第304章 朝堂
隨著東南戰報一路沖開長安城門，遞入宮城，這座大幹帝國的京城，最近一下子就亂了起來。
不同於以往那種各黨各派在朝堂上為了各自的政見吵來吵去，這一次，朝堂上的所有人都帶上了種大廈將傾前的惶恐與歇斯底里。
要知道，這一次朝廷之所以能傾盡全力去平叛，很大程度上，是因為一向主張「剿撫並重、徐圖漸進」的左相溫言，第一次，如此公開且決絕地表態，支援了右相嚴相那激進的平叛策略。
為了打贏這一仗。
那位素來以穩健著稱的左相大人，親自出面壓下了朝堂各處所有的質疑與反對聲音，甚至不惜強行延後了幽燕、中原等其他幾處同樣危急的地方平叛與軍餉補給。
才硬生生地，將大幹乾癟的國庫中，最後擠出的一點餘力--包括中原大地上好不容易才獲得片刻喘息之機的數萬精銳兵力，以及東南大半個江南今年還未收繳上來的漕運存糧。
全部毫無保留地投入到了東南的戰場上。
可以說，這就是一場壓上了帝國國運的豪賭，就是要在揚州城下，與那股流竄作亂的赤眉叛軍主力，進行一場一戰定勝負的戰略決戰。
以期用絕對的兵力與糧草優勢，徹底鎮壓江南局勢，保住大幹的賦稅重地，從而為這個千瘡百孔的帝國，硬生生地搶出幾年的喘息之機。
剛開始的時候，也的確是成功了。
以揚州為餌，朝廷的大軍將叛軍主力逼進了揚州孤城，合圍之勢已成。
長安城裡的達官貴人們，甚至都已經開始提前準備為東南平定而彈冠相慶。
可是誰也沒想到，那些被逼到絕路的反賊，居然死扛到了那種程度，不惜將城中的活人當做軍糧，也要在城頭死戰不退，硬生生地拖住了朝廷大軍近三月，也未能入城一步！
而更要命的是，就在朝廷大軍與赤眉殘部在揚州城打得死去活來之時，江南腹地，那些蟄伏了數年之久，一直活躍在偏遠鄉鎮的黃巾反賊，一朝亂起！
最後，揚州城的確是打下來了。
可然後呢？
揚州這座曾經繁華冠絕天下的江北重鎮已經廢了，江南的漕運支離破碎，那些從揚州城中突圍而出的赤眉殘兵，與趁勢做大的黃巾反賊匯合一處，開始肆無忌憚地流竄整個江南腹地。
東南局勢，非但沒有因為揚州的收復和一場勝利而平定，反而愈發糜爛下去。
最絕望的是，大幹的國庫，已經擠不出餘力了。朝廷在江北的兵力，根本無力過江平叛。
只能任由江南地方上那些戍衛兵力，各自為戰，與各路反賊互相撕扯、接戰，任由那片膏腴之地被戰火一點點吞噬。
而與此同時。
中原、河北的情形，因為兵力與糧草的抽調，也有了愈演愈烈之勢。
朝廷深陷泥潭。
其實，類似的戰略錯誤與大局崩盤，在過去的大幹朝廷里，其實已經發生過不少次了。
比如當年幽燕防線的潰敗，比如去年荊襄大局的失控。
一般來說，遇到這種塌天大禍，朝廷的應對流程，大家也早就輕車熟路了。
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無非就是左相溫言親自代筆，寫上一篇痛心疾首的文章，然後送進宮城，太后加印，最後，替那位坐在龍椅上，根本不知道發生了什麼事情的年幼天子，向天下下一份罪己詔。
皇帝都下罪己詔認錯了，這事兒，面上也就過去了。
北邊的邊軍該怎麼扛還怎麼扛。
南邊的該怎麼焦頭爛額地平叛還是怎麼平叛。
朝堂上的袞袞諸公，大家心照不宣，默契地當做什麼都沒發生過。
一邊繼續待在大幹這艘處處漏水的破船上，一邊冷眼看戲，或者拼命舀水。
--但這一次，不一樣了。
誰也不知道，是不是因為對眼下這千瘡百孔的局勢太過悲觀，導致某些人徹底豁出去了。
在戰報傳回後的第一次大朝會上，兵部左侍郎，一位向來以清正剛直著稱的朝廷大員，邁步出列，手捧芴板，聲淚俱下，當著珠簾後太后的面，就在滿朝文武的眼前，悍然發難！
矛頭直指當朝左相溫言，當堂彈劾其「獨斷朝綱」、「蔽塞聖聽」、「窮兵黷武」、「縱賊坐大」等十餘大罪！
那一刻，整個大殿死寂無聲，殿中百官紛紛轉頭，看向那個文官之首的位置。
然而，面對這等指控，那位權傾天下的左相大人，卻不見絲毫暴怒，也沒有出列反駁半句。
他只是靜靜地站在那裡，眼帘微垂，雙目微閉，對這番彈劾，不聞不問，不言不語。
散朝之後，官員們都在議論，怕是最遲晚間，便能聽見他被下獄，或是自請辭官告老的訊息。
卻不料這只是個開始。
左相的沉默，並沒有換來風波的平息，接下來短短几日內，六科言官、清流御史，甚至包括六部九卿中的一些重臣。
陸續有多達二十餘份言辭激烈的上書飛入宮中，矛頭無一例外，全部直指左相溫言！
再到後來，這股風潮更是愈演愈烈，頗有滿朝文武紛紛上疏彈劾、要將溫言生吞活剝的趨勢。
摺子里的說辭五花八門，但翻來覆去，其實核心就是一句話：
東南戰略徹底崩盤，大幹國庫都快被掏空了，現在落得個局勢糜爛的下場，必須要有人來為這件事負責任！
當初是你溫言一力主張，壓下所有反對聲音非要打的。
現在敗了，不是你溫言負責，還有誰？！
這滿朝的洶湧群情中，到底有幾人是出於對國家局勢哀痛的真心，暫且不談。
太后臨朝稱制的後黨勢力，以及那些早就對溫言把持朝政不滿的世家清流黨派，在這其中推波助瀾、煽風點火又占了幾分，其實也不重要。
重要的是。
這股因東南大敗而起的政治浪潮，已經實打實地，在朝堂上形成了一股聲勢浩大、難以遏制的「倒溫派」。
執掌大幹相位已經數年，歷經風雨始終屹立不倒的溫言，還是第一次，被逼到了如此狼狽、千夫所指的境地。
反倒是那位主管兵事，最為激進，堪稱主戰派之首，按理來說也是這次戰略失敗的始作俑者，最該在被彈劾之列的嚴相。
竟然沒人去理會他。
大家彷佛集體失憶了一般，把所有的怒火都傾瀉在了溫言一個人身上。
嚴相也不知道是不是有些心虛，或者看著溫言替自己背了這麼大一口黑鍋有些過意不去。
他倒是在朝會上站出來，梗著脖子替溫言說了幾句公道話，試圖將責任攬回一些到兵部和自己身上。
只可惜他的聲音，很快就被群情激憤的彈劾聲浪所淹沒。
整個朝堂，文武百官，都在氣勢洶洶地，朝著溫言，要一個說法。
而溫言呢？
他始終沒有回應。
無論是朝會上的指著鼻子大罵，還是送到政事堂那需要他親自批閱的彈劾奏摺。
他都視若無睹。
朝，照樣上。
政務，照樣處理。
甚至連歷朝歷代，宰相被百官彈劾時應該做的表面功夫--上疏請求告老還鄉，以此來以退為進，等待天子挽留的戲碼，他都懶得做。
任你朝堂上的驚濤駭浪如何拍打，我自巋然不動。
地方上，戰火連天，民不聊生。
朝堂上，黨同伐異，烏煙瘴氣。
大幹承平五年的秋天，帶著幾分蕭瑟，幾分絕望。
就這麼，在滿朝的彈劾與地方的混亂中，慢慢地，走到了尾聲。
......
