第255章 漢水（三）
漢水江面。
夜色與江霧交織，能見度極低。
一名正統領著數十艘小舟，試圖在江面上尋覓襄陽戰船蹤跡，好將其死死糾纏住的南陽軍官，突然聽到了一陣破水之聲。
他猛地轉過頭，死死盯著江面。
藉著微弱的火光，他終於看清了，在那片靠近北岸灘涂的淺水區，幾道黑影正藉著風勢，直衝而來！
「尋到了！」
軍官精神一振，猛地拔出腰間長刀，指著那幾艘戰船，大吼道：
「讓渡船靠過去！撞！死死咬住他們！絕不能讓他們再衝撞浮橋！」
周圍的數十艘輕便小舟立刻划動船槳，試圖用包圍的陣勢將那幾艘孤零零的戰船困死在江面上。
然而。
還沒等他們靠近，那軍官便愕然地抬起頭。
他看到，從那幾艘高大的戰船上，突然飛出了幾個物事。
黑乎乎的，挺大一坨。
那東西在夜空中劃出一道道拋物線，上頭好像還帶著火星，越過江面，砸向了北岸那密密麻麻、擠滿了準備渡江士卒的灘頭上。
北岸。
一名南陽聯軍的督戰校尉，正揮舞著長刀，聲嘶力竭地驅趕著那些徵召來的佃戶農夫登船。
「快點！都他娘的給老子快點！」
「磨磨蹭蹭的，想吃老子的刀子嗎？！」
就在這時，他眼角的餘光瞥見天空中有什麼東西飛了過來。
「什麼玩意兒？」
他下意識地抬起頭，還沒等看清那帶著火星墜落的東西究竟是什麼。
「咚！」
一個木桶狠狠地砸進了不遠處密集的佇列中，當場砸倒了三個躲閃不及計程車卒，引起一陣煙塵和慘叫。
周圍計程車卒一陣騷動，紛紛驚恐躲閃起來，生怕天上又掉下來一個砸他們臉上。
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校尉也嚇了一跳，但定睛一看，發現只是個被牛皮包裹得嚴嚴實實的破木桶，除了冒點火星子，甚至連個火油都沒灑出來。
「直娘賊！一幫沒見過世面的泥腿子，慌什麼慌？！」
校尉鬆了一口氣，頓時惱羞成怒地大罵起來：「襄陽那幫窮鬼，連火油罐子都丟不起了，扔個破木桶來砸人，就把你們嚇成這樣？！」
「去！給我把它踢江里去！別擋著道！」
幾個被罵得狗血淋頭計程車卒戰戰兢兢地上前，正準備聽令行事。
「呲...呲...」
竹管內的引信，在這一刻，燃燒到了盡頭。
下一刻。
「轟！！！」
一聲驚天動地的巨響，瞬間撕裂了漢水上空的夜幕！
這跟以往神機箭那種尖銳的呼嘯，還有突火槍那種沉悶的「砰砰」聲截然不同！
這是真正意義上，宛若九天神雷般狂暴、震撼的轟鳴！
那名校尉疑惑的鼻音還沒發出來。
一團刺目的的火球，便在擁擠的人群中，轟然膨脹開！
恐怖的力道，在剎那間衝破了牛皮和木板。
衝擊波混合著木刺、鐵釘，以及被炸碎的屍體碎塊，以爆炸點為中心，向四周瘋狂肆虐席捲！
剛才還試圖上前踢走木桶的幾個士卒，在爆炸的瞬間便被撕成了碎片，連塊完整的骨頭都沒能留下。
距離爆炸點稍近的數十人，直接被那狂暴的衝擊波掀飛到了半空中，殘肢斷臂伴隨著血雨，漫天飛舞。
那名校尉只感覺一股山崩般的力量迎面撞來，整個人眨眼間便被拋飛了數丈遠，重重地砸在泥濘中，七竅流血，當場斃命。
而這，還僅僅只是一個木桶。
緊接著。
「轟轟轟！」
另外七個木桶，也幾乎在同一時間，在北岸灘涂的不同位置，相繼炸開！
一連串震耳欲聾的巨響，彷佛讓整個漢水兩岸的地面，都顫抖了起來！
八團巨大的火球，在黑夜中升騰而起，宛如八輪烈日，在短短的一瞬間，將原本漆黑的江面照耀得如同白晝！
爆炸的火光中。
能夠看到，無數的人影被高高地拋起，然後殘缺不全地落下；
能夠看到，原本密集擁擠的登船佇列，瞬間被清出了八個血肉模糊的圓形空白地帶！
整個漢水戰場，彷佛在這一刻都停滯了。
無論是南岸浴血奮戰的襄陽守軍。
還是北岸那些正在拼命向前擠的南陽士卒。
所有人都停止了動作，呆呆地看著那些焦黑的巨大深坑，看著周圍滿地的碎肉和哀嚎翻滾的人形物體。
大腦一片空白。
在這個冷兵器為主導的時代，他們多少能勉強接受一些粗劣的火器，比如噴出幾尺火苗的突火槍，亦或者射出一支帶火藥箭矢的神機箭。
但這種如同九天神雷落雲霄般威力的武器，完全超出了他們的認知極限！
「老...老天爺啊...」
一個南陽老卒，雙腿一軟，「撲通」一聲跪在了泥水裡。
他渾身抖著，看著不遠處那半截被炸飛過來的大腿，滿是恐懼和茫然，嘴裡含糊不清地嘟囔著：
「天雷...這是天雷降世啊！」
「老天爺發怒了！老天爺要收了我們啊！」
類似的恐懼在人群中瘋狂蔓延。
要知道，此次南陽聯軍雖然號稱十萬。
但真正的精銳私兵，大多還留在後方壓陣。
此刻被驅趕在最前面，頂著箭雨搭橋強渡的。
絕大多數，都是那些被強行徵召來的底層佃農、鄉勇和黑戶！
他們沒有受過嚴格的軍事訓練，沒有所謂的榮譽感，更沒有為世家門閥效死的決心。
他們之所以會在這裡拼命，僅僅只是因為背後的督戰隊舉著刀，因為那一點微薄的賞錢，或者僅僅是因為不敢違抗宗族的命令。
在刀槍劍戟的常規廝殺中，他們或許還能在督戰隊的逼迫下，靠著人多勢眾，勉強維持陣型。
但面對這種超乎想像的殺器...
