第176章 宦官
時間匆匆進了十月。
秋風徹底肅殺了起來，卷著官道上的黃土，打在臉上，讓人睜不開眼睛。
一輛算不上豪奢的馬車，正在襄陽以北的土路上顛簸著。
換做太平盛世，這壓根就不奇怪；但考慮到前些日子發生在襄陽的那些事情，再看到馬車周圍，居然還有百餘騎穿著大幹軍服的騎兵在護送。
這就真的很奇怪了。
車廂里，幾個穿著深藍色宮廷宦官服色、麵皮白淨且無須的男人沉默地對視著。
「砰！」
馬車輪子碾過一塊深埋在土裡的石頭，車廂猛地一晃。
坐在左側的一個胖子沒穩住身形，腦袋「咚」的一聲撞在了車廂壁上，疼得他齜牙咧嘴。
這一撞，似乎也把他憋了一路的火氣給撞了出來。
他捂著額頭，尖細的嗓音里透著怨毒和絕望，破口大罵起來：
「都說了，沈貴人那是豬油蒙了心，太后的意思也是她能違背的？結果你們倒好，個頂個的往上巴結！」
「害得爺們也跟著你們一起遭罪，攤上這去反賊窩裡傳旨的催命差事！」
坐在他對面的，是一個顴骨高聳、面容陰冷的瘦高個。
聽到胖子的抱怨，瘦高個冷笑了一聲，尖著嗓子罵了回去：
「你放什麼狗臭屁！當時在宮裡，不就你蹦躂得最厲害？！」
「當時不就你蹦躂得最厲害？天天在乾爹面前說什麼二皇子英姿勃勃，沈貴人就要母憑子貴，咱們要早做打算，去燒冷灶說不定還能混個總管噹噹！？」
說到這，瘦高個氣得渾身發抖，指著胖子的鼻子：
「媽的，後宮爭權，咱們這群沒根的東西也就是個添頭，能留條命就不錯了！當時太后震怒，直接賜死了沈貴人，怎麼就沒把你的腦袋也一起砍了？！」
胖子撥開他的手指，怒喝一聲：「你才在放屁！」
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車廂里頓時亂作一團，幾個太監你一言我一語地互相揭著老底，言辭之惡毒，看那模樣簡直恨不得生吃對方身上的肉。
最後還是兩個年輕太監死死拉住那已經要廝打起來的兩人，拼命勸道：
「行了！都別吵了！還嫌麻煩不夠多嗎？！這一趟能不能活著回去都不清楚，何必圖個嘴上痛快？」
這話落下，車廂里再次陷入了死寂。
只有外面呼嘯的秋風和馬車吱呀作響的聲音。
這確實就是他們這群人，這群來自京城、懷裡揣著聖旨的宦官們，真實最可悲的處境。
他們都是京城皇宮裡，政治鬥爭的失敗者。
沒能攀上那些大權在握的閹黨高枝，又在後宮站錯了隊，他們這些曾經為了往上爬、在沈貴人面前獻過殷勤的底層宦官，自然就成了要被清洗的眼中釘。
如果他們有權有勢，或者早早拜了司禮監哪位大太監做乾爹，或許還能逃過一劫。
但他們沒有。
他們只是一群沒有背景、沒有退路的閹人。
所以，雖然沒被砍頭，但被打發出來傳這趟旨，和讓他們去死，又有什麼區別？
一直沉默坐在角落，如同外面那些騎兵一樣，對這場鬧劇視而不見的中年宦官終於抬起了頭。
「說得沒錯，」他開口道，「都少說兩句吧，過了眼下這劫難，想怎麼鬧都隨你們。」
能看出來，他在這些太監中還是有些威望的，他開了口，胖子和瘦子互瞪了一眼，冷哼一聲坐了回去，但終究沒人再鬧騰了。
中年宦官撩起車窗的帘子，看著外面那荒涼的景色，以及沿途偶爾能看到的、被啃得只剩白骨的死屍。
