第813章 對他們那麼好幹嗎？
第813章 對他們那麼好幹嗎？
追憶先祖，舊日的漢唐，慣會做一些獻祭一位使臣，換回一個國家的事情。
可惜隨著歲月的流逝，這些優良的民族傳統沒有保留下來。
但現在，天子似乎也有這個意思！
許大人眼睛明亮，竟是隱隱有些激動！
有些事情是許大人不知道的，剎皇想要議和，也有他的一份功勞。
許大人把石像邪祟送去了莫斯瓦克，坑了那位九階導師一把。
九階導師京普斯拉挨了一下狠的，當即閉門謝客，連情婦都不見了，更別說剎皇。
雪剎鬼的軍隊本來就打不過皇明的神機大營，而不久之前，皇明的精銳更是冒著暴風雪奇襲了他們防線上的要塞拜特基！
這種天氣下，皇明人都敢出兵，這是在玩命啊！
本來就打不過，占優勢的一方還玩命，再加上雪剎鬼的定海神針京普斯拉出了問題，剎皇實在沒信心繼續打下去了。
趕緊想辦法議和。
否則等到開春，可以大規模用兵的時候，防線必定全線崩潰！
還有另外一點的原因是，雪剎鬼自身，是一直不願意跟皇明糾纏的。
他們歷代君主的想法都是「西進」，而不是「南下」。
廣闊的南方雪原，丟了也就丟了，反正那地方自古以來對於雪剎鬼來說也沒多少價值，主要用來流放犯人。
而皇明這邊，天子之所以要耍這個小花招，實在是因為內部有許多反對的聲音。
一是有一部分清流，始終覺得我天朝上國，一定要師出有名。
不能起那不義之師。
這群人呢————可能就是天生喜歡嘩嘩，也可能天生愛抬槓，什麼事情都要跳出來反對一下。
原本呢，這一批人還有許多的同道，可是皇明徵服扶桑、交趾、暹羅等地之後，很多大姓都拿到了實質性的好處，幫他們搖旗吶喊的人就少了。
二是有很大一批人還是覺得，往北打沒什麼價值，撈不到多少好處。
以前歷朝歷代北征，是為了掃除草原上的威脅。
但現在————草原早就成了皇明的疆土。
雪原那種地方，雪剎鬼覺得沒價值，皇明也覺得雞肋。
以前的北征大軍，主要靠攻破雪剎鬼的城池，劫掠全城獲得財富。
雪剎鬼的農奴們窮得叮噹響，但雪剎鬼的貴族是真有錢！
不過相比於在其他戰場獲得的收益，雪剎鬼這邊的投入和回報比，就不那麼誘人了。
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現在剎皇要議和，消息已經泄露出去，運河衙門既然知道了，很快就會全天下都知道0
天子想要接著打，到時候一定有許多人跳出來反對。
而天子卻知道一些別人不知道的事情。
雪原上，有黑油！
皇明所有的快輪船，都是靠黑油催動。
而且不久之前，睿成公主進宮，也曾跟陛下說過，她的工廠已經開始生產以黑油為動力的火水車！
誠然，天子只要公布這個消息，那麼反對的聲音必定大大減少。
可天子想吃獨食！
還得把這個消息先捂一捂，那就得另想辦法。
而對於許源來說，除了要跟隨使團盯著運河衙門的人之外，許大人自己也想去雪剎鬼那邊看一看，所謂的「職業神」，究竟是什麼東西。
「微臣領旨，必不叫陛下失望！」
許源叩拜。
天子滿意的點了點頭：「好，你先回去準備一下。」
許源從御書房中出來，走過長長的宮牆通道，眼看就要出宮了，忽然心有所感，抬頭看向一側。
宮牆上方，冒出來一隻又一隻的胖貓。
皇宮裡這些喵吃的都很好。
胖墩墩的，毛色鮮亮，一隻一隻出現在牆頭上，頗顯有趣。
許大人回頭看了一眼，果見大福昂著脖子，一臉的傲然。
這些喵果然是來找它的。
忽然，又有一隻格外胖大的狸花貓出現在牆頭上。
它的嘴裡叼著一隻肥碩的老鼠。
這老鼠長得比普通老鼠大了一倍有餘。
已經奄奄一息，但還沒死——死的不好吃。
狸花貓一甩脖子，那隻肥碩的老鼠吧嗒一聲掉在了大福的面前。
許源驚訝了，你什麼時候在皇宮裡，這麼吃的開了？
大福有些嫌棄—
你們送禮物，也挑個好點的呀？
但對於皇城喵們來說，這已經是最有誠意的禮物了。
我們甚至願意跟你分享美食！
大福抬起大腳蹼，就想把這個耗子踢飛可是忽然不知怎的，它就想到了蛤蟆。
自從翅膀下面，莫名其妙的長出來一隻育兒袋，並且把蛤蟆裝進去之後，它油然生出一種，自己要照顧蛤蟆的責任感來！
從黔省到北都，兩三天了，蛤蟆在它的翅膀下面一動也不動。
大福忍不住想到：它睡了這麼久，會不會餓了？
於是準備踢的腳蹼，變成了抓。
握住了這耗子塞進了翅膀下。
「昂昂——」大福叫了兩聲，勉強接受了這些皇城喵的示好，然後用翅膀拍了拍飯轍子的小腿，示意可以走了。
皇城喵們站在牆頭，自送他們遠去。
蛤蟆已經快把從姚飛虎身上，吸取來的地上神的要素消化的差不多了，但還有些迷迷糊糊。
忽然發現有什麼東西塞了進來，蛤蟆下意識的就張開了嘴————
就跟鳥巢中的雛鳥一樣，有人餵食，張大了嘴就吃。
「咕咚！」
食物下肚，蛤蟆猛地瞪大了眼睛！
什麼味道？！
好噁心！
