第26章 請柬
赤眉軍走了。
但這並沒有讓莊園上空的陰霾散去哪怕半分。
因為糧倉真的快見底了。
「昨夜我又去盤點了一遍，」李易小心開口，「哪怕是把剩下的那一小堆麩皮，還有後勤隊這幾天在周圍山上挖來的野菜全部算上，按照現在莊園裡六百多張嘴的消耗速度...最多，還能撐七天。」
七天。
顧懷緩緩閉上了眼睛，腦海中迅速盤算著。
七天之內，如果還沒有新的糧食進帳，這好不容易聚攏起來的人心，這剛剛建立起秩序、讓他在這亂世中有了一絲立足之地的莊園，就會在飢餓的驅使下瞬間崩塌。
人，在餓瘋了的時候，是不會講什麼仁義道德，也不會記得什麼救命之恩的。
他們會重新變成野獸，為了最後一口吃的，互相撕咬，直到同歸於盡。
那種場景，顧懷在剛穿越過來的那幾天裡，已經在路邊的死人堆里見過太多次了。
「如果我沒猜錯，七天之內陳識會送一批糧食過來，」顧懷開口道，「但絕不會多，僅僅能保證我們不餓死，同時又讓我們無法脫離他的掌控，七天之後又是七天，長此以往，我們只能仰其鼻息，隨他心意行事。」
「我現在算是知道你為什麼要和赤眉軍做交易了，」楊震說，「這種拴著脖子的感覺，真的難受。」
「但第一批貨物和粗鹽坯還在送來的路上，現在慶幸未免太早，」顧懷輕輕搖頭，「還是得走一步看一步。」
他的眉宇間鎖著一股揮之不去的疲憊。
「少爺。」
福伯輕手輕腳地走進來，手裡捏著一張燙金的大紅請柬，那鮮艷的顏色在這灰撲撲的屋子裡顯得格外刺眼，甚至帶著幾分諷刺的喜慶。
「縣衙剛才來人了，」福伯的聲音裡帶著一絲小心翼翼的壓抑不住的喜色，「說是...說是縣尊大人，請您赴宴。」
「赴宴？」
顧懷轉過身，接過那張請柬。
那是一張製作極其考究的請柬，用的紙張是上好的灑金紅紙，厚實而有質感，封面上用金粉描繪著盛開的桃花。
翻開，一行館閣體映入眼帘，字跡圓潤雍容，透著股太平盛世的閒適：
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「春日遲遲，卉木萋萋。江陵風物，正如錦繡。特設春日詩會，邀顧生一敘，共賞春光。」
落款是：江陵陳識。
顧懷看著這行字，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
「哈...錦繡風物？」
他隨手將請柬扔在桌案上，發出一聲輕響，「這時候，他還有心情開詩會？」
屋裡的眾人神態各異。
楊震眉頭擰成了疙瘩，他看了一眼窗外那些還在為了生計奔波、滿身泥濘的流民，語氣中透著一股難以遏制的怒氣：「城外餓殍遍野，赤眉軍虎視眈眈，這幫當官的...居然還有心思辦什麼詩會？」
一直緊繃著臉的李易湊過來看了一眼，神色變得有些古怪，他是個讀書人，雖然現在落魄了，但骨子裡對這一套並不陌生。
「公子，這是常事，」李易嘆了口氣，解釋道，「越是亂世，這些身居高位者越是要粉飾太平，而且，這也是一種常態。」
他頓了頓，看著顧懷：「縣尊這麼做，大張旗鼓地送來請柬，應該是有意要將公子您引薦給江陵城計程車紳名流，這是好事。」
「引薦或許有，但更多的，應該還是觀察和控制。」
顧懷淡淡道：「他應該是想看看，我有沒有察覺到他對莊子的提防打壓，還想看看我在那種風花雪月的場合里，聽不聽話，他把我拉進那個圈子，不是為了讓我融入，而是為了讓我明白...即使我在城外風生水起，進了那個圈子，我依然只是他門下的一條走狗，一個只能仰仗他鼻息生存的書生。」
福伯在一旁聽得似懂非懂，但他聽懂了「縣令看重少爺」這一層意思。
老人臉上的皺紋舒展開來，眼中閃爍著一種單純的、屬於舊時代僕人的驕傲：「不管怎麼說...少爺能得縣令大人垂青，那是光耀門楣的好事啊...以前老爺夫人在時，少爺您還什麼都不懂，只知道讀死書，如今...如今若是老爺在天有靈...」
說著，老人竟有些哽咽，那是發自肺腑的高興。
在他樸素的價值觀里，能和官員坐在一起喝酒作詩，那就是天大的體面。
顧懷看著福伯那激動的樣子，心中微微一酸，到了嘴邊的冷嘲熱諷終究是咽了回去。
「那...公子去嗎？」李易問。
「去，為什麼不去？」顧懷站起身，「咱們莊子缺糧，城裡那些大戶手裡有的是糧，既然陳識把台子搭好了，我不去唱這齣戲，豈不是辜負了他的一番好意？」
......