眼底閃過一絲畏懼和陰霾，不知看了多久，他才放下帘子，幽幽嘆了一聲。
「魏公公，您說，朝廷為什麼要給那個什麼赤眉聖子下招安的聖旨？」一個年輕太監忍不住打破沉默問道，「那可是把荊襄九郡攪得天翻地覆的反賊啊！朝廷不想著派大軍剿滅，反而還要給他們封官許願？」
魏公公冷笑了一聲。
「剿滅？拿什麼剿滅？」
「赤眉軍分了東西兩營，帶著幾十萬流民像蝗蟲一樣刮著中原和江南，朝廷的精銳大軍現在全都被拖在外面，焦頭爛額，哪還抽得出兵力來管荊襄？」
「而且，朝堂上那些相公們，都精明著呢，心也黑到了極點啊。」
他壓低了聲音：「沒辦法收復荊襄，又不可能坐視不管，換做你們，你們能想出辦法？所以啊，這才是人家的厲害之處--那是人家朝堂相公看準了這個留在襄陽的『赤眉聖子』，和那些只知道燒殺搶掠的泥腿子不一樣！」
「老老實實待在襄陽，沒跟那兩個賊首一樣出去作亂，也只有這樣，那些相公們才能用上這計謀。」
年輕太監聽了半天聽不明白，茫然問道：「可...可那還是實打實的封官啊...好些人一輩子都混不上個官當呢，憑啥讓一個反賊...」
「蠢貨！」魏公公斥了一聲，「不過就是個名頭而已，難道那賊首還能去京城坐班？朝廷又沒給什麼實質好處，不過一份旨意而已！要是這賊首真的貪圖朝廷的官位，到時候，朝廷再下一道旨，讓他去堵住那些流竄在外的赤眉軍的後路。」
「反賊打反賊，朝廷不用出一兵一卒，一粒糧食，就能看狗咬狗。」
說到這，領頭太監頓了頓。
「就算他打不過，反正橫豎朝廷也不虧，等熬過了這段日子，朝廷大軍騰出手來，隨便找個由頭，什麼擁兵自重、什麼聽調不聽宣，大軍一到，直接翻臉將他剿了便是。」
「你們啊，就是不讀書！自古以來，朝廷對付這種受了招安的草莽，哪一次不是秋後算帳？堂堂朝廷，怎麼可能真正朝一個泥腿子出生的反賊低頭？」
是啊。
他們都是沒什麼政治天賦的，所以才會混得這麼悽慘--哪裡像那些朝堂上的相公一樣看得明白，只要一份旨意，根本不用付出任何實質性的代價，僅僅一個名分，就能將荊襄局勢暫時穩定下來，再不濟，也能讓這些反賊彼此猜忌起來，噁心他們一手。
但也有人立馬想明白過來--計策的確是好計策，可問題在於，那些倒霉催的要去率先接觸反賊、給反賊宣旨的人，簡直危險到了極點！
也就是他們。
誰知道那幫反賊看不看得穿朝堂相公們的謀算？誰知道他們會不會一看到穿官服的人，聽也不聽就直接紅著眼抽刀子砍人？
這完全就是去碰運氣的！
贏了，朝廷賺大了。
輸了，死幾個被發配的底層太監，誰在乎？
年輕宦官結結巴巴地問了出來，可這一次，魏公公沒有像剛才那樣條理清晰地回答他的問題，而是沉默下來，再次挑起車簾。
答案已經很明顯了--他也不知道。
馬車繼續向前。
突然。
「吁--」
趕車計程車卒猛地勒住了韁繩。
馬車劇烈地晃動了一下，停了下來，車廂里的太監們被晃得七葷八素，一個宦官尖著嗓子問道：「怎麼回事？怎麼停了？！」
一陣馬蹄聲響，同樣倒霉的護送騎兵校尉策馬到了車外，臉色難看，他沒有回答，只是用馬鞭指了指前方。
所有人都順著鞭子指的方向看去。
然後，呼吸一滯。
地平線的盡頭，一座龐大的城池，赫然出現在眾人的視野中。
那是襄陽。
