第260章 風波
長安，宮城。
「沙沙...」
一把已經禿了半邊的破掃帚，在滿是青苔與積水的青磚地面上，有氣無力地拖拽著。
魏遲佝僂著身軀，他那雙曾經捧過相公賞賜茶盞、捏過襄陽萬兩金票的手，此刻正凍得通紅，死死地攥著掃帚柄。
他最近的日子，過得不是很好。
自從那日南陽大軍渡江戰報傳到京城，左相在政事堂讓他去向襄陽要一個「隱情」之後。
他那個曾經讓他狐假虎威，連各監總管、六部堂官都要對他笑臉相迎的「專差密派」身份，便如同清晨的露水般，在陽光下徹底煙消雲散了。
他沒有等來襄陽退兵的訊息。
自然，也沒有等來相公的寬恕。
他能僥倖活下來，沒有在那一日被直接拖出去杖斃，也沒被丟進慎刑司剝皮抽筋...大概不是相公仁慈。
更可能是因為，那樣的人物，在知道他已經再無溝通荊襄方面的作用後，就懶得再理會他了，連動怒都浪費。
而且現在活著，好像和死了也差不太多。
直殿監的管事太監，是個勢利眼的老狗。
在確認了他魏遲已經徹底失勢，再也見不到相公的面之後。
魏遲便重新撿起了這把曾跟隨他半輩子的掃帚，再次走入了這條幽長、冰冷，彷佛永遠也掃不到盡頭的夾道。
一陣寒風吹來，將他好不容易掃攏的一堆落葉吹得四散。
魏遲木然地看著那些在半空中打著旋兒的枯葉，默默地走過去，一下，一下地劃拉著。
這時，夾道的前方，走來了幾個穿著光鮮的小太監。
他們手裡捧著些各宮主子賞賜的物件，有說有笑。
魏遲的餘光瞥見了他們，身子瑟縮了一下，然後停下掃帚，熟練地退到了夾道最邊緣的牆根下，深深低下了頭，將自己那張滿是風霜和卑微的臉藏了起來。
那些小太監走近了。
笑聲突兀地停了下來。
「喲，這不是魏公公嘛？」
一個年輕尖細的聲音在魏遲的頭頂響起。
魏遲沒有抬頭，只是將腰彎得更低了些。
就在幾個月前，這些小太監在他路過時，還會用最甜最脆的嗓音喊著「魏公公」，恭敬地退避三舍，甚至為了能得到他的提攜，恨不得認他當乾爹。
但此刻。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
「魏公公怎麼又掃起地來了？您不是在相公跟前伺候的紅人麼？」
那小太監陰陽怪氣地說著，一邊走過魏遲的身邊，一邊「不經意」地，伸出腳。
狠狠一踢。
「嘩啦。」
魏遲剛剛掃攏的青苔與落葉，被這一腳踢得漫天飛舞，甚至有些帶著泥水的髒東西，直接濺到了魏遲那張低垂的臉上。
「哎呀，真是對不住啊魏公公，奴婢這眼睛生了瘡，沒瞧見您掃的地。」
小太監毫無誠意地笑著，「不過魏公公您向來大人有大量，連相公都曾在您面前過問國事，想必是不會跟奴婢一般見識的吧？」
魏遲依然沒有抬頭。
「走吧走吧，別沾了這老貨身上的晦氣，當初真當自己是個什麼大人物了，還不是個端屎掃地的賤命？」
幾個小太監鬨笑著走遠了，但魏遲依然能聽到那隨風飄來的惡毒嘲笑。
「什麼專差密派，不過是個曇花一現的跳樑小丑...」
「還真把自己當個人物了，也不撒泡尿照照自己那副德行，相公能看上他？」
「就是，活該他掃一輩子地，老死在這夾道里！」
世態炎涼。
魏遲緩緩直起腰，麻木地抹去臉上的泥水。
他看著那幾個消失在夾道盡頭的背影，眼底深處，沒有悲傷，只有死寂。
不久之前。
他還在那間燒著上好銀骨炭的奢華廂房裡。
有剛認的乾兒子跪在地上，小心翼翼地給他捶著腿；
有內務府送來的、冒著熱氣的上好參茶，暖著他的腸胃；
只要他一句話，這宮裡不知道有多少人要為之奔走。
而如今呢？
他在寒風中佝僂著身軀，穿著單衣，清掃這宮裡似乎永遠也掃不完的落葉。
人啊。
要是一直窮苦，一直卑賤，那其實還好。
因為習慣了泥沼，便不會知道雲端是什麼滋味。
可偏偏，他見識過了那絕巔的風景。
他品嘗過權力的甘甜，體會過那種把別人的命運捏在手心裡的快感。
然後。
他又被一腳，踹回了塵埃里，甚至比以前陷得更深。
如果他一輩子都只是個掃地太監，他會麻木地接受命運的安排，直到老死。
但他曾觸控過權力的邊緣，曾在那間溫暖如春的政事堂里，影響過荊襄大勢！
這種落差感，如同千萬隻螞蟻，在日日夜夜地啃噬著他的內心。
讓他的心肝，在寒風中一寸寸地扭曲，一寸寸地斷裂。
啊，對了。
還有那些人。
魏遲掃著地，嘴唇微微翕動。
那些在宮外的人！
他得勢時，那個王掌柜，還有那個魏老三。
他們對他極盡阿諛奉承，一口一個恩人，一口一個公公。
他們用真金白銀，用奇珍異寶，將他高高捧起。
他曾天真地以為，那是情誼，那是襄陽那位白衣公子，真的想要在這京城裡結交他這個「貴人」。
然而。
當他權勢盡失。
當他在政事堂被左相的怒火嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地出宮，哭求著魏老三，想要讓他們的公子退兵保全自己時。
他才發現，自己被徹底拋棄了。
王掌柜和魏老三對他棄如敝履。
不僅當場翻臉，停止了所有的供奉和孝敬，甚至在這段時間裡，連他傳遞出去的訊息，也如泥牛入海，毫無回音。
「騙子...都是一幫吃人不吐骨頭的畜生...」
魏遲怨恨地碎碎念著。
他意識到，這世間，這偌大的長安城，這波譎雲詭的天下。
根本就沒有所謂的情誼，沒有所謂的善緣！
所有的笑臉，所有的逢迎，所有的真金白銀。
都只是因為，他當時手中，握有那點可憐的、隨時會被收回的權力！
一股恨意，隨之從他的胸腔里升騰而起，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
他開始仇恨。
仇恨所有人！
他仇恨這個勢利、踩低拜高的後宮；
他仇恨給了他權力，卻又像輕飄飄收回去，完全不顧他死活的左相；
他甚至更恨，那些將他當作棋子用完就扔、將他當作棄子的外界之人！
他們憑什麼這麼對他？！
他要爬上去。
他一定要重新爬上去！
不擇手段，哪怕是出賣一切，哪怕是化作惡鬼。
他也要做這閹黨里最大的大人物，他要把那些高高在上的人全都踩在腳下。
要讓所有踐踏過他、欺辱過他、拋棄過他的人...