他們那本就不高的心理防線，瞬間崩潰了！
一時間無數原本準備渡江的佃農士卒哭喊著，前面的人推搡著後面的人，互相踩踏，轉身就往後跑。
「不許退！誰敢後退，殺無赦！」
那些世家出身的基層軍官們，試圖拔出長刀，彈壓這突如其來的潰散。
幾名試圖逃跑計程車卒被督戰隊當場砍翻。
這確實起到了一定的作用。
但隨著越來越多的木桶落到北岸陣地，隨著爆炸聲此起彼伏，督戰隊的長刀，已經不足以震懾這些被嚇破了膽計程車卒了。
「滾開！別擋道！」
「老子不打了！老子要回家！」
面對如同潮水般湧來的潰兵，那些原本還想殺人立威的軍官，瞬間被人群淹沒，甚至連慘叫都沒來得及發出，便被掀翻在地，然後被無數雙滿是泥濘的大腳，活活踩成了肉泥。
區域性潰散，很快便演變成了大面積的動盪，居然讓原本準備向南岸發起衝擊的北岸陣地，一時間陷入了巨大的混亂！
......
與此同時。
北岸後方，那座用以觀察戰局的土山上。
南陽五姓的家主們，原本正像模像樣地披著甲冑，成竹在胸地等待著大軍突破漢水。
他們甚至已經開始在心中盤算，攻破襄陽後，該如何瓜分利益，該如何應付朝廷，又該如何將那些之前投靠了襄陽的賤民剝皮抽筋了。
然而。
突如其來的巨響和刺目的火光，直接打斷了他們的幻想。
幾位家主只覺得腳下的土山甚至都微微震顫了一下。
他們下意識地扶住旁邊的欄杆，目瞪口呆地看著前方江畔灘涂上，那接連升騰而起的巨大火球，以及隨之而來的陣地混亂。
「那...那是什麼東西？！」
王氏家主臉色慘白，聲音發顫，「地龍翻身？！」
沒有一個人能回答他。
所有人都被這超乎常理的一幕給震住了。
「報--！」
一名渾身是泥、驚魂未定的傳令兵跌跌撞撞地衝上土山，甚至顧不上行禮，便撲倒在幾位家主面前。
「各位家主！敵...敵軍水軍擲出天雷！灘頭陣地遭遇重創，死傷慘重！」
「前方的佃戶兵...炸營了！他們說襄陽有妖法，現在全都在往回跑，督戰隊根本壓不住，過江的佇列已經亂了！」
聽著這般回報，幾位家主面面相覷，都能看到彼此眼中的震驚與難以置信。
天雷？妖法？炸營？！
剛剛不是還形勢一片大好麼？他們引以為傲的龐大軍勢，怎麼在這一瞬間，就亂成了這樣？！
「砰！」
一直沉默的鄧氏家主，猛地用拐杖重重地杵在地上，發出一聲悶響。
「慌什麼？！」
老人凌厲的目光掃過眾人，「不過是些奇技淫巧的火器罷了，襄陽早就用過，南征戰報你們沒看麼？什麼天雷妖法，一派胡言！」
他轉頭看向那名傳令兵，反問了一句。
「襄陽水軍可還有動作？那扔出來的東西，現在已經停了嗎？」
傳令兵愣了一下，連忙回答：「回家主，停了！敵軍戰船扔下一輪後，並沒有再繼續投擲。」
「這就對了。」
鄧氏家主冷笑一聲，「若是他們真有無窮無盡的這種火器，何必等到現在才用？何必只扔出這麼一些？」
「這說明，這種威力巨大的東西，不僅數量稀少，而且...必然是襄陽最後的底牌了！」
「才開戰這麼點時間，就把這種殺器給逼了出來，甚至不惜冒險動用那幾艘破船...」
「這說明什麼？」
他環顧四周，厲聲道：「這說明，南岸的襄陽軍，已經被逼到山窮水盡、無計可施的地步了！這反而，是一件大大的好事！」
聽到這番言語，原本還有些驚慌失措的幾位家主，眼睛頓時亮了起來。
「傳令下去！」
鄧氏家主沒有猶豫，果斷下令，「既然那些佃農不中用，那便不用他們了！」
「讓各家的督戰隊上前壓陣，凡敢退後半步者，殺無赦！用他們的命，填出一條道來！」
「同時...」
老人轉過身，看著後方那些一直養精蓄銳、裝備精良，由各姓不計代價供養出來的精銳私兵部曲。
那些，才是南陽五姓真正的底蘊！
「動用主力！」
「讓所有私兵，不計傷亡地決死強渡！」
「今夜，不破南岸，絕不收兵！」
......
