第193章 自省
顧懷放下手裡的急報，臉色有些古怪起來。
他靠在隨著車輪滾滾而微微搖晃的軟墊上，沉默了許久。
車廂里那盞防風燈的燭火輕輕跳躍著，映照著他那張清俊卻又透著幾分深沉的臉龐。
片刻後。
他伸出手，挑起了車窗前厚重的防風棉簾。
冷風瞬間灌了進來。
「不要繼續南下了。」
顧懷的聲音平靜地傳了出去：「傳令下去，即刻掉頭，回襄陽。」
外面的王五愣了一下，但他沒有多嘴問半句為什麼，只是沉聲應了一句。
「是，公子。」
隨著一聲呼哨，兩匹健馬在官道上打了個轉，馬車碾出一道半圓形車轍，緩緩轉向了來時的北方。
顧懷放下帘子，重新坐回軟墊上。
他拿起那份剛剛被自己扔在小案上的急報，再次從頭到尾，仔仔細細地看了一遍。
這些日子以來，他並沒有亮出儀仗，而是沿途隱匿身份，走過了很多地方。
雖然大都是匆匆而過，隔著車窗看上幾眼，或者偶爾在一些不起眼的市集、村鎮停駐片刻。
但憑藉著那些從四面八方匯聚到馬車裡的暗探卷宗，再結合他親眼所見的景象。
他對如今自己治下的這片土地，已經有了一個相當深刻的認知。
「王五。」
顧懷忽然開口。
「公子吩咐。」車簾外傳來漢子沉悶的聲音。
「這一路看下來，你覺得南郡和襄陽比起來，如何？」
外頭的王五明顯頓了頓。
這大半個月裡，他雖然已經是顧懷的貼身護衛兼馬伕，平日裡的相處也自然了許多，不再像當初剛出來時一樣尷尬。
但這還是顧懷第一次，開口問起他對這等軍國大事、地方政務的看法。
王五抓著韁繩，有些發懵地撓了撓頭。
「俺也說不好...」
他絞盡腦汁地回想著這些天路過那些縣城和鄉鎮時的畫面。
「感覺也挺亂的，到處都是些逃荒的人，路上也能看見死人...但要是真比起來，肯定比襄陽好得多。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 找書就去 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超全 網站，觀看最快的章節更新）
顧懷聽完，點了點頭。
眼中帶著幾分欣慰。
「是啊，南郡的底子，到底還是在的。」
像谷城那樣被流寇和官軍反覆拉鋸、徹底打爛成空城的情況，終究還是少數。
尤其是南郡的腹地。
因為陸沉的動作足夠快，赤眉軍攻破襄陽後又忙著內鬥，這裡的很多地方受到的兵災影響，並沒有傳聞中那麼慘烈。
大多數的縣城，依然維持著最基本的秩序，糧倉里多少還有些陳糧，百姓也沒有死絕，那種肉眼看不見但是能實實在在感受到的劫後餘生氛圍，縈繞在每個人的心頭。
這比他出城前預估的最悲觀情況，要好上太多了。
更重要的是。
襄陽郡被打廢了，地方上的豪強早就在赤眉軍的屠刀下死得七七八八。
而南郡雖然保留了元氣，但這裡一直以商貿和農耕為主，並沒有像南陽五姓那樣，盤踞在地方上幾百年、底蘊深厚到足以左右一郡之地的龐然大物。
這也就是說。
在他這位平賊中郎將眼下的地盤上，沒有那種拔出蘿蔔帶出泥、稍微一碰就會引起整個荊襄震盪的頂級門閥。
要把這兩郡之地捏合在手裡，整合起來的阻力，要省力太多。
不需要去和那些千年世家玩什麼政治妥協，也不需要去顧忌什麼牽一髮而動全身的後果。
想到這裡，顧懷掀開帘子，看著前方在寒風中顯得有些蕭瑟的官道，心裡漸漸有了底。
「底子既然在，那就好辦了。」
「之前在襄陽，我還顧忌著地方上的反彈，許多政令都是試探著往下推。」
「現在看來，大刀闊斧不至於，但之前那種小心翼翼的姿態，倒是可以改一改了。」
王五聽著顧懷的話，有些似懂非懂。
他雖然憨厚，但也意識到，顧懷今日突然開口說這些，不是突然無聊了想找人閒聊，而是他這種貼身護衛本就該是親信中的親信，大人物們開口提起一件事不是想要從下面人身上得到一個答案，而是在提點的同時，理順自己的思路。
所以他便介面道：「公子是說，之前派下去的那些老兵，和那些調進縣衙的小吏？」
「嗯。」
顧懷放下帘子。
就在他收到這份關於南陽五姓的急報之前，他手裡還攥著另外幾份從底下各縣送上來的邸報。
那些都是關於他接連下達的兩道核心政令的大致反饋。
地方軍伍老兵轉任里正、甲長的保甲制度，推行起來見效確實慢，遇到了那些宗族勢力的頑強抵抗；
從江陵莊子夜校里出來、安插到各縣去的那批文吏，短時間內也沒辦法徹底將地方那些根深蒂固的舊官吏給架空。
到處都是摩擦，到處都是陽奉陰違。
但顧懷並不著急。
「推行下去頗有阻力，這是預料之中的事情。」
顧懷隔著車簾，對著王五說道：「這世上的事情，從來沒有一紙政令就能讓人乖乖聽話的道理。」
