的流矢，聲嘶力竭地傳達著中軍的命令：「不要退！不許退！誰敢後退一步，立斬無赦！」
「衝車和井闌馬上就到！給我死死咬住城門！」
順著校尉所在的方向看去，在那洞開的瓮城外門處，幾十名袒露著上身的力士，正推著一座高聳的木製井闌，以及幾輛前端包著鐵皮的攻城衝車，在兩側盾陣的掩護下，不顧一切地送進了這狹窄的瓮城之中。
而在瓮城更遠處的曠野上。
數十架巨大的配重式投石機，早已經在襄陽大軍的層層掩護下，完成了危險的前壓部署。
「放！」
隨著將領的怒吼，數十塊渾圓巨石，被拋竿狠狠地甩向天空，呼嘯著擊打在方城關牆上，尤其是門樓兩側的絞車陣地，和女牆後方那些正探出頭放箭的敵軍弓箭手之中。
巨石砸在青磚上，石屑紛飛；若是砸在人群里，那便是一片血肉橫飛、殘肢斷臂。
太過慘烈了。
論是攻方還是守方，都在這狹小的天地間，將戰爭的暴力，發揮到了極致。
「弟兄們！」吳興咬著牙，看著那輛緩緩靠近內城門的衝車，眼中閃過一絲瘋狂與決絕。
他知道，這是他們這一部突入瓮城的兵力，唯一活下去的機會！
只要能協助衝車撞開內城門，或者把炸藥桶送過去炸爛它，大軍就能真正湧入方城，他們就不必再在這瓮城裡當活靶子了！
「陳武，頂住盾！老王，麻子，掩護爆破手！跟著我，殺出一條血路過去！」
吳興從地上撿起一塊盾牌，護住頭頂，怒吼一聲，率先衝出了陳武的塔盾掩護範圍。
他帶的這一伍人，在經歷了這幾日的血戰後，早就將生死置之度外了。
藉助著衝車車體的掩護，在亂箭中拼命地向前穿插，不斷有身邊的同袍中箭倒下，但吳興連頭都不回，只是瘋狂地向前擠。
老王的刀已經砍卷了刃，他像個瘋子一樣，將幾個試圖從側面湧上來阻擋的朝廷長槍兵砍翻在地；李麻子的突火槍早已經打光了，他乾脆將其當成燒火棍，狠狠地砸在一個敵軍的腦袋上。
在這等連自己叫什麼名字都快忘了的廝殺中，奇蹟般的。
吳興他們這一伍人，竟然真的拼命殺到了距離那內城主門不足十步的地方！
在他們身後，兩名士卒揹著沉重的木桶，喘著粗氣，眼中滿是狂喜。
只要將這炸藥桶堆在城門下，點燃引線...
「有了！有機會了！」吳興大吼出聲，「快！把東西送過去！」
然而。
就在吳興滿眼希冀，以為可以就此終結這場戰事的這一刻。
那扇被他們視為最後阻礙的內城大門，竟然在機簧的轉動聲中，由內向外，緩緩地...開啟了！
吳興愣住了。
不僅僅是他，所有衝到城門附近的襄陽士兵，都呆滯了一瞬。
敵軍投降了？主動開門了？
但是，當那大門完全洞開。
映入吳興眼帘的，卻根本不是什麼舉手投降的守軍，更不是暢通無阻的入城通道，而是守軍在城門後方，早已布置好的--「塞門刀車」！
那是一種體積龐大、寬度幾乎與整個城門等寬的沉重兩輪推車。
在這輛車的最前端，足足密密麻麻排列了四五排長短不一的尖刀和長矛！
在若城門告急、或者城門被破之際。
這輛刀車，便會被後方的守軍推出來，嚴絲合縫地堵住整個城門通道！
用那幾百把鋒利的刀刃，將任何試圖突入的敵軍，生生絞殺！
「推！推出去！」門後，傳來了守軍將領那陰冷的聲音。
沉重的刀車在數十名壯漢的推動下，從洞開的城門內碾壓而出，直接撞向了距離最近的吳興等人。
最前面那兩個還揹著炸藥桶，滿心歡喜計程車卒，甚至來不及反應，便被那密集的刀車尖刃直接貫穿了身體，掛在了刀車上。
鮮血順著刀槽流淌下來，而他們背上的炸藥桶，也被幾把長刀刺破，火藥粉末撒落一地，再也沒有了爆炸的可能。
守軍竟然連他們有可能使用火藥炸門這一點，都提前防備到了！
這塞門刀車，不僅堵死了通道，更是為了防這一手強行破門的手段！
吳興距離那刀車極近，若不是剛才陳武見機得快，一把將他撲倒在泥水裡，剛才那一瞬，他吳興也就渾身窟窿了。
僥倖逃過一命的吳興，從滿是同袍鮮血的泥水裡爬了起來。
看著那堵在城門口的刀車，看著掛在上面死不瞑目的同袍。
他的眼珠子都紅透了，嘶吼一聲，撿起地上的一把長槍，正準備咬碎牙關，哪怕是拼了這條命，也要弄死那些推車的人。
可是，身後。
「鐺--」
鳴金收兵的聲音，在後方軍陣處，驟然敲響，穿透了整個戰場。
吳興的動作僵在了半空中。
他握著槍桿，手背上青筋暴起，看著那近在咫尺、卻又遙不可及的方城內城。
眼淚混著血水，順著那張飽經風霜的臉龐滑落。
「退！全軍後撤！」後方的校尉們開始聲嘶力竭地組織敗退的陣型。
吳興咬著自己的嘴唇，掙扎許久，最終還是轉過身，和陳武、老王等人一起，跟隨著如潮水般退卻的大軍。
帶著滿腔的不甘與屈辱，退了下去。
......
襄陽大軍的中軍，那座高聳的望樓之上。
由於這場方城之戰的指揮權，被親臨前線的顧懷全面接手。
這三日來，原本作為中路軍主將的楊震，便只能作為副手，履行著臨陣督戰的職責。
此刻，楊震那雙布滿血絲的眼睛，緊緊地盯著前方那片退下來計程車卒。
看著那些自己日復一日在襄陽大營里親手操練出來、原本朝氣蓬勃計程車卒，如今在這方城關下死傷如此慘重。
他不由咬緊了牙關，心如刀絞。
楊震轉過身，看著遠處將台上，那個面容冷峻，按劍而立的年輕州牧。
他想了想，終究還是忍不住，大步走到顧懷的面前，單膝跪地。
「大帥！」楊震的聲音沙啞，帶著一絲懇求：「末將斗膽進言！這種純粹消耗人命的強攻攻勢，真的不能再繼續下去了！」
「大帥明鑑！我軍雖然軍紀嚴明，士卒們哪怕死傷慘重，也絕對不會像南陽那幫廢物一樣崩潰逃跑！」
「但是，在這等攻城傷亡之下，士氣難免低落！更何況，我軍兵力本就不足！」
楊震痛心疾首：「還請大帥三思，改變戰術，或者暫緩攻城啊！」
聽著楊震這番勸誡，顧懷的目光，終於從前方那座關隘上緩緩收回，落在了楊震的身上。
那張清俊冷厲的面龐上，也有幾分不忍和痛楚，但更多的，還是冷厲。
既然掛帥，既然選擇親臨前線，他必須心硬如鐵！
他不止要為這些正在廝殺計程車卒們負責，他更要為身後的整個荊襄負責！
所以，他只是微微擺了擺手，打斷了楊震還想繼續勸說的話語。
輕聲開口：
「不行。「
「還不到時候。」