隨著南陽聯軍督戰隊的手起刀落，以及主力私兵的全面壓上，原本因為火藥爆炸而產生的區域性潰散，很快便被血腥的手段給強行鎮壓住了。
這些從小就被世家養活，裝備精良、訓練有素的私兵，遠不是那些臨時徵召的佃農可比的。
他們踏著士卒的屍體，冒著南岸射來的箭雨，搭建江面浮橋，朝對面涌去。
南陽聯軍加大了攻勢，而且是那種不計代價的決死攻勢。
這讓剛剛憑藉火器之威喘了口氣的襄陽水軍，瞬間陷入困境。
敵軍的小船和木筏實在太多了，密密麻麻地貼了上來，劉水生的那七八艘戰船，在撞毀了數座浮橋，投完了所有的火藥桶後，便徹底被敵軍的船隻鎖死了轉向空間。
「將軍！船動不了了！」
「敵軍爬上來了！」
聽著士卒焦急的喊聲，劉水生揮刀砍翻了一個順著船沿爬上來的南陽私兵，滿臉是血。
他知道，也就只能坐到這一步了。
可惡...就是船不夠多，還有那種木桶不夠多！若是能翻上幾番，他能帶著水軍沿岸炸個遍！
「撤！往南岸靠！」
劉水生含恨大吼：「棄船！上岸步戰！」
失去機動能力的水軍被迫撤出核心交戰區，這意味著，江面上的阻截力量徹底消失。
南岸的壓力，頓時劇增！
大量重新搭設的浮橋，這一次，終於毫無阻礙地搭上了南岸的灘涂。
無數裝備精良的南陽私兵，衝上淺灘，與襄陽守軍展開了最為慘烈的白刃肉搏戰。
於是，防守的壓力不僅沒有消失，反而隨著北岸放出所有兵力，加倍地壓到了顧懷的肩上。
中軍土坡。
「報！上游張虎將軍所部傷亡過半，沙洲快守不住了！」
「報！下游左翼灘涂被敵軍突破，正在請求支援！」
「報！前營防禦告急，敵軍私兵悍不畏死，我軍防線搖搖欲墜！」
各處將領前線浴血奮戰，甚至身負重傷，以及灘涂被突破的急報，如同雪片一般，齊聚中軍大帳。
站在顧懷身後的幕僚和將領們，皆是面有憂色。
誰都看得出來。
敵軍這是徹底急眼了，把所有的精銳都壓了上來。
這意味著，這場漢水之戰，最為血肉橫飛、最考驗雙方承受能力的階段，到來了。
面對這等令人窒息的危局。
顧懷負手站在前方，沒有說話。
火光映照著他那張略顯蒼白的臉，作為一個初次掛帥的統帥，他並沒有表現出任何的慌亂，反而在此時，展現出了一種令人驚嘆的冷靜與大局觀。
他太清楚當下的局勢了。
如果繼續追求藉助漢水半渡而擊，為了造成更大的殺傷，而將手裡的全部兵力投入到狹窄灘涂上的肉搏戰中。
那麼，在沒有縱深的情況下，襄陽軍將被敵軍龐大的數量，以及後續壓上來的精銳私兵，給活生生地淹沒！
拼消耗，襄陽拼不起。
既然如此。
顧懷眼中閃過一絲決絕。
「傳我軍令！」
他果斷傳令道，「前線各營，交替掩護，節節抗擊！」
「放棄最前沿的泥濘地帶！」
「全軍有序向後收縮，退守至渡口後方第二道防線！」
此言一出，周圍眾將皆是一驚。
「大帥！若是放棄灘涂，那敵軍豈不是就能大舉登岸，從容列陣了？！」
顧懷猛地回頭，眼神凌厲：「死守灘涂，才是真正的死路一條！」
「必須讓他們覺得勝利近在咫尺，誘使他們不斷把兵力填進來，但又絕不能讓我們的防線真正崩潰！」
「只有這樣，才能扛住敵軍數倍於我軍的兵力，藉助地形，維持住戰場形勢！」
要知道，大營紮下後的這幾天，顧懷可並不是什麼都沒做，只是每天站在江邊看風景。
灘涂後方，早就預先構建好了由深溝、高壘與連環拒馬組成的複合陣地。
隨著顧懷的命令下達。
在灘涂上苦苦支撐的襄陽士卒，開始有條不紊地向後撤退。
南陽聯軍見狀，以為襄陽軍終於崩潰了，頓時士氣大振。
「他們潰敗了！」
「殺進襄陽！拿賞錢啊！」
那些在經歷了渡江與灘涂廝殺後，體力已大幅消耗的南陽士卒，踩著同伴的屍體，終於滿身泥濘地衝上了南岸。
他們興奮地嚎叫著，以為勝利在望，前方的通途已經開啟。
然而。
當他們抬起頭，滿懷希望地向前看去時。
他們絕望地發現，前方根本不是襄陽大軍潰退的背影。
而是一道道深溝。
以及一排排長滿倒刺的拒馬。
還有，拒馬後方，那一排排居高臨下，已經上弦的弓弩。
「放！」
依舊是老式的三段式覆蓋射擊，但因為地形限制卻極為有效。
畢竟，南陽聯軍雖然全部過了江，卻全都擁擠在了一起，根本無法將兵力優勢轉化為戰線寬度上的優勢！
人擠人，人踩人，反而成了最好的活靶子。
這種主動放棄江邊灘涂，將戰線向後方襄陽方向收縮的戰略。
成功地讓南陽軍每前進一步，都要付出成倍的血的代價！
慘烈的廝殺，在這第二道防線上，繼續爆發開來。
血肉橫飛，攻防拉扯，這一輪江月，也不知道照亮了多少條孤魂。
......