「那些宗族、鄉紳、舊官吏，他們是在護食，是在保護他們祖祖輩輩傳下來的規矩和利益，反抗是本能。」
「但好在，這世道是個講究誰拳頭大誰說話就算數的世道。」
「誰握著大軍，誰做事就有底氣。」
顧懷的嘴角勾起一絲弧度：「再加上...朝廷那一紙招安的詔書，算是補足了襄陽最大的短板，給了名分和大義。」
「現在，襄陽也是官府，而且還是他們頭上的官府，手裡有刀，背靠法度。徹底推倒如今的行政體系，建立起一套新規則，或許是個水磨工夫，需要一兩年的時間去慢慢梳理。但襄陽和南郡的糅合統一，已經是肉眼可見的事情了。」
王五在外面聽得默默點頭。
他雖然不懂那些複雜的算計，但他能聽懂顧懷語氣里的那種自信。
他想起了這些天在路上，偶爾能遇到的那些再村里任職的殘疾老兵，臉上那種兇悍和不容置疑的神情，確實和以前那些只知道收錢的衙役不一樣。
「公子說的是。」他憨厚地附和了一句。
車廂內，顧懷微微一笑，沒有再在這個話題上多做停留。
他低下頭，將目光重新落在了手裡那份急報上。
之前的那些反饋，都是好訊息，是預料之中的穩步推進。
可眼下手裡捏著的這道急報，到底是好是壞，就真有些難說了。
「南陽五姓...」
顧懷的目光變得意味深長起來。
急報出自方正筆下、由暗衛快馬加鞭送來的。
信上將南陽五姓的代表宗祿抵達襄陽、送上重禮勞軍，並在府衙大堂上與「聖子」會面，甚至提出聯姻的事情，寫得清清楚楚。
當看到信上寫著南陽世家提出聯姻的那一段時。
顧懷的第一反應，和此刻身在襄陽府衙里坐立難安的玄松子差不多。
也是覺得南陽那些世家，肯定是察覺到了襄陽的進取意圖，並且還因為他在襄陽和南郡搞出的那些削弱鄉紳、掌控地方的大動作，開始感到驚恐了。
因為害怕襄陽這把火燒到南陽去，所以才急匆匆地派人過來。
用物資來示好，用聯姻來試探，試圖用這種老套的政治手段，來控制、或者說是安撫住襄陽這頭亂世正在崛起的猛虎。
但顧懷終究不是玄松子，所以他想的，要比那個單純的道士深得多。
「單單是試探那麼簡單麼？」
世家這種東西，遇上亂世，那是真捨得下重注的。
前朝後世的史書，早就把這些門閥的嘴臉寫得清清楚楚了。
這些盤踞在地方上幾百年、根深蒂固的世家大族。
太平年月，他們是朝廷的柱石，是吸食民脂民膏的蛀蟲。
一旦天下大亂，皇權式微。
他們或許會為了保全家族而首鼠兩端。
但要說他們心裡，沒動過趁著這亂世更進一步，乃至於自己分一杯羹的念頭。
那顧懷是萬萬不信的。
要知道，世家也是分高低的。
南陽五姓，在荊襄一帶確實是龐然大物，但放眼整個大幹，他們算不上最頂級的世家。
真正頂級的世家，像江南的那些簪纓門第，關中的那些高門大閥，他們真正著眼的都是朝堂風雲，是天下的歸屬。
而南陽五姓，只能算是一方諸侯級別的地頭蛇。
他們如此早早地跑來襄陽下注。
帶著大批的物資，更是直接搬出了族中的嫡女，用聯姻這種最高規格的政治結盟來試探。
這背後，不僅僅是畏懼。
更是貪婪。
他們看出了襄陽這邊雖然初具規模，但根基尚淺，沒有自己的文官集團，也沒有深厚的政治底蘊。
所以，他們想趁虛而入。
想用聯姻的方式，將家族的觸角伸進襄陽的權力核心。
一旦聯姻成功，將來襄陽如果真能一帆風順，南陽五姓自然跟著水漲船高；就算襄陽日後兵敗，他們也大可將嫁出去的女兒當成棄子，畢竟襄陽如今還掛著招安的名頭，他們大可說是受到蒙蔽或者委曲求全。
進可攻，退可守。
穩賺不賠的買賣。
顧懷笑了笑，將手裡的密信摺疊起來，隨手丟進了旁邊的炭爐里。
火苗瞬間將其吞噬，化作一縷青煙。
「王五。」
顧懷看著躍動的火光，突然再次開口。
「公子有何吩咐？」
「閒來無事，聊幾句。」
顧懷的聲音透過車簾傳出：「你對南陽那些所謂的世家門閥，是個什麼印象？」
車轅上，王五又愣住了。
今天公子這是怎麼了？盡問些他這個大老粗答不上來的問題。
他皺著眉頭，仔細想了想自己聽過的那些傳言，老老實實地回答：
「俺也沒見過真正的世家老爺。」
「以前在軍營里的時候，只是聽那些老兵油子吹噓過。」
「說是南陽那邊，五大姓的宅子比府衙還要氣派，家裡的糧倉堆得像山一樣高，老鼠進去了都能撐死。」
「他們不僅有錢，還有勢，手底下的護院私兵，比大幹的軍伍還要精銳，子弟出門都是前呼後擁的。」
「就是...就是那種，」王五憋了半天，憋出一句話，「有錢，有權，普通老百姓惹不起的活閻王。」
「惹不起的活閻王？」
顧懷在車廂里輕笑了一聲，「很貼切的評價。」
「那你可知，他們這些錢權，是怎麼來的？」
不待王五回答，顧懷便自顧自地說了下去。