哪怕相隔甚遠，哪怕只能看到一個輪廓。
但那種歷經了無數戰火摧殘、卻依然屹立不倒的雄城氣象，依然給了他們一種喘不過氣來的壓迫感。
高聳的城牆上，到處都是城池攻防留下的深坑和被火焰燻黑的痕跡。
那是大幹官軍和赤眉賊軍用十幾萬條人命，在這座城牆上留下的血色烙印。
城頭上，隱約可以看到一面面代表著反賊身份的赤色大旗，在秋風中獵獵作響。
「到了...」
不知是誰喃喃了一句，車廂里的宦官們，俱都面無人色。
他們接下來就要去那裡，去那幾萬甚至十幾萬的反賊之中，迎著無數的惡意與刀劍，舉著朝廷的旗幟，宣讀旨意。
「不...不行！」
那個年輕太監劇烈地喘息著，眼中閃過一絲瘋狂，他猛地撲到車廂中間，死死地抱住了一個紅漆木匣子。
「咱們不能全都去襄陽送死！」
「要不...要不咱們分開走吧！」
他緊緊地抱著那個匣子，彷佛那是他的護身符：
「你們去襄陽給那個賊酋宣旨！我...我帶著這個匣子，去江陵！」
沒有人回答他，所有人的目光都落到了那匣子上。
是的，他們這次來，還帶著第二道旨意，要送去江陵，至於裡面寫的是什麼，他們既不知道，也不敢看。
但所有人都知道，江陵！
那可是還沒有被戰火波及、依然名正言順在大幹官府治下的安穩之地！
去那裡宣旨，那是去當大爺的！
然而。
「啪！」
一聲清脆的耳光，狠狠地扇在了年輕太監的臉上。
魏公公面目猙獰，咬牙切齒地看著他：「算盤打得倒是精！這第二道旨意不過是順路帶的，朝廷真正的差事是安撫赤眉！你要是敢臨陣脫逃，不用反賊動手，外面的那些丘八現在就能一刀活劈了你！」
年輕太監捂著臉，還想反駁。
「唰！」
一隻手從車窗外伸了進來，直接揪住了年輕太監的衣領，將他半個身子拖出了車廂。
是那個騎兵校尉。
「幾位公公，若是商量好了，咱們就進城吧。」
「別想著耍什麼花招，上面給我的命令，就是看著你們把旨意送到賊酋手裡。」
「誰敢後退一步。」
校尉的眼神冷得像冰，沒有再繼續說下去。
但能看出來，在軍中被排擠到必須走這一趟的他，此刻的心情真的不怎麼好。
如果接下來這幫沒卵子的閹人還敢跟他廢話，他真的不介意提前送幾個人走，反正只要留下一個還能念旨意的就行。
......
襄陽城南門。
雖然已經讓人提前通報，此刻還沒受到攻擊，就證明已經有了個好的開端--但隨著馬車的靠近，太監們和那些護送的騎兵，心還是都提到了嗓子眼。
他們預想中的畫面。
是城門大開，一群群穿著破爛衣裳、手裡拿著帶血砍刀的流民反賊，像看肥羊一樣盯著他們，然後怪叫著衝上來，把他們連人帶馬剁成肉醬。
或者是在城門外，看到堆積如山的屍骸，聞到那種讓人作嘔的屍臭味。
然而。
當馬車真正來到城門下時。
所有人都愣住了。
沒有想像中那種亂鬨鬨的暴徒。
城門兩側，站著兩排身披鐵甲、手持長槍計程車兵，目光冷冷地掃過這支打著大幹朝廷旗號的隊伍。
沒有喧譁，沒有搶奪，甚至沒有盤剝。
值勤的軍官看了一眼關防文書，然後擺手讓人仔細搜查了幾遍，便站到一邊放行，目送馬車戰戰兢兢地駛入了外城。
當車廂里的幾個太監，透過車窗的縫隙，看向這座已經被反賊占據了數月的大城時。
他們原本以為自己會看到人間地獄。
但眼前的景象，卻讓他們感到了另一種...
