第九章 風雲
#第9章風雲
嘉靖二十八年冬。
萬全右衛的城牆被北風颳了一整夜，天亮的時候垛口上結了一層薄冰，冰里凍著枯草屑和從草原上刮來的沙粒，在晨光里像一面打碎了的粗玻璃。
沈夜今年十七歲，他的肩膀比三年前寬了一拳，個子躥到了和父親差不多的高度，臉頰上的稜角被冬天的風吹得更硬了。他蹲在北門外的石墩上——還是那塊石墩，上面被他坐了三年，磨出了一個淺淺的臀印——手裡攥著三根斷箭，箭頭已經拆下來裝在腰邊的竹簍里。他在集上收斷箭頭，拿來給羅爺回爐。
集市上的人比三年前少了一半，不是沒有貨——是沒有人敢來。從今年秋天開始，草原上的部落一直在往豐州灘方向聚攏，商隊過不來，過得來的也不敢帶太多貨。蒙古商人的氈帳區只剩兩頂帳篷，一頂是賣皮繩和銅扣的——那個編皮繩的小女孩已經長成了半大姑娘，現在自己守攤子，她母親今年秋天病逝了。另一頂是一個新來的馬商，賣的是土默特部淘汰下來的老馬。
沈夜走過那兩頂帳篷的時候，那個蒙古姑娘正蹲在帳前往一根新皮繩上穿銅扣，她的手法已經比她母親還利索——銅扣不再往下滑了，每一顆都縫在剛剛好的位置。她抬頭看見沈夜，認出他——那兩年他常來她母親的攤前站著看她們編繩子，她對他點了個頭，沈夜也點了個頭。兩個人從來沒有說過一句話，但他們每一次在集市上碰見都會互相點頭。
他把斷箭送到鐵匠鋪的時候，羅爺正在打箭頭。
爐火從早燒到晚，鐵砧上的錘聲從沒停過，鋪子裡的架子上不再掛刀胚和鋤頭了——全換成了箭頭。大的、小的、三棱的、扁刃的、帶倒鉤的、穿甲專用的窄尖頭，每一批箭頭淬完火之後，羅爺就用麻繩串起來，一串二十個，直接送到軍器庫，連價都不談。
「手。「羅爺沒有抬頭，朝沈夜伸出自己的右手，他的手掌上纏了一圈麻布條——錘柄磨出來的水泡破了又長，長了又破，手掌心的繭終於被磨穿了。沈夜從牆上的破布袋裡扯出一條新麻布，幫他把手掌重新纏好，纏了三圈，不緊不松。
「今天晚上還要打多少？「沈夜把麻布頭掖進纏層里。
「守備劉大人要三千個箭頭，除夕之前交。「羅爺把手抽回去，重新握住錘柄，「今天臘月初八，還有二十二天。「
「來得及嗎？「
羅爺沒回答，他把鐵鉗從爐膛里夾出一根燒紅了的方鐵條，擱在鐵砧上，一錘砸下去，火星從鐵砧上彈起來，砸在牆上的那三把帶布條的夜不收刀上。
沈夜靠在門框上幫他拉風箱，他的風箱力道已經和羅爺的學徒不相上下了——不，比學徒還穩。三年的灶房裡蒙頭巾走路、在垛口上蒙眼辨識風向、跟著父親在夜哨里背星圖，他的耳朵和手指之間已經不再需要眼睛來傳話了。
「我爹那邊有沒有消息？「
「老沈？「羅爺把打好的箭頭丟進水槽，蒸汽蒙上來。「上個月他那個墩台往北挪了四十里——挪到大青山腳下了，那邊現在每天都有韃靼騎兵在巡邏。「
「他托人帶話回來沒有？「
「帶了。讓我告訴你——你娘的灶房煙囪改了沒有？沒改的話，入冬了北風往灶膛里灌煙會嗆一整個冬天。還有——「羅爺把煙杆從嘴裡拔出來，指了一下沈夜的鞋，「他說他的腳長寬了，舊千層底納不住了，讓你娘按他留在灶房第三塊磚底下的鞋樣子做一雙新的。「
沈夜低頭看了一眼自己的鞋，還是母親做的那雙：左腳鞋頭的豁口早就補上了——補丁上又磨出了新的豁口；右腳鞋底磨薄了，走在鐵渣地上能感覺到每一塊鐵渣的形狀。