而且怎麼感覺————我泰斗蟾金爺，是被照顧的那一個？
它回憶了一下，迷迷糊糊的想清楚了剛才吃下去的究竟是什麼，頓時一陣乾嘔——
可惜已經來不及了，以它強大的體魄，那隻肥碩的老鼠，一下肚就被消化了。
蛤蟆重新閉上嘴，努力將這一段記憶抹除！
然後又想道：不行，不能繼續呆在這裡了。
雖然很舒服，但是感覺真奇怪！
許大人回到家中，蛤蟆就從大福的翅膀下跳了出來。
許源卻忽然喊住它：「正要找你呢。」
蛤蟆回頭，看著許源，意思是有什麼事情？
許源道：「上次抓的那個水神，你要不要？」
許大人注意到蛤蟆從姚飛虎身上，吸走了少量地上神的要素。
這些要素正是水神灌注到姚飛虎體內的。
許大人沒打算留著水神。
這種邪神視人命如草芥，理應受到嚴厲的懲罰！
蛤蟆當然想要，但是又有些糾結。
若是吞食了水神身上的地上神要素，自己又將陷入那種迷迷糊糊的狀態在那種狀態下，自己需要一個安全的閉關地點。
蛤蟆甚至可以想像的出來，如果吞食了水神，自己一定會遵循本能，爬進大福翅膀下的育兒袋中！
蛤蟆糾結起來。
想要。
可是又不想被大福當幼體一樣照顧。
「你到底要不要？」許大人看自己一句話，把蛤蟆說的給呆在了那裡，有些不耐煩了催問。
蛤蟆暗中嘆了口氣，還是很從心的點了點頭：「要的。」
許大人點點頭，就把蛤蟆丟進了萬魂帕中。
接下來，許大人在緊鑼密鼓的籌備出使，蛤蟆則是每天按部就班的：
吸邪神—睡覺！
吸邪神—睡覺！
吸邪神—睡覺！
水神每天越來越虛弱。
蛤蟆越來越精壯！
這中間、偶爾的大福會忽然塞進來什麼吃的。
蛤蟆有了上次的經驗，故而雖然每次吸完邪神，整個人都迷迷糊糊的，但總是特別加著一份小心：別再吃下什麼莫名其妙的東西。
好在是每一次都是正常的、能吃的東西。
如今夜裡邪祟很猖獗，大福時不時地出去打個野食。
以前的時候大福都是獵多少自己吃多少，很偶爾的，會給姐姐們帶一些。
但是自從翅膀下長出了這育兒袋，它打獵的時候，總會多打一些。
給蛤蟆吃的，當然也就是這些邪祟。
忽忽幾日過去，皇明這邊一切都已經準備就緒。
許大人在手下中挑選了一下，這一次不能帶太多人。
畢竟是去敵國境內，帶多少人都沒有意義，如果雪剎鬼翻臉，人多了反而是累贅。
許源決定只帶上秦都。
但有個人自告奮勇：「大人，帶上老夫。」
許源笑道：「老爺子靜極思動了？」
竟然是玉樵聲。
老爺子搖搖頭，道：「我會說雪剎鬼的語言。朝廷雖然安排了通譯，但有個自己人跟在大人身邊總好一些。」
許源眼睛一亮，立刻點頭：「太好了，老爺子還會別的語言嗎？」
玉樵聲頷首：「還會紅毛番和諳厄利亞人的語言。」
玉樵聲畢竟是大姓子弟，六七十歲的老紈絝，一輩子遊戲人間，正經考科舉的學問沒學太多，這些雜七雜八的，是真感興趣就會鑽研一下。
而天子本來也沒有給許源太多名額。
他們這一批人，都算在了使團中。
這一次正使乃是禮部侍郎王明遠。
副使乃是一位勛貴，臨江侯邵岳，他還掛著神機大營一個參將的職務。
另外有大小官吏總計三十九人。
神機大營調派了五百精銳作為護衛。
許源就在使團中，掛了個護衛武官的職司。
而除了這些人之外，運河衙門那邊，以最快速度從南都總衙派來了近百人！
從資歷上看，這些人都是負責勘察水文地理的專業人員。
看上去就像是去北邊勘察，為將來運河開過去做準備。
但許源總覺得，其中藏著些什麼人，這些人要做的事情，才是運河衙門真正的目的。
許源也想過要不要暗中問一下盧武平的姐夫，運河衙門為什麼硬要摻和進來。
但最後還是放棄了。
他跟這位督監大人只是合作關係。
雙方都有各自的根本利益。
某些事情，大家利益一致可以合作。
但是許大人如果讓對方泄露運河衙門的機密，那就觸犯了對方的根本利益，對方一定不會透露，還會導致對方對許大人的評價降低。
覺得你不知分寸，不夠聰明！
這一百人到了北都，北都的運河衙門則是立刻調集了五百河道兵隨行保護！
於是整個使團的人數急速膨脹，到了將近一千五百人。
這五百河道兵一加入進來，使團內的氣氛就緊張起來，有了一種「對抗」的跡象。
因為這五百河道兵精銳，一身的軍械，比神機大營好多了！
神機大營這邊很不爽，尤其是邵岳，這五百精銳就是他的嫡系。
他們一身裝備是大紅布面鐵甲，配長槍、鳥統、腰刀、戰馬。
另每百人一隊，配三門匠造快炮。
每一門炮，配各種炮丸三十發。
皆有大車運送。
原本神機大營這些運輸軍械的大車都是馬車。
但現在已經開始逐步替換為火水大車。
這五百人已經全部替換了。
但是他們用的不是「附馬行」的車。
而是一家沒怎麼聽過名號的車行。
睿成公主前日去了許源家裡一趟。
暗中跟許大人說了，這家車行背後，是原本幾個給神機大營供應軍械的大姓。
這個事情跟蔣勝岳「奇襲」拜特基還有些關聯。