不知不覺中。
東方泛起了魚肚白，天色逐漸明朗。
黎明，到來了。
顧懷抬頭看了看天色，滿是疲憊的臉上，看不出表情。
一旁眾人同樣心驚肉跳了一夜，生怕哪一處沒有扛住被敵軍突破...但好在顧懷的指揮並未出錯，防禦策略堪稱可圈可點，並未給敵軍任何大舉掩殺過江的機會。
...但此刻廝殺了整整一夜，襄陽守軍已然是力竭了！
思及這點，立刻有幕僚上前勸道：
「大帥！能打成這樣，造成敵軍如此殺傷，已經是極佳了！」
「若是繼續死戰，這第二道防線怕是也撐不了多久，我軍戰損頗多，到時天色完全明亮，戰場形勢一覽無餘，士卒們看到敵軍依然漫山遍野，怕是軍心立刻就要崩了啊！」
這年頭的軍隊，戰損超過一定程度，哪怕再精銳，也一定會面臨崩潰的風險。
「大帥。」
幕僚壓低聲音，「不如藉著此時黎明將至，敵軍的大批主力還沒完全突破防線撕咬上來，大軍就此撤回城中吧！」
「藉助城牆繼續防守，總比在城外野戰全軍覆沒要好啊！」
的確。
在這場漢水阻擊戰中，雖然大軍選擇了出城拒江固守，但並非真的無路可退。
身後不遠處的襄陽城，城門始終處於隨時接應的狀態，城牆上的大型床弩與拋石機也早就嚴陣以待。
顧懷不是個瘋狂的賭徒，他知道出城接戰、利用地利半渡而擊的必要性，但也給自己，給全軍，留了最後一條後路。
一旦防線上的步卒傷亡超過承受閾值，或者敵軍的私兵真的成功撕裂了陣地，主力便可以交替掩護，撤入襄陽城內，依託堅城進行最後的死守。
只是...
顧懷沒有說話。
所有人都知道。
若是大軍撤退。
誰來殿後呢？
以此時敵軍已經渡江的兵力，以此時雙方戰陣那咬合的程度。
留下阻截敵軍，以此來換取其餘大軍撤回城中機會的那支殿後兵馬。
恐怕，很難有人能活下來了。
該讓誰去？
誰能心甘情願，用自己的命，去幫別人逃出生天？
那些留下斷後計程車卒們，一旦意識到自己已經被拋下，面臨的將是必死的絕境，他們，又會有多絕望？
空氣凝滯了。
一旁。
統領前軍、剛從前線換防下來喘口氣的楊震，靜靜地看著顧懷。
看著他因為殫精竭慮指揮了一夜而有些蒼白的臉。
看著他身上，那身給他增加了些許英氣的玄甲。
楊震的思緒，突然有些恍惚。
他想起了第一次見到這個人的時候。
江陵城外的那間破屋，這個看似文弱的年輕書生，正被幾個潰兵逼得走投無路，命懸一線。
他走到了那屋外，本來打算不管的，這樣的事情在如今這個世道還少麼？
可不知為何，他還是取下了弓，射出了那一箭，看著顧懷劫後餘生的神情，心裡想。
「就當順便討口水喝好了。」
然後。
卻也是這個書生，一步，一步。
走到今天，牽動了整個荊襄的局勢，站在了那麼多人的身前，扛起了這如山的重擔。
連他楊震。
一個曾經只會逃跑的逃兵，也變成了今日旁人口中，敬畏有加的「將軍」。
總覺得，這一切就像是發生在一眨眼。
但回頭看去，又感覺，已經跟著他，走了好遠好遠的路了。
楊震向來不善言辭。
在邊軍的那些年，見慣了生死，他早就習慣了用麻木和冷漠來掩飾自己的心境。
旁人總是不怎麼喜歡他，覺得他不好相處；他練兵又極嚴苛，底下計程車卒們，對他總是有怨言和畏懼。
但。
就算是自己這樣的人，卻也能追隨這個年輕人，走這麼遠，看到了這以前想都不敢想的風景。
也差不多了。
楊震抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
雖然，心裡還想著，能再活著回去看看幽燕的雪。
但如果是在這裡落幕的話。
感覺...也不錯。
「我來。」
楊震上前一步，甲冑鏗鏘，「士卒一向畏我。」
他說，「我來帶兵斷後，能多撐一些時間。」
眾人紛紛投來震驚的目光。
不是誰，都有勇氣在此刻站出來，攬下這份必死之局的責任的。
一時間，土坡上倒有些將領，為自己剛才的畏懼和猶豫羞愧起來。
「末將同樣請命...」
幾名將校咬了咬牙，站了出來，同樣紅著眼睛，表達了想留下斷後的想法。
顧懷轉過頭。
看著楊震。
依舊是滿臉亂糟糟的虬髯，依舊是當初那種，似乎對一切都漠不關心、只是路過的冷厲模樣。
但依舊是...那樣可以依靠，可以信任的他。
那麼堅定，那麼決然。
然而。
顧懷最終還是緩緩搖頭。
「現在說這些，還為時尚早。」
他目光掃過眾人，「戰爭，不打到最後一刻，永遠沒人知道是什麼結果。」
「第二道防線雖然危險，但目前來看還很穩固。」
「暫時，不要考慮全線撤退的事情。」
楊震沉默片刻，輕聲說道：「不要賭...只要人還活著，總是會有機會的。」
顧懷看著他，突然笑了笑。
「不，楊兄，你錯了。」
「人想活著，並不算難，但機會...」
他抬頭看向遠處那漸漸被晨光碟機散的夜幕，語氣幽幽，「永遠，只有那麼一次兩次，會出現在你的面前。」
顧懷收斂笑容，神色變得冷厲無比，不容置喙。
「全線固守！」
「依託第二道防線，務必儘量製造殺傷！」
「敵軍此刻已經大舉過江，數萬大軍擁擠在狹小的灘涂上，這，正是千載難逢的戰機！」
「所以。」
「就算有撤回襄陽的後路。」
顧懷站在風口，衣袂翻飛。
「但我，更寧願賭一把！」
他看著南方，輕聲道：
「賭一個，他不會讓我失望的未來。」
「因為我相信他。」
「正如，他相信我一樣。」