「他們靠兼併土地，逼得尋常百姓賣兒鬻女，淪為佃戶，世世代代給他們家種地；他們靠壟斷鹽鐵商貿，將金銀大把大把地摟進自己的腰包。」
「在這大幹的天下，無論是太平盛世，還是如今這兵荒馬亂的亂世。」
「他們就像是一群趴在百姓身上、趴在朝廷身上吸血的螞蟥。」
顧懷的語氣漸漸轉冷。
「如今，天下亂了。」
「這群螞蟥不僅沒有收斂，反而覺得這是個絕佳的機會，他們想要挑選有實力的梟雄，用聯姻的方式下注，好在新世道里，繼續做他們高高在上的老爺。」
「現在，他們就把注，下到了襄陽的頭上。」
「拿出他們自認為的誠意，來試探襄陽的底線。」
王五聽得雲裡霧裡，但大概意思還是明白了。
「那...公子，這是好事還是壞事？」
「對那些想要在這亂世里迅速站穩腳跟、急需糧草和名望支援的草莽來說，這是天上掉餡餅的好事。」
顧懷淡淡地說道：「只要點個頭，就能得到南陽五姓的鼎力支援，不僅有了源源不斷的錢糧，還能省去攻打南陽的傷亡。」
「那公子您的意思是...」王五問道。
顧懷沒有直接回答，而是話鋒一轉。
「王五，我問你個問題。」
「如果是你，我是說假如。」
顧懷的聲音變得有些嚴肅，甚至帶著幾分審視的意味。
「假如現在，有人拿數不清的錢糧，拿一輩子享不盡的榮華富貴，甚至許諾讓你做一個掌握千軍萬馬的將軍。」
「條件只有一個。」
「讓你把你身邊那個一直跟著你的小姑娘趕走，或者，讓她做個見不得光的通房丫頭。」
「然後，讓你去娶一個素不相識、但卻能給你帶來這一切的世家貴女。」
「你，願不願意？」
這個問題一丟擲來。
車廂外，正在揮舞馬鞭的王五，動作猛地一僵。
哪怕是在這冷風嗖嗖的官道上。
那張粗獷黝黑的臉膛，瞬間漲得通紅，一直紅到了脖子根。
他下意識地左右看了看，雖然明知道旁邊沒人，但還是顯得有些手足無措。
「公...公子...」
王五結結巴巴地說道，聲音里透著一股侷促，「您...您莫要拿俺開玩笑了。」
「俺...俺跟那丫頭，沒那回事...」
他是真的有些慌了。
在他心裡，那丫頭雖然算是他在襄陽城裡相依為命的人。
但他只是把人家當妹子...
「我說了，是假如。」
顧懷的聲音很平靜，沒有絲毫開玩笑的意思，「拋開你們現在還沒點破的那層窗戶紙不談，我只問你，面對這樣的誘惑，你如何選？」
王五深吸了一口氣。
他握緊了手裡的馬鞭，臉上的那絲窘迫慢慢退去，取而代之的，是一種質樸的倔強。
「那怎麼行！」
王五斬釘截鐵地回答：「公子，俺是個粗人，不懂什麼大道理。」
「但俺知道，人不能喪良心。」
「當初...當初是她救了俺，俺還答應過她，只要俺活著，就一定會護著她。」
「如果為了什麼榮華富貴，為了當什麼將軍，就把自己許出去的話當放屁，就棄了一個拿命對你好的活生生的人。」
「那俺成什麼了？」
「那和那些吃相難看的畜生，還有什麼分別？」
王五的聲音很大，震得拉車的馬都忍不住打了個響鼻。
「要是真讓俺選，俺寧願去死，也絕不幹這等腌臢事！」
聽著車外傳來的那擲地有聲的回答。
顧懷笑了。
他笑得很開心，也很釋然。
「你說得對。」
顧懷靠在椅背上，輕聲說道：「那怎麼行。」
「那如果，換作是我呢？」
王五愣住了。
他不知道那密信上的內容，但就算是糙漢子，此時也能反應過來了，公子剛才說的那個假如，根本就不是在試探他，而是在說公子自己面臨的局面！
南陽世家的誠意恐怕就是提出的聯姻，而那貴女，要嫁的是如今的襄陽之主！
「公子，您...」
王五張了張嘴，卻不知道該怎麼說。
他雖然是個粗人，但也知道，像顧懷這種身份地位的大人物，三妻四妾那是常理之中的事情。
甚至為了大局，休妻再娶，在那些大戶人家看來，也不過是微不足道的犧牲。
如果公子真的為了穩住南陽，接受了這門親事，似乎...也沒人能指責他什麼。
似乎猜到了他在想什麼，顧懷搖搖頭，輕聲開口：「我是不可能去聯姻的。」
他不是那種會為了利益，去賣妻求榮的人。
或許。
在許多人看來，穿越到了這樣一個三妻四妾合法合理、女人大都被視為附庸和工具的古代。
以他如今手握重兵的地位。
全盤接受這個時代的規則，坐擁齊人之福，將婚姻當成政治籌碼，是最理智、也是最符合常理的選擇。
畢竟，時代的程序擺在這裡，大勢如此。
但顧懷的心裡，始終有一道跨不過去的坎。
他接受了這個時代殘酷的生存法則，他可以毫不留情地殺人，可以為了大局使用陰謀詭計。
因為那是生存。
但在有些事情上，他卻依然固執地堅守著自己的某些底線。
「每個人生來都有不同，或家世，或性格，或選擇。」
顧懷看著車窗外不斷倒退的枯黃景色，像是在對王五說，又像是在對自己說。