黃昏時分，長安宮城，政事堂外。
一個穿著青色官服的年輕官員，正站在門前。
他仰著頭，目光複雜地看著那塊懸掛在廊簷下、御筆親題的「政事堂」牌匾。
他只是個小小的御史，還從未踏進政事堂過，此刻站在這代表著大幹最高權力的門前，心裡自然生起了些退意。
因為他即將要幹的事很誇張。
那個坐在裡面的人，是左相，是這天下最有權勢的人之一，而自己一個小小的御史，就這麼闖進去，當面指責當朝宰相...
大抵是嫌命長。
可是。
一想到東南糜爛的戰局，想到流離失所的百萬災民，想到朝堂上那些只知道爭來爭去、卻對國家危亡袖手旁觀的袞袞諸公。
年輕官員胸中的那股熱血，便再次翻湧了上來。
他在冷風中鼓起了半晌的勇氣，最終咬了咬牙。
「死就死吧！」
他在心裡對自己說。
他要進去，討個說法！
他要用自己這條命，去罵醒這位執迷不悟的左相大人！
年輕官員撩起官服下擺，跨過了政事堂的門檻。
堂內光線有些昏暗，溫言坐在書案後，手中拿著硃筆，正在批閱著彷佛永遠也批不完的奏摺。
年輕官員走到堂中，連跪都不跪了，只是梗著脖子行了一禮：
「下官見過相公！」
溫言批完手頭的這份摺子，將其合上，放到一旁，這才抬頭，看向來人。
「你遞上來的那份《請斬左相以謝天下疏》，本相看過了，文采斐然，引經據典，罵得也很痛快。」
聽到這句話，年輕官員身子一僵，但他很快便鎮定下來，直起身子，迎著溫言的目光，大聲說道：
既然已經開了口，那股子文人的清高與血勇便徹底壓制了恐懼，年輕官員豁出去了，痛罵起來：
「相公執掌朝局數載，常以『國之柱石』自居。」
「然觀相公這數年之政令，實乃綏靖苟且、首鼠兩端之舉！」
「幽燕軍餉短缺，相公不思開源節流，反而屢屢挪用他處賦稅，拆東牆補西牆；荊襄亂起，相公不僅不調集重兵雷霆掃穴，反而下旨招安，養虎為患，致使賊首割據一方！」
年輕官員越說越激動，甚至伸出手指，直指書案後的溫言。
「此次東南之戰，更是相公一意孤行之惡果！」
「國帑空虛，精銳盡喪，江南漕運破碎，大好江山化作焦土！」
「天下局勢糜爛至此，皆因相公你貪戀權位，不敢大刀闊斧推行新政，只知逢迎上意、修修補補！」
「相公可知，如今之大幹，已如病入膏肓之軀，天下大亂，若不痛下決心，改革弊政，以圖緩一口氣，這般諱疾忌醫，只是在慢慢等死而已！」
「東南之敗，數萬將士之死，江南百萬黎民之苦，相公難辭其咎！相公您到底還要將這大幹江山，禍害到何種地步才肯罷休？！」
年輕官員一口氣將心中的積鬱與憤怒傾瀉而出。
痛快！
罵出這些話後，只覺得胸中塊壘一掃而空。
罵完之後，他閉上了嘴，胸膛起伏，要說先上書請斬左相，再當面罵這麼一通，不懼那是不可能的，但他來之前已經做好了最壞的準備！
哪怕今日過後，自己便要身首異處，最好的結局也就是被扒去官服、貶謫發配到那些偏遠之地。
他也認了！
但有些話，作為大幹的御史，作為讀書人，他必須得說！
然而，出乎他意料的是。
溫言沒有暴怒，沒有喚侍衛，甚至連眉頭都沒有皺一下。
他就那麼安靜地端坐在椅子上，靜靜地聽著堂下年輕人的唾沫橫飛、厲聲指責。
直到話音落下許久，他才淡淡地問了一個風馬牛不相及的問題：
「這幾日朝堂之上，上疏彈劾本相的官員，多達數十人。」
「這其中，有六部堂官，有言官御史，但你可知，本相為何獨獨挑了你的摺子留中不發，又為何，偏偏要在這政事堂里，單獨召見你麼？」
年輕官員一愣，滿腔的悲憤與決絕，立刻被這個問題打斷，呆立當場。
是啊，彈劾左相的人那麼多，罵得比自己難聽、官位比自己高的人比比皆是。
左相為何偏偏要見自己？
難道是因為自己文章寫得好？還是因為自己官職最輕微，左相要殺雞儆猴？
看著下方那張充滿茫然與戒備的年輕臉龐，溫言微微搖了搖頭。
他靠在椅背上，聲音幽長。
「因為。」
「朝堂上那些叫囂得最凶、彈劾本相最狠的人。」
「都是本相，親自安排的。」
轟！
年輕官員只覺得大腦被這短短几句話炸得一片空白。
他目瞪口呆地站在原地--獨斷天下、權傾朝野的左相大人，竟然暗中指使手下的人，去彈劾自己？！
「為...為何？」
為什麼要自己折騰自己？為什麼要將自己置於千夫所指的地步？
溫言語氣淡然：「東南局勢糜爛，天下的恐慌、百姓的怨懟、以及百官心中那股積壓的憤怒，必須要有一個宣洩的出口。」
「如果，本相不去引導，任由這種絕望與反對的情緒，在朝野上下暗中無序蔓延、串聯。」
「你猜，最後會發生什麼？」
不等年輕官員回答，他便搖了搖頭，說了下去：「...總之，不管會演變出什麼，但已經這個時候了，凡事都要往最壞了想，到那個時候，這大幹的江山，也許就真的連修補的機會都沒有了，直接便會分崩離析。」
年輕官員聽得渾身發冷。
他順著溫言的思路想下去，不由得一陣後怕。
是啊。
絕望淤積的情緒一旦沒有出口，爆發出來，後果再怎麼往壞了想也不過分。
「所以。」
溫言平靜地給出了結論，「本相，給了他們一個機會，將自己，置於這場風波的中心，任由他們罵，任由他們彈劾。」
「如此一來，所有的政治阻力、所有的怨氣和怒火，都被集中到了本相一個人身上，而帶頭彈劾本相的這些人，是可控的，這場風暴，也是可控的。」
年輕官員呆如木雞。
這就是當朝宰相的權謀嗎？
這就是那個被他在奏摺里罵作「首鼠兩端、尸位素餐」的溫言嗎？
終究是朝堂沉浮數十年的老狐狸！
只用了這等精妙的一手，便四兩撥千斤，輕而易舉地轉移了整個朝堂因為東南局勢失控而瀕臨崩潰的情緒！
彈劾他又如何？聲名狼藉又如何？
天子年幼，太后依賴他穩定大局，只要他溫言不想走，誰還能真讓他走人不成？
甚至於，年輕官員還順著這可怕的邏輯，想到了更多。
他猛地抬起頭，難以置信地看著溫言。
「難怪...難怪相公這次，會如此一反常態地，大力支援右相的平叛之策...」
「因為，相公早就看透了整件事！若是傾盡國力平叛，僥倖贏了，那自然是好，大幹續命，可若是像現在這樣，反賊仍存，局勢糜爛...」
「那最近這一兩年來，在朝堂上屢屢要求不惜國力、窮兵黷武去平叛的嚴相，甚至於所有主戰一派官員...都會因為這場戰事，而失去在朝堂上的話語權！」
「激進路線會被徹底打壓，而相公雖然背了罵名，卻不痛不癢，不僅能藉機鎮壓那些政見不同的異己，還能讓朝廷重新回到您所主導的維穩之路上來！」
何等可怕！
年輕官員看著眼前這個面無表情的老人，只覺得像是在看一個怪物--把國家的存亡，把數萬將士的性命，把朝堂的風向，全部算計在內，化作他繼續坐在這位置上掌握帝國的棋子。
這等心機，這等手段。
讓年輕官員感到恐懼，更讓他感到了一陣噁心與憤怒。
「就是因為這樣！」
他紅了眼眶，他再次咆哮起來：「就是因為你們這些人！就是因為你們這般高高在上，整日裡算計來算計去！」
「為了權勢滔天，為了黨同伐異！」
「天下才會被你們一步步拖延到如今這般無法收拾的模樣！」
「相公既然有這等手段智謀，若是能將這些心思，放在整飭吏治、推行改革上！」
「大幹，又哪裡會到今天這地步？！」
面對年輕官員這痛心疾首的指責，溫言依然沒有生氣。
他只是靜靜地看著眼前這個渾身發抖的年輕御史。
不知道為什麼。
恍惚之間，倒像是在這年輕人的身上，看到了幾十年前，那個剛剛踏入長安城、剛剛高中的自己。
一樣的血氣方剛，一樣的嫉惡如仇，一樣的將天下興亡視為己任。
一樣的年輕。
也一樣的...