更加深沉、更加毛骨悚然的震撼！
街道兩旁，確實是連綿不絕的廢墟，倒塌的房屋，燒焦的橫樑，都在訴說著這座城池經歷過的劫難。
可是。
太乾淨了！
沒有一具屍體，沒有一灘血跡，連垃圾和瓦礫都被人整整齊齊地清理到了道路的兩側。
青石板的街道上，每隔一段距離，就撒著厚厚的一層白色石灰粉，散發著刺鼻的味道。
不遠處的一片空地上。
上千名光著膀子的青壯男人，正喊著整齊的號子，揮舞著沉重的木夯，在修補一段倒塌的城牆。
而在他們旁邊，是一口口支起的大鐵鍋。
鍋里熬煮的，並不是小太監想像中那種恐怖的人肉，而是一鍋鍋散發著粗糙氣息的米糠糊糊。
幹活。
吃飯。
在這個滿目瘡痍的廢墟里，正在執行著一套簡單也冷酷到了極點的生存法則。
「踏、踏、踏...」
一陣整齊的腳步聲從前方傳來。
一隊三十人的巡邏甲士與馬車擦肩而過。
路邊的廢墟里，偶爾有幾個衣衫襤褸的百姓探出頭來。
魏公公注意到，這些百姓看著那些巡邏的甲士，眼中雖然有畏懼，但卻並不是那種看到亂兵要來搶劫時的絕望。
而是...一種在其他地方也能看到的，對律法和懲罰的敬畏。
這真的是反賊占領下的城池麼？
不應該是哀鴻遍野、血流滿地、無數暴徒提著刀掠奪追趕平民麼？
怎麼會這麼...秩序？
……
馬車在內城府衙的石階前停下。
幾個太監在那名騎兵校尉的驅趕下，戰戰兢兢地走下了馬車。
府衙門前，刀槍如林。
兩排精銳的親衛甲士，死死地盯著這群穿著宮廷服色的閹人。
魏公公吞了口唾沫，雙手捧著明黃色的聖旨捲軸，努力讓自己鎮定下來，一步一步地踏上了台階，跨過了那道門檻。
能走到這裡，能讓這座城變成如今這模樣，那個賊首，總不至於連聽都不想聽一聽，他們應該...是能活下去的吧？
他沉默地想著。
大堂內。
兩側仍然肅立著不少甲士，看那模樣，但凡這幾個宦官敢有異動，他們怕是要立刻衝上來，將這些閹人剁成肉醬。
這種凜然的殺氣讓太監們根本不敢抬頭，只能死死地盯著青磚地面，一步步挪向大堂中央。
「天使到...」
魏公公還試圖拿出在京城宣旨時的那種拿腔拿調的威嚴，但不知道是不是因為太過緊張，聲音一出口卻變成了可笑的公鴨嗓，還在微微發著抖。
沒有人理他。
也沒有人像大幹的官員和百姓那樣，聽到聖旨就誠惶誠恐地跪下磕頭接旨。
他們前方，站著十幾個文武官員，其中一個面相醜陋、眼神陰鷙的文士，正用戲謔的目光看著他們。
而在大堂的最上方。
魏公公深吸了一口氣，鼓起最後一絲勇氣，微微抬起了頭。
他看到了那個坐在最高處公案後的身影。
那是一個穿著極其華麗、甚至有些誇張的大紅袍的年輕人。
他頭髮用木簪挽著，坐姿端正，臉上帶著一種世外高人般的悲憫與莊嚴。
只是那雙眼睛裡，偶爾會閃過一絲又被推出來的無奈。
赤眉聖子。
魏公公打量了一眼便低下頭，然後便感覺...有些不太對勁？
他在宮裡看人看了一輩子，就算沒什麼爭權的天分，但見過太多上位者，所以當然能敏銳地察覺到，這個坐在高處的年輕人，身上卻沒有那種真正掌握生殺大權、手握數十萬人生死的氣息。
像誰呢？
像是因為黨爭被推到前台，然後才被無數人交口稱讚的二皇子。
而就在魏公公心中疑惑頓生的時候。
一陣輕微的秋風，穿過大堂，吹動了公案後方的一道珠簾。
在那片略顯幽暗的陰影里。