蔣勝岳是因為自作主張，買了殿下的炮車，才會被整個北正大軍針對，故意給了他一個在當時看來就是送死的任務。
而蔣勝岳成功拿下了拜特基之後，他們又改變了策略，立刻成立了這家車行，先占住了軍中將大車換成火水車的單子。
後續準備也仿造炮車。
殿下給許源送來了一輛最新的炮車。
乃是林晚墨跟馮四先生一起鑽研出來，比蔣勝岳他們用的那一款先進很多。
神機大營這五百精銳，覺得自己的裝備已經很精良了，畢竟除了快炮之外，他們手中的鳥統其實也是工部匠造司出品的精良匠物。
而且神機大營一向覺得，自己乃是皇明第一強軍！
別的————比如天竺遠征軍，在他們看來就是一群烏合之眾！
那麼天下第一強軍，自然裝備也應該是最精良的。
可是河道兵這五百人，身上的裝備比他們還要高了一個檔次！
他們穿的是玄色布面鐵甲。
長槍、鳥統、腰刀、戰馬都有，還多配了兩柄三眼手銃，分左右掛在馬鞍上。
而且這些人的全部裝備都是匠物！
包括長槍和腰刀！
雖然水準都不高，並不附加任何能力，但都比一般的兵器更加堅固、鋒利。
神機大營的人暗中評估了一下，長槍且不說，那腰刀，如果兩方對劈，最多三下，自己的腰刀就會被斬斷！
而後河道營那邊，每百人有匠造快炮三門，但還多了一門匠造大炮！
神機大營現在用的還是青銅匠造大炮，河道營這邊卻已經用上了鐵炮。
重量輕但是口徑大，威力遠超銅炮。
神機大營這邊頓時就不平衡了，而且還覺得河道營是故意跟自己面前顯擺！
這讓他們很窩火：裝備好有什麼用？你們河道營打過什麼硬仗？
老子一個能打你們三個！
裝備好當然是有用的，但神機大營這些驕兵悍將不服氣啊！
出發這一天，隊伍出了北門，浩浩蕩蕩，卻是分成了涇渭分明的兩隊。
一邊是使團和神機大營，一邊是運河衙門和河道兵！
許源混在使團的隊伍中，坐著馬車。
馬車當然是小夢。
兩匹龍馬在隊伍中十分顯眼。
那一部炮車，被許大人裝在「口袋」中。
大福搖搖擺擺的跟在小夢後面。
雖然彼此之間關係自已經緩和，都把對方當成了一家人，如果大福受了欺負，小夢會毫不猶豫地替它出氣。
但大福如果膽敢飛到小夢頭頂上，小夢也仍舊會毫不猶豫地把它釘在牆上。
大福和小夢剛出了城門，忽然大福回頭，看到城頭上，每一個垛牆上都站著一隻皇城喵。
仍舊是最大的那一隻狸花貓，嘴裡叼著一隻肥碩的老鼠，凌空扔給了大福。
大福心裡有一點點小感動。
這些傢伙呀，居然還知道來送別自己。
既然人家是來送別的，人家給的禮物就不能不收，但是大福是不會吃的。
於是抓起來又塞進了翅膀下。
蛤蟆昨夜剛吸了邪神，今早上才剛睡著，這會迷迷糊糊的就是一張嘴然後一股「熟悉」的味道直衝腦門！
蛤蟆猛地睜開眼，大意了！
這段時間大福餵給自己的，都是正常的邪祟。
結果一時不察，又吃了一口噁心的！
蛤蟆氣得不輕，跟上次一樣，已經下肚迅速消化了！
它在育兒袋中，狠狠蹬著後腿，踹大福。
大福有些奇怪，畢竟蛤蟆這種程度的反抗————就像是胎兒在母體中踢娘親一樣。
所以大福不明白蛤蟆這是怎麼了，也不在意，可能還是沒吃飽吧？
這樣一支使團，出城的時候當然受到了北都百姓的歡送。
百姓們也愛看熱鬧。
正如天子預料的那樣，剎皇主動求和的消息，運河衙門知道了，那差不多全天下也都知道了。
作為消息靈通的北都人，當然也都知道了。
大家夾道歡送。
一直出了北都二十里，周圍才沒了人群。
許源在使團中很低調。
使團里也沒人來招惹他。
正使王明遠、副使邵岳都知道皇帝讓他來，就是盯著運河衙門的。
下邊的人雖然不知道，但許大人最近在北都凶名赫赫，他身後又站著秦都這個鐵塔一般的武修，誰會不開眼來找他的麻煩？
但許源安生不代表整個使團安生，出了北都，大家速度並不快，第一天只走了六十里，在一個小縣城中住下來。
小縣城並不大，驛館雖然條件不錯，但也住不下這麼多人，縣令提前得到了通知，騰出了一部分縣衙，又包下了縣城裡的一家客棧，這才足夠安頓整個使團。
但是在分配住處的時候，神機大營跟河道兵們鬧了起來。
縣城裡給準備的，住宿條件最好的地方有三個：縣衙、驛站和一家「升回客棧」。
縣城距離北都不遠，很多從北邊回來，入北都述職的官員，都喜歡住在這家客棧，討個好彩頭，所以這家客棧是縣城裡檔次最高的。
使團的人住在縣衙，運河衙門的人被安排在了升回客棧。
河道兵們就不樂意了。
覺得我們才應該住在縣衙。
大家都不明說，但都明白，這關係到在使團中的地位。
說實話他們這個舉動，有些出乎王明遠和神機大營將士們的預料。
原本以為這是心照不宣的事情，你們肯定要靠後啊，既然是以皇明的名義出使，那當然是以朝廷的使團為主。
但河道營鼓譟起來，先是十幾個人，後來越來越多，吵鬧著跟神機大營對峙起來！
雙方怒目相對，大吵大叫，就差拔刀了！