「但人之所以為人，是因為每個人都有一顆獨立的高貴的靈魂。」
「我不排斥這世道的很多規矩，但我絕不接受，將一個女子物化成可以隨意交換、隨時犧牲的籌碼。」
「更不接受，為了什麼權勢大局，去踐踏一份本該純粹的感情。」
他想起了陳婉。
他們或許沒有經歷過後世那種轟轟烈烈、跌宕起伏的戀愛過程。
但他們是在這亂世中，互相扶持、互相了解，一點點靠近了彼此。
他很慶幸，也很滿意如今的這份感情。
「兩個人相愛，本就是互相了解彼此，越走越近，最後相濡以沫，共度一生。」
顧懷的眼中閃過一絲溫柔，「既然已經握住了她的手，我就從未動過，要在人生的旅途中，再去招惹其他女子的念頭。」
「更何況，是用休妻降妾這種噁心人的方式。」
穿越到這個時代。
不意味著他一定要完全成為這個時代的人，不意味著他要被這個時代的糟粕徹底同化。
他的靈魂，依然是那個站在陽光下的現代人。
車外。
王五聽著這番話，雖然很多詞句他並不完全能聽懂。
但他能感受到顧懷語氣中那種對妻子的敬重，以及那種不願與那些污濁世家同流合污的孤高。
「公子是個有情人！」王五由衷地讚嘆了一聲，「那公子是準備...拒絕？」
顧懷卻嘆了口氣，收回了心緒。
「哪有那麼簡單。」
感情歸感情，底線歸底線。
但現實的問題，依然擺在面前，必須去解決。
南陽五姓，必須要穩住。
至少在襄陽徹底消化掉南郡、陸沉的大軍從荊南凱旋之前，絕對不能和南陽撕破臉。
這種用聯姻帶來的試探，一旦遭到直白無情的拒絕。
南陽那邊的世家就會立刻明白，襄陽不僅沒有妥協的意思，反而是在拖延時間、圖謀更大。
那襄陽接下來來自北方的壓力，就會驟增。
甚至逼得南陽五姓狗急跳牆也說不定。
所以。
這門親事，不能直接拒絕。
那該怎麼辦呢？
顧懷的腦海中，突然浮現出了一張年輕俊朗、仙風道骨、但偶爾又透著幾分無奈和氣急敗壞的臉。
玄松子。
是啊。
他差點忘了。
萬幸現在，那聖子的名頭，可是結結實實地頂在那個道士的頭上的。
信上說，南陽來的那個宗祿，是在府衙大堂上，對著玄松子提的這門親事。
那就意味著，在沒有開口解釋前，南陽五姓的眼裡，要招的乘龍快婿，根本就不是他顧懷。
而是玄松子。
顧懷想到這裡，忍不住揉了揉眉心，嘴角勾起一抹有些不厚道的笑意。
他幾乎能想像得到。
當時坐在大堂上，聽到這話的玄松子，臉上該是一副怎樣見了鬼的表情。
看來這件事...
似乎有了一個兩全其美的解決辦法？
顧懷靠在車廂上，眼神微動，陷入了深深的思索。
不得不說，這是個陰暗且誘人的念頭。
如果他順水推舟，想辦法讓玄松子以平賊中郎將的身份，接下這門親事。
那麼。
不僅南陽五姓被安撫住了，襄陽爭取到了寶貴的發展時間。
更重要的是。
這等於是徹底斬斷了玄松子所有的退路。
難道他看不出來，最近這段時間，隨著襄陽局勢的穩定，那個道士頻頻動了念頭，想要抽身逃回龍虎山繼續修道麼？
玄松子是個方外之人，他是不可能永遠心甘情願地留在這紅塵泥沼里幫自己的。
但只要這門親事一成。
南陽世家的嫡女娶進了門。
那就是把天大的世俗因果，死死地套在了玄松子的脖子上。
這個算計，太完美了。
對於顧懷來說，把玄松子推出來當這個擋箭牌，他穩居幕後，朝廷赤眉兩頭通吃的紅利實在太多了。
顧懷再次敲著桌案，陷入沉思。
一搭。
一搭。
他在腦海中反覆推演著這個計劃的可行性，推演著後續可能會帶來的所有麻煩和變數。
但是...
許久之後。
輕敲桌面的聲音停了下來。
顧懷長長地嘆了一聲。
那雙眼眸里，閃過一絲自嘲。
他終究還是沒能下定這個決心。
去用這種近乎卑劣的手段，去算計一個跟自己同生共死過的朋友。
玄松子雖然是個遇事不妙就想跑的道士，雖然在很多事情上顯得有些懦弱和想逃避。
但這一路走來，從白雲觀的初見，到江陵的掩護，再到後來被自己一腳踹到襄陽，甚至被迫頂著聖子的名頭站在風口浪尖上。
玄松子幫了他太多。
對於一個一心向道、憐憫蒼生的人來說。
逼著他娶一個素不相識、充滿算計的世家女，將他徹底拉入政治聯姻的泥潭。
這無疑是毀了他一生的修行。
「己所不欲，勿施於人啊...」
自己都不願意為了大局去犧牲婚姻，又憑什麼打著大局的旗號，去強行扭曲別人的命運？
如果真的這麼做了。
那他和那些只會算計利益的世家，又有什麼區別？
終究還是要尊重一下玄松子的想法。
這也是顧懷動了立刻動身回襄陽念頭的根本原因。
他得趕回去。
趕在那個道士被眼下局面逼得發瘋，或者是實在承受不住壓力直接扔下爛攤子跑路之前。
回去親自處理這個爛攤子。
也不知道這件事的結局，到底是好是壞...