付出代價！
就在魏遲淹沒在這股幾乎要讓他發狂的情緒中時。
「喂！老傢伙！」
夾道另一頭，一個小太監不耐煩地走了過來。
「宮外你那死鬼哥哥，托人遞了十萬火急的訊息進來。」
小黃門翻了個白眼，啐了一口，「說是有要命的大事，要立刻見你一面。」
「真是晦氣，還得替你這種人傳話，下次再給錢也不幹了！」
小黃門罵罵咧咧地轉身走了。
魏遲握著掃帚，站在原地，茫然了片刻。
哥哥？
他那個懦弱無能、只知道種地，後來被他接濟才勉強在京城買了個小院的大兄？
大兄能有什麼十萬火急的大事？
就算有，以大兄那種連見個巡街武侯都會嚇得尿褲子的膽量，他怎麼可能懂得托關係、花銀子，把訊息遞進這規矩森嚴的深宮大內來？！
魏遲渾身一震。
他突然意識到了什麼。
能在這個時候，有財力、有門路，打通宮門的關節，托著他哥哥的名義找到他。
除了城東雲間閣，王掌柜和魏老三那批人...還能是誰？！
他們為什麼要見自己？
難道是襄陽那邊...
魏遲的呼吸急促了起來。
他不知道對方見他要幹什麼，他甚至恨不得吃那些人的肉喝他們的血。
但他更知道，這可能是他如今這潭死水般的生活里，唯一泛起的漣漪，唯一可能讓他翻身的...機會！
他必須立刻出宮！
然而。
當這股衝動湧上心頭後，魏遲的嘴角很快又苦澀了起來。
他失去了特權。
曾經，他只要走到宮門口，憑著一句輕飄飄的「奉相公密令出宮辦事」，那些往日裡眼高於頂的宮門侍衛，就會立刻躬身放行，甚至連查問都不敢查問半句。
但如今，他只是個被褫奪了一切的掃地太監。
他若是敢走向宮門，甚至不需要侍衛動手，管事太監就能直接打斷他的腿！
根本出不去！
魏遲站在冷風中，臉色變換。
最後，他咬了咬牙，丟下掃帚，轉身走向了自己那間通鋪。
趴在滿是霉味的床鋪下，用手指摳開了一塊鬆動的青磚，從裡面挖出了一個破布包。
這是他以前收受那些真金白銀時，偷偷藏起來的一些散碎銀子和金葉子。
當時被管事太監吃干抹淨趕出廂房時，他拼了命地藏在褲襠里，才勉強保住的一點點底子。
魏遲揣著這個破布包，像一條狗一樣，找到了負責宮門雜役的管事太監。
「公公，求求您...求您通融通融...」
魏遲跪在地上，將那個破布包雙手奉上，額頭在地上磕得砰砰作響。
「奴婢家裡...大兄快不行了...求您讓奴婢出去見最後一面...」
那管事太監本想一腳踹開這個晦氣的東西。
但當他看到布包里露出的金光時，還是冷笑一聲，拿起來揣進了自己的袖子裡。
「見最後一面？」
管事太監居高臨下地看著魏遲，「宮裡有宮裡的規矩，你是個什麼身份，也配私自出宮？」
魏遲的心沉了下去。
但緊接著，管事太監話鋒一轉，嫌棄地指了一條路子。
「不過，看在你這片孝心的份上，咱家就給你指條明路。」
「西角門那邊，今日正缺個倒夜香的雜役，有個推糞車出宮的活計。」
「你若是願意干，便去推那車。只要你出了宮門，去哪兒咱家不管，但天黑之前必須回來，否則...後果自負！」
推糞車。
倒泔水。
在這皇宮裡，這是最卑賤、最下等，只有快老死的太監才願意乾的活兒。
魏遲的身體僵住了，但他的嘴卻回答道：「奴婢多謝公公大恩！」
......
長長的宮道上。
魏遲用一塊粗布捂著口鼻。
他的雙手推著那輛散發著令人作嘔惡臭的木製糞車。
車輪在青石板上碾過，每一下顛簸，都會讓車廂里那些滿盈的糞水、尿液和腐爛的泔水晃動起來。
「嘩啦。」
車輪碾過一個小坑，糞水濺落開來，澆在魏遲的衣衫上，甚至有幾滴污濁，直接濺在了他的臉上。
惡臭味將他整個人包裹。
沿途路過的宮女和太監，紛紛用袖子掩住口鼻，像避瘟神一樣，遠遠地避讓開來。
那一道道嫌棄、鄙夷、甚至作嘔的目光，割裂著魏遲僅存的那一點點自尊心。
他曾經是走在路中間，被無數人叫著「魏公公」的人啊。
如今，他推著糞車，滿身屎尿，一步一步地向前走著。
然而。
奇怪的是。
在這等足以讓任何人絕望的處境裡。
魏遲感覺自己，卻沒有了剛才掃地時那般狂躁那般憤怒了。
他的心，出奇的平靜。
糞水流淌在他的臉上，他甚至沒有伸手去擦。
粗布上方露出的那雙眼睛裡，只剩下了一潭死水。
他覺得。
過去那個貪婪、愛慕虛榮、又懦弱怕事的魏遲。
在這一車散發著惡臭的糞水裡。
已經徹底死了。
從今往後，活下來的。
沒人知道會是什麼東西。
......