運河衙門那邊，帶隊的是一位執監。
他始終沒有露面，也沒有命屬官制止河道營的官兵。
這態度其實已經說明了一切。
王明遠暗暗搖頭，低聲對身邊眾人說道：「不顧大局，平白叫外人看了笑話！」
外人當然是雪剎鬼了。
雪剎鬼的密使一行六人，另外還有二百護衛，當然也跟著使團一起北歸。
雪剎鬼的確就站在不遠處，但這畢竟是皇明的地盤，他們還不敢太過分，只是看了一眼之後，便轉身離開了。
走了之後，他們互相用雪剎鬼的語言交談：「皇明人並不團結。」
「我早已經預料到了這一點，這樣一個龐大的帝國，內部不可能只有一個聲音。」
「這是我們的機會，回去之後我們應該向剎皇建議，我們學習諳厄利亞人，暗中挑起皇明人彼此之間的矛盾，最好讓他們陷入內戰！」
「想要打敗這樣一個龐大而強盛的帝國，絕非一朝一夕的事情，我們需要建議剎皇，要有耐心，做好二十年、三十年才能看到成果的準備！」
「不管能不能成功，我覺得這是個絕佳的計謀，至少可以幫我們拖住皇明，無暇再對我們發動戰爭！」
忽然，一群雪剎鬼一起停了下來，他們疑惑地轉頭四處看著——
就發現在他們身後跟著兩個人！
所有的雪剎鬼一起汗毛乍起：「這兩個皇明人，是什麼時候跟在我們身後的？」
「我沒有注意到。」
「我也沒有留意！」
「沒關係，你看他們在對我們微笑，他們的通譯沒有跟在身邊，這兩個人應該聽不懂我們說什麼。」
於是一群雪剎鬼便都換上了一副虛偽的笑臉，紛紛對兩位皇明的大人脫帽致敬。
許源也微笑頷首回應。
而後雪剎鬼們就再也不敢多說，飛快地走了，他們被安排住在驛站中。
他們走了之後，許源問道：「老爺子，他們剛才在說什麼？」
玉樵聲便添油加醋給許大人翻譯了。
許大人聽完，一聲冷笑，轉身而去。
神機大營和河道兵還在對峙，許大人忽然強勢插入：「吵個屁！」
許大人指著河道兵：「你們就是心裡不平衡，覺得住在客棧，辱沒了你們的身份，本官有個解決的法子。」
而後許大人又對縣衙里喊道：「請王大人出來一下。」
王明遠很窩火。
本官才是正使啊！你一個使團里的護衛武官，喊一聲本官就得出去？
但王明遠心裡不痛快，卻還是捏著鼻子出來了。
許大人便一拱手，道：「王大人，既然運河衙門的弟兄們不滿意，那就讓雪剎鬼把驛站騰出來，給運河衙門的弟兄們居住。
王明遠一愣：「這————這合適嗎？」
他還是儒家官僚的思維，總覺得決決上國、來者是客。
許源毫不客氣道：「有什麼不合適的？他們是蠻夷！蠻夷住那麼好的房子浪費了，隨便用樹枝石頭給他們搭個窩，他們也就住了，對於蠻夷來說，兩者沒什麼區別。」
王明遠還想再說，邵岳在後面悄悄拉了他一下。
你不接受許源的方法，難道真要讓神機大營和河道兵先火併一場？
王明遠立刻明白過來，也就不說了。
河道營這邊也有些心虛，有個百戶問道：「許大人，雪剎鬼他們要是不肯讓出來，怎麼辦？」
「怎麼辦？」許大人神情誇張，好像聽到了一個天大的笑話。
他上前去，一巴掌拍在一名河道兵的匠造火統上，罵道：「他們不肯讓，你們手裡這是燒火棍嗎？」
「你們把他們趕出去啊！」
「怎麼，你們只敢對神機大營呲牙？就只會窩裡橫？」
神機大營這邊眾人一起叫好：「說得對！」
「你們對異族卑顏屈膝，真給咱爺們丟份兒！」
河道兵們也受不了這個激，立刻便喊起來：「那不能夠！」
許源一揮手：「儘管去，出了事，本大人兜著！」
許大人很有底氣，因為知道老皇帝壓根就不想和談。
自己當然可以卯足了勁往談崩的方向霍霍。
河道營眾人立刻叫嚷起來：「有大人您的這句話就夠了！」
五百河道兵立刻轉身，呼呼啦啦地往驛站去了。
王明遠想了想，給自己找補了一句：「雪剎鬼遠來是客，住在升回客棧倒也合適。」
許大人卻又對一直躲在一旁，瑟瑟發抖的縣令招招手：「縣令大人請過來，升回客棧太貴了，這花的可都是咱們皇明的銀子，這樣一縣城裡最便宜的客棧，就是那種大通鋪的，一張炕上睡幾十個人的，找一家給他們住。
「啊？！」縣令當場傻眼：「這、這這————」
許源仍舊是揮揮手，大包大攬：「放心，不管出了任何事情，都由本官兜著！」
縣令偷偷去看王明遠，王明遠也覺得不妥，但是周圍神機大營的將士們，卻是哈哈大笑，一起叫道：「就該如此！」
「咱爺們在雪原上，跟雪剎鬼打生打死幾十年，他們不知道殺了咱多少袍澤，憑啥還要好吃好喝的慣著他們？」
「對！要我說有個客棧給他們就不錯了，其實就該按照許大人剛才說的，樹權子亂石頭，給他們搭個窩就行！」
「許大人，咱以前沒在您手底下做過事，不了解您的脾性，今兒個這一看，您才是這個！」他用力翹起大拇指。
周圍其他的將士也紛紛道：「對，許大人這事辦的，讓弟兄們心裡痛快！」
許源也是哈哈一笑，對著周圍的將士們團團抱拳。
王明遠一看這樣子————往莫斯瓦克城這一路上，還得靠著這些神機大營的軍漢們保護。