次日，午後。
去江陵的路，並不遠。
但這一路，卻像是走過了兩個世界。
顧懷騎著一匹瘦馬，身後只跟了楊震一人。
楊震今日沒有帶那把從不離身的腰刀，只穿了一身不起眼的灰色布衣，低著頭，充當馬伕，牽著馬韁。
顧懷原本是讓楊震不必跟來，但楊震生怕他在城內出事，寧願扮做馬伕，也要親眼看著他走出縣衙。
馬蹄踏在官道上，聲響重複枯燥。
越靠近江陵城，那種令人窒息的死氣就越發濃重。
路邊的樹木，樹皮大多已經被剝光了，露出了慘白的樹幹。
而在那樹下，蜷縮著一個個衣不蔽體的人形生物。
他們已經瘦得脫了相，眼窩深陷，肚子卻因為吃了觀音土而高高鼓起，呈現出一種詭異的、令人作嘔的青紫色。
顧懷目不斜視，但他握著韁繩的手，指節卻在微微發白。
這樣的場景看再多次，也依舊習慣不了。
「你看。」
楊震的聲音突然響起，指向一個方向。
顧懷順著他的手指看去。
在城牆腳下的一處背風的角落裡，幾個兵丁正拖著幾具僵硬的屍體往一輛破板車上扔。
那些屍體都很小，像是孩子，胳膊細得像麻杆，隨著兵丁粗暴的動作在空中晃蕩。
而在不遠處，一群流民正眼巴巴地盯著那輛板車，那種眼神...
不是哀悼，不是悲傷。
那是...食慾。
「別看了。」
顧懷猛地一夾馬腹，強迫自己收回目光，聲音沙啞得厲害。
兩人沉默著穿過城門。
一入城門，一股令人作嘔的腐爛惡臭，便混雜著塵土和餿水的味道，鋪天蓋地地撲面而來。
牆角下、屋簷邊、陰溝旁，到處都蜷縮著衣衫襤褸的流民。
他們大多是之前逃難進城，卻因為沒錢沒糧，又出不去城，被活活困死在這裡的人。
他們像是被遺棄的垃圾，堆積在角落裡。
顧懷看到一個瘦得只剩一把骨頭的婦人，頭髮蓬亂如草，懷裡緊緊抱著一個早已沒了聲息、身體僵硬發紫的嬰兒。
她雙眼空洞地望著灰濛濛的天空，嘴裡無意識地咀嚼著一塊不知從哪摳下來的、帶著泥土的樹皮。
那一絲絲綠色的汁液順著她乾裂、發黑的嘴角流下，在髒污的臉上劃出一道道痕跡。
她似乎並沒有意識到懷裡的孩子已經死了，還在輕輕地搖晃著，嘴裡哼著不成調的曲子。
不遠處，幾個穿著皂衣的衙役正罵罵咧咧地呵斥著周圍那些麻木的流民，手中的殺威棒隨意揮舞。
這就是江陵。
這就是陳識請柬里口口聲聲稱頌的「錦繡風物」。
顧懷面無表情地看著這一切。
二十一世紀的記憶在腦海中翻騰，那個世界雖然也有不公，也有貧富差距，但何曾見過這等赤裸裸的、大規模的人間地獄？
一個人命如草芥、不如豬狗的時代。
直到他們來到了舉辦詩會的花園所在的街道。
彷佛有一道無形的牆，將這裡與外面隔絕開來。
花園門口，車水馬龍。
雕飾精美的馬車排成長龍，身著錦衣華服的豪商巨賈、羽扇綸巾的文人雅士，正互相寒暄著，滿面春風地遞上請柬。
空氣中沒有了屍臭和餿味，取而代之的是濃郁的脂粉香和酒肉香。
一座城，兩個世界。
一邊是地獄，一邊是天堂。
顧懷翻身下馬，將韁繩扔給楊震。
他低頭看了看自己身上那件雖然漿洗得乾淨，但布料粗糙依舊顯得有些寒酸的青衫，又伸手撣了撣並不存在的灰塵。
「楊兄，你就在外面等我，找個地方歇歇腳。」
「小心點，」楊震深深看了他一眼，「咱們莊子是缺糧，但也犯不著低聲下氣，更不用去求他們。」
「如果卑微一點求一求就能解決眼下的困境，那我還真可以不要臉，」顧懷笑道，「但問題就在于越是去求，別人就越是看輕，這世道啊...」
說完，他整了整衣冠，挺直了脊樑，大步走向那扇象徵著權力和富貴的花園大門。
......