稚嫩。
他收斂了思緒，沒有辯解，而是輕聲反問道：
「你口口聲聲說改革，說整飭吏治。」
「那不如，你來告訴本相。」
「你覺得，這天下大勢，為何會糜爛到如今這般不可收拾的地步？」
「大幹的病根，到底在哪兒？」
年輕官員此時仍是怒意未減，聽見溫言提問，他想也不想，恨聲說道：「下官自然也曾想過這些！」
「既然相公問了，好！那下官也要問問相公，這些讓天下有識之士都痛心疾首的沉疴痼疾！」
他大聲道：「其一，幽燕防線！朝廷在那苦寒之地，與草原異族打了七八年的拉鋸戰！邊軍將士拋頭顱灑熱血，卻長期被朝廷拖欠軍餉糧草！餓著肚子，穿著破甲，如何能禦敵於國門之外？！此乃軍政之弊，不該改麼？！」
溫言平靜反問：「好，如何革新？幽燕之地，土壤貧瘠，氣候苦寒，根本無法大規模開墾軍屯，大幹邊軍沿用至今的募兵制，導致軍費開支是剛性的，不打仗也要發錢，更是絕對不可削減！」
「本相知道你想問什麼，朝廷年年撥給下去的軍餉本應足額，為何會有虧空？自然是邊將截留，至於虛報兵員、冒領空餉之類的問題，更是數不勝數，但怎麼去找他們要？」
「派人下去查？邊境之地，將士行事皆無畏懼，幾個文官能活著走到軍營？戰事延綿，難道倉促換將？更別提一道旨意下去，若是激起將領反意，激起其他將領同仇敵愾之心，那些赳赳武夫提刀轉向南下，誰去守邊境誰去擋他們？」
「所以，捏著鼻子也要認！一切以邊境戰事為重，要學會眼睛裡進了沙子也不去揉它！而若要補齊欠餉、加派軍費，國庫沒錢，就只能向天下加派賦稅，而這，必然會逼反更多本就活不下去的底層百姓！」
「可若是不補欠餉，邊軍戰力低下不說，甚至隨時可能譁變，反戈一擊！你來教教本相，這軍費死結，你這新政，該怎麼解？」
年輕官員張了張嘴，那些在胸中醞釀好的激昂陳詞，突然像是被什麼東西堵在了嗓子眼。
他咬了咬牙，避開了這自從與異族開啟戰事後就無解的死局，丟擲了第二個問題。
「那好！那就不談邊軍！」
「其二，宗室祿米！大幹立國兩百載，各地宗室繁衍人數何止十萬之眾！他們不農不商，每年所需消耗的祿米和銀錢，竟占了大幹歲入的近三成之多！如今天下大亂，國庫空虛，哪裡還能花這等冤枉錢去養這些只知伸手要錢的閒人？！此乃國蠹！削減宗祿，乃是當務之急！」
溫言冷笑一聲，步步緊逼：「那難道，就不管他們的死活了麼？直接停發宗祿？」
「大幹祖制，各地藩王世系，不能經商，不能科舉，不能任職！你斷了他們的俸祿，他們如何生存？你難道要眼睜睜看著天潢貴胄活生生餓死在街頭？！」
「且不說這在禮法上如何交代得過去，退一萬步講，你敢削祿，那些各地分封的藩王若是覺得朝廷寡恩，擔憂子孫，紛紛舉兵造仮，如今各地本就叛亂四起，若是再加上手握藩鎮護衛的宗室作亂。」
「誰去平？你去平？這大幹的江山，又還能撐上幾天？」
年輕官員的臉色蒼白了幾分，他下意識地後退了半步。
書生意氣，在遇到這等牽一髮而動全身的殘酷現實時，竟顯得如此無力。
但他依然不甘心，嘶聲道：「那民生呢？！中原河北等地連年大水，江南旱情連綿！賑災資金層層盤剝，最終缺位！災民易子而食，餓殍遍野，最終轉化為無數流民，嘯聚山林！朝廷為何不管？！為何不下重手懲治貪腐，開倉賑濟？！」
溫言語氣越發嚴厲：「如何管？！本相問你，賑災的錢糧從哪兒出？！」
「國庫連年虧空！你能憑空變出糧食來嗎？派兵鎮壓？大軍一動，更是千金之耗！你當本相不想救災民？本相拿什麼去救？！」
「至於嚴懲貪腐，水至清則無魚，朝廷還要倚仗那些地方官員去徵收賦稅、去組織兵力抵抗流寇，若是下了狠手，把地方官殺得人頭滾滾，政令不出長安，地方瞬間癱瘓，流寇便會如入無人之境！」
年輕官員身子搖搖欲墜，他死死地盯著溫言，終於吼出了那個最致命的頑疾：
「說到底！」
「這一切的根源，都在於兼併！天下大半的財富，都被世家豪強隱匿了！他們兼併土地，逼迫平民投獻田產以為奴僕！導致大幹失去了對人口的掌控，失去了田賦的稅基！」
「天下之田，七成在豪門！天下之稅，卻壓在那僅剩三成田地的窮苦百姓身上！如此敲骨吸髓，豈能不天下大亂？！理應重新清查天下田畝，丈量土地，廢除投獻，將賦稅重新均攤到那些世家豪強的頭上！」
「這便是最大的新政！」
政事堂內，迴蕩著年輕官員的咆哮。
溫言就這麼看著他。
看著這個自以為找到了治國良方的年輕人。
溫言沒有憤怒，他早已失去了這種情緒。
「清查田畝？丈量土地？重新均攤賦稅？」
溫言輕輕地重複著這幾個詞，他的聲音變得極低，極冷，「你以為，你是誰？」
「你以為，這大幹的天下，真的是天子一個人的天下嗎？！」
年輕官員怔怔看著上方，不明白為什麼堂堂左相居然會說出如此大逆不道的話。
但溫言很快便給了他回答：「若天下真是天子一人之物，旨意一下，人人遵從，那事情就簡單了！可事實是，若下旨清查田畝，政令能出這長安城嗎？能到達地方的州縣嗎？！」
「那些坐在地方衙門裡的縣令、太守，哪一個不是出自世家門閥？哪一個不是靠著豪強鄉紳的支援才能坐穩位子？」
「你讓他們去查他們自己家族的田產？你讓他們去割自己身上的肉來填國庫？！」
「世家如何肯依？！」
「你信不信，只要這道新政的旨意一下，都不需要外面的反賊打過來，這滿朝文武，這天下九州的世家，明日就會聯合起來，他們甚至不需要造仮，只需要讓地方官府停止運轉，只需讓秋收的賦稅押運不進京城。」
「這大幹，便再無明日！」
這一次，年輕官員沒有回應了。
他頹然地倒退了兩步，彷佛被抽乾了全身的力氣。
他想反駁，他腦子裡裝滿了聖賢書里的微言大義，然而在溫言這三言兩語間剝開的血淋淋現實前，他一個字都說不出來。
這是一個死局。
動了哪裡，都會引發不可挽回的崩潰。
看著他那彷佛被抽去了脊梁骨的模樣。
溫言輕聲道：「你剛才問本相，為何只知苟且彌縫，不肯大刀闊斧地推行新政。」
「本相何嘗不知，眼下的局勢，的的確確已經到了不革新便不能活的地步。」
「但本相為何這幾年，只是潤物無聲地做些小修小補，挪東牆補西牆，卻不敢頒布那些變法政令？」
溫言陡然嚴厲起來，恨聲道：「因為，大刀闊斧，只會越改越死！」