他也捋著鬍鬚，微微頷首道：「就照許大人說的辦！」
追憶先祖，舊日的漢唐，慣會做一些獻祭一位使臣，換回一個國家的事情。
可惜隨著歲月的流逝，這些優良的民族傳統沒有保留下來。
但現在，天子似乎也有這個意思！
許大人眼睛明亮，竟是隱隱有些激動！
有些事情是許大人不知道的，剎皇想要議和，也有他的一份功勞。
許大人把石像邪祟送去了莫斯瓦克，坑了那位九階導師一把。
九階導師京普斯拉挨了一下狠的，當即閉門謝客，連情婦都不見了，更別說剎皇。
雪剎鬼的軍隊本來就打不過皇明的神機大營，而不久之前，皇明的精銳更是冒著暴風雪奇襲了他們防線上的要塞拜特基！
這種天氣下，皇明人都敢出兵，這是在玩命啊！
本來就打不過，占優勢的一方還玩命，再加上雪剎鬼的定海神針京普斯拉出了問題，剎皇實在沒信心繼續打下去了。
趕緊想辦法議和。
否則等到開春，可以大規模用兵的時候，防線必定全線崩潰！
還有另外一點的原因是，雪剎鬼自身，是一直不願意跟皇明糾纏的。
他們歷代君主的想法都是「西進」，而不是「南下」。
廣闊的南方雪原，丟了也就丟了，反正那地方自古以來對於雪剎鬼來說也沒多少價值，主要用來流放犯人。
而皇明這邊，天子之所以要耍這個小花招，實在是因為內部有許多反對的聲音。
一是有一部分清流，始終覺得我天朝上國，一定要師出有名。
不能起那不義之師。
這群人呢————可能就是天生喜歡嘩嘩，也可能天生愛抬槓，什麼事情都要跳出來反對一下。
原本呢，這一批人還有許多的同道，可是皇明徵服扶桑、交趾、暹羅等地之後，很多大姓都拿到了實質性的好處，幫他們搖旗吶喊的人就少了。
二是有很大一批人還是覺得，往北打沒什麼價值，撈不到多少好處。
以前歷朝歷代北征，是為了掃除草原上的威脅。
但現在————草原早就成了皇明的疆土。
雪原那種地方，雪剎鬼覺得沒價值，皇明也覺得雞肋。
以前的北征大軍，主要靠攻破雪剎鬼的城池，劫掠全城獲得財富。
雪剎鬼的農奴們窮得叮噹響，但雪剎鬼的貴族是真有錢！
不過相比於在其他戰場獲得的收益，雪剎鬼這邊的投入和回報比，就不那麼誘人了。
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天子想要接著打，到時候一定有許多人跳出來反對。
而天子卻知道一些別人不知道的事情。
雪原上，有黑油！
皇明所有的快輪船，都是靠黑油催動。
而且不久之前，睿成公主進宮，也曾跟陛下說過，她的工廠已經開始生產以黑油為動力的火水車！
誠然，天子只要公布這個消息，那麼反對的聲音必定大大減少。
可天子想吃獨食！
還得把這個消息先捂一捂，那就得另想辦法。
而對於許源來說，除了要跟隨使團盯著運河衙門的人之外，許大人自己也想去雪剎鬼那邊看一看，所謂的「職業神」，究竟是什麼東西。
「微臣領旨，必不叫陛下失望！」
許源叩拜。
天子滿意的點了點頭：「好，你先回去準備一下。」
許源從御書房中出來，走過長長的宮牆通道，眼看就要出宮了，忽然心有所感，抬頭看向一側。
宮牆上方，冒出來一隻又一隻的胖貓。
皇宮裡這些喵吃的都很好。
胖墩墩的，毛色鮮亮，一隻一隻出現在牆頭上，頗顯有趣。
許大人回頭看了一眼，果見大福昂著脖子，一臉的傲然。
這些喵果然是來找它的。
忽然，又有一隻格外胖大的狸花貓出現在牆頭上。
它的嘴裡叼著一隻肥碩的老鼠。
這老鼠長得比普通老鼠大了一倍有餘。
已經奄奄一息，但還沒死——死的不好吃。
狸花貓一甩脖子，那隻肥碩的老鼠吧嗒一聲掉在了大福的面前。
許源驚訝了，你什麼時候在皇宮裡，這麼吃的開了？
大福有些嫌棄—
你們送禮物，也挑個好點的呀？
但對於皇城喵們來說，這已經是最有誠意的禮物了。
我們甚至願意跟你分享美食！
大福抬起大腳蹼，就想把這個耗子踢飛可是忽然不知怎的，它就想到了蛤蟆。
自從翅膀下面，莫名其妙的長出來一隻育兒袋，並且把蛤蟆裝進去之後，它油然生出一種，自己要照顧蛤蟆的責任感來！
從黔省到北都，兩三天了，蛤蟆在它的翅膀下面一動也不動。
大福忍不住想到：它睡了這麼久，會不會餓了？
於是準備踢的腳蹼，變成了抓。
握住了這耗子塞進了翅膀下。
「昂昂——」大福叫了兩聲，勉強接受了這些皇城喵的示好，然後用翅膀拍了拍飯轍子的小腿，示意可以走了。
皇城喵們站在牆頭，自送他們遠去。
蛤蟆已經快把從姚飛虎身上，吸取來的地上神的要素消化的差不多了，但還有些迷迷糊糊。
忽然發現有什麼東西塞了進來，蛤蟆下意識的就張開了嘴————
就跟鳥巢中的雛鳥一樣，有人餵食，張大了嘴就吃。
「咕咚！」
食物下肚，蛤蟆猛地瞪大了眼睛！
什麼味道？！
好噁心！
而且怎麼感覺————我泰斗蟾金爺，是被照顧的那一個？