夜色與江霧交織，能見度極低。
一名正統領著數十艘小舟，試圖在江面上尋覓襄陽戰船蹤跡，好將其死死糾纏住的南陽軍官，突然聽到了一陣破水之聲。
他猛地轉過頭，死死盯著江面。
藉著微弱的火光，他終於看清了，在那片靠近北岸灘涂的淺水區，幾道黑影正藉著風勢，直衝而來！
「尋到了！」
軍官精神一振，猛地拔出腰間長刀，指著那幾艘戰船，大吼道：
「讓渡船靠過去！撞！死死咬住他們！絕不能讓他們再衝撞浮橋！」
周圍的數十艘輕便小舟立刻划動船槳，試圖用包圍的陣勢將那幾艘孤零零的戰船困死在江面上。
然而。
還沒等他們靠近，那軍官便愕然地抬起頭。
他看到，從那幾艘高大的戰船上，突然飛出了幾個物事。
黑乎乎的，挺大一坨。
那東西在夜空中劃出一道道拋物線，上頭好像還帶著火星，越過江面，砸向了北岸那密密麻麻、擠滿了準備渡江士卒的灘頭上。
北岸。
一名南陽聯軍的督戰校尉，正揮舞著長刀，聲嘶力竭地驅趕著那些徵召來的佃戶農夫登船。
「快點！都他娘的給老子快點！」
「磨磨蹭蹭的，想吃老子的刀子嗎？！」
就在這時，他眼角的餘光瞥見天空中有什麼東西飛了過來。
「什麼玩意兒？」
他下意識地抬起頭，還沒等看清那帶著火星墜落的東西究竟是什麼。
「咚！」
一個木桶狠狠地砸進了不遠處密集的佇列中，當場砸倒了三個躲閃不及計程車卒，引起一陣煙塵和慘叫。
周圍計程車卒一陣騷動，紛紛驚恐躲閃起來，生怕天上又掉下來一個砸他們臉上。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問看書就上 TW 看書網，精彩盡在𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰網站，觀看最快的章節更新）
校尉也嚇了一跳，但定睛一看，發現只是個被牛皮包裹得嚴嚴實實的破木桶，除了冒點火星子，甚至連個火油都沒灑出來。
「直娘賊！一幫沒見過世面的泥腿子，慌什麼慌？！」
校尉鬆了一口氣，頓時惱羞成怒地大罵起來：「襄陽那幫窮鬼，連火油罐子都丟不起了，扔個破木桶來砸人，就把你們嚇成這樣？！」
「去！給我把它踢江里去！別擋著道！」
幾個被罵得狗血淋頭計程車卒戰戰兢兢地上前，正準備聽令行事。
「呲...呲...」
竹管內的引信，在這一刻，燃燒到了盡頭。
下一刻。
「轟！！！」
一聲驚天動地的巨響，瞬間撕裂了漢水上空的夜幕！
這跟以往神機箭那種尖銳的呼嘯，還有突火槍那種沉悶的「砰砰」聲截然不同！
這是真正意義上，宛若九天神雷般狂暴、震撼的轟鳴！
那名校尉疑惑的鼻音還沒發出來。
一團刺目的的火球，便在擁擠的人群中，轟然膨脹開！
恐怖的力道，在剎那間衝破了牛皮和木板。
衝擊波混合著木刺、鐵釘，以及被炸碎的屍體碎塊，以爆炸點為中心，向四周瘋狂肆虐席捲！
剛才還試圖上前踢走木桶的幾個士卒，在爆炸的瞬間便被撕成了碎片，連塊完整的骨頭都沒能留下。
距離爆炸點稍近的數十人，直接被那狂暴的衝擊波掀飛到了半空中，殘肢斷臂伴隨著血雨，漫天飛舞。
那名校尉只感覺一股山崩般的力量迎面撞來，整個人眨眼間便被拋飛了數丈遠，重重地砸在泥濘中，七竅流血，當場斃命。
而這，還僅僅只是一個木桶。
緊接著。
「轟轟轟！」
另外七個木桶，也幾乎在同一時間，在北岸灘涂的不同位置，相繼炸開！
一連串震耳欲聾的巨響，彷佛讓整個漢水兩岸的地面，都顫抖了起來！
八團巨大的火球，在黑夜中升騰而起，宛如八輪烈日，在短短的一瞬間，將原本漆黑的江面照耀得如同白晝！
爆炸的火光中。
能夠看到，無數的人影被高高地拋起，然後殘缺不全地落下；
能夠看到，原本密集擁擠的登船佇列，瞬間被清出了八個血肉模糊的圓形空白地帶！
整個漢水戰場，彷佛在這一刻都停滯了。
無論是南岸浴血奮戰的襄陽守軍。
還是北岸那些正在拼命向前擠的南陽士卒。
所有人都停止了動作，呆呆地看著那些焦黑的巨大深坑，看著周圍滿地的碎肉和哀嚎翻滾的人形物體。
大腦一片空白。
在這個冷兵器為主導的時代，他們多少能勉強接受一些粗劣的火器，比如噴出幾尺火苗的突火槍，亦或者射出一支帶火藥箭矢的神機箭。
但這種如同九天神雷落雲霄般威力的武器，完全超出了他們的認知極限！
「老...老天爺啊...」
一個南陽老卒，雙腿一軟，「撲通」一聲跪在了泥水裡。
他渾身抖著，看著不遠處那半截被炸飛過來的大腿，滿是恐懼和茫然，嘴裡含糊不清地嘟囔著：
「天雷...這是天雷降世啊！」
「老天爺發怒了！老天爺要收了我們啊！」
類似的恐懼在人群中瘋狂蔓延。
要知道，此次南陽聯軍雖然號稱十萬。
但真正的精銳私兵，大多還留在後方壓陣。
此刻被驅趕在最前面，頂著箭雨搭橋強渡的。
絕大多數，都是那些被強行徵召來的底層佃農、鄉勇和黑戶！
他們沒有受過嚴格的軍事訓練，沒有所謂的榮譽感，更沒有為世家門閥效死的決心。
他們之所以會在這裡拼命，僅僅只是因為背後的督戰隊舉著刀，因為那一點微薄的賞錢，或者僅僅是因為不敢違抗宗族的命令。
在刀槍劍戟的常規廝殺中，他們或許還能在督戰隊的逼迫下，靠著人多勢眾，勉強維持陣型。
但面對這種超乎想像的殺器...
