第二十一章 出邊牆
第21章出邊牆
出探前一天的夜裡，陸千山把十二個人叫到空場上，一人發了一根草繩。
「把你們身上的東西都拴緊，刀、水囊、乾糧、火鐮——所有會響的東西。「他的右眼在月光下像一塊磨亮的鐵，「出牆之後，任何一點聲響都能要你的命，鞋底塞草、呼吸走鼻不走嘴、咳嗽——咽回去。「
沈夜把草繩纏在腰間，將腰刀鞘、水囊、乾糧袋一一拴死，拴完，他原地跳了兩下，沒有聲音；他又快跑了幾步，還是沒有。
「今晚，「陸千山說，「出邊牆十里。任務：西溝子村——一個廢棄的村子，查那裡的韃靼活動痕跡。一組兩人，沈夜、馬大順在你們身後三里跟著，只看，不出手。遇上韃子，不要交手，撤回來。「
馬大順的臉在月光下白了一圈。他張了張嘴，又閉上了。
「有誰要退出，現在說。「
沒有人說話。
「出發。「
---
出牆的地點選在野狐嶺往西北兩里的一段矮牆。
邊牆上早有人等著——兩個老夜不收，三根粗繩從垛口上垂下去，繩子拴在牆頭的鐵環上，垂進牆外的黑暗裡，像三條從天上掛下來的黑蛇。
沈夜抓住繩子，繩子上有夜露，濕滑冰涼。他仰頭看了一眼垛口上的火把光——那是他即將離開的最後一團光。然後他把身子翻出垛口，雙腳蹬著牆面，一點一點往下滑。
牆上的夯土在他腳下簌簌地掉渣，滑到一半的時候，一塊鬆動的土磚被他蹬掉了，掉下去的聲音在牆根下的黑暗中炸開——啪！他整個人僵在繩子上，一動不動，屏住呼吸。
頭頂的垛口上，一個老夜不收探出頭，壓低聲音：「沒事，是土，繼續。「
沈夜繼續下滑，落地的時候，他的腳陷進了一層半乾的草里，他蹲下來，等眼睛適應。
牆外的黑暗和宣府城裡的黑暗完全不同，宣府城裡有房子、有巷子、有井台——黑暗裡有形狀。牆外是一片混沌，天和地連在一起，黑得沒有邊界，風從北邊來，刮過他的臉，帶著草葉的腥氣和一股說不出的空曠味。
馬大順跟著滑了下來，落地的時候絆了一下，差點坐在地上。他爬起來的動作太急，腰帶上的乾糧袋撞在水囊上，發出「咚「的一聲悶響。沈夜回頭瞪了他一眼，馬大順縮了縮脖子，不敢出聲。
「走。「沈夜壓低聲音。
兩個人貼著牆根往北摸，不是跑——是走。夜不收的走法和白天不一樣：腳跟先落地，重心從腳跟滾到腳尖，再無聲地換到另一隻腳。沈夜練了一個月，已經能走出幾乎聽不見的步子，馬大順走得慢，但還算穩。
牆根下的荒草齊膝高，沈夜一邊走一邊低頭看——不是看路，是看草。草葉的倒向、被踩斷的莖稈、被壓實的土，他爹教他的東西在他腦子裡自己運轉，像一把沒有聲音的算盤。
走出三里地，邊牆已經看不見了，只剩下背後的天邊還有一點極淡的火把反光。沈夜回頭看了一眼，那是他活了十八年的地方，現在它只剩下一點光。
「前面。「沈夜停下腳步，蹲下來。馬大順跟著蹲下，緊張得喘氣聲都粗了。
沈夜撥開一叢草，地上有幾個蹄印，不深，但很清晰。蹄印的邊緣還帶著新鮮的土色，沒有被風吹散，他伸手在蹄印里摸了一下——土是涼的，但濕度還在。
「馬蹄，三匹，往北走的，不超過兩個時辰。「沈夜低聲說。
「你怎麼知道三匹？「
「三個蹄印的大小不一樣，一匹大，兩匹小。大的那匹左後蹄有舊傷——蹄印的外緣缺了一塊。「
馬大順張了張嘴，沒說出話來。
