第188章 試點
「原來是中郎將大人，下官有失遠迎...」
顧懷低下頭，看著面前這個正努力把沾滿泥巴的雙手往衣服上蹭，試圖行一個標準官禮的男人。
他的確是想看看地方上的真實情況。
但這也未免真實得太過頭了。
屋簷下，那個原本正在縫補衣物的婦人，此刻也反應了過來。
她似乎是被顧懷身後那些頂盔摜甲、殺氣騰騰的親衛嚇到了，面色蒼白，但還是硬撐著站起身。
雖然穿著粗布裙釵，她卻依然用極為標準的姿勢，遠遠地朝著顧懷福了一福。
看來的確是出身書香門第...
行完禮後，她便慌忙拉著那個同樣滿臉驚恐的小女兒，逃也似地躲進了漏風的屋內，只留下一扇半掩的破木門在寒風中吱呀作響。
顧懷收回目光，看著站在菜地里手足無措的男人，長長地嘆了一聲。
「李縣令，是如何...」
顧懷頓了頓，似乎在斟酌用詞，最後還是問了出來：「...到這步田地的？」
這本是句平平無奇的話，但落在李平耳朵里，卻讓這位縣尊大人的鼻頭猛地一酸。
他站在泥地里，偷摸著打量著眼前這位年輕的平賊中郎將。
一襲白衣無塵，大氅披肩，面容清俊，氣度從容，身後還跟著威風凜凜的鐵甲親兵。
李平只覺得這世間的事情，真的是莫名諷刺起來了。
不是傳聞里那些殺人不眨眼、要吃人肉的粗鄙草莽，反而是這麼個看起來像是世家門閥里走出來的翩翩公子。
更諷刺的是，就是這麼一個反賊頭子，大幹朝廷那正五品的武職，居然說給就給了。
這讓那些在軍中摸爬滾打了一輩子的軍漢們，情何以堪？
--也就是他不知道孫義那檔子事，不然算算時間，現在說不定已經快投胎的孫義，要是得知了這後面的事情，還得在奈何橋上跳腳罵幾句。
但最讓李平覺得心酸的，還不是這些。
而是他這個大幹的穀城縣令，在這裡苦苦掙扎了三年。
三年！
朝廷不管，襄陽不管，他就像是被整個大幹遺忘了一樣。
而在襄陽城破之後，最先來到這片死地，過問他這個縣令死活、過問這裡情況的。
居然是一群反賊。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網超實用，𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸輕鬆看 】
委屈、恐懼、悲涼、荒謬，各種複雜的情緒在一瞬間全涌了上來。
倒讓這已經人到中年的光杆縣令百感交集，眼眶泛紅，差點控制不住當場流下淚來。
他吸了吸鼻子，強壓下那股酸意，終究還是忍住了。
當下便撿著這幾年發生的事情，挑挑揀揀地，給顧懷簡略說了一遍。
無非就是賊來了跑，賊走了回，帶著家眷在山裡啃樹皮、挖野菜，吃盡了苦頭，好不容易熬到今天。
顧懷站在原地，負手沉預設真地聽著。
講到如今谷城十室九空，連個鬼影子都找不出來，再結合剛才入城時親眼所見的廢墟景象，還有這位縣令如今這副連農夫都不如的尊容。
顧懷一時間，也不知道該說點什麼。
雖然李平的話里，將許多過程語焉不詳地帶過了。
但以顧懷的閱歷，又怎麼可能猜不到這位縣令是如何保住性命苟活到今天的？
無非就是敵進我退，拋城棄民，鑽山溝，啃樹皮，等賊兵走了再回來繼續掛起大幹的旗號。
這哪裡是個什麼有擔當的父母官？
顧懷在心中暗自搖了搖頭，不自覺間便在心底看輕了這人幾分。
他本以為能在這絕地堅持三年的，是個什麼硬骨頭的能吏。
但現在看來，總覺得又是一個傳統的大幹官僚--遇到難處就跑，遇到好處就鑽，表面上說的都是為國為民，實際上這三年光顧著自己逃命了。
這谷城能變成今天這副鬼樣子，這等貪生怕死的父母官恐怕也難辭其咎。
見顧懷皺眉不語，李平的心中不免有些惴惴不安。
他小心翼翼地向前探了探身子，壓低了聲音，詢問道：「中郎將大人...不知此番前來谷城，可是襄陽那邊...有什麼示下？」
顧懷看著他這副謹小慎微的模樣，心中越發覺得無趣。
他隨意地擺了擺手，敷衍道：「無事，只是路過，順道看看。」
聽到這種態度，李平咬了咬牙。
不知道是不是因為顧懷看起來很好說話，還是他的模樣氣度給了李平一種面對上官時的錯覺。
在這座死城裡憋了太久、絕望了太久的李平，心中莫名生出些指望來。
他壯著膽子，詢問道：
「大人...如今既然襄陽已受招安，兩地重歸一家，不知襄陽府衙那邊，能不能給谷城撥些過冬的糧草？或者...派些人手，哪怕是送些農具種子也好，這城牆總得修補，百姓若是見不到活路，這城，就真的要死了。」