城東，呂七巷。
魏遲將空了的糞車停在巷口，給其他幾個同樣麻木的老宦官說了一聲，自己拖著滿身惡臭，走進了巷子深處。
然而，當他來到約定的地點時，等待他的，根本不是他那個懦弱無能的兄長。
甚至也不是雲間閣的王掌柜，或者那個笑面虎魏老三。
站在巷子陰影里的，是一個穿著粗布短打，身形精悍、眼神凶戾的陌生人。
那人靜靜看著魏遲走近，連眉頭都沒有皺一下，彷佛根本聞不到他身上的惡臭。
魏遲的心底瞬間湧起一股悲涼與屈辱。
王掌柜和魏老三...他們甚至都不願親自出面見自己一面了。
他們嫌棄自己，就像嫌棄自己推的那輛糞車一樣！
「你...」魏遲張了張嘴，聲音嘶啞，「王掌柜呢？」
那陌生人沒有回答他的廢話。
他只是沉默地從懷裡掏出了一份東西，遞到了魏遲的面前。
那是一份奏章。
一份用上好硬黃紙寫就、外加封漆蓋印的正式奏章！
魏遲下意識地伸手接過來，只是低頭看了一眼封面，他的手便猛地一抖，差點將奏章掉在地上。
那上面清清楚楚地寫著：臣，江陵別駕，顧懷，一月十一於襄陽，叩首頓首上書。
襄陽的正式上書！
魏遲的腦袋嗡嗡作響，他這才後知後覺地反應過來，這份奏章在這個時間意味著什麼。
他抬起頭，滿是紅血絲的眼睛死死地盯著那個陌生人。
「你家公子...又想幹什麼？」
那陌生人看著魏遲這副驚恐交加的模樣，眼中閃過一絲憐憫與嘲弄。
他向後退了一步，融入了巷子的陰影中。
「我家公子說，魏公公如今的生路，怕是就在這封信里了。」
「還請公公...想盡一切辦法，面呈相公。」
話音未落，那人的身影便幾個起落，消失在了胡同深處。
只留下魏遲一個人，站在陰冷的巷子裡。
一陣寒風吹過。
魏遲茫然地轉過身，一步步走出了巷子，重新回到了那輛惡臭的糞車旁。
「隱情...這就是相公要的隱情...」
他喃喃自語著，那張布滿泥垢和糞水的臉上，表情慢慢變得扭曲起來。
他看著那份奏章。
然後。
那雙死寂的眼中，不知為何，點亮了一片光。
那是溺水之人終於抓住了憑依的掙扎，那是惡鬼重返人間的狂喜！
「哈哈哈...哈哈哈哈！」
他站在糞車旁，不顧路人驚駭的目光，仰起頭，發出了一陣令人毛骨悚然的的嘶啞狂笑。
......
戶部。
今日陳識染了風寒，清晨在家中喝了湯藥，讓人來告了半天的假，直到下午時分，才按部就班地來到戶部衙門坐班。
他是清流文人出身，自外放江陵歸來，進了戶部任職郎中，他一直很享受、也很習慣這官場表面上的溫文爾雅，以及同僚之間那種和和氣氣、飲茶論道的氛圍。
然而。
今天他一踏入衙門，便立刻察覺到了氣氛不太對勁。
太安靜了。
一路上，只要他走過的地方。
原本三五成群聚在一起交談的同僚，便會立刻噤聲。
當他在走廊中穿行時，他總能感覺到，背後有無數雙眼睛，在死死地盯著他。
他猛地回頭，那些視線又會瞬間避開，然後便是一陣壓低聲音的指指點點和竊竊私語。
不僅是戶部。
連他路過相鄰的其他衙門時，也有人特意推開公房的半扇門，探出半個身子，從頭到腳地打量著他。
驚恐、忌憚、幸災樂禍、同情...
各種各樣的目光交織在一起，讓陳識只覺得如芒在背，渾身不自在到了極點。
「這...這是怎麼了？」
陳識滿頭霧水。
他茫然地停下腳步，試圖拉住一個平日裡交情尚可、經常一起喝茶的同僚詢問緣由。
「王大人，今日衙門裡可是出了什麼事？」
然而。
那位王大人剛被陳識拉住袖子，臉色就猛地一變。
面對陳識的詢問，他硬擠出一絲笑容，乾笑道：
「啊，陳大人來了...」
「沒事，沒什麼事！下官這手裡還有一堆帳目沒核對完，尚書大人催得急，先失陪了，失陪了！」
說罷，便用這種不能再拙劣的藉口，迅速掙脫了陳識的手，逃也似地快步走開了。
陳識的手僵在半空中。
他徹底懵了。
他不過是染了風寒告了半天假，怎麼感覺整個世界都變了？
帶著滿腹的疑惑和不安。
陳識走進了戶部大堂的門，徑直走到了一個與自己相熟的的老門吏面前。
「老李。」
陳識壓低聲音，敲了敲門吏的桌子，「衙門裡今天發生什麼了？怎的大家看我的眼神都這般古怪？」
那老門吏正低著頭整理文書，聽到聲音抬起頭。
看到是陳識，老門吏的動作一頓，臉色瞬間變得無比精彩。
「啊...陳大人。」
老門吏結結巴巴地說道：「您...您還不知道？」
「我知道什麼？」陳識皺著眉頭，「我這會兒才來衙門，剛進門便覺得不對勁。」
老門吏瞪大了眼睛：「沒人...沒人提前去府上和陳大人說一聲？」
「未曾啊！」
陳識有些急了，「到底出什麼事了？」
那老門吏吸了口氣，探頭往門外左右看了一眼，發現沒人注意這裡。
這才一把拉住陳識的袖口，將他拉進了門房裡側，聲音壓得極低。
「我的陳大人喲！」
「出大事了！」
「荊襄那邊，朝廷不是下旨讓南陽和周邊郡縣平叛嗎？結果沒打過襄陽，全軍覆沒啦！」
「襄陽大軍揮軍北渡，入了南陽，此刻，怕是整個荊襄九郡，都亂作一團，變天了！」
陳識聽著，心中也是一驚。
南陽...那可是重地啊，再往北都進中原了！而且南陽五姓，和蘇州陳氏差不多是同一列的世家了，可那兒擠了整整五個！這都沒打過襄陽？
確實是足以震動朝野的天大變故了。
可是...
他皺了皺眉，依然很是不解：「這戰報確實驚人，可荊襄戰事，自有兵部和政事堂的大人們去頭疼。」
「這...跟本官有什麼關係？為何他們都要用那種眼神看我？」
老門吏看著陳識這副依然沒轉過彎來的模樣，張了張嘴，似乎覺得有些難以啟齒。
他頓了頓，小心翼翼地問道：
「大人...小人斗膽問一句，大人膝下...只有一個獨女吧？」
陳識心裡咯噔一聲。
一股不祥的預感瞬間攥緊了他的心臟。
「婉兒？」
他一把抓住老門吏的手腕，聲音都變了調：「婉兒怎麼了？！可是江陵出了變故？」
「咳，大人莫急。」
老門吏被抓得生疼，連忙說道：「不是江陵出事了，就是...就是南陽出兵前，襄陽出了場內亂。」
「那位朝廷招安的平賊中郎將，不知怎的，死在了宴會上。」
「如今這襄陽的軍政大權，被旁人給接手了...」
陳識急得直跺腳。
他心想你個老頭子是真的上了年紀老糊塗了，說話囉里囉嗦半天說不到重點上！
「那賊首死了與我何干？！接手了又如何？」
陳識厲聲打斷他：「你提我女兒婉兒作甚？！」
老門吏被他吼得縮了縮脖子，咬了咬牙吐出了個名字：「那接手襄陽大權之人，大人您...挺熟悉的。」
「是江陵別駕，顧懷，顧子珩...」
轟！
震得他眼前一黑，耳膜嗡嗡作響。
老門吏那張開合的嘴巴還在絮絮叨叨地說著什麼。
「...算上荊南那邊，如今這位江陵別駕不僅吞併了南陽，更順勢接管了上庸、江夏，整個荊襄九郡已然落入其掌控...」
「...今日朝會上，大人們都吵翻天了，嚴相更是氣得直接頂撞太后，堅決要傾國力南下，平荊襄之亂...」
然而。
陳識已經什麼都聽不進去了。
他口乾舌燥，大腦一片空白。
那兩個字，在他的腦海里翻來覆去地迴蕩著。
顧懷...