安靜地，站著一個人。
看不清楚面容，只能看到一襲纖塵不染的白衣，隨意地負手而立，沒有任何喧賓奪主的味道，甚至連呼吸聲都幾近於無。
卻讓魏公公生出了一絲明悟。
然後，朝著那個方向，腰更彎了幾分。
秋風徹底肅殺了起來，卷著官道上的黃土，打在臉上，讓人睜不開眼睛。
一輛算不上豪奢的馬車，正在襄陽以北的土路上顛簸著。
換做太平盛世，這壓根就不奇怪；但考慮到前些日子發生在襄陽的那些事情，再看到馬車周圍，居然還有百餘騎穿著大幹軍服的騎兵在護送。
這就真的很奇怪了。
車廂里，幾個穿著深藍色宮廷宦官服色、麵皮白淨且無須的男人沉默地對視著。
「砰！」
馬車輪子碾過一塊深埋在土裡的石頭，車廂猛地一晃。
坐在左側的一個胖子沒穩住身形，腦袋「咚」的一聲撞在了車廂壁上，疼得他齜牙咧嘴。
這一撞，似乎也把他憋了一路的火氣給撞了出來。
他捂著額頭，尖細的嗓音里透著怨毒和絕望，破口大罵起來：
「都說了，沈貴人那是豬油蒙了心，太后的意思也是她能違背的？結果你們倒好，個頂個的往上巴結！」
「害得爺們也跟著你們一起遭罪，攤上這去反賊窩裡傳旨的催命差事！」
坐在他對面的，是一個顴骨高聳、面容陰冷的瘦高個。
聽到胖子的抱怨，瘦高個冷笑了一聲，尖著嗓子罵了回去：
「你放什麼狗臭屁！當時在宮裡，不就你蹦躂得最厲害？！」
「當時不就你蹦躂得最厲害？天天在乾爹面前說什麼二皇子英姿勃勃，沈貴人就要母憑子貴，咱們要早做打算，去燒冷灶說不定還能混個總管噹噹！？」
說到這，瘦高個氣得渾身發抖，指著胖子的鼻子：
「媽的，後宮爭權，咱們這群沒根的東西也就是個添頭，能留條命就不錯了！當時太后震怒，直接賜死了沈貴人，怎麼就沒把你的腦袋也一起砍了？！」
胖子撥開他的手指，怒喝一聲：「你才在放屁！」
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車廂里頓時亂作一團，幾個太監你一言我一語地互相揭著老底，言辭之惡毒，看那模樣簡直恨不得生吃對方身上的肉。
最後還是兩個年輕太監死死拉住那已經要廝打起來的兩人，拼命勸道：
「行了！都別吵了！還嫌麻煩不夠多嗎？！這一趟能不能活著回去都不清楚，何必圖個嘴上痛快？」
這話落下，車廂里再次陷入了死寂。
只有外面呼嘯的秋風和馬車吱呀作響的聲音。
這確實就是他們這群人，這群來自京城、懷裡揣著聖旨的宦官們，真實最可悲的處境。
他們都是京城皇宮裡，政治鬥爭的失敗者。
沒能攀上那些大權在握的閹黨高枝，又在後宮站錯了隊，他們這些曾經為了往上爬、在沈貴人面前獻過殷勤的底層宦官，自然就成了要被清洗的眼中釘。
如果他們有權有勢，或者早早拜了司禮監哪位大太監做乾爹，或許還能逃過一劫。
但他們沒有。
他們只是一群沒有背景、沒有退路的閹人。
所以，雖然沒被砍頭，但被打發出來傳這趟旨，和讓他們去死，又有什麼區別？
一直沉默坐在角落，如同外面那些騎兵一樣，對這場鬧劇視而不見的中年宦官終於抬起了頭。
「說得沒錯，」他開口道，「都少說兩句吧，過了眼下這劫難，想怎麼鬧都隨你們。」
能看出來，他在這些太監中還是有些威望的，他開了口，胖子和瘦子互瞪了一眼，冷哼一聲坐了回去，但終究沒人再鬧騰了。