顧懷聽罷，臉上的神情卻是不怎麼熱切。
畢竟，比起恢復秩序，重建一座已經被徹底打爛的空城，成本實在太高了。
眼下襄陽自己都缺糧得厲害，大軍南下更是個無底洞，顧懷現在缺的根本就不是名義上的城池，他缺的是能立刻產出糧食的耕地，是能立刻形成戰鬥力的人口，是商貿流通帶來的現銀。
拿本就捉襟見肘的資源，去填谷城這個連城牆都塌了的無底洞？
太不划算了。
顧懷敷衍了兩句：「谷城之事，府衙自會有計較...我今日還要巡視他處，糧草之事，待日後從長計議吧。」
說罷，顧懷便轉過身，打算抽身離開去下一站了。
在他的心裡，谷城已經被劃上了一個鮮紅的叉--在下一階段的荊襄恢復計劃里，估計很長一段時間都不會有這座城的事了，就讓它先這麼荒廢著吧。
然而，在官場邊緣掙扎了這麼久的李平，怎麼可能聽不出這種毫無誠意的敷衍？
他似乎察覺到了顧懷那種想要徹底放棄谷城的打算，察覺到了那種上位者權衡利弊後、輕飄飄地將他們拋棄的冷漠。
一股邪火，突然從這個已經委曲求全了三年的中年男人胸腔里竄了起來，他站在原地，看著顧懷離開的背影，只覺得腦海中無數道聲音吵來吵去，恍惚間竟忘了眼前之人的身份，往前跨出一步，怒聲質問道：
「大人！」
「大人既受招安，食朝廷俸祿，便該有牧民守土之責！為何要如此輕易地棄谷城於不顧？！」
顧懷停下腳步，轉過頭，微微一愣。
他本就因為連日的勞心勞力，加上看到這地方上的破敗而心情不佳，此刻居然被一個棄城逃跑的貪生怕死之徒當面質問。
於是，他的眼中也有了些怒意。
「現實如此！」
「荊襄九郡戰亂綿延，十室九空，哪一座城不需要救？哪一方百姓不需要糧？」
「谷城城牆倒塌，又無險可守，百姓流失殆盡。把有限的糧草投入到這裡，跟浪費有什麼區別？！」
李平聽完，不僅沒有退縮，反而更憤怒了。
一襲破布衣裳的他，不知道哪來的膽子，竟彎腰撿起剛才扔在地上的破木勺，在半空中用力地揮舞了一下，像是個護崽的老母雞：
「大人怎能只算計這些輜重糧草？！」
這稍顯過激的動作，立刻引得顧懷身後那個一直沉默如鐵塔般的魁梧漢子踏前了一步。
王五面無表情地將手按在了腰間的刀柄上。
只是一步。
那個宛如鐵塔般的身軀所帶來的壓迫感，以及那毫不掩飾的冷冽殺氣，瞬間傾瀉而出。
巨大的陰影，都快把瘦弱的李平給蓋住了。
李平的動作僵住，他本能地咽了一口唾沫，拿著木勺的手，慢慢地放了下來。
但即便是在這等威懾之下，他語句里的怒意和哀怨，還是沒少半分。
「怎麼能...怎麼能這麼算帳？」
「谷城就算再破，城外的大山里，依然還藏著大批逃難的百姓！他們都是大幹的子民，都是活生生的人命啊！大人今日放棄了谷城，就是絕了他們最後的一條生路！」
顧懷怒極反笑。
他只覺得眼前這人好生不講道理--滿口的仁義道德，滿口的悲天憫人，結果自己做不到，倒來道德綁架他了？
可你真有這麼大的骨氣，真有這麼深的愛民之心，你又怎麼會活到現在？
顧懷拂袖轉身，看著李平，毫不留情地譏諷道：
「若你真覺得人命如此重要，當初赤眉賊寇攻城之時，你這位谷城的父母官，為何不與城池共存亡？為何不帶著人死戰到底，反而帶著妻女腳底抹油，遁入深山躲避？！如今城破家亡，你倒有臉站在這裡，教訓起我什麼是人命來了？！」
不知道是不是被這番話語戳中了內心最深處的痛點。
李平整個人像是被雷劈了一樣，呆立當場。
緊接著。
那張蠟黃的臉，瞬間漲得通紅，額頭上的青筋，一根接著一根地跳了起來。
「當初...」
「當初？！」
李平發出一聲悽厲的笑聲。
他突然上前兩步，完全不顧王五按在刀柄上的手，紅著眼睛，死死地盯著顧懷，一字一句，幾乎是咬碎了牙齒從喉嚨里擠出來的：
「大人以為我不想守嗎？！」
「下官十年寒窗苦讀，一朝外放為官，初到此地之時，也曾立志要保境安民！下官兢兢業業，起早貪黑，不敢有分毫懈怠！」
「下官就這麼硬生生熬了半年，勸課農桑，輕徭薄賦，修繕水利，斷案判獄，花了半年時間，才算是讓百姓安居樂業，可下官未曾有過一日安眠！」
李平的眼淚突然奪眶而出：
「可那天殺的赤眉來了！」
「一朝禍起！漫山遍野全都是賊寇！」
「我谷城大好的局面，被那些畜生一把火焚了個乾乾淨淨！」