顧懷！
他的女婿？！
原來是這樣！
難怪！難怪這一路上，整個戶部，整個六部的同僚，都會用那種眼神看著自己！
自己的女婿，搖身一變，成了割據整整荊襄九郡的反賊！
而自己這個老丈人，堂堂大幹的戶部郎中，蘇州陳氏的嫡長子。
竟然還像個傻子一樣被瞞在鼓裡！
在京城裡安安穩穩地做官，甚至早上還因為染了風寒而在家喝薑湯？！
陳識的身子晃了一下，險些一頭栽倒在地上。
他好不容易才忘掉的，當初在江陵亂世里。
和顧懷一起遇到那些事情時，被顧懷那種不擇手段、不講道理的應對方式。
如同一巴掌扇到臉上、那種頭暈目眩的感覺。
在此刻，跨越了千山萬水，跨越了時間的阻隔。
又重新，且更加猛烈地襲來了！
他回想起了自己離開江陵入京時，在那座長亭里，他與顧懷的那場對話。
他曾語重心長地規勸顧懷，不要走入歧途。
而顧懷當時，也是微笑著答應他。
說他不會當一個反賊。
可好傢夥。
他是沒當反賊。
他他媽直接成割據荊襄的諸侯了！
......
六神無主的陳識，哪裡還有半點心情在戶部坐班。
他以袖掩面，如同逃犯一般，匆匆跌撞著出了戶部衙門，趕回了陳府。
一踏進陳府的大門，被冷風一吹。
心亂如麻的陳識，這才突然反應過來。
自己想尋父親商議這天塌下來的大事。
可是此刻正是下午，父親身為禮部侍郎，必然還在禮部衙門裡處理政務，自己跑回家來作甚？！
他急得在門口直跺腳，正準備轉身再跑去禮部。
可讓他沒想到的是。
就在他急得團團轉，在門口來回踱步的時候。
陳府的大門內，他的父親，蘇州陳氏當代家主，禮部侍郎陳佺。
竟然正好穿著官服，邁著四平八穩的步子，出門來了。
父子兩人，就在這陳府的大門前，撞了個正著。
陳佺看著自己的長子。
看著陳識一張原本白淨的臉龐此刻掙得跟猴子屁股一樣紅，大口大口地喘著粗氣。
這位經歷了無數風浪的世家家主，輕聲一嘆。
然後走上前，伸出手，在那陳識發抖的肩膀上，輕輕拍了兩下。
陳識這才如夢初醒，猛地反應過來，慌忙後退半步，整理了一下凌亂的衣冠，躬身行禮。
「父親！」
陳識驚恐絕望地顫聲道，「子珩他...顧懷他...」
「我已經知道了。」
陳佺擺了擺手，平靜地止住了他下面的話。
陳識瞪大了眼睛：「那現在該怎麼辦？！我...我真沒想到，他竟然有這麼大的膽子！這可是九族株連的大罪啊！」
「事已至此，說這些沒有用了。」
陳佺的語氣依然波瀾不驚，彷佛在談論一件別人家的閒事。
陳識卻冷靜不下來。
「真是不肖！太不肖了！」
他憤怒地揮舞著手臂，「弄出這種事，居然連一點都未告知於我！婉兒也是，這些日子來過那麼多封家書，卻絲毫未對這等大事有提及！」
「分明就是在提防我們！提防陳家！」
陳識越說越氣，眼睛都紅了：「可他們也不想想，他如今將朝廷的臉面踩在腳下，這樣一來，將父親和我置於何處？！朝廷若是追究下來，我們又該如何自處？！」
陳佺沒有打斷他的發泄，一直等到陳識說完。
他才說道：「知子莫若父，別演給我看了。」
「你到底是怎麼想的？」
陳識那怒氣洶洶的模樣，頓時一滯。
他訥訥了半天。
最終，頹然地低下了頭，剛才的憤怒，也逐漸化作了濃濃的擔憂與不忍。
「婉兒...和子珩。」
陳識的聲音低了下去，帶著些為人父的無奈，「終究是家人啊。」
「婉兒就不必多說了，那是我唯一的骨肉。」
「子珩...我也算了解他。」
陳識咬了咬牙，似乎在努力說服自己：「他雖然膽大妄為，但骨子裡也絕不是那種毫無底線的亂臣賊子...」
「內中肯定還有隱情！」
陳識猛地抬起頭，像是抓住了救命稻草一樣，眼睛亮了起來。
「對！隱情！」
「他們在江陵，離襄陽那般近，襄陽又是那個局勢。說不得...說不得就是被逼得沒有退路了，為了保命，才逼不得已做了這等事！」
陳識越想越覺得就是這麼回事。
「我既然是父親，是岳丈，怎麼能在這等時候不管他們死活？」
「兒這便回書房上書！」
「我要為他們開脫，將荊襄的複雜局勢陳明聖聽！只希望朝廷能秉公處理，派人去查明真相，莫要因為一些傳言和表面上的戰報，就匆匆下定論，將他們逼上絕路！」
陳佺就這麼站在台階上，靜靜地看著自己的長子。
看著他一會兒在門口踱步走來走去，一會兒扼腕思忖。
看著他那又急又氣，但說到最後，那份對女兒和女婿的擔憂與心疼，卻又作不得假的模樣。
這位向來以城府極深著稱的世家家主，那張蒼老的臉上，竟然在這個生死攸關的時刻，浮現出了一抹淡淡的欣慰之色。
有些愚蠢。
但這，才是人味。
終究是，在亂世走了一遭，成長了啊。
以前那個遇到事情只會推諉、連句硬話都不敢說的他。
現在，即便是面對這種塌天大禍，也敢於去直面風雨，敢於為了家人去承擔那份責任了。
「好了。」
陳佺伸出手，再次止住了準備往書房沖的陳識。
「這件事，不是你能摻和的，你也上不了這個書，太后更不會看。」
「你就先別管了，我會去處理。」
陳佺吩咐道：「這些時日，你不要再出門去戶部了，告個長假，在家裡好好待著，閉門謝客。」
說罷，他便不再理會呆立當場的陳識，轉過身，徑直往外面的馬車走去。
陳識愕然地看著父親的背影，直到父親快要上車，他才猛地回過神來，急忙追上兩步，大聲問道：
「父親！您這般時候，還要去哪兒？」
陳佺踩著馬凳，一隻腳已經踏上了車廂。
聽到兒子的問話，他頭也沒有回。
只是在初冬的寒風中，留下了一句平靜的話。
「去見溫言。」
「沙沙...」
一把已經禿了半邊的破掃帚，在滿是青苔與積水的青磚地面上，有氣無力地拖拽著。
魏遲佝僂著身軀，他那雙曾經捧過相公賞賜茶盞、捏過襄陽萬兩金票的手，此刻正凍得通紅，死死地攥著掃帚柄。
他最近的日子，過得不是很好。