兩個人繼續往北走。走了半個多時辰，西溝子村的輪廓從黑暗裡浮出來——不是房子，是房子的遺骸。十幾座土坯房塌了七八座，剩下的幾座也沒了屋頂，黑黢黢的窗洞像一排空洞的眼窩。
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沈夜在村口蹲下，先不動，他聽。
風穿過破窗洞的聲音、草葉摩擦的聲音、極遠處某種夜鳥的叫聲，沒有人的聲音，沒有馬的響鼻。他等了足夠久，久到馬大順在旁邊開始焦躁地換腳。
「進。「
兩個人一前一後摸進村子，沈夜走的路線是貼著殘牆的陰影。月光下，牆根的陰影是全村最黑的地方，他每走幾步就停下來，聞，燒焦的木頭味、陳年的腐草味、還有——
他停住了。
火堆。
村子中間的一塊空地上，有一堆新鮮的篝火灰燼，灰堆還是完整的圓形，風還沒把它吹散。沈夜蹲下來，用手背貼近灰堆，涼的，但灰堆的邊緣有一層薄薄的炭末，是最近兩三天內燒過的。他捏起一小撮灰，在指尖捻開——灰里混著幾粒沒燒透的燕麥，蒙古人的馬料。
他又往灰堆四周摸，摸到了馬糞，新鮮的——用樹枝戳開，裡面還是濕的，不是今晚拉的，是昨天或前天。
「三天內，「沈夜低聲說，「蒙古騎兵，十匹左右，在這個村子裡過了一夜。「
馬大順的聲音有點發抖：「你怎麼知道十匹？「
「糞堆。五個糞堆，一個糞堆是兩匹馬的量，而且蹄印進村的時候是散開的，出村的時候合成了一列——他們走得急。「
「往哪個方向？「
沈夜抬頭看天，月亮在西邊，位置偏低，他指向東南：「出村往東南去了，那邊是官道。他們往官道上去，不是往草原深處回——是去接人，或者送信。「
馬大順也抬頭看天，什麼也看不出來。
「回去。「沈夜說。
---
回程比去程更快，兩個人的眼睛都已經完全適應了黑暗，腳步也比來時穩得多。
爬回城牆的時候，天已經快亮了。沈夜第一個翻上垛口，火把還亮著，兩個老夜不收還蹲在鐵環旁邊，見他們回來，只點了點頭，就收了繩子。
陸千山在校場等著。
他坐在一塊石頭上，面前擺著一碗涼水，見沈夜和馬大順走過來，他抬了抬下巴。
「說。「
馬大順剛要開口，沈夜先說了。
「西溝子村，篝火灰一堆，三天內的，裡面有燕麥灰，是蒙古人的馬料。馬糞五堆，新鮮的，十匹馬左右。蹄印：進村散開，出村成列，往東南官道方向。還有三匹往北的馬，其中一匹左後蹄有舊傷。「
陸千山端起碗喝了一口水。他的右眼從沈夜臉上移到馬大順臉上，又移回來。
「你記住的東西，不錯。「陸千山說。
沈夜從懷裡摸出一塊樺樹皮，樹皮上用炭條畫滿了符號——馬蹄印的方向、糞堆的位置、灰堆的位置、出村的方向。不是文字——是圖，和他爹的羊皮紙一樣的畫法。
陸千山接過去，借著火把光看了很久。
他的右眼在樹皮上停住了。
他沒有說話，但沈夜看見，他的眉毛——那隻獨眼上方僅存的一根眉毛——極輕微地挑了一下。
「去睡。「陸千山把樹皮折起來，揣進懷裡，「明天，你帶人去確認那個方向。「
沈夜轉過身往營房走，走出幾步，他聽見陸千山在身後說了一句——聲音很輕，輕得像是說給自己聽的。
「像他爹。「
---
確認方向的任務在次日清晨出發，四人一隊：沈夜帶隊，馬大順、陳七，再加一個叫葛老六的老兵壓陣。任務是順著西溝子村出村的那條蹄印線往東南走，摸清那隊蒙古騎兵去了哪裡、見了什麼人、有沒有回頭的跡象。陸千山的話不多：「能跟多遠跟多遠。跟丟了，回來。跟上了，別動。「