他爹上個月托人帶了話，但沒有帶話給他娘——是帶話給他。
「他好不好？「
羅爺把錘子擱在鐵砧上，歇了一口氣，說：「大青山下邊昨天又增了一隊韃靼騎兵，三百人往上的編制，你爹那個墩台是離他們最近的一個——近到可以在墩台上聞見他們的馬。「
沈夜沒有繼續問，他把風箱拉穩，聽著爐膛里的炭聲。
---
黃昏，沈夜上了城牆。
城牆上的垛口號從每三百步一個人加回了每百步兩個人，從東邊跺口往西看，一隊一隊的營兵正在牆根下換防——不是輪值，是增兵。薊州鎮調來的援兵今天剛到，旗號是新的，布面甲上還沒有磨出人鎖骨的形狀。他們在牆根下支帳篷的時候把火把插得到處都是，沈夜站在垛口上往下看，覺得整個萬全右衛的牆根都在燒。
北邊的草原上，天黑之後，火把也多了。
不是上次看到的遷徙火線——那一長串牧民舉著火把往西走，是在搬營。這次的火把是固定的，一個點，兩個點，三個點——分布在草原往北五里到十五里之間的山脊和谷口，不是牧民在放羊，是瞭望哨。
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沈夜把目光從那些火把上移開，回頭看城內：守備衙門口的旗杆上掛了四面令旗——每一面都是新的，平時只掛一面。
他沿著城牆往西走，走到西三門附近，碰見了一隊正在往城牆上運火藥的步卒，他們扛的木箱上寫著「薊州軍器庫「——火藥不是宣府本地產的，是從東邊調過來的。薊州鎮的火藥運到宣府，說明薊州那邊已經不打算留著了——他們要確保宣府的火力足夠覆蓋整段邊牆。
一個步卒從沈夜身邊經過的時候絆了一下，沈夜伸手扶住他扛的木箱——箱底漏了一小撮黑色粉末，沾在沈夜的手掌上——火藥。他借著垛口上火把的光湊近看了一眼——顆粒比宣府軍器庫的火藥細，含硝量更高，燒起來更快，羅爺教過他肉眼辨火藥成分——粗顆粒是土法碾的，細顆粒是水碓搗的。水碓搗出來的火藥煙氣少，推力大，用在鳥銃上一銃能把甲打穿。宣府軍器庫的火藥全是土法碾的粗顆粒，薊州運來的這批是水碓貨，薊州在把最好的火藥往宣府送。
說明宣府很快就要用到它們了。
---
臘月十二，沈大柱回來了一趟。
不是換崗——是被一個墩軍背回來的，他在大青山下的墩台上守夜的時候從垛口上摔了下去，右腿摔錯了位，脛骨上裂了一道兩寸長的細縫，墩台上的道士幫他正了骨，用夾板固定著，又給他敷了一層接骨草的漿泥。那個墩軍把他從四十里外的墩台背回來，背了整整一夜。
沈大柱被放在家裡炕上的時候，右小腿上的夾板浸透了暗紅色的血漬。他的臉比上次沈夜見到他時又瘦了一圈——顴骨凸出來，眼窩陷下去，嘴唇乾燥崩著白皮，但他的眼睛還是睜著的，他在看沈夜。
「槍還在不在？「他第一句話問的不是自己的腿。
「在。「沈夜把那杆修過的長槍從牆邊拿過來，橫在炕沿上給他看：槍桿上的桐油膜磨掉了一層，槍尖上多了兩道新的劃痕。沈大柱用手指摸了一遍，摸到那兩道劃痕，沒說什麼。
「大青山下邊的人馬又增了，這次不是巡邏——是紮營，溝里有草的地方全被馬蹄踩爛了。我摔下來的那天晚上他們在往山上運火銃——不是三眼銃，是鳥銃。蒙古人現在也學會用鳥銃了——槍管子比咱們的長一掌，但準頭不夠，打馬背上不中。「
他停了一下，看了看沈母，沈母正在灶房門口燒開水，背對著他們。
「你過來。「沈大柱對沈夜說。