自從那日南陽大軍渡江戰報傳到京城，左相在政事堂讓他去向襄陽要一個「隱情」之後。
他那個曾經讓他狐假虎威，連各監總管、六部堂官都要對他笑臉相迎的「專差密派」身份，便如同清晨的露水般，在陽光下徹底煙消雲散了。
他沒有等來襄陽退兵的訊息。
自然，也沒有等來相公的寬恕。
他能僥倖活下來，沒有在那一日被直接拖出去杖斃，也沒被丟進慎刑司剝皮抽筋...大概不是相公仁慈。
更可能是因為，那樣的人物，在知道他已經再無溝通荊襄方面的作用後，就懶得再理會他了，連動怒都浪費。
而且現在活著，好像和死了也差不太多。
直殿監的管事太監，是個勢利眼的老狗。
在確認了他魏遲已經徹底失勢，再也見不到相公的面之後。
魏遲便重新撿起了這把曾跟隨他半輩子的掃帚，再次走入了這條幽長、冰冷，彷佛永遠也掃不到盡頭的夾道。
一陣寒風吹來，將他好不容易掃攏的一堆落葉吹得四散。
魏遲木然地看著那些在半空中打著旋兒的枯葉，默默地走過去，一下，一下地劃拉著。
這時，夾道的前方，走來了幾個穿著光鮮的小太監。
他們手裡捧著些各宮主子賞賜的物件，有說有笑。
魏遲的餘光瞥見了他們，身子瑟縮了一下，然後停下掃帚，熟練地退到了夾道最邊緣的牆根下，深深低下了頭，將自己那張滿是風霜和卑微的臉藏了起來。
那些小太監走近了。
笑聲突兀地停了下來。
「喲，這不是魏公公嘛？」
一個年輕尖細的聲音在魏遲的頭頂響起。
魏遲沒有抬頭，只是將腰彎得更低了些。
就在幾個月前，這些小太監在他路過時，還會用最甜最脆的嗓音喊著「魏公公」，恭敬地退避三舍，甚至為了能得到他的提攜，恨不得認他當乾爹。
但此刻。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
「魏公公怎麼又掃起地來了？您不是在相公跟前伺候的紅人麼？」
那小太監陰陽怪氣地說著，一邊走過魏遲的身邊，一邊「不經意」地，伸出腳。
狠狠一踢。
「嘩啦。」
魏遲剛剛掃攏的青苔與落葉，被這一腳踢得漫天飛舞，甚至有些帶著泥水的髒東西，直接濺到了魏遲那張低垂的臉上。
「哎呀，真是對不住啊魏公公，奴婢這眼睛生了瘡，沒瞧見您掃的地。」
小太監毫無誠意地笑著，「不過魏公公您向來大人有大量，連相公都曾在您面前過問國事，想必是不會跟奴婢一般見識的吧？」
魏遲依然沒有抬頭。
「走吧走吧，別沾了這老貨身上的晦氣，當初真當自己是個什麼大人物了，還不是個端屎掃地的賤命？」
幾個小太監鬨笑著走遠了，但魏遲依然能聽到那隨風飄來的惡毒嘲笑。
「什麼專差密派，不過是個曇花一現的跳樑小丑...」
「還真把自己當個人物了，也不撒泡尿照照自己那副德行，相公能看上他？」
「就是，活該他掃一輩子地，老死在這夾道里！」
世態炎涼。
魏遲緩緩直起腰，麻木地抹去臉上的泥水。
他看著那幾個消失在夾道盡頭的背影，眼底深處，沒有悲傷，只有死寂。
不久之前。
他還在那間燒著上好銀骨炭的奢華廂房裡。
有剛認的乾兒子跪在地上，小心翼翼地給他捶著腿；
有內務府送來的、冒著熱氣的上好參茶，暖著他的腸胃；
只要他一句話，這宮裡不知道有多少人要為之奔走。
而如今呢？
他在寒風中佝僂著身軀，穿著單衣，清掃這宮裡似乎永遠也掃不完的落葉。
人啊。
要是一直窮苦，一直卑賤，那其實還好。
因為習慣了泥沼，便不會知道雲端是什麼滋味。
可偏偏，他見識過了那絕巔的風景。
他品嘗過權力的甘甜，體會過那種把別人的命運捏在手心裡的快感。
然後。
他又被一腳，踹回了塵埃里，甚至比以前陷得更深。
如果他一輩子都只是個掃地太監，他會麻木地接受命運的安排，直到老死。
但他曾觸控過權力的邊緣，曾在那間溫暖如春的政事堂里，影響過荊襄大勢！
這種落差感，如同千萬隻螞蟻，在日日夜夜地啃噬著他的內心。
讓他的心肝，在寒風中一寸寸地扭曲，一寸寸地斷裂。
啊，對了。
還有那些人。
魏遲掃著地，嘴唇微微翕動。
那些在宮外的人！
他得勢時，那個王掌柜，還有那個魏老三。
他們對他極盡阿諛奉承，一口一個恩人，一口一個公公。
他們用真金白銀，用奇珍異寶，將他高高捧起。
他曾天真地以為，那是情誼，那是襄陽那位白衣公子，真的想要在這京城裡結交他這個「貴人」。
然而。
當他權勢盡失。
當他在政事堂被左相的怒火嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地出宮，哭求著魏老三，想要讓他們的公子退兵保全自己時。
他才發現，自己被徹底拋棄了。
王掌柜和魏老三對他棄如敝履。
不僅當場翻臉，停止了所有的供奉和孝敬，甚至在這段時間裡，連他傳遞出去的訊息，也如泥牛入海，毫無回音。
「騙子...都是一幫吃人不吐骨頭的畜生...」
魏遲怨恨地碎碎念著。
他意識到，這世間，這偌大的長安城，這波譎雲詭的天下。
根本就沒有所謂的情誼，沒有所謂的善緣！
所有的笑臉，所有的逢迎，所有的真金白銀。
都只是因為，他當時手中，握有那點可憐的、隨時會被收回的權力！
一股恨意，隨之從他的胸腔里升騰而起，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
他開始仇恨。
仇恨所有人！
他仇恨這個勢利、踩低拜高的後宮；
他仇恨給了他權力，卻又像輕飄飄收回去，完全不顧他死活的左相；
他甚至更恨，那些將他當作棋子用完就扔、將他當作棄子的外界之人！
他們憑什麼這麼對他？！
他要爬上去。
他一定要重新爬上去！
不擇手段，哪怕是出賣一切，哪怕是化作惡鬼。
他也要做這閹黨里最大的大人物，他要把那些高高在上的人全都踩在腳下。
要讓所有踐踏過他、欺辱過他、拋棄過他的人...