他們那本就不高的心理防線，瞬間崩潰了！
一時間無數原本準備渡江的佃農士卒哭喊著，前面的人推搡著後面的人，互相踩踏，轉身就往後跑。
「不許退！誰敢後退，殺無赦！」
那些世家出身的基層軍官們，試圖拔出長刀，彈壓這突如其來的潰散。
幾名試圖逃跑計程車卒被督戰隊當場砍翻。
這確實起到了一定的作用。
但隨著越來越多的木桶落到北岸陣地，隨著爆炸聲此起彼伏，督戰隊的長刀，已經不足以震懾這些被嚇破了膽計程車卒了。
「滾開！別擋道！」
「老子不打了！老子要回家！」
面對如同潮水般湧來的潰兵，那些原本還想殺人立威的軍官，瞬間被人群淹沒，甚至連慘叫都沒來得及發出，便被掀翻在地，然後被無數雙滿是泥濘的大腳，活活踩成了肉泥。
區域性潰散，很快便演變成了大面積的動盪，居然讓原本準備向南岸發起衝擊的北岸陣地，一時間陷入了巨大的混亂！
......
與此同時。
北岸後方，那座用以觀察戰局的土山上。
南陽五姓的家主們，原本正像模像樣地披著甲冑，成竹在胸地等待著大軍突破漢水。
他們甚至已經開始在心中盤算，攻破襄陽後，該如何瓜分利益，該如何應付朝廷，又該如何將那些之前投靠了襄陽的賤民剝皮抽筋了。
然而。
突如其來的巨響和刺目的火光，直接打斷了他們的幻想。
幾位家主只覺得腳下的土山甚至都微微震顫了一下。
他們下意識地扶住旁邊的欄杆，目瞪口呆地看著前方江畔灘涂上，那接連升騰而起的巨大火球，以及隨之而來的陣地混亂。
「那...那是什麼東西？！」
王氏家主臉色慘白，聲音發顫，「地龍翻身？！」
沒有一個人能回答他。
所有人都被這超乎常理的一幕給震住了。
「報--！」
一名渾身是泥、驚魂未定的傳令兵跌跌撞撞地衝上土山，甚至顧不上行禮，便撲倒在幾位家主面前。
「各位家主！敵...敵軍水軍擲出天雷！灘頭陣地遭遇重創，死傷慘重！」
「前方的佃戶兵...炸營了！他們說襄陽有妖法，現在全都在往回跑，督戰隊根本壓不住，過江的佇列已經亂了！」
聽著這般回報，幾位家主面面相覷，都能看到彼此眼中的震驚與難以置信。
天雷？妖法？炸營？！
剛剛不是還形勢一片大好麼？他們引以為傲的龐大軍勢，怎麼在這一瞬間，就亂成了這樣？！
「砰！」
一直沉默的鄧氏家主，猛地用拐杖重重地杵在地上，發出一聲悶響。
「慌什麼？！」
老人凌厲的目光掃過眾人，「不過是些奇技淫巧的火器罷了，襄陽早就用過，南征戰報你們沒看麼？什麼天雷妖法，一派胡言！」
他轉頭看向那名傳令兵，反問了一句。
「襄陽水軍可還有動作？那扔出來的東西，現在已經停了嗎？」
傳令兵愣了一下，連忙回答：「回家主，停了！敵軍戰船扔下一輪後，並沒有再繼續投擲。」
「這就對了。」
鄧氏家主冷笑一聲，「若是他們真有無窮無盡的這種火器，何必等到現在才用？何必只扔出這麼一些？」
「這說明，這種威力巨大的東西，不僅數量稀少，而且...必然是襄陽最後的底牌了！」
「才開戰這麼點時間，就把這種殺器給逼了出來，甚至不惜冒險動用那幾艘破船...」
「這說明什麼？」
他環顧四周，厲聲道：「這說明，南岸的襄陽軍，已經被逼到山窮水盡、無計可施的地步了！這反而，是一件大大的好事！」
聽到這番言語，原本還有些驚慌失措的幾位家主，眼睛頓時亮了起來。
「傳令下去！」
鄧氏家主沒有猶豫，果斷下令，「既然那些佃農不中用，那便不用他們了！」
「讓各家的督戰隊上前壓陣，凡敢退後半步者，殺無赦！用他們的命，填出一條道來！」
「同時...」
老人轉過身，看著後方那些一直養精蓄銳、裝備精良，由各姓不計代價供養出來的精銳私兵部曲。
那些，才是南陽五姓真正的底蘊！
「動用主力！」
「讓所有私兵，不計傷亡地決死強渡！」
「今夜，不破南岸，絕不收兵！」
......