一進縣衙後花園，喧囂聲便如潮水般湧來，瞬間將人淹沒。
假山流水，亭台樓閣，曲徑通幽。
不得不說，陳識雖然是個在大事上沒什麼擔當、只會明哲保身的官，但這品味確實是京城清流的底子，極盡雅致。
花園裡布置得極為考究，桃紅柳綠之間，輕紗曼舞，燈籠高掛。
絲竹之聲悅耳動聽，幾名身姿曼妙、衣著清涼的舞姬正在水榭中央的舞台上翩翩起舞，長袖揮灑間，帶起一陣陣令人迷醉的香風。
流水席沿著迴廊鋪開，一眼望不到頭，桌上堆滿了美酒佳肴，琳琅滿目。
「那是誰？什麼時候連沒見過世面的土包子也能進詩會了？」
一道略帶戲謔的聲音在遠處響起。
幾個衣著華貴的年輕人正端著酒杯，三三兩兩地聚在一起，似笑非笑地看著顧懷。
為首一人，穿著一身蜀錦長袍，上面繡著金線，手裡搖著把描金摺扇，正是江陵城最大綢緞莊的少東家，王騰。
之前這王騰雖然家裡有錢，但也就是個一般的富商之子，見了劉全那種敢販私鹽的狠角色連個屁都不敢放。
如今劉全死了，張威倒了，陳識掌權，這些依附於官府的商賈們的腰杆子似乎又硬了起來。
「王公子不知道？此人名叫顧懷，最近可是有好些訊息傳了出來，」有人陪笑道，「說這位可是得了縣尊大人的賞識，得以入縣尊門下以師生相稱，還有人說縣尊大人可是看重這位學生得很吶，還允其在城外收納流民招募團練--不過聽人說，那也就是個破莊子罷了，上不得台面。」
「縣尊大人的學生？」王騰怔了怔，隨即眼中露出了一絲陰霾。
該死的陳識，自己這麼巴結他，怎麼不見他將自己收做學生，給一份前程，反而是這種泥腿子，居然能讓他青眼相加？
他收起摺扇，快步上前，攔住了顧懷，開口道：「顧公子？」
「你是？」
「在下王騰，久仰顧公子大名了，」王騰一拱手，「只是今日才得以一見，不過...」
「不過顧公子這身行頭...」王騰上下打量著顧懷，目光在他那雙洗得有些發白的布鞋上停留了片刻，又掃過那件並不合身的青衫，故作驚訝地掩住口鼻，誇張地說道，「怎麼帶著股土腥氣？哎呀，這要是熏到了各位嬌滴滴的姑娘可怎麼好？」
周圍幾個富家子弟頓時發出一陣鬨笑，眼神中滿是戲弄。
另一個胖乎乎、滿臉油光的公子哥擠眉弄眼地說道：「聽說顧公子在城外招攬了幾百個流民，整日裡跟那些髒兮兮的泥腿子混在一起，又是種地又是挖坑的，同吃同住，身上能沒味兒嗎？」
「哎呀，那可真是難為顧公子了，」王騰誇張地嘆了口氣，搖著扇子，「放著好好的讀書人不做，非要去當個工頭，幹些下等人的活計，不過也是，咱們這些人家裡有產業，不用操心生計，只要讀讀書、作作詩就行了，顧公子看起來家境不怎麼樣，為了口飯吃，也是沒辦法的事嘛。大家要體諒，體諒。」
隨著他們的高聲議論，顧懷注意到無數目光落在了自己身上。
那是審視、好奇、輕蔑，以及毫不掩飾的排斥。
在座的，無不是江陵城的頭面人物。
有身穿錦袍、大腹便便的豪商，手裡轉著玉扳指，滿臉油光；有頭戴方巾、敷粉薰香的文人雅士，搖著摺扇，姿態風流；還有幾位身著官服的佐貳官，正低聲談笑。
大概在他們眼裡，顧懷就算如今得了縣令青眼，也不過是個走了狗屎運、靠著巴結陳識上位的窮酸破落戶？
顧懷靜靜地聽著他們的嘲諷，感受著那些揶揄的目光，臉上沒有任何表情。
既沒有憤怒，也沒有羞愧。
他只是覺得...無聊。
真的很無聊。