「大幹就像是一個五臟俱衰、病入膏肓的老人，他經絡堵塞，氣血雙虧。」
「你這個時候，非但不給他熬煮溫補的湯藥慢慢調理，反而要給他灌下一劑猛烈的虎狼之藥！」
「結果只會有一個--虛不受補，氣絕身亡！當場暴斃！」
「本相是這大幹的左相，是這個瀕死老人的大夫，本相能做的，就是用盡一切手段，哪怕是受盡天下人的唾罵，也要強行拽住他，讓他多活一天，是一天。」
「因為只要這口氣還沒斷，這天下，就還有一線生機。」
年輕官員怔怔無言，他想到的，溫言都想到了；他未曾想到的，也早在這個老人的心中不知過了多少遍念頭。
他慢慢紅了眼眶。
他直到此刻才明白，這位被朝野唾罵為「權奸」、「庸相」的老人，肩膀上到底扛著怎樣令人絕望的未來，內心承載著何等的清醒與悲哀。
然而溫言卻突然轉換了話題。
「你知道，荊襄那邊最近發生的事麼？」
年輕官員清醒了些，他雖然身在長安，但作為御史，對天下的情報還是有所了解的。
他生硬地點了點頭，回應道：「知道。」
「那位...荊州牧，聽說他大肆殺戮世家大族，推行那所謂的恤民令，還搞什麼地方保甲制，免稅農墾，將世家的田地強行分給流民...」
年輕官員說到這裡，語氣複雜。
而聽著他的複述，溫言的眼中，罕見地流露出了一抹情緒。
那是一種近乎於嚮往，甚至可以說是...嫉妒的光芒。
「是啊。」
溫言喃喃自語，「本相有時，真是羨慕他。」
「他足夠年輕，他足夠無情，他更足夠肆無忌憚。」
「他沒有揹負大幹兩百載國運，想做什麼，便去做了，再離經叛道、殘暴至極的政令，他也敢下，他敢提著刀對所有擋在路上的世家門閥說一聲請你們去死。」
「所以他敢在荊襄大地上，硬生生地砸碎了重來。」
「可朝廷，可本相，和他是不一樣的。」
「大幹，承受不起砸碎了重來的代價。」
「因為一旦砸碎，大幹，就不再是大幹了。」
年輕官員沉默良久。
他聽懂了溫言的弦外之音。
但他依然有著最後一個疑惑。
他抬起頭，目光灼灼地看著溫言，問出了最後一個問題。
「既然相公洞若觀火。」
「那為何，相公要放任閹黨做大？！」
「宮裡的那些閹人，禍亂朝綱！內輯事廠閹人四出，造出了多少冤案？！那些無根之人藉著後宮權勢，撈錢撈到了何等喪心病狂的程度！」
「相公既有扶大廈之將傾的苦心，為何不一舉剷除這些閹黨毒瘤？！」
這個問題很是尖銳。
因為縱容閹黨，是溫言任相期間在清流眼中最大的政治污點。
而看著年輕官員那張充滿正義感的臉，溫言沒有迴避，他眼神中沒有絲毫波瀾，只是輕描淡寫地說出了一段足以讓所有文人聲討的話：
「因為本相，也是文官。」
「所以本相，才最懂文官。」
他看著年輕官員，一字一頓：「你以為，文官，就真的比太監乾淨麼？」
年輕官員一愣，正要辯駁。
溫言卻擺了擺手，打斷了他。
「太監撈錢，的確狠，的確不擇手段。」
「但太監是沒有根的，他們只能依附於皇權，他們撈的錢，能花在哪裡？放在他們那裡，到時只要一道旨意，便大半都進了內庫，成了歲入，成了軍費。」
「而且，他們再位高權重，只需要皇權一紙詔書，便能讓他們一朝死無葬身之地。」
「可是官員呢？」
溫言的目光變得森冷起來：「滿口仁義道德的文武百官，他們撈錢的手段，比太監高明百倍！他們不僅撈錢，還要兼併土地，還要結黨營私，還要千秋萬代的傳承！」
「若是任由官員們在這個朝堂上沒有了制衡，一家獨大，任由他們肆無忌憚...」
「事情，遠比閹黨禍亂，要嚴重一萬倍！」
「權力，從來都需要平衡！」
年輕官員徹底被震撼了。
他呆呆地站在那裡，感覺自己二十年來讀過的聖賢書，在這一刻被一把烈火，燒成了灰燼。
溫言沒有再說話。
他今日，很有耐心。
他或許已經有十幾年，沒有對這朝堂上的任何一個人，有過這般推心置腹的耐心了。
因為，他在看到那份「請斬左相」的奏摺後，調查過這個莽撞、不知死活的年輕官員，而他也確實在這個年輕人的身上，看到了許多珍貴的東西。
雖然還很稚嫩，雖然不切實際。
大幹的天下，終究是病了，但這天下，這華夏的衣缽，註定是需要這樣一批又一批的人，前赴後繼地站出來，去承接，去流血的。
當然，這些話，溫言並沒有說出來。
他只是看著渾渾噩噩的年輕官員，輕輕擺了擺手。
「言盡於此，回去吧。」
今日對話，不要外傳，回去，好好想想本相今日說的話，若是想不通，便去辭官，別在這朝堂上渾渾噩噩許多年，最後落了個一腔熱血付諸東流的下場。」
「當然，這些話就算外傳了，也不影響，因為本相永遠不可能說這些話，而百官不會也不敢相信，本相會坐在這個位置上，直到死的那一天。」
年輕官員不知道自己是怎麼走出政事堂的。
他的腳步虛浮，彷佛丟了魂魄一般。
秋的寒風吹在他的臉上，他卻感覺不到絲毫的涼意，因為他的心，已經沉入了比即將到來的冬天，還要寒冷的深淵裡。
政事堂內。
重歸死寂。
溫言獨自一人，坐在陰影與燭光交界的地方。
他沉思了良久，才緩緩地伸出手，從書案那堆積如山的公文中，抽出了一份名冊。
那是吏部剛剛送上來的，關於空缺的黃門侍郎一職的候選名單。
黃門侍郎，品秩雖然不高，但卻是天子近臣，負責替皇帝傳達詔令、侍從左右，實權頗大。
更是直接歸屬於政事堂管轄，堪稱是大幹文官想要拜相入閣之前，必須要磨練和鍍金的最關鍵位置。
在這份名單上，密密麻麻地寫滿了各大世家、各方勢力的子弟，履歷光鮮，無可挑剔。
溫言靜靜地看了一會兒，然後沉默了片刻。
然後。
他再次提起了那支硃筆，飽蘸濃墨。
在名冊的最下方，那片空白處。
老人手腕沉穩，一筆一划，加上了一個名字。
夏漣。
秋風從門縫裡擠進政事堂，吹得那名冊微微翻卷。
溫言感覺到了一絲涼意，他畢竟是個老人了，眼下秋意漸深，再過兩天，這堂里估計便要再次點上炭火了。
他閉上眼睛，靠在椅背上。
也不知道還能撐多久，時間...過得真是越來越快了。
一年又一年，轉眼又冬天。
不同於以往那種各黨各派在朝堂上為了各自的政見吵來吵去，這一次，朝堂上的所有人都帶上了種大廈將傾前的惶恐與歇斯底里。
要知道，這一次朝廷之所以能傾盡全力去平叛，很大程度上，是因為一向主張「剿撫並重、徐圖漸進」的左相溫言，第一次，如此公開且決絕地表態，支援了右相嚴相那激進的平叛策略。