出發前龔三發裝備：每人一塊半斤重的干餅、一壺水、一根火繩、一把短刀。沈夜多要了一塊樺樹皮和半截炭條。馬大順多要了兩塊餅。
「你當是去走親戚？「龔三斜了他一眼。
「走親戚才不帶乾糧。「馬大順把餅塞進懷裡，拍了拍，「我這是未雨綢繆——萬一跟丟了，還能靠餅走回來。「
葛老六在旁邊嗤了一聲，這是個三十多歲的矮個老兵，臉上全是陳年曬斑，門牙缺了一顆，笑起來漏風。他分到北營的第三年，出過十幾次探，是這批人里資格最老的觀察員。
「跟丟了你就地挖個坑把自己埋了。「葛老六說，「餅留給狼。「
---
出牆還是野狐嶺往北兩里的那段矮牆，白天出牆和夜裡出牆是兩回事——夜裡是摸，白天是藏。四個人出牆後立刻散開，兩人一組，沈夜和陳七走前，馬大順和葛老六押後，前後隔著三十步。
蹄印在出了村三里之後就斷了——不是消失，是拐上了官道。官道上有車轍、有馬蹄印、有人的腳印，幾十條痕跡疊在一起，像一碗攪渾了的水。陳七蹲在路上看了半天，搖了搖頭：「分不出來了。他們上了官道，混在別人的印子裡了。「
沈夜也蹲下來，他看了一會兒，站起來，順著官道邊的草坡往前走。
「看草。「他說。
官道兩邊的草被踩得東倒西歪，但沈夜找到了他要找的——坡上有一小片草倒向官道的方向，倒伏的角度比別處新，是馬隊下官道的時候踩出來的。他順著那片草走下去，走了半里地，草里的痕跡又清晰起來——馬蹄印重新出現了，三四個蹄印一組，散著走。
「他們在這裡下的官道。「沈夜說，「往東南，是去小燕溝——那邊有個村子，有活人。「
陳七看了他一眼，沒說話，跟了上去。
走到中午，四個人在一條干河溝里歇腳，馬大順的餅已經少了一塊半，他一邊嚼餅一邊看沈夜，看了半天，忽然說：
「沈夜，你當初為啥來北營？「
沈夜沒答。他拿短刀在河溝壁上劃著名圈，把一上午的蹄印方向記在樺樹皮上。
「我知道你爹的事。「馬大順的聲音低下去，「你不說我也知道。「
「知道還問。「
「就是知道才問。「馬大順把最後一口餅咽下去，抹了抹嘴，「我想聽聽你自己怎麼說。你跟我認識的別的軍戶子弟不一樣，他們當兵是為了吃飯，你不是。「
沈夜停下手裡的刀，他看了馬大順一眼。
「我是為了翻牆。「他說。
「翻牆？「
「我爹一輩子沒翻過牆，我替他翻。「
馬大順愣了愣，然後笑了——不是平時那種油滑的笑，是一種明白過來的笑。「行，這個理由比我的強。「
「你的呢？「陳七在旁邊插了一句，他靠在河溝壁上，弓橫在膝蓋上，眼睛半閉著。
馬大順摸了摸後腦勺，臉上難得地露出一點窘迫。「我……我是為了躲婚。「
「躲婚？「
「我爹給我定了一門親，女方是宣府城裡的肉鋪掌柜的閨女。我爹說，兩家並一家，羊和豬一起賣，買賣就大了。「馬大順摳著手指頭，「我見過那閨女一次——長得不醜，但我就是不想。我才十七，還沒想明白活人是怎麼回事，我爹就給我把下半輩子鋪面都盤算好了。「
他停了一下，聲音低下去：「我跟我爹吵了一架，他拿剁肉的刀背抽我。我跑出來，正好趕上招兵，我尋思，北營這地方，女的進不來，我爹也進不來——天底下最清靜的地方。「
葛老六嗤笑一聲：「躲到夜不收來，你倒會挑地方。「
「怎麼，夜不收不讓成親？「