他抱著自己的腦袋，在院中走來走去，宛若困獸，痛苦不堪：
「下官向襄陽求援，派了十幾個求救的差役！結果襄陽的太守怎麼說？他說賊勢浩大，讓谷城自行固守，不可輕舉妄動！」
「下官又向朝廷上奏，一封封血書八百里加急送去京城！朝廷呢？！朝廷如泥牛入海，杳無音信！」
「沒有兵！沒有糧！沒有援軍！」
「下官只能把縣衙里所有的衙役、差役、甚至大牢里的死囚全都放出來，組織百姓在城牆上死守！」
破敗的院落里，只有李平聲嘶力竭的咆哮在迴蕩。
「城破了，下官不想死，更不想看著滿城的百姓被屠戮一空！下官只能帶著他們，帶著那些願意跟著我的災民，遁入山林，吃樹皮，挖草根！」
「一次兩次也就罷了...」
「三年來！」
「無數次！」
「賊來了躲，賊走了回來重建！建好了再被搶！」
「大人，你問我為何不殉城？我若死了，倒落得個青史留名、忠貞不屈的好名聲！可若是連下官這最後一口氣都咽了，這谷城，就真的從大幹的版圖上抹去了！山裡的那些百姓，就真的成了沒根的孤魂野鬼了！」
字字血淚。
顧懷聽得一怔。
他看著眼前這個涕淚橫流、情緒徹底崩潰的中年男人，心中的那絲輕視和怒意，如同被一盆冷水當頭澆下，瞬間熄滅。
微風吹過。
一側廂房那扇搖搖欲墜的窗戶，被悄悄推開了一條小縫。
那個當初書香門第出身、理應十指不沾陽春水的知縣夫人，此刻面容枯黃，手指粗糙，她捂著嘴，看著院子裡那個當初意氣風發、誓要報國安民的丈夫，無聲地淚流滿面。
在她身邊，那個瘦骨嶙峋的小丫頭，也嚇得滿臉淚痕，死死地咬著嘴唇不敢哭出聲來。
這一幕，重重地撞在了顧懷的心頭。
顧懷突然發現，自己之前，確實是有些先入為主了。
他習慣了用後世那種高高在上的全域性視角去看待這亂世，習慣了用冷冰冰的數字和利益去衡量一座城池的價值。
他將李平的逃亡，簡單地歸結為了貪生怕死的官僚作風。
但他卻忽略了，在這皇權不下縣、世家把持地方、朝廷腐敗無能的大幹末世里。
一個真正想要做點實事的底層官員，面對幾萬流寇的屠刀，除了這種屈辱的、像野狗一樣的逃亡和拉鋸之外，根本沒有任何保全百姓的辦法。
李平不是在逃跑，他是在用自己那點可憐的韌性，死死地吊著谷城最後的一口氣。
顧懷閉上眼睛，深吸了一口氣。
再次睜開眼時，他臉上的冷厲已經盡數褪去，取而代之的，是一抹柔和。
他看著仍在抽泣的李平，雙手抱拳，微微躬身，認真地致了一個歉。
「是我失言了。」
顧懷的聲音很誠懇，「李縣令能在如此絕境中，依然心繫百姓，維繫谷城一線生機，顧某...敬佩。」
這突如其來的道歉，反倒讓李平愣住了。
他慌亂地抹了一把臉上的淚水和泥水，有些不知所措。
顧懷直起身，繼續說道：「我並非鐵石心腸，但是...」
「李大人，大亂之後，若想大治，不能只看一城一地之得失。」
「谷城太小，也太破敗了，而且還很靠北，先不說周期太長，見效太慢，如果現在把人力物力投入這裡，一旦有變，所有的心血都會再次付諸東流，百姓只會再受一次屠戮之苦。」
「所以，比起重建這座城池，很顯然，把眼下的精力，放在穩固襄陽、打通商路、安撫腹地，更好，也更合適。」
他看著李平，「所以，我只能選擇暫時放棄。」
這已經是他在推心置腹了。
然而。
剛才發泄完一通的李平，此刻卻像是一頭被激怒的倔驢，根本聽不進這種大局觀的帳。
他不認可。
或者說，他懂這個道理，但他所在的立場，讓他無法接受這種宏大敘事下的犧牲。
李平在坑坑窪窪的院子裡走來走去，鞋底的黃泥在青磚的坑窪里踩出雜亂的印記。
他邊走，邊罵，邊勸：
「目光短淺！大人，您這是目光短淺！」
李平轉過身，用一種基層實務官員特有的執拗，反駁著顧懷的話。
「大局？什麼是大局？」
「天下是由一個個縣、一個個鄉、一個個活生生的人湊起來的！」
「大人您覺得谷城可以放棄，覺得這裡的人可以等大局穩了再救。」
「可是大人想過沒有，百姓的根在土裡！他們離開了祖祖輩輩耕種的土地，去了襄陽，那就成了流民，成了無根的浮萍！」
「流民一旦多了，襄陽再怎麼穩，也會垮掉！」
李平用木勺指著這片被他開墾出來的菜地。
「而且，谷城外耕地連綿，自古便是襄陽附近最大的產糧地！如今既然缺糧，為何要捨棄這裡？！」