中年宦官撩起車窗的帘子，看著外面那荒涼的景色，以及沿途偶爾能看到的、被啃得只剩白骨的死屍。
眼底閃過一絲畏懼和陰霾，不知看了多久，他才放下帘子，幽幽嘆了一聲。
「魏公公，您說，朝廷為什麼要給那個什麼赤眉聖子下招安的聖旨？」一個年輕太監忍不住打破沉默問道，「那可是把荊襄九郡攪得天翻地覆的反賊啊！朝廷不想著派大軍剿滅，反而還要給他們封官許願？」
魏公公冷笑了一聲。
「剿滅？拿什麼剿滅？」
「赤眉軍分了東西兩營，帶著幾十萬流民像蝗蟲一樣刮著中原和江南，朝廷的精銳大軍現在全都被拖在外面，焦頭爛額，哪還抽得出兵力來管荊襄？」
「而且，朝堂上那些相公們，都精明著呢，心也黑到了極點啊。」
他壓低了聲音：「沒辦法收復荊襄，又不可能坐視不管，換做你們，你們能想出辦法？所以啊，這才是人家的厲害之處--那是人家朝堂相公看準了這個留在襄陽的『赤眉聖子』，和那些只知道燒殺搶掠的泥腿子不一樣！」
「老老實實待在襄陽，沒跟那兩個賊首一樣出去作亂，也只有這樣，那些相公們才能用上這計謀。」
年輕太監聽了半天聽不明白，茫然問道：「可...可那還是實打實的封官啊...好些人一輩子都混不上個官當呢，憑啥讓一個反賊...」
「蠢貨！」魏公公斥了一聲，「不過就是個名頭而已，難道那賊首還能去京城坐班？朝廷又沒給什麼實質好處，不過一份旨意而已！要是這賊首真的貪圖朝廷的官位，到時候，朝廷再下一道旨，讓他去堵住那些流竄在外的赤眉軍的後路。」
「反賊打反賊，朝廷不用出一兵一卒，一粒糧食，就能看狗咬狗。」
說到這，領頭太監頓了頓。
「就算他打不過，反正橫豎朝廷也不虧，等熬過了這段日子，朝廷大軍騰出手來，隨便找個由頭，什麼擁兵自重、什麼聽調不聽宣，大軍一到，直接翻臉將他剿了便是。」
「你們啊，就是不讀書！自古以來，朝廷對付這種受了招安的草莽，哪一次不是秋後算帳？堂堂朝廷，怎麼可能真正朝一個泥腿子出生的反賊低頭？」
是啊。
他們都是沒什麼政治天賦的，所以才會混得這麼悽慘--哪裡像那些朝堂上的相公一樣看得明白，只要一份旨意，根本不用付出任何實質性的代價，僅僅一個名分，就能將荊襄局勢暫時穩定下來，再不濟，也能讓這些反賊彼此猜忌起來，噁心他們一手。
但也有人立馬想明白過來--計策的確是好計策，可問題在於，那些倒霉催的要去率先接觸反賊、給反賊宣旨的人，簡直危險到了極點！
也就是他們。
誰知道那幫反賊看不看得穿朝堂相公們的謀算？誰知道他們會不會一看到穿官服的人，聽也不聽就直接紅著眼抽刀子砍人？
這完全就是去碰運氣的！
贏了，朝廷賺大了。
輸了，死幾個被發配的底層太監，誰在乎？
年輕宦官結結巴巴地問了出來，可這一次，魏公公沒有像剛才那樣條理清晰地回答他的問題，而是沉默下來，再次挑起車簾。
答案已經很明顯了--他也不知道。
馬車繼續向前。
突然。
「吁--」
趕車計程車卒猛地勒住了韁繩。
馬車劇烈地晃動了一下，停了下來，車廂里的太監們被晃得七葷八素，一個宦官尖著嗓子問道：「怎麼回事？怎麼停了？！」
一陣馬蹄聲響，同樣倒霉的護送騎兵校尉策馬到了車外，臉色難看，他沒有回答，只是用馬鞭指了指前方。
所有人都順著鞭子指的方向看去。
然後，呼吸一滯。
地平線的盡頭，一座龐大的城池，赫然出現在眾人的視野中。