他在思考怎麼在亂世里活下去，讓莊子裡的幾百個人能吃上飯，考慮怎麼在江陵官場與赤眉軍之間的灰色地帶掙扎求生，然而這群圈養在籠子裡的金絲雀，在對著他炫耀自己的羽毛有多光鮮，籠子有多舒適。
他們根本不知道外面的天有多黑，風有多大，也不知道那暴風雨隨時可能將他們的籠子撕得粉碎。
「諸位慢慢聊，顧某還有事。」
顧懷懶得跟這群蠢貨廢話，這種口舌之爭毫無意義，轉身便走。
在旁人看來，倒更像是落荒而逃。
於是笑聲便越來越大，越來越明顯，如果這真的是一場陳識將顧懷引薦給江陵上層的聚會，那麼無疑顧懷已經把陳識的臉丟盡了。
可顧懷根本不在意這些。
他神色平靜地穿過人群，找了張末席的位置上坐下。
他的目光，沒有看那些對他指指點點的權貴，而是落在了面前的桌案上。
晶瑩剔透的葡萄美酒盛在夜光杯里，色澤金黃、外焦里嫩的烤乳豬散發著誘人的香氣，精細的白面點心做成了各種花鳥魚蟲的形狀，還有那一道道叫不出名字的山珍海味、珍饈美味...
這一桌菜，哪怕只是剩下的殘羹冷炙，若是扔到外面，恐怕都會引發一場流血的瘋搶。
可在這裡，它們只是擺設，是點綴，大多數人甚至連動都沒動一筷子。
顧懷的喉頭不由自主地滾動了一下。
不是因為饞，而是因為...這種極度的、毫無節制的浪費，在剛剛看過外面那些啃樹皮、吃觀音土的餓殍之後，產生了一種強烈的、幾乎無法抑制的生理不適。
這裡隨便一道菜，哪怕是倒掉的泔水，都夠外面那些流民，那對母子活上一個月！
顧懷看著那條鱸魚，腦海中浮現的卻是城牆根下那幾具晃蕩的小小屍體。
那孩子的胳膊，還沒這條魚粗。
一陣強烈的荒謬感和噁心感湧上心頭，讓他幾乎想要轉身就走。
他可以為了活下去降低自己的道德底線，也可以理智甚至冷漠地思考並利用每一個人。
但他還沒辦法像眼前這些人一樣，對一牆之隔的人間地獄視而不見。
他終究忍住了起身。
他只是靜靜地坐著，像是一尊沒有生氣的雕塑，與這周遭的熱鬧喧囂徹底割裂開來。
「你在看什麼？」
一個清脆的聲音，突然打破了顧懷周身的孤寂。
顧懷微微一怔，抬起頭。
映入眼帘的，是一張清麗脫俗的臉。
少女約莫二八年華，穿著一身淡粉色的襦裙，外罩一件素白的披風，沒有像其他貴女那樣滿頭珠翠，只在發間插了一支簡單的玉簪。
她的眼睛很亮，像是兩丸浸在水銀里的黑玉，透著一股子這園子裡少有的靈氣。
是那天在縣衙後宅驚鴻一瞥的少女。
此刻，她正站在顧懷桌前，有些好奇地打量著他。
但這並沒有讓莊園上空的陰霾散去哪怕半分。
因為糧倉真的快見底了。
「昨夜我又去盤點了一遍，」李易小心開口，「哪怕是把剩下的那一小堆麩皮，還有後勤隊這幾天在周圍山上挖來的野菜全部算上，按照現在莊園裡六百多張嘴的消耗速度...最多，還能撐七天。」
七天。
顧懷緩緩閉上了眼睛，腦海中迅速盤算著。
七天之內，如果還沒有新的糧食進帳，這好不容易聚攏起來的人心，這剛剛建立起秩序、讓他在這亂世中有了一絲立足之地的莊園，就會在飢餓的驅使下瞬間崩塌。
人，在餓瘋了的時候，是不會講什麼仁義道德，也不會記得什麼救命之恩的。
他們會重新變成野獸，為了最後一口吃的，互相撕咬，直到同歸於盡。
那種場景，顧懷在剛穿越過來的那幾天裡，已經在路邊的死人堆里見過太多次了。
「如果我沒猜錯，七天之內陳識會送一批糧食過來，」顧懷開口道，「但絕不會多，僅僅能保證我們不餓死，同時又讓我們無法脫離他的掌控，七天之後又是七天，長此以往，我們只能仰其鼻息，隨他心意行事。」