「只要給百姓一口飯吃，給他們幾件農具，哪怕沒有城牆，他們也會在這廢墟上把莊稼種出來！只要地里長出了糧食，這天下，才算有了真正的根基！」
「大人您光想著怎麼安穩腹地，可這裡的百姓難道就不是您治下的子民？難道說，您真的要看著這大片大片的地方變成一片長滿荒草的白地？撤城容易，建城難啊！」
這番長篇大論。
說實話，原本還挺冒犯的。
一個剛剛受了招安的反賊頭子，被一個落魄的縣令指著鼻子罵目光短淺。
換做那些草莽，估計真的得拔刀砍了眼前這聒噪的傢伙。
但顧懷聽著，卻沒什麼怒意。
不僅沒有怒意，反而，他的眼中生出了一絲笑意。
而且，他越是聽李平痛罵，那笑意，就越濃。
因為他從這番冒犯的話語裡，聽出了很多東西：務實，民心，忠誠--儘管不是忠誠於他，而是忠誠於民。
以及，治理基層的能力，和那種把百姓的生計當成天大事情的態度。
如今的襄陽，有陸沉這樣能征善戰的統帥，有許良這樣陰毒狠辣的毒士，有方正那樣守著規矩的文人，有孫據那樣精打細算的主簿。
但唯獨，缺了一個像李平這樣。
能在這爛透了的泥坑裡，不管不顧地紮下根去，哪怕只有一把鋤頭，也要把地種活的基層能吏。
終於。
長篇大論完。
把心裡憋了三年的話一股腦全倒出來的李平，隨著胸膛的劇烈起伏，漸漸冷靜了下來。
一陣冷風卷過前院，激得他打了個寒顫。
這一哆嗦，也讓他猛地從那種忘我的激憤中，清醒了過來。
他突然反應過來，自己剛才幹了什麼。
自己面前站著的，可不是什麼能聽得進犯言直諫的好說話文人。
而是一個剛剛被招安的賊首，一個擁兵數萬的軍閥。
自己居然指著他的鼻子罵？！
李平的臉色瞬間變得煞白。
他下意識地退了半步，看了一眼顧懷身後那個手一直沒離開過刀柄的王五。
然後，他又忍不住回頭看了一眼那扇微微敞開的窗戶，看到了妻子和女兒那驚恐的眼神。
完了。
在這賊窩裡苟活了三年都沒死，結果今天一時嘴快，把一家老小的命都給搭進去了。
想著想著，那種巨大的絕望和後怕湧上來，他腿一軟，又快哭出來了。
然而，顧懷卻在這時，長長地嘆了一聲。
他走上前，伸出手，在那件滿是泥污的麻布衣衫上，重重地拍了拍李平的肩膀，目光中沒有了之前的淡漠，反而帶著一種深切的審視和期許。
「罵得好。」
「那如果...」
顧懷看著他的眼睛，緩緩問道：「如果我將此事，交給你來做呢？」
「谷城太破，重建代價太大，這是事實。」
「所以，我不會撥給你襄陽的一粒軍糧，也不會調撥一兵一卒給你修城防。」
「但是，我可以給你一樣東西。」
「權力。」
「我以平賊中郎將、領襄陽防禦使的名義，允許你在襄陽下轄的所有縣鄉之中，自由招募那些不願意離開土地的流民。」
「允許你在谷城周圍開墾無主荒地，所得產出，三年之內，府衙不收一分稅賦。」
「然後，你要...」
「把地分給他們。」
顧懷看著他，提出了一個大膽的設想。
免稅農墾，包產到戶。
他打算用谷城作為一個試點--沒有哪裡比徹底打成白地的這裡更適合了。
既然傳統的城池防禦和重建在當下行不通，那不如就用這批最渴望土地的流民，用眼前這個執拗的官員，去這片廢墟上，硬生生地紮下一根釘子。
「不需要你去守城，我能向你保證，之前那種赤眉來來回回劫掠的事情，不會再發生。」
「如果缺人，你去流民里招；如果缺錢，你想辦法引動商路，吸引商貿。」
「我只看結果。」
「我想知道，你會給我一個怎樣的答案，谷城會變成一個什麼模樣，如何？」
姥姥不疼，舅舅不愛。
被朝廷和上官當成皮球一樣踢來踢去整整三年。
無數次在生死邊緣掙扎，被這吃人的世道折磨成一副農夫鬼樣子的李平。
徹底愣在了當場。
他呆呆地看著顧懷那張年輕的面孔。
一顆淚珠，從李平滿是污垢的臉上滾落下來，砸在青磚地的泥土裡。
然後，是第二顆，第三顆。
他沒有跪下，也沒有道謝。
只是站在那畦自己親手開闢的菜地旁，迎著初冬的寒風，淚流滿面。
顧懷低下頭，看著面前這個正努力把沾滿泥巴的雙手往衣服上蹭，試圖行一個標準官禮的男人。
他的確是想看看地方上的真實情況。
但這也未免真實得太過頭了。
屋簷下，那個原本正在縫補衣物的婦人，此刻也反應了過來。
她似乎是被顧懷身後那些頂盔摜甲、殺氣騰騰的親衛嚇到了，面色蒼白，但還是硬撐著站起身。
雖然穿著粗布裙釵，她卻依然用極為標準的姿勢，遠遠地朝著顧懷福了一福。
看來的確是出身書香門第...