隨著南陽聯軍督戰隊的手起刀落，以及主力私兵的全面壓上，原本因為火藥爆炸而產生的區域性潰散，很快便被血腥的手段給強行鎮壓住了。
這些從小就被世家養活，裝備精良、訓練有素的私兵，遠不是那些臨時徵召的佃農可比的。
他們踏著士卒的屍體，冒著南岸射來的箭雨，搭建江面浮橋，朝對面涌去。
南陽聯軍加大了攻勢，而且是那種不計代價的決死攻勢。
這讓剛剛憑藉火器之威喘了口氣的襄陽水軍，瞬間陷入困境。
敵軍的小船和木筏實在太多了，密密麻麻地貼了上來，劉水生的那七八艘戰船，在撞毀了數座浮橋，投完了所有的火藥桶後，便徹底被敵軍的船隻鎖死了轉向空間。
「將軍！船動不了了！」
「敵軍爬上來了！」
聽著士卒焦急的喊聲，劉水生揮刀砍翻了一個順著船沿爬上來的南陽私兵，滿臉是血。
他知道，也就只能坐到這一步了。
可惡...就是船不夠多，還有那種木桶不夠多！若是能翻上幾番，他能帶著水軍沿岸炸個遍！
「撤！往南岸靠！」
劉水生含恨大吼：「棄船！上岸步戰！」
失去機動能力的水軍被迫撤出核心交戰區，這意味著，江面上的阻截力量徹底消失。
南岸的壓力，頓時劇增！
大量重新搭設的浮橋，這一次，終於毫無阻礙地搭上了南岸的灘涂。
無數裝備精良的南陽私兵，衝上淺灘，與襄陽守軍展開了最為慘烈的白刃肉搏戰。
於是，防守的壓力不僅沒有消失，反而隨著北岸放出所有兵力，加倍地壓到了顧懷的肩上。
中軍土坡。
「報！上游張虎將軍所部傷亡過半，沙洲快守不住了！」
「報！下游左翼灘涂被敵軍突破，正在請求支援！」
「報！前營防禦告急，敵軍私兵悍不畏死，我軍防線搖搖欲墜！」
各處將領前線浴血奮戰，甚至身負重傷，以及灘涂被突破的急報，如同雪片一般，齊聚中軍大帳。
站在顧懷身後的幕僚和將領們，皆是面有憂色。
誰都看得出來。
敵軍這是徹底急眼了，把所有的精銳都壓了上來。
這意味著，這場漢水之戰，最為血肉橫飛、最考驗雙方承受能力的階段，到來了。
面對這等令人窒息的危局。
顧懷負手站在前方，沒有說話。
火光映照著他那張略顯蒼白的臉，作為一個初次掛帥的統帥，他並沒有表現出任何的慌亂，反而在此時，展現出了一種令人驚嘆的冷靜與大局觀。
他太清楚當下的局勢了。
如果繼續追求藉助漢水半渡而擊，為了造成更大的殺傷，而將手裡的全部兵力投入到狹窄灘涂上的肉搏戰中。
那麼，在沒有縱深的情況下，襄陽軍將被敵軍龐大的數量，以及後續壓上來的精銳私兵，給活生生地淹沒！
拼消耗，襄陽拼不起。
既然如此。
顧懷眼中閃過一絲決絕。
「傳我軍令！」
他果斷傳令道，「前線各營，交替掩護，節節抗擊！」
「放棄最前沿的泥濘地帶！」
「全軍有序向後收縮，退守至渡口後方第二道防線！」
此言一出，周圍眾將皆是一驚。
「大帥！若是放棄灘涂，那敵軍豈不是就能大舉登岸，從容列陣了？！」
顧懷猛地回頭，眼神凌厲：「死守灘涂，才是真正的死路一條！」
「必須讓他們覺得勝利近在咫尺，誘使他們不斷把兵力填進來，但又絕不能讓我們的防線真正崩潰！」
「只有這樣，才能扛住敵軍數倍於我軍的兵力，藉助地形，維持住戰場形勢！」
要知道，大營紮下後的這幾天，顧懷可並不是什麼都沒做，只是每天站在江邊看風景。
灘涂後方，早就預先構建好了由深溝、高壘與連環拒馬組成的複合陣地。
隨著顧懷的命令下達。
在灘涂上苦苦支撐的襄陽士卒，開始有條不紊地向後撤退。
南陽聯軍見狀，以為襄陽軍終於崩潰了，頓時士氣大振。
「他們潰敗了！」
「殺進襄陽！拿賞錢啊！」
那些在經歷了渡江與灘涂廝殺後，體力已大幅消耗的南陽士卒，踩著同伴的屍體，終於滿身泥濘地衝上了南岸。
他們興奮地嚎叫著，以為勝利在望，前方的通途已經開啟。
然而。
當他們抬起頭，滿懷希望地向前看去時。
他們絕望地發現，前方根本不是襄陽大軍潰退的背影。
而是一道道深溝。
以及一排排長滿倒刺的拒馬。
還有，拒馬後方，那一排排居高臨下，已經上弦的弓弩。
「放！」
依舊是老式的三段式覆蓋射擊，但因為地形限制卻極為有效。
畢竟，南陽聯軍雖然全部過了江，卻全都擁擠在了一起，根本無法將兵力優勢轉化為戰線寬度上的優勢！
人擠人，人踩人，反而成了最好的活靶子。
這種主動放棄江邊灘涂，將戰線向後方襄陽方向收縮的戰略。
成功地讓南陽軍每前進一步，都要付出成倍的血的代價！
慘烈的廝殺，在這第二道防線上，繼續爆發開來。
血肉橫飛，攻防拉扯，這一輪江月，也不知道照亮了多少條孤魂。
......