「讓。「葛老六把嘴裡的草莖吐掉，「就是大多數沒活到成親那天。「
馬大順不說話了，過了一會兒，他嘿嘿笑了兩聲：「那正好。躲婚躲到不用躲了。「
---
下午繼續跟。蹄印斷斷續續，時有時無。走到小燕溝附近的時候，沈夜讓所有人停下來。
村子就在前面兩里外的山坳里，不是廢棄的——煙囪里有煙，是午飯後的余煙。村子外面有一片用木柵欄圍出來的空地，空地上拴著七八匹馬。馬的顏色深淺不一，但沈夜數了三遍——七匹。加上他們路上跟的那隊，數目對得上。
「就在那兒。「沈夜壓低聲音。
「看見人了沒有？「葛老六問。
「柵欄邊上蹲著兩個，披皮襖的。「沈夜說。
陳七眯著眼看了半天：「我只看見一個。「
「兩個。一個在柵欄東邊角，蹲在陰影里。你數馬——馬耳朵的方向，七匹馬里有四匹的耳朵朝東邊角，那邊有人。「
陳七又看了一會兒，輕輕吸了口氣：「你小子眼睛……「
「現在怎麼辦？「馬大順問。
「等。「沈夜說，「等他們走，看他們往哪去。「
四個人趴在草坡上，一動不動。太陽從頭頂滑到西邊，風從北邊來，颳得人後背發涼。等了一個多時辰，村子裡出來了三個人，兩個人上馬往北走——回草原的方向，第三個人沒上馬，牽著一匹馱貨的馬往官道方向去了。
「那個馱貨的是漢人。「馬大順忽然說。
「你怎麼知道？「
「他走路的樣子。蒙古人騎馬騎慣了，走長路的時候兩條腿叉著。這個人走路腿是並著的，是漢人，而且他牽馬的動作不對——蒙古人牽馬抓馬籠頭的上邊，他抓下邊，是拉騾子的習慣。「
沈夜看了馬大順一眼，這個胖子平時嘻嘻哈哈，這會兒眼睛亮得嚇人。
「跟。「馬大順舔了舔嘴唇，「我不帶刀，空手去，我就裝作是走親戚的。「
葛老六剛想攔，沈夜搖了搖頭：「讓他去。「
馬大順把短刀解下來遞給沈夜，把腰帶上的乾糧袋也摘了，只揣了半塊餅在懷裡。他拍了拍臉上的土，把頭髮抓亂，然後站起身，從坡上溜了下去。
沈夜看著他的背影，這個躲避婚事的屠戶兒子，此刻走路的樣子活脫脫就是一個趕路的鄉下人——肩膀垮著，腳步拖沓，見人就點頭。
他想起他爹說過的一句話，不是對他說過很多遍的那句——是某一次，只有一次，在垛口上，看著草原上兩個並排走的商販，忽然說：
「在戰場上，能信的人不多。但信了一個，就要信到底。「
沈夜那時候還小，沒聽懂。現在他看著馬大順的背影，忽然懂了。
天黑之前馬大順回來了。他跑得滿頭大汗，臉上帶著笑，嘴皮子還掛著一圈油光。
「套出來了！「他壓低嗓門，興奮得直搓手，「那漢子是給蒙古人跑腿的，住在小燕溝。那隊騎兵是來接他的——不對，是來接他帶的那批貨的。你猜是什麼貨？「
「什麼？「
「鐵！「馬大順的眼睛在暮色里亮得像兩粒火炭，「馱馬背上馱的是鐵錠，從宣府這邊流出去的，官鐵！「
沈夜的手指在樺樹皮上停住了。
鐵，從邊牆這邊流到草原那邊的鐵。羅爺四年前在鐵匠鋪說過的話，像一根埋了四年的釘子，忽然從黑暗裡冒了出來。
「你看見氈帽漢子沒有？「沈夜問。
馬大順一愣：「什麼氈帽漢子？「
沈夜沒答，他在樺樹皮上畫了一個圈，歪歪扭扭寫了一個「鐵「字。這個字，他會寫。
出探前一天的夜裡，陸千山把十二個人叫到空場上，一人發了一根草繩。
「把你們身上的東西都拴緊，刀、水囊、乾糧、火鐮——所有會響的東西。「他的右眼在月光下像一塊磨亮的鐵，「出牆之後，任何一點聲響都能要你的命，鞋底塞草、呼吸走鼻不走嘴、咳嗽——咽回去。「