它回憶了一下，迷迷糊糊的想清楚了剛才吃下去的究竟是什麼，頓時一陣乾嘔——
可惜已經來不及了，以它強大的體魄，那隻肥碩的老鼠，一下肚就被消化了。
蛤蟆重新閉上嘴，努力將這一段記憶抹除！
然後又想道：不行，不能繼續呆在這裡了。
雖然很舒服，但是感覺真奇怪！
許大人回到家中，蛤蟆就從大福的翅膀下跳了出來。
許源卻忽然喊住它：「正要找你呢。」
蛤蟆回頭，看著許源，意思是有什麼事情？
許源道：「上次抓的那個水神，你要不要？」
許大人注意到蛤蟆從姚飛虎身上，吸走了少量地上神的要素。
這些要素正是水神灌注到姚飛虎體內的。
許大人沒打算留著水神。
這種邪神視人命如草芥，理應受到嚴厲的懲罰！
蛤蟆當然想要，但是又有些糾結。
若是吞食了水神身上的地上神要素，自己又將陷入那種迷迷糊糊的狀態在那種狀態下，自己需要一個安全的閉關地點。
蛤蟆甚至可以想像的出來，如果吞食了水神，自己一定會遵循本能，爬進大福翅膀下的育兒袋中！
蛤蟆糾結起來。
想要。
可是又不想被大福當幼體一樣照顧。
「你到底要不要？」許大人看自己一句話，把蛤蟆說的給呆在了那裡，有些不耐煩了催問。
蛤蟆暗中嘆了口氣，還是很從心的點了點頭：「要的。」
許大人點點頭，就把蛤蟆丟進了萬魂帕中。
接下來，許大人在緊鑼密鼓的籌備出使，蛤蟆則是每天按部就班的：
吸邪神—睡覺！
吸邪神—睡覺！
吸邪神—睡覺！
水神每天越來越虛弱。
蛤蟆越來越精壯！
這中間、偶爾的大福會忽然塞進來什麼吃的。
蛤蟆有了上次的經驗，故而雖然每次吸完邪神，整個人都迷迷糊糊的，但總是特別加著一份小心：別再吃下什麼莫名其妙的東西。
好在是每一次都是正常的、能吃的東西。
如今夜裡邪祟很猖獗，大福時不時地出去打個野食。
以前的時候大福都是獵多少自己吃多少，很偶爾的，會給姐姐們帶一些。
但是自從翅膀下長出了這育兒袋，它打獵的時候，總會多打一些。
給蛤蟆吃的，當然也就是這些邪祟。
忽忽幾日過去，皇明這邊一切都已經準備就緒。
許大人在手下中挑選了一下，這一次不能帶太多人。
畢竟是去敵國境內，帶多少人都沒有意義，如果雪剎鬼翻臉，人多了反而是累贅。
許源決定只帶上秦都。
但有個人自告奮勇：「大人，帶上老夫。」
許源笑道：「老爺子靜極思動了？」
竟然是玉樵聲。
老爺子搖搖頭，道：「我會說雪剎鬼的語言。朝廷雖然安排了通譯，但有個自己人跟在大人身邊總好一些。」
許源眼睛一亮，立刻點頭：「太好了，老爺子還會別的語言嗎？」
玉樵聲頷首：「還會紅毛番和諳厄利亞人的語言。」
玉樵聲畢竟是大姓子弟，六七十歲的老紈絝，一輩子遊戲人間，正經考科舉的學問沒學太多，這些雜七雜八的，是真感興趣就會鑽研一下。
而天子本來也沒有給許源太多名額。
他們這一批人，都算在了使團中。
這一次正使乃是禮部侍郎王明遠。
副使乃是一位勛貴，臨江侯邵岳，他還掛著神機大營一個參將的職務。
另外有大小官吏總計三十九人。
神機大營調派了五百精銳作為護衛。
許源就在使團中，掛了個護衛武官的職司。
而除了這些人之外，運河衙門那邊，以最快速度從南都總衙派來了近百人！
從資歷上看，這些人都是負責勘察水文地理的專業人員。
看上去就像是去北邊勘察，為將來運河開過去做準備。
但許源總覺得，其中藏著些什麼人，這些人要做的事情，才是運河衙門真正的目的。
許源也想過要不要暗中問一下盧武平的姐夫，運河衙門為什麼硬要摻和進來。
但最後還是放棄了。
他跟這位督監大人只是合作關係。
雙方都有各自的根本利益。
某些事情，大家利益一致可以合作。
但是許大人如果讓對方泄露運河衙門的機密，那就觸犯了對方的根本利益，對方一定不會透露，還會導致對方對許大人的評價降低。
覺得你不知分寸，不夠聰明！
這一百人到了北都，北都的運河衙門則是立刻調集了五百河道兵隨行保護！
於是整個使團的人數急速膨脹，到了將近一千五百人。
這五百河道兵一加入進來，使團內的氣氛就緊張起來，有了一種「對抗」的跡象。
因為這五百河道兵精銳，一身的軍械，比神機大營好多了！
神機大營這邊很不爽，尤其是邵岳，這五百精銳就是他的嫡系。
他們一身裝備是大紅布面鐵甲，配長槍、鳥統、腰刀、戰馬。
另每百人一隊，配三門匠造快炮。
每一門炮，配各種炮丸三十發。
皆有大車運送。
原本神機大營這些運輸軍械的大車都是馬車。
但現在已經開始逐步替換為火水大車。
這五百人已經全部替換了。
但是他們用的不是「附馬行」的車。
而是一家沒怎麼聽過名號的車行。
睿成公主前日去了許源家裡一趟。
暗中跟許大人說了，這家車行背後，是原本幾個給神機大營供應軍械的大姓。
這個事情跟蔣勝岳「奇襲」拜特基還有些關聯。
蔣勝岳是因為自作主張，買了殿下的炮車，才會被整個北正大軍針對，故意給了他一個在當時看來就是送死的任務。