為了打贏這一仗。
那位素來以穩健著稱的左相大人，親自出面壓下了朝堂各處所有的質疑與反對聲音，甚至不惜強行延後了幽燕、中原等其他幾處同樣危急的地方平叛與軍餉補給。
才硬生生地，將大幹乾癟的國庫中，最後擠出的一點餘力--包括中原大地上好不容易才獲得片刻喘息之機的數萬精銳兵力，以及東南大半個江南今年還未收繳上來的漕運存糧。
全部毫無保留地投入到了東南的戰場上。
可以說，這就是一場壓上了帝國國運的豪賭，就是要在揚州城下，與那股流竄作亂的赤眉叛軍主力，進行一場一戰定勝負的戰略決戰。
以期用絕對的兵力與糧草優勢，徹底鎮壓江南局勢，保住大幹的賦稅重地，從而為這個千瘡百孔的帝國，硬生生地搶出幾年的喘息之機。
剛開始的時候，也的確是成功了。
以揚州為餌，朝廷的大軍將叛軍主力逼進了揚州孤城，合圍之勢已成。
長安城裡的達官貴人們，甚至都已經開始提前準備為東南平定而彈冠相慶。
可是誰也沒想到，那些被逼到絕路的反賊，居然死扛到了那種程度，不惜將城中的活人當做軍糧，也要在城頭死戰不退，硬生生地拖住了朝廷大軍近三月，也未能入城一步！
而更要命的是，就在朝廷大軍與赤眉殘部在揚州城打得死去活來之時，江南腹地，那些蟄伏了數年之久，一直活躍在偏遠鄉鎮的黃巾反賊，一朝亂起！
最後，揚州城的確是打下來了。
可然後呢？
揚州這座曾經繁華冠絕天下的江北重鎮已經廢了，江南的漕運支離破碎，那些從揚州城中突圍而出的赤眉殘兵，與趁勢做大的黃巾反賊匯合一處，開始肆無忌憚地流竄整個江南腹地。
東南局勢，非但沒有因為揚州的收復和一場勝利而平定，反而愈發糜爛下去。
最絕望的是，大幹的國庫，已經擠不出餘力了。朝廷在江北的兵力，根本無力過江平叛。
只能任由江南地方上那些戍衛兵力，各自為戰，與各路反賊互相撕扯、接戰，任由那片膏腴之地被戰火一點點吞噬。
而與此同時。
中原、河北的情形，因為兵力與糧草的抽調，也有了愈演愈烈之勢。
朝廷深陷泥潭。
其實，類似的戰略錯誤與大局崩盤，在過去的大幹朝廷里，其實已經發生過不少次了。
比如當年幽燕防線的潰敗，比如去年荊襄大局的失控。
一般來說，遇到這種塌天大禍，朝廷的應對流程，大家也早就輕車熟路了。
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無非就是左相溫言親自代筆，寫上一篇痛心疾首的文章，然後送進宮城，太后加印，最後，替那位坐在龍椅上，根本不知道發生了什麼事情的年幼天子，向天下下一份罪己詔。
皇帝都下罪己詔認錯了，這事兒，面上也就過去了。
北邊的邊軍該怎麼扛還怎麼扛。
南邊的該怎麼焦頭爛額地平叛還是怎麼平叛。
朝堂上的袞袞諸公，大家心照不宣，默契地當做什麼都沒發生過。
一邊繼續待在大幹這艘處處漏水的破船上，一邊冷眼看戲，或者拼命舀水。
--但這一次，不一樣了。
誰也不知道，是不是因為對眼下這千瘡百孔的局勢太過悲觀，導致某些人徹底豁出去了。
在戰報傳回後的第一次大朝會上，兵部左侍郎，一位向來以清正剛直著稱的朝廷大員，邁步出列，手捧芴板，聲淚俱下，當著珠簾後太后的面，就在滿朝文武的眼前，悍然發難！
矛頭直指當朝左相溫言，當堂彈劾其「獨斷朝綱」、「蔽塞聖聽」、「窮兵黷武」、「縱賊坐大」等十餘大罪！
那一刻，整個大殿死寂無聲，殿中百官紛紛轉頭，看向那個文官之首的位置。
然而，面對這等指控，那位權傾天下的左相大人，卻不見絲毫暴怒，也沒有出列反駁半句。
他只是靜靜地站在那裡，眼帘微垂，雙目微閉，對這番彈劾，不聞不問，不言不語。
散朝之後，官員們都在議論，怕是最遲晚間，便能聽見他被下獄，或是自請辭官告老的訊息。
卻不料這只是個開始。
左相的沉默，並沒有換來風波的平息，接下來短短几日內，六科言官、清流御史，甚至包括六部九卿中的一些重臣。
陸續有多達二十餘份言辭激烈的上書飛入宮中，矛頭無一例外，全部直指左相溫言！
再到後來，這股風潮更是愈演愈烈，頗有滿朝文武紛紛上疏彈劾、要將溫言生吞活剝的趨勢。
摺子里的說辭五花八門，但翻來覆去，其實核心就是一句話：
東南戰略徹底崩盤，大幹國庫都快被掏空了，現在落得個局勢糜爛的下場，必須要有人來為這件事負責任！
當初是你溫言一力主張，壓下所有反對聲音非要打的。
現在敗了，不是你溫言負責，還有誰？！
這滿朝的洶湧群情中，到底有幾人是出於對國家局勢哀痛的真心，暫且不談。
太后臨朝稱制的後黨勢力，以及那些早就對溫言把持朝政不滿的世家清流黨派，在這其中推波助瀾、煽風點火又占了幾分，其實也不重要。
重要的是。
這股因東南大敗而起的政治浪潮，已經實打實地，在朝堂上形成了一股聲勢浩大、難以遏制的「倒溫派」。
執掌大幹相位已經數年，歷經風雨始終屹立不倒的溫言，還是第一次，被逼到了如此狼狽、千夫所指的境地。
反倒是那位主管兵事，最為激進，堪稱主戰派之首，按理來說也是這次戰略失敗的始作俑者，最該在被彈劾之列的嚴相。
竟然沒人去理會他。
大家彷佛集體失憶了一般，把所有的怒火都傾瀉在了溫言一個人身上。
嚴相也不知道是不是有些心虛，或者看著溫言替自己背了這麼大一口黑鍋有些過意不去。
他倒是在朝會上站出來，梗著脖子替溫言說了幾句公道話，試圖將責任攬回一些到兵部和自己身上。
只可惜他的聲音，很快就被群情激憤的彈劾聲浪所淹沒。
整個朝堂，文武百官，都在氣勢洶洶地，朝著溫言，要一個說法。
而溫言呢？
他始終沒有回應。
無論是朝會上的指著鼻子大罵，還是送到政事堂那需要他親自批閱的彈劾奏摺。
他都視若無睹。
朝，照樣上。
政務，照樣處理。
甚至連歷朝歷代，宰相被百官彈劾時應該做的表面功夫--上疏請求告老還鄉，以此來以退為進，等待天子挽留的戲碼，他都懶得做。
任你朝堂上的驚濤駭浪如何拍打，我自巋然不動。
地方上，戰火連天，民不聊生。
朝堂上，黨同伐異，烏煙瘴氣。
大幹承平五年的秋天，帶著幾分蕭瑟，幾分絕望。
就這麼，在滿朝的彈劾與地方的混亂中，慢慢地，走到了尾聲。
......