付出代價！
就在魏遲淹沒在這股幾乎要讓他發狂的情緒中時。
「喂！老傢伙！」
夾道另一頭，一個小太監不耐煩地走了過來。
「宮外你那死鬼哥哥，托人遞了十萬火急的訊息進來。」
小黃門翻了個白眼，啐了一口，「說是有要命的大事，要立刻見你一面。」
「真是晦氣，還得替你這種人傳話，下次再給錢也不幹了！」
小黃門罵罵咧咧地轉身走了。
魏遲握著掃帚，站在原地，茫然了片刻。
哥哥？
他那個懦弱無能、只知道種地，後來被他接濟才勉強在京城買了個小院的大兄？
大兄能有什麼十萬火急的大事？
就算有，以大兄那種連見個巡街武侯都會嚇得尿褲子的膽量，他怎麼可能懂得托關係、花銀子，把訊息遞進這規矩森嚴的深宮大內來？！
魏遲渾身一震。
他突然意識到了什麼。
能在這個時候，有財力、有門路，打通宮門的關節，托著他哥哥的名義找到他。
除了城東雲間閣，王掌柜和魏老三那批人...還能是誰？！
他們為什麼要見自己？
難道是襄陽那邊...
魏遲的呼吸急促了起來。
他不知道對方見他要幹什麼，他甚至恨不得吃那些人的肉喝他們的血。
但他更知道，這可能是他如今這潭死水般的生活里，唯一泛起的漣漪，唯一可能讓他翻身的...機會！
他必須立刻出宮！
然而。
當這股衝動湧上心頭後，魏遲的嘴角很快又苦澀了起來。
他失去了特權。
曾經，他只要走到宮門口，憑著一句輕飄飄的「奉相公密令出宮辦事」，那些往日裡眼高於頂的宮門侍衛，就會立刻躬身放行，甚至連查問都不敢查問半句。
但如今，他只是個被褫奪了一切的掃地太監。
他若是敢走向宮門，甚至不需要侍衛動手，管事太監就能直接打斷他的腿！
根本出不去！
魏遲站在冷風中，臉色變換。
最後，他咬了咬牙，丟下掃帚，轉身走向了自己那間通鋪。
趴在滿是霉味的床鋪下，用手指摳開了一塊鬆動的青磚，從裡面挖出了一個破布包。
這是他以前收受那些真金白銀時，偷偷藏起來的一些散碎銀子和金葉子。
當時被管事太監吃干抹淨趕出廂房時，他拼了命地藏在褲襠里，才勉強保住的一點點底子。
魏遲揣著這個破布包，像一條狗一樣，找到了負責宮門雜役的管事太監。
「公公，求求您...求您通融通融...」
魏遲跪在地上，將那個破布包雙手奉上，額頭在地上磕得砰砰作響。
「奴婢家裡...大兄快不行了...求您讓奴婢出去見最後一面...」
那管事太監本想一腳踹開這個晦氣的東西。
但當他看到布包里露出的金光時，還是冷笑一聲，拿起來揣進了自己的袖子裡。
「見最後一面？」
管事太監居高臨下地看著魏遲，「宮裡有宮裡的規矩，你是個什麼身份，也配私自出宮？」
魏遲的心沉了下去。
但緊接著，管事太監話鋒一轉，嫌棄地指了一條路子。
「不過，看在你這片孝心的份上，咱家就給你指條明路。」
「西角門那邊，今日正缺個倒夜香的雜役，有個推糞車出宮的活計。」
「你若是願意干，便去推那車。只要你出了宮門，去哪兒咱家不管，但天黑之前必須回來，否則...後果自負！」
推糞車。
倒泔水。
在這皇宮裡，這是最卑賤、最下等，只有快老死的太監才願意乾的活兒。
魏遲的身體僵住了，但他的嘴卻回答道：「奴婢多謝公公大恩！」
......
長長的宮道上。
魏遲用一塊粗布捂著口鼻。
他的雙手推著那輛散發著令人作嘔惡臭的木製糞車。
車輪在青石板上碾過，每一下顛簸，都會讓車廂里那些滿盈的糞水、尿液和腐爛的泔水晃動起來。
「嘩啦。」
車輪碾過一個小坑，糞水濺落開來，澆在魏遲的衣衫上，甚至有幾滴污濁，直接濺在了他的臉上。
惡臭味將他整個人包裹。
沿途路過的宮女和太監，紛紛用袖子掩住口鼻，像避瘟神一樣，遠遠地避讓開來。
那一道道嫌棄、鄙夷、甚至作嘔的目光，割裂著魏遲僅存的那一點點自尊心。
他曾經是走在路中間，被無數人叫著「魏公公」的人啊。
如今，他推著糞車，滿身屎尿，一步一步地向前走著。
然而。
奇怪的是。
在這等足以讓任何人絕望的處境裡。
魏遲感覺自己，卻沒有了剛才掃地時那般狂躁那般憤怒了。
他的心，出奇的平靜。
糞水流淌在他的臉上，他甚至沒有伸手去擦。
粗布上方露出的那雙眼睛裡，只剩下了一潭死水。
他覺得。
過去那個貪婪、愛慕虛榮、又懦弱怕事的魏遲。
在這一車散發著惡臭的糞水裡。
已經徹底死了。
從今往後，活下來的。
沒人知道會是什麼東西。
......