沈夜湊近到炕沿邊，沈大柱從懷裡摸出一塊用羊皮捲起來的東西——羊皮裹了三層，最外面沾著乾涸的血，最裡面洇著汗。他打開羊皮——裡面是一枚木符，半個巴掌大，是用邊牆上最常見的老槐木刻的，表面被磨得發亮。木符的正面刻了一個三筆的圖案——一隻公雞、一個日頭。
沈夜認得這個圖案，他母親給他看過父親從遼東寄回來的畫信：公雞和日頭。
「背面。「沈大柱把木符翻過來。
背面刻了兩個並排的漢字——沈、陸。
「我和陸千山刻的。二十多年前在遼東，一起出牆之前，我們各刻了一枚——萬一在草原上散了，撿到木符的人，能把消息帶回給活著的人。刻完，我們換著揣：他揣著我的，我揣著他的。「他把木符塞進沈夜的手裡。「我揣的這塊，是他的，今天給你。「
沈夜把木符攥在手裡，木頭是溫的——剛從沈大柱懷裡取出來，還帶著體溫。
「好好收著，別人可以憑它認出你是我的崽。「
沈大柱躺回枕頭上，把眼睛閉上。灶房裡沈母把燒開的水端過來，用一塊乾淨布蘸了熱水替他擦腿上的乾涸血漬，水很燙，但他沒有縮腿。他閉著眼睛，臉朝向屋頂的椽子——椽子還是三年前那根，裂縫還是從東往西走。
天亮之前，沈大柱拄著一根臨時削的拐杖又走了——不是回家養傷，是回大青山。守備派來接他的步卒牽著兩匹馬等在巷口，沈母站在灶房門口，沒有攔。她只是往他懷裡塞了一袋雜糧餅——和三年前夜哨那次一樣，用兩塊干荷葉包著。
---
臘月二十，羅爺的鐵匠鋪已經沒有白天黑夜之分了，爐膛里的火二十四小時不滅，學徒值白班，羅爺值夜班。沈夜每天晚上過來拉風箱——不是羅爺叫的，是他自己不來的話睡不著。
今晚鋪子裡多了一個人。
一個遊方道士從薊州方向步行到萬全右衛，在城門口登記的時候說自己是全真教的道士，法號道玄子，往西邊去雲遊，路過此地只歇一晚，第二天天不亮就走。守門擺邊軍放他進來之後他哪裡也沒去，直接走到了鐵匠鋪——他說他在城外老遠就聞到了鐵匠鋪的炭煙味，順著味道走過來的。
沈夜拉風箱的時候那個道士就坐在鋪子門口的地上，背靠著巷子的土坯牆，手裡的拂塵搭在膝蓋上，被爐火照得須尾巴一抖一抖的。他看起來不年輕——銀髮白須，但臉上看不出確切歲數，穿著打補丁的藍布舊袍，腳上一雙草編鞋，鞋面上結了一小層薄霜。他什麼也沒說，什麼也沒問，他就是坐在那裡等著風箱的熱氣從巷子裡繞到他身上暖和暖和。
羅爺也沒理他——鐵匠鋪里不趕道士。
但沈夜注意到，那道人在看他。
不是看他拉風箱的手，是看他的眼睛，沈夜隔著爐火和那個道人對視了一陣子——道人不躲，沈夜也不躲。
然後道人笑了，他的嗓子很乾，笑起來像一陣風吹過枯草。
「這孩子眼裡有火。「他說。
羅爺抬起頭，看了道人一眼，又看了沈夜一眼，他沒說話——但他把煙杆從嘴裡拔下來了。這表示他在聽。
「不是好火，也不是壞火。「道玄子站起來，把拂塵搭在肩上，「好火熄得快、壞火燒得凶，你這種火不一樣——你這種火燒得久。「
他彎腰在地上撿起一塊爐灰里滾出來的碎炭，碎炭還冒著火星，他把炭捧在手心裡，火星在掌心的皮膚上燙了一粒紅印，他沒丟。
「燒得久的火——不害人，也不救人，它只做一件事。「
「什麼事？「沈夜問。
「替別人照亮他自己看不見的東西。「
道玄子把碎炭丟迴路邊，火星彈到半空滅了，他轉身往巷口走，走了幾步又回頭——不是看沈夜，是看羅爺。