沈夜把草繩纏在腰間，將腰刀鞘、水囊、乾糧袋一一拴死，拴完，他原地跳了兩下，沒有聲音；他又快跑了幾步，還是沒有。
「今晚，「陸千山說，「出邊牆十里。任務：西溝子村——一個廢棄的村子，查那裡的韃靼活動痕跡。一組兩人，沈夜、馬大順在你們身後三里跟著，只看，不出手。遇上韃子，不要交手，撤回來。「
馬大順的臉在月光下白了一圈。他張了張嘴，又閉上了。
「有誰要退出，現在說。「
沒有人說話。
「出發。「
---
出牆的地點選在野狐嶺往西北兩里的一段矮牆。
邊牆上早有人等著——兩個老夜不收，三根粗繩從垛口上垂下去，繩子拴在牆頭的鐵環上，垂進牆外的黑暗裡，像三條從天上掛下來的黑蛇。
沈夜抓住繩子，繩子上有夜露，濕滑冰涼。他仰頭看了一眼垛口上的火把光——那是他即將離開的最後一團光。然後他把身子翻出垛口，雙腳蹬著牆面，一點一點往下滑。
牆上的夯土在他腳下簌簌地掉渣，滑到一半的時候，一塊鬆動的土磚被他蹬掉了，掉下去的聲音在牆根下的黑暗中炸開——啪！他整個人僵在繩子上，一動不動，屏住呼吸。
頭頂的垛口上，一個老夜不收探出頭，壓低聲音：「沒事，是土，繼續。「
沈夜繼續下滑，落地的時候，他的腳陷進了一層半乾的草里，他蹲下來，等眼睛適應。
牆外的黑暗和宣府城裡的黑暗完全不同，宣府城裡有房子、有巷子、有井台——黑暗裡有形狀。牆外是一片混沌，天和地連在一起，黑得沒有邊界，風從北邊來，刮過他的臉，帶著草葉的腥氣和一股說不出的空曠味。
馬大順跟著滑了下來，落地的時候絆了一下，差點坐在地上。他爬起來的動作太急，腰帶上的乾糧袋撞在水囊上，發出「咚「的一聲悶響。沈夜回頭瞪了他一眼，馬大順縮了縮脖子，不敢出聲。
「走。「沈夜壓低聲音。
兩個人貼著牆根往北摸，不是跑——是走。夜不收的走法和白天不一樣：腳跟先落地，重心從腳跟滾到腳尖，再無聲地換到另一隻腳。沈夜練了一個月，已經能走出幾乎聽不見的步子，馬大順走得慢，但還算穩。
牆根下的荒草齊膝高，沈夜一邊走一邊低頭看——不是看路，是看草。草葉的倒向、被踩斷的莖稈、被壓實的土，他爹教他的東西在他腦子裡自己運轉，像一把沒有聲音的算盤。
走出三里地，邊牆已經看不見了，只剩下背後的天邊還有一點極淡的火把反光。沈夜回頭看了一眼，那是他活了十八年的地方，現在它只剩下一點光。
「前面。「沈夜停下腳步，蹲下來。馬大順跟著蹲下，緊張得喘氣聲都粗了。
沈夜撥開一叢草，地上有幾個蹄印，不深，但很清晰。蹄印的邊緣還帶著新鮮的土色，沒有被風吹散，他伸手在蹄印里摸了一下——土是涼的，但濕度還在。
「馬蹄，三匹，往北走的，不超過兩個時辰。「沈夜低聲說。
「你怎麼知道三匹？「
「三個蹄印的大小不一樣，一匹大，兩匹小。大的那匹左後蹄有舊傷——蹄印的外緣缺了一塊。「
馬大順張了張嘴，沒說出話來。
兩個人繼續往北走。走了半個多時辰，西溝子村的輪廓從黑暗裡浮出來——不是房子，是房子的遺骸。十幾座土坯房塌了七八座，剩下的幾座也沒了屋頂，黑黢黢的窗洞像一排空洞的眼窩。
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沈夜在村口蹲下，先不動，他聽。