城東，呂七巷。
魏遲將空了的糞車停在巷口，給其他幾個同樣麻木的老宦官說了一聲，自己拖著滿身惡臭，走進了巷子深處。
然而，當他來到約定的地點時，等待他的，根本不是他那個懦弱無能的兄長。
甚至也不是雲間閣的王掌柜，或者那個笑面虎魏老三。
站在巷子陰影里的，是一個穿著粗布短打，身形精悍、眼神凶戾的陌生人。
那人靜靜看著魏遲走近，連眉頭都沒有皺一下，彷佛根本聞不到他身上的惡臭。
魏遲的心底瞬間湧起一股悲涼與屈辱。
王掌柜和魏老三...他們甚至都不願親自出面見自己一面了。
他們嫌棄自己，就像嫌棄自己推的那輛糞車一樣！
「你...」魏遲張了張嘴，聲音嘶啞，「王掌柜呢？」
那陌生人沒有回答他的廢話。
他只是沉默地從懷裡掏出了一份東西，遞到了魏遲的面前。
那是一份奏章。
一份用上好硬黃紙寫就、外加封漆蓋印的正式奏章！
魏遲下意識地伸手接過來，只是低頭看了一眼封面，他的手便猛地一抖，差點將奏章掉在地上。
那上面清清楚楚地寫著：臣，江陵別駕，顧懷，一月十一於襄陽，叩首頓首上書。
襄陽的正式上書！
魏遲的腦袋嗡嗡作響，他這才後知後覺地反應過來，這份奏章在這個時間意味著什麼。
他抬起頭，滿是紅血絲的眼睛死死地盯著那個陌生人。
「你家公子...又想幹什麼？」
那陌生人看著魏遲這副驚恐交加的模樣，眼中閃過一絲憐憫與嘲弄。
他向後退了一步，融入了巷子的陰影中。
「我家公子說，魏公公如今的生路，怕是就在這封信里了。」
「還請公公...想盡一切辦法，面呈相公。」
話音未落，那人的身影便幾個起落，消失在了胡同深處。
只留下魏遲一個人，站在陰冷的巷子裡。
一陣寒風吹過。
魏遲茫然地轉過身，一步步走出了巷子，重新回到了那輛惡臭的糞車旁。
「隱情...這就是相公要的隱情...」
他喃喃自語著，那張布滿泥垢和糞水的臉上，表情慢慢變得扭曲起來。
他看著那份奏章。
然後。
那雙死寂的眼中，不知為何，點亮了一片光。
那是溺水之人終於抓住了憑依的掙扎，那是惡鬼重返人間的狂喜！
「哈哈哈...哈哈哈哈！」
他站在糞車旁，不顧路人驚駭的目光，仰起頭，發出了一陣令人毛骨悚然的的嘶啞狂笑。
......
戶部。
今日陳識染了風寒，清晨在家中喝了湯藥，讓人來告了半天的假，直到下午時分，才按部就班地來到戶部衙門坐班。
他是清流文人出身，自外放江陵歸來，進了戶部任職郎中，他一直很享受、也很習慣這官場表面上的溫文爾雅，以及同僚之間那種和和氣氣、飲茶論道的氛圍。
然而。
今天他一踏入衙門，便立刻察覺到了氣氛不太對勁。
太安靜了。
一路上，只要他走過的地方。
原本三五成群聚在一起交談的同僚，便會立刻噤聲。
當他在走廊中穿行時，他總能感覺到，背後有無數雙眼睛，在死死地盯著他。
他猛地回頭，那些視線又會瞬間避開，然後便是一陣壓低聲音的指指點點和竊竊私語。
不僅是戶部。
連他路過相鄰的其他衙門時，也有人特意推開公房的半扇門，探出半個身子，從頭到腳地打量著他。
驚恐、忌憚、幸災樂禍、同情...
各種各樣的目光交織在一起，讓陳識只覺得如芒在背，渾身不自在到了極點。
「這...這是怎麼了？」
陳識滿頭霧水。
他茫然地停下腳步，試圖拉住一個平日裡交情尚可、經常一起喝茶的同僚詢問緣由。
「王大人，今日衙門裡可是出了什麼事？」
然而。
那位王大人剛被陳識拉住袖子，臉色就猛地一變。
面對陳識的詢問，他硬擠出一絲笑容，乾笑道：
「啊，陳大人來了...」
「沒事，沒什麼事！下官這手裡還有一堆帳目沒核對完，尚書大人催得急，先失陪了，失陪了！」
說罷，便用這種不能再拙劣的藉口，迅速掙脫了陳識的手，逃也似地快步走開了。
陳識的手僵在半空中。
他徹底懵了。
他不過是染了風寒告了半天假，怎麼感覺整個世界都變了？
帶著滿腹的疑惑和不安。
陳識走進了戶部大堂的門，徑直走到了一個與自己相熟的的老門吏面前。
「老李。」
陳識壓低聲音，敲了敲門吏的桌子，「衙門裡今天發生什麼了？怎的大家看我的眼神都這般古怪？」
那老門吏正低著頭整理文書，聽到聲音抬起頭。
看到是陳識，老門吏的動作一頓，臉色瞬間變得無比精彩。
「啊...陳大人。」
老門吏結結巴巴地說道：「您...您還不知道？」
「我知道什麼？」陳識皺著眉頭，「我這會兒才來衙門，剛進門便覺得不對勁。」
老門吏瞪大了眼睛：「沒人...沒人提前去府上和陳大人說一聲？」
「未曾啊！」
陳識有些急了，「到底出什麼事了？」
那老門吏吸了口氣，探頭往門外左右看了一眼，發現沒人注意這裡。
這才一把拉住陳識的袖口，將他拉進了門房裡側，聲音壓得極低。
「我的陳大人喲！」
「出大事了！」
「荊襄那邊，朝廷不是下旨讓南陽和周邊郡縣平叛嗎？結果沒打過襄陽，全軍覆沒啦！」
「襄陽大軍揮軍北渡，入了南陽，此刻，怕是整個荊襄九郡，都亂作一團，變天了！」
陳識聽著，心中也是一驚。
南陽...那可是重地啊，再往北都進中原了！而且南陽五姓，和蘇州陳氏差不多是同一列的世家了，可那兒擠了整整五個！這都沒打過襄陽？
確實是足以震動朝野的天大變故了。
可是...
他皺了皺眉，依然很是不解：「這戰報確實驚人，可荊襄戰事，自有兵部和政事堂的大人們去頭疼。」
「這...跟本官有什麼關係？為何他們都要用那種眼神看我？」
老門吏看著陳識這副依然沒轉過彎來的模樣，張了張嘴，似乎覺得有些難以啟齒。
他頓了頓，小心翼翼地問道：
「大人...小人斗膽問一句，大人膝下...只有一個獨女吧？」
陳識心裡咯噔一聲。
一股不祥的預感瞬間攥緊了他的心臟。
「婉兒？」
他一把抓住老門吏的手腕，聲音都變了調：「婉兒怎麼了？！可是江陵出了變故？」
「咳，大人莫急。」
老門吏被抓得生疼，連忙說道：「不是江陵出事了，就是...就是南陽出兵前，襄陽出了場內亂。」
「那位朝廷招安的平賊中郎將，不知怎的，死在了宴會上。」
「如今這襄陽的軍政大權，被旁人給接手了...」
陳識急得直跺腳。
他心想你個老頭子是真的上了年紀老糊塗了，說話囉里囉嗦半天說不到重點上！
「那賊首死了與我何干？！接手了又如何？」
陳識厲聲打斷他：「你提我女兒婉兒作甚？！」
老門吏被他吼得縮了縮脖子，咬了咬牙吐出了個名字：「那接手襄陽大權之人，大人您...挺熟悉的。」
「是江陵別駕，顧懷，顧子珩...」
轟！
震得他眼前一黑，耳膜嗡嗡作響。
老門吏那張開合的嘴巴還在絮絮叨叨地說著什麼。
「...算上荊南那邊，如今這位江陵別駕不僅吞併了南陽，更順勢接管了上庸、江夏，整個荊襄九郡已然落入其掌控...」
「...今日朝會上，大人們都吵翻天了，嚴相更是氣得直接頂撞太后，堅決要傾國力南下，平荊襄之亂...」
然而。
陳識已經什麼都聽不進去了。
他口乾舌燥，大腦一片空白。
那兩個字，在他的腦海里翻來覆去地迴蕩著。
顧懷...