黃昏時分，長安宮城，政事堂外。
一個穿著青色官服的年輕官員，正站在門前。
他仰著頭，目光複雜地看著那塊懸掛在廊簷下、御筆親題的「政事堂」牌匾。
他只是個小小的御史，還從未踏進政事堂過，此刻站在這代表著大幹最高權力的門前，心裡自然生起了些退意。
因為他即將要幹的事很誇張。
那個坐在裡面的人，是左相，是這天下最有權勢的人之一，而自己一個小小的御史，就這麼闖進去，當面指責當朝宰相...
大抵是嫌命長。
可是。
一想到東南糜爛的戰局，想到流離失所的百萬災民，想到朝堂上那些只知道爭來爭去、卻對國家危亡袖手旁觀的袞袞諸公。
年輕官員胸中的那股熱血，便再次翻湧了上來。
他在冷風中鼓起了半晌的勇氣，最終咬了咬牙。
「死就死吧！」
他在心裡對自己說。
他要進去，討個說法！
他要用自己這條命，去罵醒這位執迷不悟的左相大人！
年輕官員撩起官服下擺，跨過了政事堂的門檻。
堂內光線有些昏暗，溫言坐在書案後，手中拿著硃筆，正在批閱著彷佛永遠也批不完的奏摺。
年輕官員走到堂中，連跪都不跪了，只是梗著脖子行了一禮：
「下官見過相公！」
溫言批完手頭的這份摺子，將其合上，放到一旁，這才抬頭，看向來人。
「你遞上來的那份《請斬左相以謝天下疏》，本相看過了，文采斐然，引經據典，罵得也很痛快。」
聽到這句話，年輕官員身子一僵，但他很快便鎮定下來，直起身子，迎著溫言的目光，大聲說道：
既然已經開了口，那股子文人的清高與血勇便徹底壓制了恐懼，年輕官員豁出去了，痛罵起來：
「相公執掌朝局數載，常以『國之柱石』自居。」
「然觀相公這數年之政令，實乃綏靖苟且、首鼠兩端之舉！」
「幽燕軍餉短缺，相公不思開源節流，反而屢屢挪用他處賦稅，拆東牆補西牆；荊襄亂起，相公不僅不調集重兵雷霆掃穴，反而下旨招安，養虎為患，致使賊首割據一方！」
年輕官員越說越激動，甚至伸出手指，直指書案後的溫言。
「此次東南之戰，更是相公一意孤行之惡果！」
「國帑空虛，精銳盡喪，江南漕運破碎，大好江山化作焦土！」
「天下局勢糜爛至此，皆因相公你貪戀權位，不敢大刀闊斧推行新政，只知逢迎上意、修修補補！」
「相公可知，如今之大幹，已如病入膏肓之軀，天下大亂，若不痛下決心，改革弊政，以圖緩一口氣，這般諱疾忌醫，只是在慢慢等死而已！」
「東南之敗，數萬將士之死，江南百萬黎民之苦，相公難辭其咎！相公您到底還要將這大幹江山，禍害到何種地步才肯罷休？！」
年輕官員一口氣將心中的積鬱與憤怒傾瀉而出。
痛快！
罵出這些話後，只覺得胸中塊壘一掃而空。
罵完之後，他閉上了嘴，胸膛起伏，要說先上書請斬左相，再當面罵這麼一通，不懼那是不可能的，但他來之前已經做好了最壞的準備！
哪怕今日過後，自己便要身首異處，最好的結局也就是被扒去官服、貶謫發配到那些偏遠之地。
他也認了！
但有些話，作為大幹的御史，作為讀書人，他必須得說！
然而，出乎他意料的是。
溫言沒有暴怒，沒有喚侍衛，甚至連眉頭都沒有皺一下。
他就那麼安靜地端坐在椅子上，靜靜地聽著堂下年輕人的唾沫橫飛、厲聲指責。
直到話音落下許久，他才淡淡地問了一個風馬牛不相及的問題：
「這幾日朝堂之上，上疏彈劾本相的官員，多達數十人。」
「這其中，有六部堂官，有言官御史，但你可知，本相為何獨獨挑了你的摺子留中不發，又為何，偏偏要在這政事堂里，單獨召見你麼？」
年輕官員一愣，滿腔的悲憤與決絕，立刻被這個問題打斷，呆立當場。
是啊，彈劾左相的人那麼多，罵得比自己難聽、官位比自己高的人比比皆是。
左相為何偏偏要見自己？
難道是因為自己文章寫得好？還是因為自己官職最輕微，左相要殺雞儆猴？
看著下方那張充滿茫然與戒備的年輕臉龐，溫言微微搖了搖頭。
他靠在椅背上，聲音幽長。
「因為。」
「朝堂上那些叫囂得最凶、彈劾本相最狠的人。」
「都是本相，親自安排的。」
轟！
年輕官員只覺得大腦被這短短几句話炸得一片空白。
他目瞪口呆地站在原地--獨斷天下、權傾朝野的左相大人，竟然暗中指使手下的人，去彈劾自己？！
「為...為何？」
為什麼要自己折騰自己？為什麼要將自己置於千夫所指的地步？
溫言語氣淡然：「東南局勢糜爛，天下的恐慌、百姓的怨懟、以及百官心中那股積壓的憤怒，必須要有一個宣洩的出口。」
「如果，本相不去引導，任由這種絕望與反對的情緒，在朝野上下暗中無序蔓延、串聯。」
「你猜，最後會發生什麼？」
不等年輕官員回答，他便搖了搖頭，說了下去：「...總之，不管會演變出什麼，但已經這個時候了，凡事都要往最壞了想，到那個時候，這大幹的江山，也許就真的連修補的機會都沒有了，直接便會分崩離析。」
年輕官員聽得渾身發冷。
他順著溫言的思路想下去，不由得一陣後怕。
是啊。
絕望淤積的情緒一旦沒有出口，爆發出來，後果再怎麼往壞了想也不過分。
「所以。」
溫言平靜地給出了結論，「本相，給了他們一個機會，將自己，置於這場風波的中心，任由他們罵，任由他們彈劾。」
「如此一來，所有的政治阻力、所有的怨氣和怒火，都被集中到了本相一個人身上，而帶頭彈劾本相的這些人，是可控的，這場風暴，也是可控的。」
年輕官員呆如木雞。
這就是當朝宰相的權謀嗎？
這就是那個被他在奏摺里罵作「首鼠兩端、尸位素餐」的溫言嗎？
終究是朝堂沉浮數十年的老狐狸！
只用了這等精妙的一手，便四兩撥千斤，輕而易舉地轉移了整個朝堂因為東南局勢失控而瀕臨崩潰的情緒！
彈劾他又如何？聲名狼藉又如何？
天子年幼，太后依賴他穩定大局，只要他溫言不想走，誰還能真讓他走人不成？
甚至於，年輕官員還順著這可怕的邏輯，想到了更多。
他猛地抬起頭，難以置信地看著溫言。
「難怪...難怪相公這次，會如此一反常態地，大力支援右相的平叛之策...」
「因為，相公早就看透了整件事！若是傾盡國力平叛，僥倖贏了，那自然是好，大幹續命，可若是像現在這樣，反賊仍存，局勢糜爛...」
「那最近這一兩年來，在朝堂上屢屢要求不惜國力、窮兵黷武去平叛的嚴相，甚至於所有主戰一派官員...都會因為這場戰事，而失去在朝堂上的話語權！」
「激進路線會被徹底打壓，而相公雖然背了罵名，卻不痛不癢，不僅能藉機鎮壓那些政見不同的異己，還能讓朝廷重新回到您所主導的維穩之路上來！」
何等可怕！
年輕官員看著眼前這個面無表情的老人，只覺得像是在看一個怪物--把國家的存亡，把數萬將士的性命，把朝堂的風向，全部算計在內，化作他繼續坐在這位置上掌握帝國的棋子。
這等心機，這等手段。
讓年輕官員感到恐懼，更讓他感到了一陣噁心與憤怒。
「就是因為這樣！」
他紅了眼眶，他再次咆哮起來：「就是因為你們這些人！就是因為你們這般高高在上，整日裡算計來算計去！」
「為了權勢滔天，為了黨同伐異！」
「天下才會被你們一步步拖延到如今這般無法收拾的模樣！」
「相公既然有這等手段智謀，若是能將這些心思，放在整飭吏治、推行改革上！」
「大幹，又哪裡會到今天這地步？！」
面對年輕官員這痛心疾首的指責，溫言依然沒有生氣。
他只是靜靜地看著眼前這個渾身發抖的年輕御史。
不知道為什麼。
恍惚之間，倒像是在這年輕人的身上，看到了幾十年前，那個剛剛踏入長安城、剛剛高中的自己。
一樣的血氣方剛，一樣的嫉惡如仇，一樣的將天下興亡視為己任。
一樣的年輕。
也一樣的...