風穿過破窗洞的聲音、草葉摩擦的聲音、極遠處某種夜鳥的叫聲，沒有人的聲音，沒有馬的響鼻。他等了足夠久，久到馬大順在旁邊開始焦躁地換腳。
「進。「
兩個人一前一後摸進村子，沈夜走的路線是貼著殘牆的陰影。月光下，牆根的陰影是全村最黑的地方，他每走幾步就停下來，聞，燒焦的木頭味、陳年的腐草味、還有——
他停住了。
火堆。
村子中間的一塊空地上，有一堆新鮮的篝火灰燼，灰堆還是完整的圓形，風還沒把它吹散。沈夜蹲下來，用手背貼近灰堆，涼的，但灰堆的邊緣有一層薄薄的炭末，是最近兩三天內燒過的。他捏起一小撮灰，在指尖捻開——灰里混著幾粒沒燒透的燕麥，蒙古人的馬料。
他又往灰堆四周摸，摸到了馬糞，新鮮的——用樹枝戳開，裡面還是濕的，不是今晚拉的，是昨天或前天。
「三天內，「沈夜低聲說，「蒙古騎兵，十匹左右，在這個村子裡過了一夜。「
馬大順的聲音有點發抖：「你怎麼知道十匹？「
「糞堆。五個糞堆，一個糞堆是兩匹馬的量，而且蹄印進村的時候是散開的，出村的時候合成了一列——他們走得急。「
「往哪個方向？「
沈夜抬頭看天，月亮在西邊，位置偏低，他指向東南：「出村往東南去了，那邊是官道。他們往官道上去，不是往草原深處回——是去接人，或者送信。「
馬大順也抬頭看天，什麼也看不出來。
「回去。「沈夜說。
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回程比去程更快，兩個人的眼睛都已經完全適應了黑暗，腳步也比來時穩得多。
爬回城牆的時候，天已經快亮了。沈夜第一個翻上垛口，火把還亮著，兩個老夜不收還蹲在鐵環旁邊，見他們回來，只點了點頭，就收了繩子。
陸千山在校場等著。
他坐在一塊石頭上，面前擺著一碗涼水，見沈夜和馬大順走過來，他抬了抬下巴。
「說。「
馬大順剛要開口，沈夜先說了。
「西溝子村，篝火灰一堆，三天內的，裡面有燕麥灰，是蒙古人的馬料。馬糞五堆，新鮮的，十匹馬左右。蹄印：進村散開，出村成列，往東南官道方向。還有三匹往北的馬，其中一匹左後蹄有舊傷。「
陸千山端起碗喝了一口水。他的右眼從沈夜臉上移到馬大順臉上，又移回來。
「你記住的東西，不錯。「陸千山說。
沈夜從懷裡摸出一塊樺樹皮，樹皮上用炭條畫滿了符號——馬蹄印的方向、糞堆的位置、灰堆的位置、出村的方向。不是文字——是圖，和他爹的羊皮紙一樣的畫法。
陸千山接過去，借著火把光看了很久。
他的右眼在樹皮上停住了。
他沒有說話，但沈夜看見，他的眉毛——那隻獨眼上方僅存的一根眉毛——極輕微地挑了一下。
「去睡。「陸千山把樹皮折起來，揣進懷裡，「明天，你帶人去確認那個方向。「
沈夜轉過身往營房走，走出幾步，他聽見陸千山在身後說了一句——聲音很輕，輕得像是說給自己聽的。
「像他爹。「
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確認方向的任務在次日清晨出發，四人一隊：沈夜帶隊，馬大順、陳七，再加一個叫葛老六的老兵壓陣。任務是順著西溝子村出村的那條蹄印線往東南走，摸清那隊蒙古騎兵去了哪裡、見了什麼人、有沒有回頭的跡象。陸千山的話不多：「能跟多遠跟多遠。跟丟了，回來。跟上了，別動。「