顧懷揉了揉眉心：「王五，讓隊伍加快速度。」
「是！」
然而，就在馬車帶動整個隊伍開始加速，剛往回趕出沒有幾里地的時候。
官道的前方，突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
王五立刻勒緊了韁繩，馬車周圍的護衛也瞬間警覺起來，手握住了刀柄。
只見遠處，一騎快馬在寒風中狂奔而來。
馬上的騎士，背上插著代表著最高階別緊急軍情的小旗。
哪怕看到了前方有大批人馬護衛的馬車，那騎士依然沒有減速的意思，而是一邊瘋狂地抽打著身下已經口吐白沫的戰馬，一邊聲嘶力竭地大喊出聲：
「讓開！」
「前線軍情急報！」
他靠在隨著車輪滾滾而微微搖晃的軟墊上，沉默了許久。
車廂里那盞防風燈的燭火輕輕跳躍著，映照著他那張清俊卻又透著幾分深沉的臉龐。
片刻後。
他伸出手，挑起了車窗前厚重的防風棉簾。
冷風瞬間灌了進來。
「不要繼續南下了。」
顧懷的聲音平靜地傳了出去：「傳令下去，即刻掉頭，回襄陽。」
外面的王五愣了一下，但他沒有多嘴問半句為什麼，只是沉聲應了一句。
「是，公子。」
隨著一聲呼哨，兩匹健馬在官道上打了個轉，馬車碾出一道半圓形車轍，緩緩轉向了來時的北方。
顧懷放下帘子，重新坐回軟墊上。
他拿起那份剛剛被自己扔在小案上的急報，再次從頭到尾，仔仔細細地看了一遍。
這些日子以來，他並沒有亮出儀仗，而是沿途隱匿身份，走過了很多地方。
雖然大都是匆匆而過，隔著車窗看上幾眼，或者偶爾在一些不起眼的市集、村鎮停駐片刻。
但憑藉著那些從四面八方匯聚到馬車裡的暗探卷宗，再結合他親眼所見的景象。
他對如今自己治下的這片土地，已經有了一個相當深刻的認知。
「王五。」
顧懷忽然開口。
「公子吩咐。」車簾外傳來漢子沉悶的聲音。
「這一路看下來，你覺得南郡和襄陽比起來，如何？」
外頭的王五明顯頓了頓。
這大半個月裡，他雖然已經是顧懷的貼身護衛兼馬伕，平日裡的相處也自然了許多，不再像當初剛出來時一樣尷尬。
但這還是顧懷第一次，開口問起他對這等軍國大事、地方政務的看法。
王五抓著韁繩，有些發懵地撓了撓頭。
「俺也說不好...」
他絞盡腦汁地回想著這些天路過那些縣城和鄉鎮時的畫面。
「感覺也挺亂的，到處都是些逃荒的人，路上也能看見死人...但要是真比起來，肯定比襄陽好得多。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 找書就去 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超全 網站，觀看最快的章節更新）
顧懷聽完，點了點頭。
眼中帶著幾分欣慰。
「是啊，南郡的底子，到底還是在的。」
像谷城那樣被流寇和官軍反覆拉鋸、徹底打爛成空城的情況，終究還是少數。
尤其是南郡的腹地。
因為陸沉的動作足夠快，赤眉軍攻破襄陽後又忙著內鬥，這裡的很多地方受到的兵災影響，並沒有傳聞中那麼慘烈。
大多數的縣城，依然維持著最基本的秩序，糧倉里多少還有些陳糧，百姓也沒有死絕，那種肉眼看不見但是能實實在在感受到的劫後餘生氛圍，縈繞在每個人的心頭。
這比他出城前預估的最悲觀情況，要好上太多了。
更重要的是。
襄陽郡被打廢了，地方上的豪強早就在赤眉軍的屠刀下死得七七八八。
而南郡雖然保留了元氣，但這裡一直以商貿和農耕為主，並沒有像南陽五姓那樣，盤踞在地方上幾百年、底蘊深厚到足以左右一郡之地的龐然大物。
這也就是說。
在他這位平賊中郎將眼下的地盤上，沒有那種拔出蘿蔔帶出泥、稍微一碰就會引起整個荊襄震盪的頂級門閥。
要把這兩郡之地捏合在手裡，整合起來的阻力，要省力太多。
不需要去和那些千年世家玩什麼政治妥協，也不需要去顧忌什麼牽一髮而動全身的後果。
想到這裡，顧懷掀開帘子，看著前方在寒風中顯得有些蕭瑟的官道，心裡漸漸有了底。
「底子既然在，那就好辦了。」
「之前在襄陽，我還顧忌著地方上的反彈，許多政令都是試探著往下推。」
「現在看來，大刀闊斧不至於，但之前那種小心翼翼的姿態，倒是可以改一改了。」
王五聽著顧懷的話，有些似懂非懂。
他雖然憨厚，但也意識到，顧懷今日突然開口說這些，不是突然無聊了想找人閒聊，而是他這種貼身護衛本就該是親信中的親信，大人物們開口提起一件事不是想要從下面人身上得到一個答案，而是在提點的同時，理順自己的思路。
所以他便介面道：「公子是說，之前派下去的那些老兵，和那些調進縣衙的小吏？」
「嗯。」
顧懷放下帘子。
就在他收到這份關於南陽五姓的急報之前，他手裡還攥著另外幾份從底下各縣送上來的邸報。
那些都是關於他接連下達的兩道核心政令的大致反饋。
地方軍伍老兵轉任里正、甲長的保甲制度，推行起來見效確實慢，遇到了那些宗族勢力的頑強抵抗；
從江陵莊子夜校里出來、安插到各縣去的那批文吏，短時間內也沒辦法徹底將地方那些根深蒂固的舊官吏給架空。