行完禮後，她便慌忙拉著那個同樣滿臉驚恐的小女兒，逃也似地躲進了漏風的屋內，只留下一扇半掩的破木門在寒風中吱呀作響。
顧懷收回目光，看著站在菜地里手足無措的男人，長長地嘆了一聲。
「李縣令，是如何...」
顧懷頓了頓，似乎在斟酌用詞，最後還是問了出來：「...到這步田地的？」
這本是句平平無奇的話，但落在李平耳朵里，卻讓這位縣尊大人的鼻頭猛地一酸。
他站在泥地里，偷摸著打量著眼前這位年輕的平賊中郎將。
一襲白衣無塵，大氅披肩，面容清俊，氣度從容，身後還跟著威風凜凜的鐵甲親兵。
李平只覺得這世間的事情，真的是莫名諷刺起來了。
不是傳聞里那些殺人不眨眼、要吃人肉的粗鄙草莽，反而是這麼個看起來像是世家門閥里走出來的翩翩公子。
更諷刺的是，就是這麼一個反賊頭子，大幹朝廷那正五品的武職，居然說給就給了。
這讓那些在軍中摸爬滾打了一輩子的軍漢們，情何以堪？
--也就是他不知道孫義那檔子事，不然算算時間，現在說不定已經快投胎的孫義，要是得知了這後面的事情，還得在奈何橋上跳腳罵幾句。
但最讓李平覺得心酸的，還不是這些。
而是他這個大幹的穀城縣令，在這裡苦苦掙扎了三年。
三年！
朝廷不管，襄陽不管，他就像是被整個大幹遺忘了一樣。
而在襄陽城破之後，最先來到這片死地，過問他這個縣令死活、過問這裡情況的。
居然是一群反賊。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網超實用，𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸輕鬆看 】
委屈、恐懼、悲涼、荒謬，各種複雜的情緒在一瞬間全涌了上來。
倒讓這已經人到中年的光杆縣令百感交集，眼眶泛紅，差點控制不住當場流下淚來。
他吸了吸鼻子，強壓下那股酸意，終究還是忍住了。
當下便撿著這幾年發生的事情，挑挑揀揀地，給顧懷簡略說了一遍。
無非就是賊來了跑，賊走了回，帶著家眷在山裡啃樹皮、挖野菜，吃盡了苦頭，好不容易熬到今天。
顧懷站在原地，負手沉預設真地聽著。
講到如今谷城十室九空，連個鬼影子都找不出來，再結合剛才入城時親眼所見的廢墟景象，還有這位縣令如今這副連農夫都不如的尊容。
顧懷一時間，也不知道該說點什麼。
雖然李平的話里，將許多過程語焉不詳地帶過了。
但以顧懷的閱歷，又怎麼可能猜不到這位縣令是如何保住性命苟活到今天的？
無非就是敵進我退，拋城棄民，鑽山溝，啃樹皮，等賊兵走了再回來繼續掛起大幹的旗號。
這哪裡是個什麼有擔當的父母官？
顧懷在心中暗自搖了搖頭，不自覺間便在心底看輕了這人幾分。
他本以為能在這絕地堅持三年的，是個什麼硬骨頭的能吏。
但現在看來，總覺得又是一個傳統的大幹官僚--遇到難處就跑，遇到好處就鑽，表面上說的都是為國為民，實際上這三年光顧著自己逃命了。
這谷城能變成今天這副鬼樣子，這等貪生怕死的父母官恐怕也難辭其咎。
見顧懷皺眉不語，李平的心中不免有些惴惴不安。
他小心翼翼地向前探了探身子，壓低了聲音，詢問道：「中郎將大人...不知此番前來谷城，可是襄陽那邊...有什麼示下？」
顧懷看著他這副謹小慎微的模樣，心中越發覺得無趣。
他隨意地擺了擺手，敷衍道：「無事，只是路過，順道看看。」
聽到這種態度，李平咬了咬牙。
不知道是不是因為顧懷看起來很好說話，還是他的模樣氣度給了李平一種面對上官時的錯覺。
在這座死城裡憋了太久、絕望了太久的李平，心中莫名生出些指望來。
他壯著膽子，詢問道：
「大人...如今既然襄陽已受招安，兩地重歸一家，不知襄陽府衙那邊，能不能給谷城撥些過冬的糧草？或者...派些人手，哪怕是送些農具種子也好，這城牆總得修補，百姓若是見不到活路，這城，就真的要死了。」
顧懷聽罷，臉上的神情卻是不怎麼熱切。
畢竟，比起恢復秩序，重建一座已經被徹底打爛的空城，成本實在太高了。