「牆上那把紅布條的刀——是你兒子的。「
羅爺沒回答，他的眉毛壓低了半寸。
「他死得不冤。「道玄子說。「替他收刀的人還活著。「
說完他往前走，消失在巷口的黑暗裡，鐵渣地上沒有腳步聲——他穿的是草編鞋，落地比夜不收還輕。
羅爺把煙杆擱在磨刀石上，沒有點，沈夜把風箱拉得更慢了，爐火很穩。
臘月二十三，小年。天還沒亮的時候，一匹驛馬衝進了萬全右衛的北門。
驛馬是從大同鎮來的——馬背上插著三面加急旗，馬脖子上的銅鈴被跑掉了兩顆，剩下兩顆還在往地上劇震，驛馬的嘴裡吐著白沫。馬上的人直接從馬背上翻下來，手裡攥著一封軍報，跑進守備衙門。
沈夜當時正在城門口幫擺邊軍搬火藥箱，他看到那匹馬跑進城門的時候就知道出事了——萬全右衛的驛馬平時換人跑，邊鎮之間的傳信都是先換馬再進營，但這匹馬沒有先到驛馬驛站換——是直接從官道上跑過來的。騎手把馬跑死了。
「大同過來的急報——「驛馬跑進城門時還在口吐白沫——馬停不住蹄，四蹄在石板鋪的空地上蹭出火星。
他順著牆根往東，爬上邊牆垛口——三年來的每一次爬他都比前一天更順，他趴在東邊第三座墩台上往北看。
守備衙門。
「大同鎮的軍報。「劉大人把軍報展開，就著將亮的天光讀出來，「俺答汗整備大軍於黃河彎曲處——入冬未散。兵力不詳。方向——推斷為薊州鎮——「
那匹跑廢的驛馬脖子上的鈴聲響響停停，再不得停。
（第9章完）
嘉靖二十八年冬。
萬全右衛的城牆被北風颳了一整夜，天亮的時候垛口上結了一層薄冰，冰里凍著枯草屑和從草原上刮來的沙粒，在晨光里像一面打碎了的粗玻璃。
沈夜今年十七歲，他的肩膀比三年前寬了一拳，個子躥到了和父親差不多的高度，臉頰上的稜角被冬天的風吹得更硬了。他蹲在北門外的石墩上——還是那塊石墩，上面被他坐了三年，磨出了一個淺淺的臀印——手裡攥著三根斷箭，箭頭已經拆下來裝在腰邊的竹簍里。他在集上收斷箭頭，拿來給羅爺回爐。
集市上的人比三年前少了一半，不是沒有貨——是沒有人敢來。從今年秋天開始，草原上的部落一直在往豐州灘方向聚攏，商隊過不來，過得來的也不敢帶太多貨。蒙古商人的氈帳區只剩兩頂帳篷，一頂是賣皮繩和銅扣的——那個編皮繩的小女孩已經長成了半大姑娘，現在自己守攤子，她母親今年秋天病逝了。另一頂是一個新來的馬商，賣的是土默特部淘汰下來的老馬。
沈夜走過那兩頂帳篷的時候，那個蒙古姑娘正蹲在帳前往一根新皮繩上穿銅扣，她的手法已經比她母親還利索——銅扣不再往下滑了，每一顆都縫在剛剛好的位置。她抬頭看見沈夜，認出他——那兩年他常來她母親的攤前站著看她們編繩子，她對他點了個頭，沈夜也點了個頭。兩個人從來沒有說過一句話，但他們每一次在集市上碰見都會互相點頭。
他把斷箭送到鐵匠鋪的時候，羅爺正在打箭頭。
爐火從早燒到晚，鐵砧上的錘聲從沒停過，鋪子裡的架子上不再掛刀胚和鋤頭了——全換成了箭頭。大的、小的、三棱的、扁刃的、帶倒鉤的、穿甲專用的窄尖頭，每一批箭頭淬完火之後，羅爺就用麻繩串起來，一串二十個，直接送到軍器庫，連價都不談。
「手。「羅爺沒有抬頭，朝沈夜伸出自己的右手，他的手掌上纏了一圈麻布條——錘柄磨出來的水泡破了又長，長了又破，手掌心的繭終於被磨穿了。沈夜從牆上的破布袋裡扯出一條新麻布，幫他把手掌重新纏好，纏了三圈，不緊不松。