到處都是摩擦，到處都是陽奉陰違。
但顧懷並不著急。
「推行下去頗有阻力，這是預料之中的事情。」
顧懷隔著車簾，對著王五說道：「這世上的事情，從來沒有一紙政令就能讓人乖乖聽話的道理。」
「那些宗族、鄉紳、舊官吏，他們是在護食，是在保護他們祖祖輩輩傳下來的規矩和利益，反抗是本能。」
「但好在，這世道是個講究誰拳頭大誰說話就算數的世道。」
「誰握著大軍，誰做事就有底氣。」
顧懷的嘴角勾起一絲弧度：「再加上...朝廷那一紙招安的詔書，算是補足了襄陽最大的短板，給了名分和大義。」
「現在，襄陽也是官府，而且還是他們頭上的官府，手裡有刀，背靠法度。徹底推倒如今的行政體系，建立起一套新規則，或許是個水磨工夫，需要一兩年的時間去慢慢梳理。但襄陽和南郡的糅合統一，已經是肉眼可見的事情了。」
王五在外面聽得默默點頭。
他雖然不懂那些複雜的算計，但他能聽懂顧懷語氣里的那種自信。
他想起了這些天在路上，偶爾能遇到的那些再村里任職的殘疾老兵，臉上那種兇悍和不容置疑的神情，確實和以前那些只知道收錢的衙役不一樣。
「公子說的是。」他憨厚地附和了一句。
車廂內，顧懷微微一笑，沒有再在這個話題上多做停留。
他低下頭，將目光重新落在了手裡那份急報上。
之前的那些反饋，都是好訊息，是預料之中的穩步推進。
可眼下手裡捏著的這道急報，到底是好是壞，就真有些難說了。
「南陽五姓...」
顧懷的目光變得意味深長起來。
急報出自方正筆下、由暗衛快馬加鞭送來的。
信上將南陽五姓的代表宗祿抵達襄陽、送上重禮勞軍，並在府衙大堂上與「聖子」會面，甚至提出聯姻的事情，寫得清清楚楚。
當看到信上寫著南陽世家提出聯姻的那一段時。
顧懷的第一反應，和此刻身在襄陽府衙里坐立難安的玄松子差不多。
也是覺得南陽那些世家，肯定是察覺到了襄陽的進取意圖，並且還因為他在襄陽和南郡搞出的那些削弱鄉紳、掌控地方的大動作，開始感到驚恐了。
因為害怕襄陽這把火燒到南陽去，所以才急匆匆地派人過來。
用物資來示好，用聯姻來試探，試圖用這種老套的政治手段，來控制、或者說是安撫住襄陽這頭亂世正在崛起的猛虎。
但顧懷終究不是玄松子，所以他想的，要比那個單純的道士深得多。
「單單是試探那麼簡單麼？」
世家這種東西，遇上亂世，那是真捨得下重注的。
前朝後世的史書，早就把這些門閥的嘴臉寫得清清楚楚了。
這些盤踞在地方上幾百年、根深蒂固的世家大族。
太平年月，他們是朝廷的柱石，是吸食民脂民膏的蛀蟲。
一旦天下大亂，皇權式微。
他們或許會為了保全家族而首鼠兩端。
但要說他們心裡，沒動過趁著這亂世更進一步，乃至於自己分一杯羹的念頭。
那顧懷是萬萬不信的。
要知道，世家也是分高低的。
南陽五姓，在荊襄一帶確實是龐然大物，但放眼整個大幹，他們算不上最頂級的世家。
真正頂級的世家，像江南的那些簪纓門第，關中的那些高門大閥，他們真正著眼的都是朝堂風雲，是天下的歸屬。
而南陽五姓，只能算是一方諸侯級別的地頭蛇。
他們如此早早地跑來襄陽下注。
帶著大批的物資，更是直接搬出了族中的嫡女，用聯姻這種最高規格的政治結盟來試探。
這背後，不僅僅是畏懼。
更是貪婪。
他們看出了襄陽這邊雖然初具規模，但根基尚淺，沒有自己的文官集團，也沒有深厚的政治底蘊。
所以，他們想趁虛而入。
想用聯姻的方式，將家族的觸角伸進襄陽的權力核心。
一旦聯姻成功，將來襄陽如果真能一帆風順，南陽五姓自然跟著水漲船高；就算襄陽日後兵敗，他們也大可將嫁出去的女兒當成棄子，畢竟襄陽如今還掛著招安的名頭，他們大可說是受到蒙蔽或者委曲求全。
進可攻，退可守。
穩賺不賠的買賣。
顧懷笑了笑，將手裡的密信摺疊起來，隨手丟進了旁邊的炭爐里。
火苗瞬間將其吞噬，化作一縷青煙。
「王五。」
顧懷看著躍動的火光，突然再次開口。
「公子有何吩咐？」
「閒來無事，聊幾句。」
顧懷的聲音透過車簾傳出：「你對南陽那些所謂的世家門閥，是個什麼印象？」
車轅上，王五又愣住了。
今天公子這是怎麼了？盡問些他這個大老粗答不上來的問題。
他皺著眉頭，仔細想了想自己聽過的那些傳言，老老實實地回答：
「俺也沒見過真正的世家老爺。」
「以前在軍營里的時候，只是聽那些老兵油子吹噓過。」
「說是南陽那邊，五大姓的宅子比府衙還要氣派，家裡的糧倉堆得像山一樣高，老鼠進去了都能撐死。」
「他們不僅有錢，還有勢，手底下的護院私兵，比大幹的軍伍還要精銳，子弟出門都是前呼後擁的。」
「就是...就是那種，」王五憋了半天，憋出一句話，「有錢，有權，普通老百姓惹不起的活閻王。」
「惹不起的活閻王？」
顧懷在車廂里輕笑了一聲，「很貼切的評價。」
「那你可知，他們這些錢權，是怎麼來的？」
不待王五回答，顧懷便自顧自地說了下去。