出發前龔三發裝備：每人一塊半斤重的干餅、一壺水、一根火繩、一把短刀。沈夜多要了一塊樺樹皮和半截炭條。馬大順多要了兩塊餅。
「你當是去走親戚？「龔三斜了他一眼。
「走親戚才不帶乾糧。「馬大順把餅塞進懷裡，拍了拍，「我這是未雨綢繆——萬一跟丟了，還能靠餅走回來。「
葛老六在旁邊嗤了一聲，這是個三十多歲的矮個老兵，臉上全是陳年曬斑，門牙缺了一顆，笑起來漏風。他分到北營的第三年，出過十幾次探，是這批人里資格最老的觀察員。
「跟丟了你就地挖個坑把自己埋了。「葛老六說，「餅留給狼。「
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出牆還是野狐嶺往北兩里的那段矮牆，白天出牆和夜裡出牆是兩回事——夜裡是摸，白天是藏。四個人出牆後立刻散開，兩人一組，沈夜和陳七走前，馬大順和葛老六押後，前後隔著三十步。
蹄印在出了村三里之後就斷了——不是消失，是拐上了官道。官道上有車轍、有馬蹄印、有人的腳印，幾十條痕跡疊在一起，像一碗攪渾了的水。陳七蹲在路上看了半天，搖了搖頭：「分不出來了。他們上了官道，混在別人的印子裡了。「
沈夜也蹲下來，他看了一會兒，站起來，順著官道邊的草坡往前走。
「看草。「他說。
官道兩邊的草被踩得東倒西歪，但沈夜找到了他要找的——坡上有一小片草倒向官道的方向，倒伏的角度比別處新，是馬隊下官道的時候踩出來的。他順著那片草走下去，走了半里地，草里的痕跡又清晰起來——馬蹄印重新出現了，三四個蹄印一組，散著走。
「他們在這裡下的官道。「沈夜說，「往東南，是去小燕溝——那邊有個村子，有活人。「
陳七看了他一眼，沒說話，跟了上去。
走到中午，四個人在一條干河溝里歇腳，馬大順的餅已經少了一塊半，他一邊嚼餅一邊看沈夜，看了半天，忽然說：
「沈夜，你當初為啥來北營？「
沈夜沒答。他拿短刀在河溝壁上劃著名圈，把一上午的蹄印方向記在樺樹皮上。
「我知道你爹的事。「馬大順的聲音低下去，「你不說我也知道。「
「知道還問。「
「就是知道才問。「馬大順把最後一口餅咽下去，抹了抹嘴，「我想聽聽你自己怎麼說。你跟我認識的別的軍戶子弟不一樣，他們當兵是為了吃飯，你不是。「
沈夜停下手裡的刀，他看了馬大順一眼。
「我是為了翻牆。「他說。
「翻牆？「
「我爹一輩子沒翻過牆，我替他翻。「
馬大順愣了愣，然後笑了——不是平時那種油滑的笑，是一種明白過來的笑。「行，這個理由比我的強。「
「你的呢？「陳七在旁邊插了一句，他靠在河溝壁上，弓橫在膝蓋上，眼睛半閉著。
馬大順摸了摸後腦勺，臉上難得地露出一點窘迫。「我……我是為了躲婚。「
「躲婚？「
「我爹給我定了一門親，女方是宣府城裡的肉鋪掌柜的閨女。我爹說，兩家並一家，羊和豬一起賣，買賣就大了。「馬大順摳著手指頭，「我見過那閨女一次——長得不醜，但我就是不想。我才十七，還沒想明白活人是怎麼回事，我爹就給我把下半輩子鋪面都盤算好了。「
他停了一下，聲音低下去：「我跟我爹吵了一架，他拿剁肉的刀背抽我。我跑出來，正好趕上招兵，我尋思，北營這地方，女的進不來，我爹也進不來——天底下最清靜的地方。「