顧懷！
他的女婿？！
原來是這樣！
難怪！難怪這一路上，整個戶部，整個六部的同僚，都會用那種眼神看著自己！
自己的女婿，搖身一變，成了割據整整荊襄九郡的反賊！
而自己這個老丈人，堂堂大幹的戶部郎中，蘇州陳氏的嫡長子。
竟然還像個傻子一樣被瞞在鼓裡！
在京城裡安安穩穩地做官，甚至早上還因為染了風寒而在家喝薑湯？！
陳識的身子晃了一下，險些一頭栽倒在地上。
他好不容易才忘掉的，當初在江陵亂世里。
和顧懷一起遇到那些事情時，被顧懷那種不擇手段、不講道理的應對方式。
如同一巴掌扇到臉上、那種頭暈目眩的感覺。
在此刻，跨越了千山萬水，跨越了時間的阻隔。
又重新，且更加猛烈地襲來了！
他回想起了自己離開江陵入京時，在那座長亭里，他與顧懷的那場對話。
他曾語重心長地規勸顧懷，不要走入歧途。
而顧懷當時，也是微笑著答應他。
說他不會當一個反賊。
可好傢夥。
他是沒當反賊。
他他媽直接成割據荊襄的諸侯了！
......
六神無主的陳識，哪裡還有半點心情在戶部坐班。
他以袖掩面，如同逃犯一般，匆匆跌撞著出了戶部衙門，趕回了陳府。
一踏進陳府的大門，被冷風一吹。
心亂如麻的陳識，這才突然反應過來。
自己想尋父親商議這天塌下來的大事。
可是此刻正是下午，父親身為禮部侍郎，必然還在禮部衙門裡處理政務，自己跑回家來作甚？！
他急得在門口直跺腳，正準備轉身再跑去禮部。
可讓他沒想到的是。
就在他急得團團轉，在門口來回踱步的時候。
陳府的大門內，他的父親，蘇州陳氏當代家主，禮部侍郎陳佺。
竟然正好穿著官服，邁著四平八穩的步子，出門來了。
父子兩人，就在這陳府的大門前，撞了個正著。
陳佺看著自己的長子。
看著陳識一張原本白淨的臉龐此刻掙得跟猴子屁股一樣紅，大口大口地喘著粗氣。
這位經歷了無數風浪的世家家主，輕聲一嘆。
然後走上前，伸出手，在那陳識發抖的肩膀上，輕輕拍了兩下。
陳識這才如夢初醒，猛地反應過來，慌忙後退半步，整理了一下凌亂的衣冠，躬身行禮。
「父親！」
陳識驚恐絕望地顫聲道，「子珩他...顧懷他...」
「我已經知道了。」
陳佺擺了擺手，平靜地止住了他下面的話。
陳識瞪大了眼睛：「那現在該怎麼辦？！我...我真沒想到，他竟然有這麼大的膽子！這可是九族株連的大罪啊！」
「事已至此，說這些沒有用了。」
陳佺的語氣依然波瀾不驚，彷佛在談論一件別人家的閒事。
陳識卻冷靜不下來。
「真是不肖！太不肖了！」
他憤怒地揮舞著手臂，「弄出這種事，居然連一點都未告知於我！婉兒也是，這些日子來過那麼多封家書，卻絲毫未對這等大事有提及！」
「分明就是在提防我們！提防陳家！」
陳識越說越氣，眼睛都紅了：「可他們也不想想，他如今將朝廷的臉面踩在腳下，這樣一來，將父親和我置於何處？！朝廷若是追究下來，我們又該如何自處？！」
陳佺沒有打斷他的發泄，一直等到陳識說完。
他才說道：「知子莫若父，別演給我看了。」
「你到底是怎麼想的？」
陳識那怒氣洶洶的模樣，頓時一滯。
他訥訥了半天。
最終，頹然地低下了頭，剛才的憤怒，也逐漸化作了濃濃的擔憂與不忍。
「婉兒...和子珩。」
陳識的聲音低了下去，帶著些為人父的無奈，「終究是家人啊。」
「婉兒就不必多說了，那是我唯一的骨肉。」
「子珩...我也算了解他。」
陳識咬了咬牙，似乎在努力說服自己：「他雖然膽大妄為，但骨子裡也絕不是那種毫無底線的亂臣賊子...」
「內中肯定還有隱情！」
陳識猛地抬起頭，像是抓住了救命稻草一樣，眼睛亮了起來。
「對！隱情！」
「他們在江陵，離襄陽那般近，襄陽又是那個局勢。說不得...說不得就是被逼得沒有退路了，為了保命，才逼不得已做了這等事！」
陳識越想越覺得就是這麼回事。
「我既然是父親，是岳丈，怎麼能在這等時候不管他們死活？」
「兒這便回書房上書！」
「我要為他們開脫，將荊襄的複雜局勢陳明聖聽！只希望朝廷能秉公處理，派人去查明真相，莫要因為一些傳言和表面上的戰報，就匆匆下定論，將他們逼上絕路！」
陳佺就這麼站在台階上，靜靜地看著自己的長子。
看著他一會兒在門口踱步走來走去，一會兒扼腕思忖。
看著他那又急又氣，但說到最後，那份對女兒和女婿的擔憂與心疼，卻又作不得假的模樣。
這位向來以城府極深著稱的世家家主，那張蒼老的臉上，竟然在這個生死攸關的時刻，浮現出了一抹淡淡的欣慰之色。
有些愚蠢。
但這，才是人味。
終究是，在亂世走了一遭，成長了啊。
以前那個遇到事情只會推諉、連句硬話都不敢說的他。
現在，即便是面對這種塌天大禍，也敢於去直面風雨，敢於為了家人去承擔那份責任了。
「好了。」
陳佺伸出手，再次止住了準備往書房沖的陳識。
「這件事，不是你能摻和的，你也上不了這個書，太后更不會看。」
「你就先別管了，我會去處理。」
陳佺吩咐道：「這些時日，你不要再出門去戶部了，告個長假，在家裡好好待著，閉門謝客。」
說罷，他便不再理會呆立當場的陳識，轉過身，徑直往外面的馬車走去。
陳識愕然地看著父親的背影，直到父親快要上車，他才猛地回過神來，急忙追上兩步，大聲問道：
「父親！您這般時候，還要去哪兒？」
陳佺踩著馬凳，一隻腳已經踏上了車廂。
聽到兒子的問話，他頭也沒有回。
只是在初冬的寒風中，留下了一句平靜的話。
「去見溫言。」