「他們靠兼併土地，逼得尋常百姓賣兒鬻女，淪為佃戶，世世代代給他們家種地；他們靠壟斷鹽鐵商貿，將金銀大把大把地摟進自己的腰包。」
「在這大幹的天下，無論是太平盛世，還是如今這兵荒馬亂的亂世。」
「他們就像是一群趴在百姓身上、趴在朝廷身上吸血的螞蟥。」
顧懷的語氣漸漸轉冷。
「如今，天下亂了。」
「這群螞蟥不僅沒有收斂，反而覺得這是個絕佳的機會，他們想要挑選有實力的梟雄，用聯姻的方式下注，好在新世道里，繼續做他們高高在上的老爺。」
「現在，他們就把注，下到了襄陽的頭上。」
「拿出他們自認為的誠意，來試探襄陽的底線。」
王五聽得雲裡霧裡，但大概意思還是明白了。
「那...公子，這是好事還是壞事？」
「對那些想要在這亂世里迅速站穩腳跟、急需糧草和名望支援的草莽來說，這是天上掉餡餅的好事。」
顧懷淡淡地說道：「只要點個頭，就能得到南陽五姓的鼎力支援，不僅有了源源不斷的錢糧，還能省去攻打南陽的傷亡。」
「那公子您的意思是...」王五問道。
顧懷沒有直接回答，而是話鋒一轉。
「王五，我問你個問題。」
「如果是你，我是說假如。」
顧懷的聲音變得有些嚴肅，甚至帶著幾分審視的意味。
「假如現在，有人拿數不清的錢糧，拿一輩子享不盡的榮華富貴，甚至許諾讓你做一個掌握千軍萬馬的將軍。」
「條件只有一個。」
「讓你把你身邊那個一直跟著你的小姑娘趕走，或者，讓她做個見不得光的通房丫頭。」
「然後，讓你去娶一個素不相識、但卻能給你帶來這一切的世家貴女。」
「你，願不願意？」
這個問題一丟擲來。
車廂外，正在揮舞馬鞭的王五，動作猛地一僵。
哪怕是在這冷風嗖嗖的官道上。
那張粗獷黝黑的臉膛，瞬間漲得通紅，一直紅到了脖子根。
他下意識地左右看了看，雖然明知道旁邊沒人，但還是顯得有些手足無措。
「公...公子...」
王五結結巴巴地說道，聲音里透著一股侷促，「您...您莫要拿俺開玩笑了。」
「俺...俺跟那丫頭，沒那回事...」
他是真的有些慌了。
在他心裡，那丫頭雖然算是他在襄陽城裡相依為命的人。
但他只是把人家當妹子...
「我說了，是假如。」
顧懷的聲音很平靜，沒有絲毫開玩笑的意思，「拋開你們現在還沒點破的那層窗戶紙不談，我只問你，面對這樣的誘惑，你如何選？」
王五深吸了一口氣。
他握緊了手裡的馬鞭，臉上的那絲窘迫慢慢退去，取而代之的，是一種質樸的倔強。
「那怎麼行！」
王五斬釘截鐵地回答：「公子，俺是個粗人，不懂什麼大道理。」
「但俺知道，人不能喪良心。」
「當初...當初是她救了俺，俺還答應過她，只要俺活著，就一定會護著她。」
「如果為了什麼榮華富貴，為了當什麼將軍，就把自己許出去的話當放屁，就棄了一個拿命對你好的活生生的人。」
「那俺成什麼了？」
「那和那些吃相難看的畜生，還有什麼分別？」
王五的聲音很大，震得拉車的馬都忍不住打了個響鼻。
「要是真讓俺選，俺寧願去死，也絕不幹這等腌臢事！」
聽著車外傳來的那擲地有聲的回答。
顧懷笑了。
他笑得很開心，也很釋然。
「你說得對。」
顧懷靠在椅背上，輕聲說道：「那怎麼行。」
「那如果，換作是我呢？」
王五愣住了。
他不知道那密信上的內容，但就算是糙漢子，此時也能反應過來了，公子剛才說的那個假如，根本就不是在試探他，而是在說公子自己面臨的局面！
南陽世家的誠意恐怕就是提出的聯姻，而那貴女，要嫁的是如今的襄陽之主！
「公子，您...」
王五張了張嘴，卻不知道該怎麼說。
他雖然是個粗人，但也知道，像顧懷這種身份地位的大人物，三妻四妾那是常理之中的事情。
甚至為了大局，休妻再娶，在那些大戶人家看來，也不過是微不足道的犧牲。
如果公子真的為了穩住南陽，接受了這門親事，似乎...也沒人能指責他什麼。
似乎猜到了他在想什麼，顧懷搖搖頭，輕聲開口：「我是不可能去聯姻的。」
他不是那種會為了利益，去賣妻求榮的人。
或許。
在許多人看來，穿越到了這樣一個三妻四妾合法合理、女人大都被視為附庸和工具的古代。
以他如今手握重兵的地位。
全盤接受這個時代的規則，坐擁齊人之福，將婚姻當成政治籌碼，是最理智、也是最符合常理的選擇。
畢竟，時代的程序擺在這裡，大勢如此。
但顧懷的心裡，始終有一道跨不過去的坎。
他接受了這個時代殘酷的生存法則，他可以毫不留情地殺人，可以為了大局使用陰謀詭計。
因為那是生存。
但在有些事情上，他卻依然固執地堅守著自己的某些底線。
「每個人生來都有不同，或家世，或性格，或選擇。」
顧懷看著車窗外不斷倒退的枯黃景色，像是在對王五說，又像是在對自己說。
「但人之所以為人，是因為每個人都有一顆獨立的高貴的靈魂。」
「我不排斥這世道的很多規矩，但我絕不接受，將一個女子物化成可以隨意交換、隨時犧牲的籌碼。」
「更不接受，為了什麼權勢大局，去踐踏一份本該純粹的感情。」
他想起了陳婉。
他們或許沒有經歷過後世那種轟轟烈烈、跌宕起伏的戀愛過程。