那是襄陽。
哪怕相隔甚遠，哪怕只能看到一個輪廓。
但那種歷經了無數戰火摧殘、卻依然屹立不倒的雄城氣象，依然給了他們一種喘不過氣來的壓迫感。
高聳的城牆上，到處都是城池攻防留下的深坑和被火焰燻黑的痕跡。
那是大幹官軍和赤眉賊軍用十幾萬條人命，在這座城牆上留下的血色烙印。
城頭上，隱約可以看到一面面代表著反賊身份的赤色大旗，在秋風中獵獵作響。
「到了...」
不知是誰喃喃了一句，車廂里的宦官們，俱都面無人色。
他們接下來就要去那裡，去那幾萬甚至十幾萬的反賊之中，迎著無數的惡意與刀劍，舉著朝廷的旗幟，宣讀旨意。
「不...不行！」
那個年輕太監劇烈地喘息著，眼中閃過一絲瘋狂，他猛地撲到車廂中間，死死地抱住了一個紅漆木匣子。
「咱們不能全都去襄陽送死！」
「要不...要不咱們分開走吧！」
他緊緊地抱著那個匣子，彷佛那是他的護身符：
「你們去襄陽給那個賊酋宣旨！我...我帶著這個匣子，去江陵！」
沒有人回答他，所有人的目光都落到了那匣子上。
是的，他們這次來，還帶著第二道旨意，要送去江陵，至於裡面寫的是什麼，他們既不知道，也不敢看。
但所有人都知道，江陵！
那可是還沒有被戰火波及、依然名正言順在大幹官府治下的安穩之地！
去那裡宣旨，那是去當大爺的！
然而。
「啪！」
一聲清脆的耳光，狠狠地扇在了年輕太監的臉上。
魏公公面目猙獰，咬牙切齒地看著他：「算盤打得倒是精！這第二道旨意不過是順路帶的，朝廷真正的差事是安撫赤眉！你要是敢臨陣脫逃，不用反賊動手，外面的那些丘八現在就能一刀活劈了你！」
年輕太監捂著臉，還想反駁。
「唰！」
一隻手從車窗外伸了進來，直接揪住了年輕太監的衣領，將他半個身子拖出了車廂。
是那個騎兵校尉。
「幾位公公，若是商量好了，咱們就進城吧。」
「別想著耍什麼花招，上面給我的命令，就是看著你們把旨意送到賊酋手裡。」
「誰敢後退一步。」
校尉的眼神冷得像冰，沒有再繼續說下去。
但能看出來，在軍中被排擠到必須走這一趟的他，此刻的心情真的不怎麼好。
如果接下來這幫沒卵子的閹人還敢跟他廢話，他真的不介意提前送幾個人走，反正只要留下一個還能念旨意的就行。
......
襄陽城南門。
雖然已經讓人提前通報，此刻還沒受到攻擊，就證明已經有了個好的開端--但隨著馬車的靠近，太監們和那些護送的騎兵，心還是都提到了嗓子眼。
他們預想中的畫面。
是城門大開，一群群穿著破爛衣裳、手裡拿著帶血砍刀的流民反賊，像看肥羊一樣盯著他們，然後怪叫著衝上來，把他們連人帶馬剁成肉醬。
或者是在城門外，看到堆積如山的屍骸，聞到那種讓人作嘔的屍臭味。
然而。
當馬車真正來到城門下時。
所有人都愣住了。
沒有想像中那種亂鬨鬨的暴徒。
城門兩側，站著兩排身披鐵甲、手持長槍計程車兵，目光冷冷地掃過這支打著大幹朝廷旗號的隊伍。
沒有喧譁，沒有搶奪，甚至沒有盤剝。
值勤的軍官看了一眼關防文書，然後擺手讓人仔細搜查了幾遍，便站到一邊放行，目送馬車戰戰兢兢地駛入了外城。
當車廂里的幾個太監，透過車窗的縫隙，看向這座已經被反賊占據了數月的大城時。
他們原本以為自己會看到人間地獄。
但眼前的景象，卻讓他們感到了另一種...