稚嫩。
他收斂了思緒，沒有辯解，而是輕聲反問道：
「你口口聲聲說改革，說整飭吏治。」
「那不如，你來告訴本相。」
「你覺得，這天下大勢，為何會糜爛到如今這般不可收拾的地步？」
「大幹的病根，到底在哪兒？」
年輕官員此時仍是怒意未減，聽見溫言提問，他想也不想，恨聲說道：「下官自然也曾想過這些！」
「既然相公問了，好！那下官也要問問相公，這些讓天下有識之士都痛心疾首的沉疴痼疾！」
他大聲道：「其一，幽燕防線！朝廷在那苦寒之地，與草原異族打了七八年的拉鋸戰！邊軍將士拋頭顱灑熱血，卻長期被朝廷拖欠軍餉糧草！餓著肚子，穿著破甲，如何能禦敵於國門之外？！此乃軍政之弊，不該改麼？！」
溫言平靜反問：「好，如何革新？幽燕之地，土壤貧瘠，氣候苦寒，根本無法大規模開墾軍屯，大幹邊軍沿用至今的募兵制，導致軍費開支是剛性的，不打仗也要發錢，更是絕對不可削減！」
「本相知道你想問什麼，朝廷年年撥給下去的軍餉本應足額，為何會有虧空？自然是邊將截留，至於虛報兵員、冒領空餉之類的問題，更是數不勝數，但怎麼去找他們要？」
「派人下去查？邊境之地，將士行事皆無畏懼，幾個文官能活著走到軍營？戰事延綿，難道倉促換將？更別提一道旨意下去，若是激起將領反意，激起其他將領同仇敵愾之心，那些赳赳武夫提刀轉向南下，誰去守邊境誰去擋他們？」
「所以，捏著鼻子也要認！一切以邊境戰事為重，要學會眼睛裡進了沙子也不去揉它！而若要補齊欠餉、加派軍費，國庫沒錢，就只能向天下加派賦稅，而這，必然會逼反更多本就活不下去的底層百姓！」
「可若是不補欠餉，邊軍戰力低下不說，甚至隨時可能譁變，反戈一擊！你來教教本相，這軍費死結，你這新政，該怎麼解？」
年輕官員張了張嘴，那些在胸中醞釀好的激昂陳詞，突然像是被什麼東西堵在了嗓子眼。
他咬了咬牙，避開了這自從與異族開啟戰事後就無解的死局，丟擲了第二個問題。
「那好！那就不談邊軍！」
「其二，宗室祿米！大幹立國兩百載，各地宗室繁衍人數何止十萬之眾！他們不農不商，每年所需消耗的祿米和銀錢，竟占了大幹歲入的近三成之多！如今天下大亂，國庫空虛，哪裡還能花這等冤枉錢去養這些只知伸手要錢的閒人？！此乃國蠹！削減宗祿，乃是當務之急！」
溫言冷笑一聲，步步緊逼：「那難道，就不管他們的死活了麼？直接停發宗祿？」
「大幹祖制，各地藩王世系，不能經商，不能科舉，不能任職！你斷了他們的俸祿，他們如何生存？你難道要眼睜睜看著天潢貴胄活生生餓死在街頭？！」
「且不說這在禮法上如何交代得過去，退一萬步講，你敢削祿，那些各地分封的藩王若是覺得朝廷寡恩，擔憂子孫，紛紛舉兵造仮，如今各地本就叛亂四起，若是再加上手握藩鎮護衛的宗室作亂。」
「誰去平？你去平？這大幹的江山，又還能撐上幾天？」
年輕官員的臉色蒼白了幾分，他下意識地後退了半步。
書生意氣，在遇到這等牽一髮而動全身的殘酷現實時，竟顯得如此無力。
但他依然不甘心，嘶聲道：「那民生呢？！中原河北等地連年大水，江南旱情連綿！賑災資金層層盤剝，最終缺位！災民易子而食，餓殍遍野，最終轉化為無數流民，嘯聚山林！朝廷為何不管？！為何不下重手懲治貪腐，開倉賑濟？！」
溫言語氣越發嚴厲：「如何管？！本相問你，賑災的錢糧從哪兒出？！」
「國庫連年虧空！你能憑空變出糧食來嗎？派兵鎮壓？大軍一動，更是千金之耗！你當本相不想救災民？本相拿什麼去救？！」
「至於嚴懲貪腐，水至清則無魚，朝廷還要倚仗那些地方官員去徵收賦稅、去組織兵力抵抗流寇，若是下了狠手，把地方官殺得人頭滾滾，政令不出長安，地方瞬間癱瘓，流寇便會如入無人之境！」
年輕官員身子搖搖欲墜，他死死地盯著溫言，終於吼出了那個最致命的頑疾：
「說到底！」
「這一切的根源，都在於兼併！天下大半的財富，都被世家豪強隱匿了！他們兼併土地，逼迫平民投獻田產以為奴僕！導致大幹失去了對人口的掌控，失去了田賦的稅基！」
「天下之田，七成在豪門！天下之稅，卻壓在那僅剩三成田地的窮苦百姓身上！如此敲骨吸髓，豈能不天下大亂？！理應重新清查天下田畝，丈量土地，廢除投獻，將賦稅重新均攤到那些世家豪強的頭上！」
「這便是最大的新政！」
政事堂內，迴蕩著年輕官員的咆哮。
溫言就這麼看著他。
看著這個自以為找到了治國良方的年輕人。
溫言沒有憤怒，他早已失去了這種情緒。
「清查田畝？丈量土地？重新均攤賦稅？」
溫言輕輕地重複著這幾個詞，他的聲音變得極低，極冷，「你以為，你是誰？」
「你以為，這大幹的天下，真的是天子一個人的天下嗎？！」
年輕官員怔怔看著上方，不明白為什麼堂堂左相居然會說出如此大逆不道的話。
但溫言很快便給了他回答：「若天下真是天子一人之物，旨意一下，人人遵從，那事情就簡單了！可事實是，若下旨清查田畝，政令能出這長安城嗎？能到達地方的州縣嗎？！」
「那些坐在地方衙門裡的縣令、太守，哪一個不是出自世家門閥？哪一個不是靠著豪強鄉紳的支援才能坐穩位子？」
「你讓他們去查他們自己家族的田產？你讓他們去割自己身上的肉來填國庫？！」
「世家如何肯依？！」
「你信不信，只要這道新政的旨意一下，都不需要外面的反賊打過來，這滿朝文武，這天下九州的世家，明日就會聯合起來，他們甚至不需要造仮，只需要讓地方官府停止運轉，只需讓秋收的賦稅押運不進京城。」
「這大幹，便再無明日！」
這一次，年輕官員沒有回應了。
他頹然地倒退了兩步，彷佛被抽乾了全身的力氣。
他想反駁，他腦子裡裝滿了聖賢書里的微言大義，然而在溫言這三言兩語間剝開的血淋淋現實前，他一個字都說不出來。
這是一個死局。
動了哪裡，都會引發不可挽回的崩潰。
看著他那彷佛被抽去了脊梁骨的模樣。
溫言輕聲道：「你剛才問本相，為何只知苟且彌縫，不肯大刀闊斧地推行新政。」
「本相何嘗不知，眼下的局勢，的的確確已經到了不革新便不能活的地步。」
「但本相為何這幾年，只是潤物無聲地做些小修小補，挪東牆補西牆，卻不敢頒布那些變法政令？」