「我現在算是知道你為什麼要和赤眉軍做交易了，」楊震說，「這種拴著脖子的感覺，真的難受。」
「但第一批貨物和粗鹽坯還在送來的路上，現在慶幸未免太早，」顧懷輕輕搖頭，「還是得走一步看一步。」
他的眉宇間鎖著一股揮之不去的疲憊。
「少爺。」
福伯輕手輕腳地走進來，手裡捏著一張燙金的大紅請柬，那鮮艷的顏色在這灰撲撲的屋子裡顯得格外刺眼，甚至帶著幾分諷刺的喜慶。
「縣衙剛才來人了，」福伯的聲音裡帶著一絲小心翼翼的壓抑不住的喜色，「說是...說是縣尊大人，請您赴宴。」
「赴宴？」
顧懷轉過身，接過那張請柬。
那是一張製作極其考究的請柬，用的紙張是上好的灑金紅紙，厚實而有質感，封面上用金粉描繪著盛開的桃花。
翻開，一行館閣體映入眼帘，字跡圓潤雍容，透著股太平盛世的閒適：
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「春日遲遲，卉木萋萋。江陵風物，正如錦繡。特設春日詩會，邀顧生一敘，共賞春光。」
落款是：江陵陳識。
顧懷看著這行字，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
「哈...錦繡風物？」
他隨手將請柬扔在桌案上，發出一聲輕響，「這時候，他還有心情開詩會？」
屋裡的眾人神態各異。
楊震眉頭擰成了疙瘩，他看了一眼窗外那些還在為了生計奔波、滿身泥濘的流民，語氣中透著一股難以遏制的怒氣：「城外餓殍遍野，赤眉軍虎視眈眈，這幫當官的...居然還有心思辦什麼詩會？」
一直緊繃著臉的李易湊過來看了一眼，神色變得有些古怪，他是個讀書人，雖然現在落魄了，但骨子裡對這一套並不陌生。
「公子，這是常事，」李易嘆了口氣，解釋道，「越是亂世，這些身居高位者越是要粉飾太平，而且，這也是一種常態。」
他頓了頓，看著顧懷：「縣尊這麼做，大張旗鼓地送來請柬，應該是有意要將公子您引薦給江陵城計程車紳名流，這是好事。」
「引薦或許有，但更多的，應該還是觀察和控制。」
顧懷淡淡道：「他應該是想看看，我有沒有察覺到他對莊子的提防打壓，還想看看我在那種風花雪月的場合里，聽不聽話，他把我拉進那個圈子，不是為了讓我融入，而是為了讓我明白...即使我在城外風生水起，進了那個圈子，我依然只是他門下的一條走狗，一個只能仰仗他鼻息生存的書生。」
福伯在一旁聽得似懂非懂，但他聽懂了「縣令看重少爺」這一層意思。
老人臉上的皺紋舒展開來，眼中閃爍著一種單純的、屬於舊時代僕人的驕傲：「不管怎麼說...少爺能得縣令大人垂青，那是光耀門楣的好事啊...以前老爺夫人在時，少爺您還什麼都不懂，只知道讀死書，如今...如今若是老爺在天有靈...」
說著，老人竟有些哽咽，那是發自肺腑的高興。
在他樸素的價值觀里，能和官員坐在一起喝酒作詩，那就是天大的體面。
顧懷看著福伯那激動的樣子，心中微微一酸，到了嘴邊的冷嘲熱諷終究是咽了回去。
「那...公子去嗎？」李易問。
「去，為什麼不去？」顧懷站起身，「咱們莊子缺糧，城裡那些大戶手裡有的是糧，既然陳識把台子搭好了，我不去唱這齣戲，豈不是辜負了他的一番好意？」
......