不知不覺中。
東方泛起了魚肚白，天色逐漸明朗。
黎明，到來了。
顧懷抬頭看了看天色，滿是疲憊的臉上，看不出表情。
一旁眾人同樣心驚肉跳了一夜，生怕哪一處沒有扛住被敵軍突破...但好在顧懷的指揮並未出錯，防禦策略堪稱可圈可點，並未給敵軍任何大舉掩殺過江的機會。
...但此刻廝殺了整整一夜，襄陽守軍已然是力竭了！
思及這點，立刻有幕僚上前勸道：
「大帥！能打成這樣，造成敵軍如此殺傷，已經是極佳了！」
「若是繼續死戰，這第二道防線怕是也撐不了多久，我軍戰損頗多，到時天色完全明亮，戰場形勢一覽無餘，士卒們看到敵軍依然漫山遍野，怕是軍心立刻就要崩了啊！」
這年頭的軍隊，戰損超過一定程度，哪怕再精銳，也一定會面臨崩潰的風險。
「大帥。」
幕僚壓低聲音，「不如藉著此時黎明將至，敵軍的大批主力還沒完全突破防線撕咬上來，大軍就此撤回城中吧！」
「藉助城牆繼續防守，總比在城外野戰全軍覆沒要好啊！」
的確。
在這場漢水阻擊戰中，雖然大軍選擇了出城拒江固守，但並非真的無路可退。
身後不遠處的襄陽城，城門始終處於隨時接應的狀態，城牆上的大型床弩與拋石機也早就嚴陣以待。
顧懷不是個瘋狂的賭徒，他知道出城接戰、利用地利半渡而擊的必要性，但也給自己，給全軍，留了最後一條後路。
一旦防線上的步卒傷亡超過承受閾值，或者敵軍的私兵真的成功撕裂了陣地，主力便可以交替掩護，撤入襄陽城內，依託堅城進行最後的死守。
只是...
顧懷沒有說話。
所有人都知道。
若是大軍撤退。
誰來殿後呢？
以此時敵軍已經渡江的兵力，以此時雙方戰陣那咬合的程度。
留下阻截敵軍，以此來換取其餘大軍撤回城中機會的那支殿後兵馬。
恐怕，很難有人能活下來了。
該讓誰去？
誰能心甘情願，用自己的命，去幫別人逃出生天？
那些留下斷後計程車卒們，一旦意識到自己已經被拋下，面臨的將是必死的絕境，他們，又會有多絕望？
空氣凝滯了。
一旁。
統領前軍、剛從前線換防下來喘口氣的楊震，靜靜地看著顧懷。
看著他因為殫精竭慮指揮了一夜而有些蒼白的臉。
看著他身上，那身給他增加了些許英氣的玄甲。
楊震的思緒，突然有些恍惚。
他想起了第一次見到這個人的時候。
江陵城外的那間破屋，這個看似文弱的年輕書生，正被幾個潰兵逼得走投無路，命懸一線。
他走到了那屋外，本來打算不管的，這樣的事情在如今這個世道還少麼？
可不知為何，他還是取下了弓，射出了那一箭，看著顧懷劫後餘生的神情，心裡想。
「就當順便討口水喝好了。」
然後。
卻也是這個書生，一步，一步。
走到今天，牽動了整個荊襄的局勢，站在了那麼多人的身前，扛起了這如山的重擔。
連他楊震。
一個曾經只會逃跑的逃兵，也變成了今日旁人口中，敬畏有加的「將軍」。
總覺得，這一切就像是發生在一眨眼。
但回頭看去，又感覺，已經跟著他，走了好遠好遠的路了。
楊震向來不善言辭。
在邊軍的那些年，見慣了生死，他早就習慣了用麻木和冷漠來掩飾自己的心境。
旁人總是不怎麼喜歡他，覺得他不好相處；他練兵又極嚴苛，底下計程車卒們，對他總是有怨言和畏懼。
但。
就算是自己這樣的人，卻也能追隨這個年輕人，走這麼遠，看到了這以前想都不敢想的風景。
也差不多了。
楊震抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
雖然，心裡還想著，能再活著回去看看幽燕的雪。
但如果是在這裡落幕的話。
感覺...也不錯。
「我來。」
楊震上前一步，甲冑鏗鏘，「士卒一向畏我。」
他說，「我來帶兵斷後，能多撐一些時間。」
眾人紛紛投來震驚的目光。
不是誰，都有勇氣在此刻站出來，攬下這份必死之局的責任的。
一時間，土坡上倒有些將領，為自己剛才的畏懼和猶豫羞愧起來。
「末將同樣請命...」
幾名將校咬了咬牙，站了出來，同樣紅著眼睛，表達了想留下斷後的想法。
顧懷轉過頭。
看著楊震。
依舊是滿臉亂糟糟的虬髯，依舊是當初那種，似乎對一切都漠不關心、只是路過的冷厲模樣。
但依舊是...那樣可以依靠，可以信任的他。
那麼堅定，那麼決然。
然而。
顧懷最終還是緩緩搖頭。
「現在說這些，還為時尚早。」
他目光掃過眾人，「戰爭，不打到最後一刻，永遠沒人知道是什麼結果。」
「第二道防線雖然危險，但目前來看還很穩固。」
「暫時，不要考慮全線撤退的事情。」
楊震沉默片刻，輕聲說道：「不要賭...只要人還活著，總是會有機會的。」
顧懷看著他，突然笑了笑。
「不，楊兄，你錯了。」
「人想活著，並不算難，但機會...」
他抬頭看向遠處那漸漸被晨光碟機散的夜幕，語氣幽幽，「永遠，只有那麼一次兩次，會出現在你的面前。」
顧懷收斂笑容，神色變得冷厲無比，不容置喙。
「全線固守！」
「依託第二道防線，務必儘量製造殺傷！」
「敵軍此刻已經大舉過江，數萬大軍擁擠在狹小的灘涂上，這，正是千載難逢的戰機！」
「所以。」
「就算有撤回襄陽的後路。」
顧懷站在風口，衣袂翻飛。
「但我，更寧願賭一把！」
他看著南方，輕聲道：
「賭一個，他不會讓我失望的未來。」
「因為我相信他。」
「正如，他相信我一樣。」