眼下襄陽自己都缺糧得厲害，大軍南下更是個無底洞，顧懷現在缺的根本就不是名義上的城池，他缺的是能立刻產出糧食的耕地，是能立刻形成戰鬥力的人口，是商貿流通帶來的現銀。
拿本就捉襟見肘的資源，去填谷城這個連城牆都塌了的無底洞？
太不划算了。
顧懷敷衍了兩句：「谷城之事，府衙自會有計較...我今日還要巡視他處，糧草之事，待日後從長計議吧。」
說罷，顧懷便轉過身，打算抽身離開去下一站了。
在他的心裡，谷城已經被劃上了一個鮮紅的叉--在下一階段的荊襄恢復計劃里，估計很長一段時間都不會有這座城的事了，就讓它先這麼荒廢著吧。
然而，在官場邊緣掙扎了這麼久的李平，怎麼可能聽不出這種毫無誠意的敷衍？
他似乎察覺到了顧懷那種想要徹底放棄谷城的打算，察覺到了那種上位者權衡利弊後、輕飄飄地將他們拋棄的冷漠。
一股邪火，突然從這個已經委曲求全了三年的中年男人胸腔里竄了起來，他站在原地，看著顧懷離開的背影，只覺得腦海中無數道聲音吵來吵去，恍惚間竟忘了眼前之人的身份，往前跨出一步，怒聲質問道：
「大人！」
「大人既受招安，食朝廷俸祿，便該有牧民守土之責！為何要如此輕易地棄谷城於不顧？！」
顧懷停下腳步，轉過頭，微微一愣。
他本就因為連日的勞心勞力，加上看到這地方上的破敗而心情不佳，此刻居然被一個棄城逃跑的貪生怕死之徒當面質問。
於是，他的眼中也有了些怒意。
「現實如此！」
「荊襄九郡戰亂綿延，十室九空，哪一座城不需要救？哪一方百姓不需要糧？」
「谷城城牆倒塌，又無險可守，百姓流失殆盡。把有限的糧草投入到這裡，跟浪費有什麼區別？！」
李平聽完，不僅沒有退縮，反而更憤怒了。
一襲破布衣裳的他，不知道哪來的膽子，竟彎腰撿起剛才扔在地上的破木勺，在半空中用力地揮舞了一下，像是個護崽的老母雞：
「大人怎能只算計這些輜重糧草？！」
這稍顯過激的動作，立刻引得顧懷身後那個一直沉默如鐵塔般的魁梧漢子踏前了一步。
王五面無表情地將手按在了腰間的刀柄上。
只是一步。
那個宛如鐵塔般的身軀所帶來的壓迫感，以及那毫不掩飾的冷冽殺氣，瞬間傾瀉而出。
巨大的陰影，都快把瘦弱的李平給蓋住了。
李平的動作僵住，他本能地咽了一口唾沫，拿著木勺的手，慢慢地放了下來。
但即便是在這等威懾之下，他語句里的怒意和哀怨，還是沒少半分。
「怎麼能...怎麼能這麼算帳？」
「谷城就算再破，城外的大山里，依然還藏著大批逃難的百姓！他們都是大幹的子民，都是活生生的人命啊！大人今日放棄了谷城，就是絕了他們最後的一條生路！」
顧懷怒極反笑。
他只覺得眼前這人好生不講道理--滿口的仁義道德，滿口的悲天憫人，結果自己做不到，倒來道德綁架他了？
可你真有這麼大的骨氣，真有這麼深的愛民之心，你又怎麼會活到現在？
顧懷拂袖轉身，看著李平，毫不留情地譏諷道：
「若你真覺得人命如此重要，當初赤眉賊寇攻城之時，你這位谷城的父母官，為何不與城池共存亡？為何不帶著人死戰到底，反而帶著妻女腳底抹油，遁入深山躲避？！如今城破家亡，你倒有臉站在這裡，教訓起我什麼是人命來了？！」
不知道是不是被這番話語戳中了內心最深處的痛點。
李平整個人像是被雷劈了一樣，呆立當場。
緊接著。
那張蠟黃的臉，瞬間漲得通紅，額頭上的青筋，一根接著一根地跳了起來。
「當初...」
「當初？！」
李平發出一聲悽厲的笑聲。
他突然上前兩步，完全不顧王五按在刀柄上的手，紅著眼睛，死死地盯著顧懷，一字一句，幾乎是咬碎了牙齒從喉嚨里擠出來的：
「大人以為我不想守嗎？！」
「下官十年寒窗苦讀，一朝外放為官，初到此地之時，也曾立志要保境安民！下官兢兢業業，起早貪黑，不敢有分毫懈怠！」
「下官就這麼硬生生熬了半年，勸課農桑，輕徭薄賦，修繕水利，斷案判獄，花了半年時間，才算是讓百姓安居樂業，可下官未曾有過一日安眠！」
李平的眼淚突然奪眶而出：
「可那天殺的赤眉來了！」
「一朝禍起！漫山遍野全都是賊寇！」
「我谷城大好的局面，被那些畜生一把火焚了個乾乾淨淨！」