次日，午後。
去江陵的路，並不遠。
但這一路，卻像是走過了兩個世界。
顧懷騎著一匹瘦馬，身後只跟了楊震一人。
楊震今日沒有帶那把從不離身的腰刀，只穿了一身不起眼的灰色布衣，低著頭，充當馬伕，牽著馬韁。
顧懷原本是讓楊震不必跟來，但楊震生怕他在城內出事，寧願扮做馬伕，也要親眼看著他走出縣衙。
馬蹄踏在官道上，聲響重複枯燥。
越靠近江陵城，那種令人窒息的死氣就越發濃重。
路邊的樹木，樹皮大多已經被剝光了，露出了慘白的樹幹。
而在那樹下，蜷縮著一個個衣不蔽體的人形生物。
他們已經瘦得脫了相，眼窩深陷，肚子卻因為吃了觀音土而高高鼓起，呈現出一種詭異的、令人作嘔的青紫色。
顧懷目不斜視，但他握著韁繩的手，指節卻在微微發白。
這樣的場景看再多次，也依舊習慣不了。
「你看。」
楊震的聲音突然響起，指向一個方向。
顧懷順著他的手指看去。
在城牆腳下的一處背風的角落裡，幾個兵丁正拖著幾具僵硬的屍體往一輛破板車上扔。
那些屍體都很小，像是孩子，胳膊細得像麻杆，隨著兵丁粗暴的動作在空中晃蕩。
而在不遠處，一群流民正眼巴巴地盯著那輛板車，那種眼神...
不是哀悼，不是悲傷。
那是...食慾。
「別看了。」
顧懷猛地一夾馬腹，強迫自己收回目光，聲音沙啞得厲害。
兩人沉默著穿過城門。
一入城門，一股令人作嘔的腐爛惡臭，便混雜著塵土和餿水的味道，鋪天蓋地地撲面而來。
牆角下、屋簷邊、陰溝旁，到處都蜷縮著衣衫襤褸的流民。
他們大多是之前逃難進城，卻因為沒錢沒糧，又出不去城，被活活困死在這裡的人。
他們像是被遺棄的垃圾，堆積在角落裡。
顧懷看到一個瘦得只剩一把骨頭的婦人，頭髮蓬亂如草，懷裡緊緊抱著一個早已沒了聲息、身體僵硬發紫的嬰兒。
她雙眼空洞地望著灰濛濛的天空，嘴裡無意識地咀嚼著一塊不知從哪摳下來的、帶著泥土的樹皮。
那一絲絲綠色的汁液順著她乾裂、發黑的嘴角流下，在髒污的臉上劃出一道道痕跡。
她似乎並沒有意識到懷裡的孩子已經死了，還在輕輕地搖晃著，嘴裡哼著不成調的曲子。
不遠處，幾個穿著皂衣的衙役正罵罵咧咧地呵斥著周圍那些麻木的流民，手中的殺威棒隨意揮舞。
這就是江陵。
這就是陳識請柬里口口聲聲稱頌的「錦繡風物」。
顧懷面無表情地看著這一切。
二十一世紀的記憶在腦海中翻騰，那個世界雖然也有不公，也有貧富差距，但何曾見過這等赤裸裸的、大規模的人間地獄？
一個人命如草芥、不如豬狗的時代。
直到他們來到了舉辦詩會的花園所在的街道。
彷佛有一道無形的牆，將這裡與外面隔絕開來。
花園門口，車水馬龍。
雕飾精美的馬車排成長龍，身著錦衣華服的豪商巨賈、羽扇綸巾的文人雅士，正互相寒暄著，滿面春風地遞上請柬。
空氣中沒有了屍臭和餿味，取而代之的是濃郁的脂粉香和酒肉香。
一座城，兩個世界。
一邊是地獄，一邊是天堂。
顧懷翻身下馬，將韁繩扔給楊震。
他低頭看了看自己身上那件雖然漿洗得乾淨，但布料粗糙依舊顯得有些寒酸的青衫，又伸手撣了撣並不存在的灰塵。
「楊兄，你就在外面等我，找個地方歇歇腳。」
「小心點，」楊震深深看了他一眼，「咱們莊子是缺糧，但也犯不著低聲下氣，更不用去求他們。」
「如果卑微一點求一求就能解決眼下的困境，那我還真可以不要臉，」顧懷笑道，「但問題就在于越是去求，別人就越是看輕，這世道啊...」
說完，他整了整衣冠，挺直了脊樑，大步走向那扇象徵著權力和富貴的花園大門。
......