溫言陡然嚴厲起來，恨聲道：「因為，大刀闊斧，只會越改越死！」
「大幹就像是一個五臟俱衰、病入膏肓的老人，他經絡堵塞，氣血雙虧。」
「你這個時候，非但不給他熬煮溫補的湯藥慢慢調理，反而要給他灌下一劑猛烈的虎狼之藥！」
「結果只會有一個--虛不受補，氣絕身亡！當場暴斃！」
「本相是這大幹的左相，是這個瀕死老人的大夫，本相能做的，就是用盡一切手段，哪怕是受盡天下人的唾罵，也要強行拽住他，讓他多活一天，是一天。」
「因為只要這口氣還沒斷，這天下，就還有一線生機。」
年輕官員怔怔無言，他想到的，溫言都想到了；他未曾想到的，也早在這個老人的心中不知過了多少遍念頭。
他慢慢紅了眼眶。
他直到此刻才明白，這位被朝野唾罵為「權奸」、「庸相」的老人，肩膀上到底扛著怎樣令人絕望的未來，內心承載著何等的清醒與悲哀。
然而溫言卻突然轉換了話題。
「你知道，荊襄那邊最近發生的事麼？」
年輕官員清醒了些，他雖然身在長安，但作為御史，對天下的情報還是有所了解的。
他生硬地點了點頭，回應道：「知道。」
「那位...荊州牧，聽說他大肆殺戮世家大族，推行那所謂的恤民令，還搞什麼地方保甲制，免稅農墾，將世家的田地強行分給流民...」
年輕官員說到這裡，語氣複雜。
而聽著他的複述，溫言的眼中，罕見地流露出了一抹情緒。
那是一種近乎於嚮往，甚至可以說是...嫉妒的光芒。
「是啊。」
溫言喃喃自語，「本相有時，真是羨慕他。」
「他足夠年輕，他足夠無情，他更足夠肆無忌憚。」
「他沒有揹負大幹兩百載國運，想做什麼，便去做了，再離經叛道、殘暴至極的政令，他也敢下，他敢提著刀對所有擋在路上的世家門閥說一聲請你們去死。」
「所以他敢在荊襄大地上，硬生生地砸碎了重來。」
「可朝廷，可本相，和他是不一樣的。」
「大幹，承受不起砸碎了重來的代價。」
「因為一旦砸碎，大幹，就不再是大幹了。」
年輕官員沉默良久。
他聽懂了溫言的弦外之音。
但他依然有著最後一個疑惑。
他抬起頭，目光灼灼地看著溫言，問出了最後一個問題。
「既然相公洞若觀火。」
「那為何，相公要放任閹黨做大？！」
「宮裡的那些閹人，禍亂朝綱！內輯事廠閹人四出，造出了多少冤案？！那些無根之人藉著後宮權勢，撈錢撈到了何等喪心病狂的程度！」
「相公既有扶大廈之將傾的苦心，為何不一舉剷除這些閹黨毒瘤？！」
這個問題很是尖銳。
因為縱容閹黨，是溫言任相期間在清流眼中最大的政治污點。
而看著年輕官員那張充滿正義感的臉，溫言沒有迴避，他眼神中沒有絲毫波瀾，只是輕描淡寫地說出了一段足以讓所有文人聲討的話：
「因為本相，也是文官。」
「所以本相，才最懂文官。」
他看著年輕官員，一字一頓：「你以為，文官，就真的比太監乾淨麼？」
年輕官員一愣，正要辯駁。
溫言卻擺了擺手，打斷了他。
「太監撈錢，的確狠，的確不擇手段。」
「但太監是沒有根的，他們只能依附於皇權，他們撈的錢，能花在哪裡？放在他們那裡，到時只要一道旨意，便大半都進了內庫，成了歲入，成了軍費。」
「而且，他們再位高權重，只需要皇權一紙詔書，便能讓他們一朝死無葬身之地。」
「可是官員呢？」
溫言的目光變得森冷起來：「滿口仁義道德的文武百官，他們撈錢的手段，比太監高明百倍！他們不僅撈錢，還要兼併土地，還要結黨營私，還要千秋萬代的傳承！」
「若是任由官員們在這個朝堂上沒有了制衡，一家獨大，任由他們肆無忌憚...」
「事情，遠比閹黨禍亂，要嚴重一萬倍！」
「權力，從來都需要平衡！」
年輕官員徹底被震撼了。
他呆呆地站在那裡，感覺自己二十年來讀過的聖賢書，在這一刻被一把烈火，燒成了灰燼。
溫言沒有再說話。
他今日，很有耐心。
他或許已經有十幾年，沒有對這朝堂上的任何一個人，有過這般推心置腹的耐心了。
因為，他在看到那份「請斬左相」的奏摺後，調查過這個莽撞、不知死活的年輕官員，而他也確實在這個年輕人的身上，看到了許多珍貴的東西。
雖然還很稚嫩，雖然不切實際。
大幹的天下，終究是病了，但這天下，這華夏的衣缽，註定是需要這樣一批又一批的人，前赴後繼地站出來，去承接，去流血的。
當然，這些話，溫言並沒有說出來。
他只是看著渾渾噩噩的年輕官員，輕輕擺了擺手。
「言盡於此，回去吧。」
今日對話，不要外傳，回去，好好想想本相今日說的話，若是想不通，便去辭官，別在這朝堂上渾渾噩噩許多年，最後落了個一腔熱血付諸東流的下場。」
「當然，這些話就算外傳了，也不影響，因為本相永遠不可能說這些話，而百官不會也不敢相信，本相會坐在這個位置上，直到死的那一天。」
年輕官員不知道自己是怎麼走出政事堂的。
他的腳步虛浮，彷佛丟了魂魄一般。
秋的寒風吹在他的臉上，他卻感覺不到絲毫的涼意，因為他的心，已經沉入了比即將到來的冬天，還要寒冷的深淵裡。
政事堂內。
重歸死寂。
溫言獨自一人，坐在陰影與燭光交界的地方。
他沉思了良久，才緩緩地伸出手，從書案那堆積如山的公文中，抽出了一份名冊。
那是吏部剛剛送上來的，關於空缺的黃門侍郎一職的候選名單。
黃門侍郎，品秩雖然不高，但卻是天子近臣，負責替皇帝傳達詔令、侍從左右，實權頗大。
更是直接歸屬於政事堂管轄，堪稱是大幹文官想要拜相入閣之前，必須要磨練和鍍金的最關鍵位置。
在這份名單上，密密麻麻地寫滿了各大世家、各方勢力的子弟，履歷光鮮，無可挑剔。
溫言靜靜地看了一會兒，然後沉默了片刻。
然後。
他再次提起了那支硃筆，飽蘸濃墨。
在名冊的最下方，那片空白處。
老人手腕沉穩，一筆一划，加上了一個名字。
夏漣。
秋風從門縫裡擠進政事堂，吹得那名冊微微翻卷。
溫言感覺到了一絲涼意，他畢竟是個老人了，眼下秋意漸深，再過兩天，這堂里估計便要再次點上炭火了。
他閉上眼睛，靠在椅背上。
也不知道還能撐多久，時間...過得真是越來越快了。
一年又一年，轉眼又冬天。