他抱著自己的腦袋，在院中走來走去，宛若困獸，痛苦不堪：
「下官向襄陽求援，派了十幾個求救的差役！結果襄陽的太守怎麼說？他說賊勢浩大，讓谷城自行固守，不可輕舉妄動！」
「下官又向朝廷上奏，一封封血書八百里加急送去京城！朝廷呢？！朝廷如泥牛入海，杳無音信！」
「沒有兵！沒有糧！沒有援軍！」
「下官只能把縣衙里所有的衙役、差役、甚至大牢里的死囚全都放出來，組織百姓在城牆上死守！」
破敗的院落里，只有李平聲嘶力竭的咆哮在迴蕩。
「城破了，下官不想死，更不想看著滿城的百姓被屠戮一空！下官只能帶著他們，帶著那些願意跟著我的災民，遁入山林，吃樹皮，挖草根！」
「一次兩次也就罷了...」
「三年來！」
「無數次！」
「賊來了躲，賊走了回來重建！建好了再被搶！」
「大人，你問我為何不殉城？我若死了，倒落得個青史留名、忠貞不屈的好名聲！可若是連下官這最後一口氣都咽了，這谷城，就真的從大幹的版圖上抹去了！山裡的那些百姓，就真的成了沒根的孤魂野鬼了！」
字字血淚。
顧懷聽得一怔。
他看著眼前這個涕淚橫流、情緒徹底崩潰的中年男人，心中的那絲輕視和怒意，如同被一盆冷水當頭澆下，瞬間熄滅。
微風吹過。
一側廂房那扇搖搖欲墜的窗戶，被悄悄推開了一條小縫。
那個當初書香門第出身、理應十指不沾陽春水的知縣夫人，此刻面容枯黃，手指粗糙，她捂著嘴，看著院子裡那個當初意氣風發、誓要報國安民的丈夫，無聲地淚流滿面。
在她身邊，那個瘦骨嶙峋的小丫頭，也嚇得滿臉淚痕，死死地咬著嘴唇不敢哭出聲來。
這一幕，重重地撞在了顧懷的心頭。
顧懷突然發現，自己之前，確實是有些先入為主了。
他習慣了用後世那種高高在上的全域性視角去看待這亂世，習慣了用冷冰冰的數字和利益去衡量一座城池的價值。
他將李平的逃亡，簡單地歸結為了貪生怕死的官僚作風。
但他卻忽略了，在這皇權不下縣、世家把持地方、朝廷腐敗無能的大幹末世里。
一個真正想要做點實事的底層官員，面對幾萬流寇的屠刀，除了這種屈辱的、像野狗一樣的逃亡和拉鋸之外，根本沒有任何保全百姓的辦法。
李平不是在逃跑，他是在用自己那點可憐的韌性，死死地吊著谷城最後的一口氣。
顧懷閉上眼睛，深吸了一口氣。
再次睜開眼時，他臉上的冷厲已經盡數褪去，取而代之的，是一抹柔和。
他看著仍在抽泣的李平，雙手抱拳，微微躬身，認真地致了一個歉。
「是我失言了。」
顧懷的聲音很誠懇，「李縣令能在如此絕境中，依然心繫百姓，維繫谷城一線生機，顧某...敬佩。」
這突如其來的道歉，反倒讓李平愣住了。
他慌亂地抹了一把臉上的淚水和泥水，有些不知所措。
顧懷直起身，繼續說道：「我並非鐵石心腸，但是...」
「李大人，大亂之後，若想大治，不能只看一城一地之得失。」
「谷城太小，也太破敗了，而且還很靠北，先不說周期太長，見效太慢，如果現在把人力物力投入這裡，一旦有變，所有的心血都會再次付諸東流，百姓只會再受一次屠戮之苦。」
「所以，比起重建這座城池，很顯然，把眼下的精力，放在穩固襄陽、打通商路、安撫腹地，更好，也更合適。」
他看著李平，「所以，我只能選擇暫時放棄。」
這已經是他在推心置腹了。
然而。
剛才發泄完一通的李平，此刻卻像是一頭被激怒的倔驢，根本聽不進這種大局觀的帳。
他不認可。
或者說，他懂這個道理，但他所在的立場，讓他無法接受這種宏大敘事下的犧牲。
李平在坑坑窪窪的院子裡走來走去，鞋底的黃泥在青磚的坑窪里踩出雜亂的印記。
他邊走，邊罵，邊勸：
「目光短淺！大人，您這是目光短淺！」
李平轉過身，用一種基層實務官員特有的執拗，反駁著顧懷的話。
「大局？什麼是大局？」
「天下是由一個個縣、一個個鄉、一個個活生生的人湊起來的！」
「大人您覺得谷城可以放棄，覺得這裡的人可以等大局穩了再救。」
「可是大人想過沒有，百姓的根在土裡！他們離開了祖祖輩輩耕種的土地，去了襄陽，那就成了流民，成了無根的浮萍！」
「流民一旦多了，襄陽再怎麼穩，也會垮掉！」