而蔣勝岳成功拿下了拜特基之後，他們又改變了策略，立刻成立了這家車行，先占住了軍中將大車換成火水車的單子。
後續準備也仿造炮車。
殿下給許源送來了一輛最新的炮車。
乃是林晚墨跟馮四先生一起鑽研出來，比蔣勝岳他們用的那一款先進很多。
神機大營這五百精銳，覺得自己的裝備已經很精良了，畢竟除了快炮之外，他們手中的鳥統其實也是工部匠造司出品的精良匠物。
而且神機大營一向覺得，自己乃是皇明第一強軍！
別的————比如天竺遠征軍，在他們看來就是一群烏合之眾！
那麼天下第一強軍，自然裝備也應該是最精良的。
可是河道兵這五百人，身上的裝備比他們還要高了一個檔次！
他們穿的是玄色布面鐵甲。
長槍、鳥統、腰刀、戰馬都有，還多配了兩柄三眼手銃，分左右掛在馬鞍上。
而且這些人的全部裝備都是匠物！
包括長槍和腰刀！
雖然水準都不高，並不附加任何能力，但都比一般的兵器更加堅固、鋒利。
神機大營的人暗中評估了一下，長槍且不說，那腰刀，如果兩方對劈，最多三下，自己的腰刀就會被斬斷！
而後河道營那邊，每百人有匠造快炮三門，但還多了一門匠造大炮！
神機大營現在用的還是青銅匠造大炮，河道營這邊卻已經用上了鐵炮。
重量輕但是口徑大，威力遠超銅炮。
神機大營這邊頓時就不平衡了，而且還覺得河道營是故意跟自己面前顯擺！
這讓他們很窩火：裝備好有什麼用？你們河道營打過什麼硬仗？
老子一個能打你們三個！
裝備好當然是有用的，但神機大營這些驕兵悍將不服氣啊！
出發這一天，隊伍出了北門，浩浩蕩蕩，卻是分成了涇渭分明的兩隊。
一邊是使團和神機大營，一邊是運河衙門和河道兵！
許源混在使團的隊伍中，坐著馬車。
馬車當然是小夢。
兩匹龍馬在隊伍中十分顯眼。
那一部炮車，被許大人裝在「口袋」中。
大福搖搖擺擺的跟在小夢後面。
雖然彼此之間關係自已經緩和，都把對方當成了一家人，如果大福受了欺負，小夢會毫不猶豫地替它出氣。
但大福如果膽敢飛到小夢頭頂上，小夢也仍舊會毫不猶豫地把它釘在牆上。
大福和小夢剛出了城門，忽然大福回頭，看到城頭上，每一個垛牆上都站著一隻皇城喵。
仍舊是最大的那一隻狸花貓，嘴裡叼著一隻肥碩的老鼠，凌空扔給了大福。
大福心裡有一點點小感動。
這些傢伙呀，居然還知道來送別自己。
既然人家是來送別的，人家給的禮物就不能不收，但是大福是不會吃的。
於是抓起來又塞進了翅膀下。
蛤蟆昨夜剛吸了邪神，今早上才剛睡著，這會迷迷糊糊的就是一張嘴然後一股「熟悉」的味道直衝腦門！
蛤蟆猛地睜開眼，大意了！
這段時間大福餵給自己的，都是正常的邪祟。
結果一時不察，又吃了一口噁心的！
蛤蟆氣得不輕，跟上次一樣，已經下肚迅速消化了！
它在育兒袋中，狠狠蹬著後腿，踹大福。
大福有些奇怪，畢竟蛤蟆這種程度的反抗————就像是胎兒在母體中踢娘親一樣。
所以大福不明白蛤蟆這是怎麼了，也不在意，可能還是沒吃飽吧？
這樣一支使團，出城的時候當然受到了北都百姓的歡送。
百姓們也愛看熱鬧。
正如天子預料的那樣，剎皇主動求和的消息，運河衙門知道了，那差不多全天下也都知道了。
作為消息靈通的北都人，當然也都知道了。
大家夾道歡送。
一直出了北都二十里，周圍才沒了人群。
許源在使團中很低調。
使團里也沒人來招惹他。
正使王明遠、副使邵岳都知道皇帝讓他來，就是盯著運河衙門的。
下邊的人雖然不知道，但許大人最近在北都凶名赫赫，他身後又站著秦都這個鐵塔一般的武修，誰會不開眼來找他的麻煩？
但許源安生不代表整個使團安生，出了北都，大家速度並不快，第一天只走了六十里，在一個小縣城中住下來。
小縣城並不大，驛館雖然條件不錯，但也住不下這麼多人，縣令提前得到了通知，騰出了一部分縣衙，又包下了縣城裡的一家客棧，這才足夠安頓整個使團。
但是在分配住處的時候，神機大營跟河道兵們鬧了起來。
縣城裡給準備的，住宿條件最好的地方有三個：縣衙、驛站和一家「升回客棧」。
縣城距離北都不遠，很多從北邊回來，入北都述職的官員，都喜歡住在這家客棧，討個好彩頭，所以這家客棧是縣城裡檔次最高的。
使團的人住在縣衙，運河衙門的人被安排在了升回客棧。
河道兵們就不樂意了。
覺得我們才應該住在縣衙。
大家都不明說，但都明白，這關係到在使團中的地位。
說實話他們這個舉動，有些出乎王明遠和神機大營將士們的預料。
原本以為這是心照不宣的事情，你們肯定要靠後啊，既然是以皇明的名義出使，那當然是以朝廷的使團為主。
但河道營鼓譟起來，先是十幾個人，後來越來越多，吵鬧著跟神機大營對峙起來！
雙方怒目相對，大吵大叫，就差拔刀了！
運河衙門那邊，帶隊的是一位執監。
他始終沒有露面，也沒有命屬官制止河道營的官兵。