一進縣衙後花園，喧囂聲便如潮水般湧來，瞬間將人淹沒。
假山流水，亭台樓閣，曲徑通幽。
不得不說，陳識雖然是個在大事上沒什麼擔當、只會明哲保身的官，但這品味確實是京城清流的底子，極盡雅致。
花園裡布置得極為考究，桃紅柳綠之間，輕紗曼舞，燈籠高掛。
絲竹之聲悅耳動聽，幾名身姿曼妙、衣著清涼的舞姬正在水榭中央的舞台上翩翩起舞，長袖揮灑間，帶起一陣陣令人迷醉的香風。
流水席沿著迴廊鋪開，一眼望不到頭，桌上堆滿了美酒佳肴，琳琅滿目。
「那是誰？什麼時候連沒見過世面的土包子也能進詩會了？」
一道略帶戲謔的聲音在遠處響起。
幾個衣著華貴的年輕人正端著酒杯，三三兩兩地聚在一起，似笑非笑地看著顧懷。
為首一人，穿著一身蜀錦長袍，上面繡著金線，手裡搖著把描金摺扇，正是江陵城最大綢緞莊的少東家，王騰。
之前這王騰雖然家裡有錢，但也就是個一般的富商之子，見了劉全那種敢販私鹽的狠角色連個屁都不敢放。
如今劉全死了，張威倒了，陳識掌權，這些依附於官府的商賈們的腰杆子似乎又硬了起來。
「王公子不知道？此人名叫顧懷，最近可是有好些訊息傳了出來，」有人陪笑道，「說這位可是得了縣尊大人的賞識，得以入縣尊門下以師生相稱，還有人說縣尊大人可是看重這位學生得很吶，還允其在城外收納流民招募團練--不過聽人說，那也就是個破莊子罷了，上不得台面。」
「縣尊大人的學生？」王騰怔了怔，隨即眼中露出了一絲陰霾。
該死的陳識，自己這麼巴結他，怎麼不見他將自己收做學生，給一份前程，反而是這種泥腿子，居然能讓他青眼相加？
他收起摺扇，快步上前，攔住了顧懷，開口道：「顧公子？」
「你是？」
「在下王騰，久仰顧公子大名了，」王騰一拱手，「只是今日才得以一見，不過...」
「不過顧公子這身行頭...」王騰上下打量著顧懷，目光在他那雙洗得有些發白的布鞋上停留了片刻，又掃過那件並不合身的青衫，故作驚訝地掩住口鼻，誇張地說道，「怎麼帶著股土腥氣？哎呀，這要是熏到了各位嬌滴滴的姑娘可怎麼好？」
周圍幾個富家子弟頓時發出一陣鬨笑，眼神中滿是戲弄。
另一個胖乎乎、滿臉油光的公子哥擠眉弄眼地說道：「聽說顧公子在城外招攬了幾百個流民，整日裡跟那些髒兮兮的泥腿子混在一起，又是種地又是挖坑的，同吃同住，身上能沒味兒嗎？」
「哎呀，那可真是難為顧公子了，」王騰誇張地嘆了口氣，搖著扇子，「放著好好的讀書人不做，非要去當個工頭，幹些下等人的活計，不過也是，咱們這些人家裡有產業，不用操心生計，只要讀讀書、作作詩就行了，顧公子看起來家境不怎麼樣，為了口飯吃，也是沒辦法的事嘛。大家要體諒，體諒。」
隨著他們的高聲議論，顧懷注意到無數目光落在了自己身上。
那是審視、好奇、輕蔑，以及毫不掩飾的排斥。
在座的，無不是江陵城的頭面人物。