「今天晚上還要打多少？「沈夜把麻布頭掖進纏層里。
「守備劉大人要三千個箭頭，除夕之前交。「羅爺把手抽回去，重新握住錘柄，「今天臘月初八，還有二十二天。「
「來得及嗎？「
羅爺沒回答，他把鐵鉗從爐膛里夾出一根燒紅了的方鐵條，擱在鐵砧上，一錘砸下去，火星從鐵砧上彈起來，砸在牆上的那三把帶布條的夜不收刀上。
沈夜靠在門框上幫他拉風箱，他的風箱力道已經和羅爺的學徒不相上下了——不，比學徒還穩。三年的灶房裡蒙頭巾走路、在垛口上蒙眼辨識風向、跟著父親在夜哨里背星圖，他的耳朵和手指之間已經不再需要眼睛來傳話了。
「我爹那邊有沒有消息？「
「老沈？「羅爺把打好的箭頭丟進水槽，蒸汽蒙上來。「上個月他那個墩台往北挪了四十里——挪到大青山腳下了，那邊現在每天都有韃靼騎兵在巡邏。「
「他托人帶話回來沒有？「
「帶了。讓我告訴你——你娘的灶房煙囪改了沒有？沒改的話，入冬了北風往灶膛里灌煙會嗆一整個冬天。還有——「羅爺把煙杆從嘴裡拔出來，指了一下沈夜的鞋，「他說他的腳長寬了，舊千層底納不住了，讓你娘按他留在灶房第三塊磚底下的鞋樣子做一雙新的。「
沈夜低頭看了一眼自己的鞋，還是母親做的那雙：左腳鞋頭的豁口早就補上了——補丁上又磨出了新的豁口；右腳鞋底磨薄了，走在鐵渣地上能感覺到每一塊鐵渣的形狀。
他爹上個月托人帶了話，但沒有帶話給他娘——是帶話給他。
「他好不好？「
羅爺把錘子擱在鐵砧上，歇了一口氣，說：「大青山下邊昨天又增了一隊韃靼騎兵，三百人往上的編制，你爹那個墩台是離他們最近的一個——近到可以在墩台上聞見他們的馬。「
沈夜沒有繼續問，他把風箱拉穩，聽著爐膛里的炭聲。
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黃昏，沈夜上了城牆。
城牆上的垛口號從每三百步一個人加回了每百步兩個人，從東邊跺口往西看，一隊一隊的營兵正在牆根下換防——不是輪值，是增兵。薊州鎮調來的援兵今天剛到，旗號是新的，布面甲上還沒有磨出人鎖骨的形狀。他們在牆根下支帳篷的時候把火把插得到處都是，沈夜站在垛口上往下看，覺得整個萬全右衛的牆根都在燒。
北邊的草原上，天黑之後，火把也多了。
不是上次看到的遷徙火線——那一長串牧民舉著火把往西走，是在搬營。這次的火把是固定的，一個點，兩個點，三個點——分布在草原往北五里到十五里之間的山脊和谷口，不是牧民在放羊，是瞭望哨。
本書首發 海量小說在 TW 看書網，𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬等你尋 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
沈夜把目光從那些火把上移開，回頭看城內：守備衙門口的旗杆上掛了四面令旗——每一面都是新的，平時只掛一面。
他沿著城牆往西走，走到西三門附近，碰見了一隊正在往城牆上運火藥的步卒，他們扛的木箱上寫著「薊州軍器庫「——火藥不是宣府本地產的，是從東邊調過來的。薊州鎮的火藥運到宣府，說明薊州那邊已經不打算留著了——他們要確保宣府的火力足夠覆蓋整段邊牆。