這態度其實已經說明了一切。
王明遠暗暗搖頭，低聲對身邊眾人說道：「不顧大局，平白叫外人看了笑話！」
外人當然是雪剎鬼了。
雪剎鬼的密使一行六人，另外還有二百護衛，當然也跟著使團一起北歸。
雪剎鬼的確就站在不遠處，但這畢竟是皇明的地盤，他們還不敢太過分，只是看了一眼之後，便轉身離開了。
走了之後，他們互相用雪剎鬼的語言交談：「皇明人並不團結。」
「我早已經預料到了這一點，這樣一個龐大的帝國，內部不可能只有一個聲音。」
「這是我們的機會，回去之後我們應該向剎皇建議，我們學習諳厄利亞人，暗中挑起皇明人彼此之間的矛盾，最好讓他們陷入內戰！」
「想要打敗這樣一個龐大而強盛的帝國，絕非一朝一夕的事情，我們需要建議剎皇，要有耐心，做好二十年、三十年才能看到成果的準備！」
「不管能不能成功，我覺得這是個絕佳的計謀，至少可以幫我們拖住皇明，無暇再對我們發動戰爭！」
忽然，一群雪剎鬼一起停了下來，他們疑惑地轉頭四處看著——
就發現在他們身後跟著兩個人！
所有的雪剎鬼一起汗毛乍起：「這兩個皇明人，是什麼時候跟在我們身後的？」
「我沒有注意到。」
「我也沒有留意！」
「沒關係，你看他們在對我們微笑，他們的通譯沒有跟在身邊，這兩個人應該聽不懂我們說什麼。」
於是一群雪剎鬼便都換上了一副虛偽的笑臉，紛紛對兩位皇明的大人脫帽致敬。
許源也微笑頷首回應。
而後雪剎鬼們就再也不敢多說，飛快地走了，他們被安排住在驛站中。
他們走了之後，許源問道：「老爺子，他們剛才在說什麼？」
玉樵聲便添油加醋給許大人翻譯了。
許大人聽完，一聲冷笑，轉身而去。
神機大營和河道兵還在對峙，許大人忽然強勢插入：「吵個屁！」
許大人指著河道兵：「你們就是心裡不平衡，覺得住在客棧，辱沒了你們的身份，本官有個解決的法子。」
而後許大人又對縣衙里喊道：「請王大人出來一下。」
王明遠很窩火。
本官才是正使啊！你一個使團里的護衛武官，喊一聲本官就得出去？
但王明遠心裡不痛快，卻還是捏著鼻子出來了。
許大人便一拱手，道：「王大人，既然運河衙門的弟兄們不滿意，那就讓雪剎鬼把驛站騰出來，給運河衙門的弟兄們居住。
王明遠一愣：「這————這合適嗎？」
他還是儒家官僚的思維，總覺得決決上國、來者是客。
許源毫不客氣道：「有什麼不合適的？他們是蠻夷！蠻夷住那麼好的房子浪費了，隨便用樹枝石頭給他們搭個窩，他們也就住了，對於蠻夷來說，兩者沒什麼區別。」
王明遠還想再說，邵岳在後面悄悄拉了他一下。
你不接受許源的方法，難道真要讓神機大營和河道兵先火併一場？
王明遠立刻明白過來，也就不說了。
河道營這邊也有些心虛，有個百戶問道：「許大人，雪剎鬼他們要是不肯讓出來，怎麼辦？」
「怎麼辦？」許大人神情誇張，好像聽到了一個天大的笑話。
他上前去，一巴掌拍在一名河道兵的匠造火統上，罵道：「他們不肯讓，你們手裡這是燒火棍嗎？」
「你們把他們趕出去啊！」
「怎麼，你們只敢對神機大營呲牙？就只會窩裡橫？」
神機大營這邊眾人一起叫好：「說得對！」
「你們對異族卑顏屈膝，真給咱爺們丟份兒！」
河道兵們也受不了這個激，立刻便喊起來：「那不能夠！」
許源一揮手：「儘管去，出了事，本大人兜著！」
許大人很有底氣，因為知道老皇帝壓根就不想和談。
自己當然可以卯足了勁往談崩的方向霍霍。
河道營眾人立刻叫嚷起來：「有大人您的這句話就夠了！」
五百河道兵立刻轉身，呼呼啦啦地往驛站去了。
王明遠想了想，給自己找補了一句：「雪剎鬼遠來是客，住在升回客棧倒也合適。」
許大人卻又對一直躲在一旁，瑟瑟發抖的縣令招招手：「縣令大人請過來，升回客棧太貴了，這花的可都是咱們皇明的銀子，這樣一縣城裡最便宜的客棧，就是那種大通鋪的，一張炕上睡幾十個人的，找一家給他們住。
「啊？！」縣令當場傻眼：「這、這這————」
許源仍舊是揮揮手，大包大攬：「放心，不管出了任何事情，都由本官兜著！」
縣令偷偷去看王明遠，王明遠也覺得不妥，但是周圍神機大營的將士們，卻是哈哈大笑，一起叫道：「就該如此！」
「咱爺們在雪原上，跟雪剎鬼打生打死幾十年，他們不知道殺了咱多少袍澤，憑啥還要好吃好喝的慣著他們？」
「對！要我說有個客棧給他們就不錯了，其實就該按照許大人剛才說的，樹權子亂石頭，給他們搭個窩就行！」
「許大人，咱以前沒在您手底下做過事，不了解您的脾性，今兒個這一看，您才是這個！」他用力翹起大拇指。
周圍其他的將士也紛紛道：「對，許大人這事辦的，讓弟兄們心裡痛快！」
許源也是哈哈一笑，對著周圍的將士們團團抱拳。
王明遠一看這樣子————往莫斯瓦克城這一路上，還得靠著這些神機大營的軍漢們保護。
他也捋著鬍鬚，微微頷首道：「就照許大人說的辦！」