但他們是在這亂世中，互相扶持、互相了解，一點點靠近了彼此。
他很慶幸，也很滿意如今的這份感情。
「兩個人相愛，本就是互相了解彼此，越走越近，最後相濡以沫，共度一生。」
顧懷的眼中閃過一絲溫柔，「既然已經握住了她的手，我就從未動過，要在人生的旅途中，再去招惹其他女子的念頭。」
「更何況，是用休妻降妾這種噁心人的方式。」
穿越到這個時代。
不意味著他一定要完全成為這個時代的人，不意味著他要被這個時代的糟粕徹底同化。
他的靈魂，依然是那個站在陽光下的現代人。
車外。
王五聽著這番話，雖然很多詞句他並不完全能聽懂。
但他能感受到顧懷語氣中那種對妻子的敬重，以及那種不願與那些污濁世家同流合污的孤高。
「公子是個有情人！」王五由衷地讚嘆了一聲，「那公子是準備...拒絕？」
顧懷卻嘆了口氣，收回了心緒。
「哪有那麼簡單。」
感情歸感情，底線歸底線。
但現實的問題，依然擺在面前，必須去解決。
南陽五姓，必須要穩住。
至少在襄陽徹底消化掉南郡、陸沉的大軍從荊南凱旋之前，絕對不能和南陽撕破臉。
這種用聯姻帶來的試探，一旦遭到直白無情的拒絕。
南陽那邊的世家就會立刻明白，襄陽不僅沒有妥協的意思，反而是在拖延時間、圖謀更大。
那襄陽接下來來自北方的壓力，就會驟增。
甚至逼得南陽五姓狗急跳牆也說不定。
所以。
這門親事，不能直接拒絕。
那該怎麼辦呢？
顧懷的腦海中，突然浮現出了一張年輕俊朗、仙風道骨、但偶爾又透著幾分無奈和氣急敗壞的臉。
玄松子。
是啊。
他差點忘了。
萬幸現在，那聖子的名頭，可是結結實實地頂在那個道士的頭上的。
信上說，南陽來的那個宗祿，是在府衙大堂上，對著玄松子提的這門親事。
那就意味著，在沒有開口解釋前，南陽五姓的眼裡，要招的乘龍快婿，根本就不是他顧懷。
而是玄松子。
顧懷想到這裡，忍不住揉了揉眉心，嘴角勾起一抹有些不厚道的笑意。
他幾乎能想像得到。
當時坐在大堂上，聽到這話的玄松子，臉上該是一副怎樣見了鬼的表情。
看來這件事...
似乎有了一個兩全其美的解決辦法？
顧懷靠在車廂上，眼神微動，陷入了深深的思索。
不得不說，這是個陰暗且誘人的念頭。
如果他順水推舟，想辦法讓玄松子以平賊中郎將的身份，接下這門親事。
那麼。
不僅南陽五姓被安撫住了，襄陽爭取到了寶貴的發展時間。
更重要的是。
這等於是徹底斬斷了玄松子所有的退路。
難道他看不出來，最近這段時間，隨著襄陽局勢的穩定，那個道士頻頻動了念頭，想要抽身逃回龍虎山繼續修道麼？
玄松子是個方外之人，他是不可能永遠心甘情願地留在這紅塵泥沼里幫自己的。
但只要這門親事一成。
南陽世家的嫡女娶進了門。
那就是把天大的世俗因果，死死地套在了玄松子的脖子上。
這個算計，太完美了。
對於顧懷來說，把玄松子推出來當這個擋箭牌，他穩居幕後，朝廷赤眉兩頭通吃的紅利實在太多了。
顧懷再次敲著桌案，陷入沉思。
一搭。
一搭。
他在腦海中反覆推演著這個計劃的可行性，推演著後續可能會帶來的所有麻煩和變數。
但是...
許久之後。
輕敲桌面的聲音停了下來。
顧懷長長地嘆了一聲。
那雙眼眸里，閃過一絲自嘲。
他終究還是沒能下定這個決心。
去用這種近乎卑劣的手段，去算計一個跟自己同生共死過的朋友。
玄松子雖然是個遇事不妙就想跑的道士，雖然在很多事情上顯得有些懦弱和想逃避。
但這一路走來，從白雲觀的初見，到江陵的掩護，再到後來被自己一腳踹到襄陽，甚至被迫頂著聖子的名頭站在風口浪尖上。
玄松子幫了他太多。
對於一個一心向道、憐憫蒼生的人來說。
逼著他娶一個素不相識、充滿算計的世家女，將他徹底拉入政治聯姻的泥潭。
這無疑是毀了他一生的修行。
「己所不欲，勿施於人啊...」
自己都不願意為了大局去犧牲婚姻，又憑什麼打著大局的旗號，去強行扭曲別人的命運？
如果真的這麼做了。
那他和那些只會算計利益的世家，又有什麼區別？
終究還是要尊重一下玄松子的想法。
這也是顧懷動了立刻動身回襄陽念頭的根本原因。
他得趕回去。
趕在那個道士被眼下局面逼得發瘋，或者是實在承受不住壓力直接扔下爛攤子跑路之前。
回去親自處理這個爛攤子。
也不知道這件事的結局，到底是好是壞...
顧懷揉了揉眉心：「王五，讓隊伍加快速度。」
「是！」
然而，就在馬車帶動整個隊伍開始加速，剛往回趕出沒有幾里地的時候。
官道的前方，突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
王五立刻勒緊了韁繩，馬車周圍的護衛也瞬間警覺起來，手握住了刀柄。
只見遠處，一騎快馬在寒風中狂奔而來。
馬上的騎士，背上插著代表著最高階別緊急軍情的小旗。
哪怕看到了前方有大批人馬護衛的馬車，那騎士依然沒有減速的意思，而是一邊瘋狂地抽打著身下已經口吐白沫的戰馬，一邊聲嘶力竭地大喊出聲：
「讓開！」
「前線軍情急報！」