一個步卒從沈夜身邊經過的時候絆了一下，沈夜伸手扶住他扛的木箱——箱底漏了一小撮黑色粉末，沾在沈夜的手掌上——火藥。他借著垛口上火把的光湊近看了一眼——顆粒比宣府軍器庫的火藥細，含硝量更高，燒起來更快，羅爺教過他肉眼辨火藥成分——粗顆粒是土法碾的，細顆粒是水碓搗的。水碓搗出來的火藥煙氣少，推力大，用在鳥銃上一銃能把甲打穿。宣府軍器庫的火藥全是土法碾的粗顆粒，薊州運來的這批是水碓貨，薊州在把最好的火藥往宣府送。
說明宣府很快就要用到它們了。
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臘月十二，沈大柱回來了一趟。
不是換崗——是被一個墩軍背回來的，他在大青山下的墩台上守夜的時候從垛口上摔了下去，右腿摔錯了位，脛骨上裂了一道兩寸長的細縫，墩台上的道士幫他正了骨，用夾板固定著，又給他敷了一層接骨草的漿泥。那個墩軍把他從四十里外的墩台背回來，背了整整一夜。
沈大柱被放在家裡炕上的時候，右小腿上的夾板浸透了暗紅色的血漬。他的臉比上次沈夜見到他時又瘦了一圈——顴骨凸出來，眼窩陷下去，嘴唇乾燥崩著白皮，但他的眼睛還是睜著的，他在看沈夜。
「槍還在不在？「他第一句話問的不是自己的腿。
「在。「沈夜把那杆修過的長槍從牆邊拿過來，橫在炕沿上給他看：槍桿上的桐油膜磨掉了一層，槍尖上多了兩道新的劃痕。沈大柱用手指摸了一遍，摸到那兩道劃痕，沒說什麼。
「大青山下邊的人馬又增了，這次不是巡邏——是紮營，溝里有草的地方全被馬蹄踩爛了。我摔下來的那天晚上他們在往山上運火銃——不是三眼銃，是鳥銃。蒙古人現在也學會用鳥銃了——槍管子比咱們的長一掌，但準頭不夠，打馬背上不中。「
他停了一下，看了看沈母，沈母正在灶房門口燒開水，背對著他們。
「你過來。「沈大柱對沈夜說。
沈夜湊近到炕沿邊，沈大柱從懷裡摸出一塊用羊皮捲起來的東西——羊皮裹了三層，最外面沾著乾涸的血，最裡面洇著汗。他打開羊皮——裡面是一枚木符，半個巴掌大，是用邊牆上最常見的老槐木刻的，表面被磨得發亮。木符的正面刻了一個三筆的圖案——一隻公雞、一個日頭。
沈夜認得這個圖案，他母親給他看過父親從遼東寄回來的畫信：公雞和日頭。
「背面。「沈大柱把木符翻過來。
背面刻了兩個並排的漢字——沈、陸。
「我和陸千山刻的。二十多年前在遼東，一起出牆之前，我們各刻了一枚——萬一在草原上散了，撿到木符的人，能把消息帶回給活著的人。刻完，我們換著揣：他揣著我的，我揣著他的。「他把木符塞進沈夜的手裡。「我揣的這塊，是他的，今天給你。「
沈夜把木符攥在手裡，木頭是溫的——剛從沈大柱懷裡取出來，還帶著體溫。
「好好收著，別人可以憑它認出你是我的崽。「
沈大柱躺回枕頭上，把眼睛閉上。灶房裡沈母把燒開的水端過來，用一塊乾淨布蘸了熱水替他擦腿上的乾涸血漬，水很燙，但他沒有縮腿。他閉著眼睛，臉朝向屋頂的椽子——椽子還是三年前那根，裂縫還是從東往西走。
天亮之前，沈大柱拄著一根臨時削的拐杖又走了——不是回家養傷，是回大青山。守備派來接他的步卒牽著兩匹馬等在巷口，沈母站在灶房門口，沒有攔。她只是往他懷裡塞了一袋雜糧餅——和三年前夜哨那次一樣，用兩塊干荷葉包著。