葛老六嗤笑一聲：「躲到夜不收來，你倒會挑地方。「
「怎麼，夜不收不讓成親？「
「讓。「葛老六把嘴裡的草莖吐掉，「就是大多數沒活到成親那天。「
馬大順不說話了，過了一會兒，他嘿嘿笑了兩聲：「那正好。躲婚躲到不用躲了。「
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下午繼續跟。蹄印斷斷續續，時有時無。走到小燕溝附近的時候，沈夜讓所有人停下來。
村子就在前面兩里外的山坳里，不是廢棄的——煙囪里有煙，是午飯後的余煙。村子外面有一片用木柵欄圍出來的空地，空地上拴著七八匹馬。馬的顏色深淺不一，但沈夜數了三遍——七匹。加上他們路上跟的那隊，數目對得上。
「就在那兒。「沈夜壓低聲音。
「看見人了沒有？「葛老六問。
「柵欄邊上蹲著兩個，披皮襖的。「沈夜說。
陳七眯著眼看了半天：「我只看見一個。「
「兩個。一個在柵欄東邊角，蹲在陰影里。你數馬——馬耳朵的方向，七匹馬里有四匹的耳朵朝東邊角，那邊有人。「
陳七又看了一會兒，輕輕吸了口氣：「你小子眼睛……「
「現在怎麼辦？「馬大順問。
「等。「沈夜說，「等他們走，看他們往哪去。「
四個人趴在草坡上，一動不動。太陽從頭頂滑到西邊，風從北邊來，颳得人後背發涼。等了一個多時辰，村子裡出來了三個人，兩個人上馬往北走——回草原的方向，第三個人沒上馬，牽著一匹馱貨的馬往官道方向去了。
「那個馱貨的是漢人。「馬大順忽然說。
「你怎麼知道？「
「他走路的樣子。蒙古人騎馬騎慣了，走長路的時候兩條腿叉著。這個人走路腿是並著的，是漢人，而且他牽馬的動作不對——蒙古人牽馬抓馬籠頭的上邊，他抓下邊，是拉騾子的習慣。「
沈夜看了馬大順一眼，這個胖子平時嘻嘻哈哈，這會兒眼睛亮得嚇人。
「跟。「馬大順舔了舔嘴唇，「我不帶刀，空手去，我就裝作是走親戚的。「
葛老六剛想攔，沈夜搖了搖頭：「讓他去。「
馬大順把短刀解下來遞給沈夜，把腰帶上的乾糧袋也摘了，只揣了半塊餅在懷裡。他拍了拍臉上的土，把頭髮抓亂，然後站起身，從坡上溜了下去。
沈夜看著他的背影，這個躲避婚事的屠戶兒子，此刻走路的樣子活脫脫就是一個趕路的鄉下人——肩膀垮著，腳步拖沓，見人就點頭。
他想起他爹說過的一句話，不是對他說過很多遍的那句——是某一次，只有一次，在垛口上，看著草原上兩個並排走的商販，忽然說：
「在戰場上，能信的人不多。但信了一個，就要信到底。「
沈夜那時候還小，沒聽懂。現在他看著馬大順的背影，忽然懂了。
天黑之前馬大順回來了。他跑得滿頭大汗，臉上帶著笑，嘴皮子還掛著一圈油光。
「套出來了！「他壓低嗓門，興奮得直搓手，「那漢子是給蒙古人跑腿的，住在小燕溝。那隊騎兵是來接他的——不對，是來接他帶的那批貨的。你猜是什麼貨？「
「什麼？「
「鐵！「馬大順的眼睛在暮色里亮得像兩粒火炭，「馱馬背上馱的是鐵錠，從宣府這邊流出去的，官鐵！「
沈夜的手指在樺樹皮上停住了。
鐵，從邊牆這邊流到草原那邊的鐵。羅爺四年前在鐵匠鋪說過的話，像一根埋了四年的釘子，忽然從黑暗裡冒了出來。
「你看見氈帽漢子沒有？「沈夜問。
馬大順一愣：「什麼氈帽漢子？「
沈夜沒答，他在樺樹皮上畫了一個圈，歪歪扭扭寫了一個「鐵「字。這個字，他會寫。