有身穿錦袍、大腹便便的豪商，手裡轉著玉扳指，滿臉油光；有頭戴方巾、敷粉薰香的文人雅士，搖著摺扇，姿態風流；還有幾位身著官服的佐貳官，正低聲談笑。
大概在他們眼裡，顧懷就算如今得了縣令青眼，也不過是個走了狗屎運、靠著巴結陳識上位的窮酸破落戶？
顧懷靜靜地聽著他們的嘲諷，感受著那些揶揄的目光，臉上沒有任何表情。
既沒有憤怒，也沒有羞愧。
他只是覺得...無聊。
真的很無聊。
他在思考怎麼在亂世里活下去，讓莊子裡的幾百個人能吃上飯，考慮怎麼在江陵官場與赤眉軍之間的灰色地帶掙扎求生，然而這群圈養在籠子裡的金絲雀，在對著他炫耀自己的羽毛有多光鮮，籠子有多舒適。
他們根本不知道外面的天有多黑，風有多大，也不知道那暴風雨隨時可能將他們的籠子撕得粉碎。
「諸位慢慢聊，顧某還有事。」
顧懷懶得跟這群蠢貨廢話，這種口舌之爭毫無意義，轉身便走。
在旁人看來，倒更像是落荒而逃。
於是笑聲便越來越大，越來越明顯，如果這真的是一場陳識將顧懷引薦給江陵上層的聚會，那麼無疑顧懷已經把陳識的臉丟盡了。
可顧懷根本不在意這些。
他神色平靜地穿過人群，找了張末席的位置上坐下。
他的目光，沒有看那些對他指指點點的權貴，而是落在了面前的桌案上。
晶瑩剔透的葡萄美酒盛在夜光杯里，色澤金黃、外焦里嫩的烤乳豬散發著誘人的香氣，精細的白面點心做成了各種花鳥魚蟲的形狀，還有那一道道叫不出名字的山珍海味、珍饈美味...
這一桌菜，哪怕只是剩下的殘羹冷炙，若是扔到外面，恐怕都會引發一場流血的瘋搶。
可在這裡，它們只是擺設，是點綴，大多數人甚至連動都沒動一筷子。
顧懷的喉頭不由自主地滾動了一下。
不是因為饞，而是因為...這種極度的、毫無節制的浪費，在剛剛看過外面那些啃樹皮、吃觀音土的餓殍之後，產生了一種強烈的、幾乎無法抑制的生理不適。
這裡隨便一道菜，哪怕是倒掉的泔水，都夠外面那些流民，那對母子活上一個月！
顧懷看著那條鱸魚，腦海中浮現的卻是城牆根下那幾具晃蕩的小小屍體。
那孩子的胳膊，還沒這條魚粗。
一陣強烈的荒謬感和噁心感湧上心頭，讓他幾乎想要轉身就走。
他可以為了活下去降低自己的道德底線，也可以理智甚至冷漠地思考並利用每一個人。
但他還沒辦法像眼前這些人一樣，對一牆之隔的人間地獄視而不見。
他終究忍住了起身。
他只是靜靜地坐著，像是一尊沒有生氣的雕塑，與這周遭的熱鬧喧囂徹底割裂開來。
「你在看什麼？」
一個清脆的聲音，突然打破了顧懷周身的孤寂。
顧懷微微一怔，抬起頭。
映入眼帘的，是一張清麗脫俗的臉。
少女約莫二八年華，穿著一身淡粉色的襦裙，外罩一件素白的披風，沒有像其他貴女那樣滿頭珠翠，只在發間插了一支簡單的玉簪。
她的眼睛很亮，像是兩丸浸在水銀里的黑玉，透著一股子這園子裡少有的靈氣。
是那天在縣衙後宅驚鴻一瞥的少女。
此刻，她正站在顧懷桌前，有些好奇地打量著他。