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臘月二十，羅爺的鐵匠鋪已經沒有白天黑夜之分了，爐膛里的火二十四小時不滅，學徒值白班，羅爺值夜班。沈夜每天晚上過來拉風箱——不是羅爺叫的，是他自己不來的話睡不著。
今晚鋪子裡多了一個人。
一個遊方道士從薊州方向步行到萬全右衛，在城門口登記的時候說自己是全真教的道士，法號道玄子，往西邊去雲遊，路過此地只歇一晚，第二天天不亮就走。守門擺邊軍放他進來之後他哪裡也沒去，直接走到了鐵匠鋪——他說他在城外老遠就聞到了鐵匠鋪的炭煙味，順著味道走過來的。
沈夜拉風箱的時候那個道士就坐在鋪子門口的地上，背靠著巷子的土坯牆，手裡的拂塵搭在膝蓋上，被爐火照得須尾巴一抖一抖的。他看起來不年輕——銀髮白須，但臉上看不出確切歲數，穿著打補丁的藍布舊袍，腳上一雙草編鞋，鞋面上結了一小層薄霜。他什麼也沒說，什麼也沒問，他就是坐在那裡等著風箱的熱氣從巷子裡繞到他身上暖和暖和。
羅爺也沒理他——鐵匠鋪里不趕道士。
但沈夜注意到，那道人在看他。
不是看他拉風箱的手，是看他的眼睛，沈夜隔著爐火和那個道人對視了一陣子——道人不躲，沈夜也不躲。
然後道人笑了，他的嗓子很乾，笑起來像一陣風吹過枯草。
「這孩子眼裡有火。「他說。
羅爺抬起頭，看了道人一眼，又看了沈夜一眼，他沒說話——但他把煙杆從嘴裡拔下來了。這表示他在聽。
「不是好火，也不是壞火。「道玄子站起來，把拂塵搭在肩上，「好火熄得快、壞火燒得凶，你這種火不一樣——你這種火燒得久。「
他彎腰在地上撿起一塊爐灰里滾出來的碎炭，碎炭還冒著火星，他把炭捧在手心裡，火星在掌心的皮膚上燙了一粒紅印，他沒丟。
「燒得久的火——不害人，也不救人，它只做一件事。「
「什麼事？「沈夜問。
「替別人照亮他自己看不見的東西。「
道玄子把碎炭丟迴路邊，火星彈到半空滅了，他轉身往巷口走，走了幾步又回頭——不是看沈夜，是看羅爺。
「牆上那把紅布條的刀——是你兒子的。「
羅爺沒回答，他的眉毛壓低了半寸。
「他死得不冤。「道玄子說。「替他收刀的人還活著。「
說完他往前走，消失在巷口的黑暗裡，鐵渣地上沒有腳步聲——他穿的是草編鞋，落地比夜不收還輕。
羅爺把煙杆擱在磨刀石上，沒有點，沈夜把風箱拉得更慢了，爐火很穩。
臘月二十三，小年。天還沒亮的時候，一匹驛馬衝進了萬全右衛的北門。
驛馬是從大同鎮來的——馬背上插著三面加急旗，馬脖子上的銅鈴被跑掉了兩顆，剩下兩顆還在往地上劇震，驛馬的嘴裡吐著白沫。馬上的人直接從馬背上翻下來，手裡攥著一封軍報，跑進守備衙門。
沈夜當時正在城門口幫擺邊軍搬火藥箱，他看到那匹馬跑進城門的時候就知道出事了——萬全右衛的驛馬平時換人跑，邊鎮之間的傳信都是先換馬再進營，但這匹馬沒有先到驛馬驛站換——是直接從官道上跑過來的。騎手把馬跑死了。
「大同過來的急報——「驛馬跑進城門時還在口吐白沫——馬停不住蹄，四蹄在石板鋪的空地上蹭出火星。
他順著牆根往東，爬上邊牆垛口——三年來的每一次爬他都比前一天更順，他趴在東邊第三座墩台上往北看。
守備衙門。
「大同鎮的軍報。「劉大人把軍報展開，就著將亮的天光讀出來，「俺答汗整備大軍於黃河彎曲處——入冬未散。兵力不詳。方向——推斷為薊州鎮——「
那匹跑廢的驛馬脖子上的鈴聲響響停停，再不得停。
（第9章完）