更加深沉、更加毛骨悚然的震撼！
街道兩旁，確實是連綿不絕的廢墟，倒塌的房屋，燒焦的橫樑，都在訴說著這座城池經歷過的劫難。
可是。
太乾淨了！
沒有一具屍體，沒有一灘血跡，連垃圾和瓦礫都被人整整齊齊地清理到了道路的兩側。
青石板的街道上，每隔一段距離，就撒著厚厚的一層白色石灰粉，散發著刺鼻的味道。
不遠處的一片空地上。
上千名光著膀子的青壯男人，正喊著整齊的號子，揮舞著沉重的木夯，在修補一段倒塌的城牆。
而在他們旁邊，是一口口支起的大鐵鍋。
鍋里熬煮的，並不是小太監想像中那種恐怖的人肉，而是一鍋鍋散發著粗糙氣息的米糠糊糊。
幹活。
吃飯。
在這個滿目瘡痍的廢墟里，正在執行著一套簡單也冷酷到了極點的生存法則。
「踏、踏、踏...」
一陣整齊的腳步聲從前方傳來。
一隊三十人的巡邏甲士與馬車擦肩而過。
路邊的廢墟里，偶爾有幾個衣衫襤褸的百姓探出頭來。
魏公公注意到，這些百姓看著那些巡邏的甲士，眼中雖然有畏懼，但卻並不是那種看到亂兵要來搶劫時的絕望。
而是...一種在其他地方也能看到的，對律法和懲罰的敬畏。
這真的是反賊占領下的城池麼？
不應該是哀鴻遍野、血流滿地、無數暴徒提著刀掠奪追趕平民麼？
怎麼會這麼...秩序？
……
馬車在內城府衙的石階前停下。
幾個太監在那名騎兵校尉的驅趕下，戰戰兢兢地走下了馬車。
府衙門前，刀槍如林。
兩排精銳的親衛甲士，死死地盯著這群穿著宮廷服色的閹人。
魏公公吞了口唾沫，雙手捧著明黃色的聖旨捲軸，努力讓自己鎮定下來，一步一步地踏上了台階，跨過了那道門檻。
能走到這裡，能讓這座城變成如今這模樣，那個賊首，總不至於連聽都不想聽一聽，他們應該...是能活下去的吧？
他沉默地想著。
大堂內。
兩側仍然肅立著不少甲士，看那模樣，但凡這幾個宦官敢有異動，他們怕是要立刻衝上來，將這些閹人剁成肉醬。
這種凜然的殺氣讓太監們根本不敢抬頭，只能死死地盯著青磚地面，一步步挪向大堂中央。
「天使到...」
魏公公還試圖拿出在京城宣旨時的那種拿腔拿調的威嚴，但不知道是不是因為太過緊張，聲音一出口卻變成了可笑的公鴨嗓，還在微微發著抖。
沒有人理他。
也沒有人像大幹的官員和百姓那樣，聽到聖旨就誠惶誠恐地跪下磕頭接旨。
他們前方，站著十幾個文武官員，其中一個面相醜陋、眼神陰鷙的文士，正用戲謔的目光看著他們。
而在大堂的最上方。
魏公公深吸了一口氣，鼓起最後一絲勇氣，微微抬起了頭。
他看到了那個坐在最高處公案後的身影。
那是一個穿著極其華麗、甚至有些誇張的大紅袍的年輕人。
他頭髮用木簪挽著，坐姿端正，臉上帶著一種世外高人般的悲憫與莊嚴。
只是那雙眼睛裡，偶爾會閃過一絲又被推出來的無奈。
赤眉聖子。
魏公公打量了一眼便低下頭，然後便感覺...有些不太對勁？
他在宮裡看人看了一輩子，就算沒什麼爭權的天分，但見過太多上位者，所以當然能敏銳地察覺到，這個坐在高處的年輕人，身上卻沒有那種真正掌握生殺大權、手握數十萬人生死的氣息。
像誰呢？
像是因為黨爭被推到前台，然後才被無數人交口稱讚的二皇子。
而就在魏公公心中疑惑頓生的時候。
一陣輕微的秋風，穿過大堂，吹動了公案後方的一道珠簾。
在那片略顯幽暗的陰影里。
安靜地，站著一個人。
看不清楚面容，只能看到一襲纖塵不染的白衣，隨意地負手而立，沒有任何喧賓奪主的味道，甚至連呼吸聲都幾近於無。
卻讓魏公公生出了一絲明悟。
然後，朝著那個方向，腰更彎了幾分。