李平用木勺指著這片被他開墾出來的菜地。
「而且，谷城外耕地連綿，自古便是襄陽附近最大的產糧地！如今既然缺糧，為何要捨棄這裡？！」
「只要給百姓一口飯吃，給他們幾件農具，哪怕沒有城牆，他們也會在這廢墟上把莊稼種出來！只要地里長出了糧食，這天下，才算有了真正的根基！」
「大人您光想著怎麼安穩腹地，可這裡的百姓難道就不是您治下的子民？難道說，您真的要看著這大片大片的地方變成一片長滿荒草的白地？撤城容易，建城難啊！」
這番長篇大論。
說實話，原本還挺冒犯的。
一個剛剛受了招安的反賊頭子，被一個落魄的縣令指著鼻子罵目光短淺。
換做那些草莽，估計真的得拔刀砍了眼前這聒噪的傢伙。
但顧懷聽著，卻沒什麼怒意。
不僅沒有怒意，反而，他的眼中生出了一絲笑意。
而且，他越是聽李平痛罵，那笑意，就越濃。
因為他從這番冒犯的話語裡，聽出了很多東西：務實，民心，忠誠--儘管不是忠誠於他，而是忠誠於民。
以及，治理基層的能力，和那種把百姓的生計當成天大事情的態度。
如今的襄陽，有陸沉這樣能征善戰的統帥，有許良這樣陰毒狠辣的毒士，有方正那樣守著規矩的文人，有孫據那樣精打細算的主簿。
但唯獨，缺了一個像李平這樣。
能在這爛透了的泥坑裡，不管不顧地紮下根去，哪怕只有一把鋤頭，也要把地種活的基層能吏。
終於。
長篇大論完。
把心裡憋了三年的話一股腦全倒出來的李平，隨著胸膛的劇烈起伏，漸漸冷靜了下來。
一陣冷風卷過前院，激得他打了個寒顫。
這一哆嗦，也讓他猛地從那種忘我的激憤中，清醒了過來。
他突然反應過來，自己剛才幹了什麼。
自己面前站著的，可不是什麼能聽得進犯言直諫的好說話文人。
而是一個剛剛被招安的賊首，一個擁兵數萬的軍閥。
自己居然指著他的鼻子罵？！
李平的臉色瞬間變得煞白。
他下意識地退了半步，看了一眼顧懷身後那個手一直沒離開過刀柄的王五。
然後，他又忍不住回頭看了一眼那扇微微敞開的窗戶，看到了妻子和女兒那驚恐的眼神。
完了。
在這賊窩裡苟活了三年都沒死，結果今天一時嘴快，把一家老小的命都給搭進去了。
想著想著，那種巨大的絕望和後怕湧上來，他腿一軟，又快哭出來了。
然而，顧懷卻在這時，長長地嘆了一聲。
他走上前，伸出手，在那件滿是泥污的麻布衣衫上，重重地拍了拍李平的肩膀，目光中沒有了之前的淡漠，反而帶著一種深切的審視和期許。
「罵得好。」
「那如果...」
顧懷看著他的眼睛，緩緩問道：「如果我將此事，交給你來做呢？」
「谷城太破，重建代價太大，這是事實。」
「所以，我不會撥給你襄陽的一粒軍糧，也不會調撥一兵一卒給你修城防。」
「但是，我可以給你一樣東西。」
「權力。」
「我以平賊中郎將、領襄陽防禦使的名義，允許你在襄陽下轄的所有縣鄉之中，自由招募那些不願意離開土地的流民。」
「允許你在谷城周圍開墾無主荒地，所得產出，三年之內，府衙不收一分稅賦。」
「然後，你要...」
「把地分給他們。」
顧懷看著他，提出了一個大膽的設想。
免稅農墾，包產到戶。
他打算用谷城作為一個試點--沒有哪裡比徹底打成白地的這裡更適合了。
既然傳統的城池防禦和重建在當下行不通，那不如就用這批最渴望土地的流民，用眼前這個執拗的官員，去這片廢墟上，硬生生地紮下一根釘子。
「不需要你去守城，我能向你保證，之前那種赤眉來來回回劫掠的事情，不會再發生。」
「如果缺人，你去流民里招；如果缺錢，你想辦法引動商路，吸引商貿。」
「我只看結果。」
「我想知道，你會給我一個怎樣的答案，谷城會變成一個什麼模樣，如何？」
姥姥不疼，舅舅不愛。
被朝廷和上官當成皮球一樣踢來踢去整整三年。
無數次在生死邊緣掙扎，被這吃人的世道折磨成一副農夫鬼樣子的李平。
徹底愣在了當場。
他呆呆地看著顧懷那張年輕的面孔。
一顆淚珠，從李平滿是污垢的臉上滾落下來，砸在青磚地的泥土裡。
然後，是第二顆，第三顆。
他沒有跪下，也沒有道謝。
只是站在那畦自己親手開闢的菜地旁，迎著初冬的寒風，淚流滿面。