第2章 第一次打獵
棘齒城的午後總是漫長而燥熱。
索恩把最後一個銅製調節器塞進木箱，推到咔咔·扳手響面前。地精數完貨，從錢袋裡掏出四枚銀幣和二十五枚銅幣。
「越來越少了。」索恩掂了掂手裡的錢，「上禮拜還能拿五銀。」
地精聳了聳肩，綠臉上的褶子擠成一團：「沒辦法，港口東邊新開了一家工坊，那個地精用劣質材料做調節器，價格壓到我的一半。客人們圖便宜，訂單自然就少了。」
索恩沒再說什麼。棘齒城從不缺手藝人，缺的只是良心。那些用廢銅爛鐵摻水做出來的零件，表面看著光鮮，裝進機器里三天就得報廢。可偏偏就是這種貨色，最能搶走正經生意。
「你手藝這麼好，真不考慮去暴風城？」地精壓低聲音，「聽說那邊剛重建完，工程師的價碼是這裡的三倍。」
「再說吧。」索恩把銀幣揣進懷裡，推門走了出去。
暴風城他當然聽說過，聯盟的心臟，人類王國里最繁華的城市。但以他目前的實力，現在去東部王國？那是找死，不是追夢。
他得先讓自己變強。
索恩回到出租屋，從床底下拖出一個上鎖的鐵皮箱。箱子裡沒有金銀珠寶，只有一套黑色皮甲、一雙結實的皮靴，以及一把被粗布層層包裹的長條形物件。
他掀開布條，露出下面黝黑的槍身。
這是一把步槍，外形酷似地球上的中正式步槍，槍管修長，木質槍托，旋轉後拉式槍機。索恩花了整整一周時間，利用中級工程學的知識，結合前世對槍械結構的模糊記憶，一點點把它攢了出來。
不要問他為什麼不做半自動，更不要問什麼AK。他沒見過圖紙，工程學等級也不夠。能造出一把能打響的栓動步槍，已經是他目前的極限。
索恩換上皮甲和皮靴，把步槍用布包好背在身後，又從箱子裡摸出六組黃銅彈殼的尖頭子彈，塞進旅行包。這些子彈是他偷偷租了一間地精加工車間做的，彈頭用軟鉛澆築，外殼是銅皮包裹，底火則是工程學裡最基礎的火藥配方。
他腰間的短劍可以跟中正式步槍組合起來跟人近戰。
棘齒城的酒館「鏽錨「位於港口區的中心地帶，門口永遠掛著一面被海風吹得褪色的三角帆。索恩推門進去的時候，裡面的空氣混合著朗姆酒、廉價菸草和地精汗液的複雜氣味，撲面而來。
這個時間點，酒館裡人不多。角落裡幾個醉漢趴在桌上打呼嚕，吧檯後面的地精老闆正擦拭著玻璃杯，牆上的懸賞板貼滿了各式各樣的紙張，通緝令、採集委託、護送任務，以及地精們那些語焉不詳的「實驗協助「。
索恩掃了一眼，目光落在靠窗的一張桌子上。
那裡坐著一個牛頭人。
他渾身漆黑，連牛角都是深邃的墨色，只在頂端泛著一點暗褐。下巴上掛著幾縷短須，說明他還很年輕，遠沒有到牛頭人壯年的歲數。他面前沒有酒，只有一杯清水，以及一塊啃了一半的黑麵包。
索恩端著一杯麥酒走過去，在他對面坐下。
「兄弟，接活嗎？」他開門見山，「半天，一銀，管一頓飯。」
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牛頭人抬起頭，深褐色的眼睛裡帶著幾分警惕，但更多的是迷茫。他顯然沒料到會有人主動找他。
「需要我做什麼？」
「測試武器。」索恩指了指背後布包的長條形輪廓，「我需要個會追蹤野獸的保鏢，只在附近轉轉，目標就是陸行鳥、土狼、斑馬這些。」
牛頭人沉默了兩秒，然後點了點頭：「好的，老闆。我叫穆爾加。」
「索恩。」他站起身，「帶上你的傢伙，買點吃的就出發。」
其他幾張桌子上的人投來羨慕的目光。這活兒太輕鬆了，貧瘠之地別的沒有，野生動物遍地都是。一銀幣加一頓飯，簡直是白送的錢。
穆爾加的裝備簡單得讓人心酸，一把用礦石碎片綁在木柄上的石錘，一面由幾塊厚木板拼湊而成的盾牌，以及一件勉強能遮住軀幹的簡陋皮甲。跟索恩那身明顯經過精心裁剪的皮甲相比，簡直像是乞丐與貴族的區別。
索恩什麼都沒說，只是帶著穆爾加在街角買了幾份麵包、水囊和肉乾，便朝城外走去。
北貧瘠之地的地貌很像索恩前世在紀錄片裡見過的非洲大草原，只是更荒涼、更狂野。大地上稀疏生長著耐旱的灌木和低矮草叢，偶爾能看到幾棵扭曲的枯樹。太陽將大地烤得發燙，遠處的地平線上有熱氣在扭曲升騰。
「你從哪裡來？」索恩一邊走一邊問。
「莫高雷，血蹄村。」穆爾加的聲音低沉而渾厚，「祖母讓我出來歷練。」
「那你來棘齒城多久了？」
「七天。」穆爾加頓了頓，有些不好意思地補充，「找到的工作不多，大部分時候在碼頭搬貨。」
索恩點了點頭。他前幾天就注意到這個牛頭人了，每天清晨守在酒館門口等活，卻總是一臉茫然地被別人擠到一邊。穆爾加不像那種心懷叵測的人，他的眼神太乾淨了，乾淨到在這個魚龍混雜的港口城市裡顯得格外突兀。
走了約莫一個多小時，穆爾加突然停下腳步，蹲下身，用手指捻起地上的一撮泥土湊到鼻尖嗅了嗅。
「斑馬，「他說，「不久前經過，朝東邊去了。」
兩人沿著足跡追蹤，穿過一片低矮的灌木叢，來到了一處乾涸的河床邊緣。
然後他們看到了那三頭迅猛龍。
它們正圍著一具斑馬的屍體撕咬，紫紅色的鱗片在陽光下泛著油膩的光澤。每一頭都有成年獵豹大小，利齒和爪子上沾滿暗紅色的血跡，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
索恩和穆爾加伏在一叢灌木後面，距離大約有兩百多米。
「你確定能保護我？」索恩壓低聲音，「我準備在這裡開槍。」
穆爾加瞪大了眼睛，難以置信地看著他。兩百多公尺，這個距離上，別說火槍，就算是暗夜精靈的弓箭手也未必能保證命中。
但他還是點了點頭：「沒問題，它們看不到我們。」
索恩深吸一口氣，從背上解下步槍，蹲伏在一塊岩石後面。他熟練地拉開槍機，將一枚子彈推入彈膛，槍托抵在右肩，左眼微眯，右眼透過簡易的準星瞄準最遠處那頭正在啃食內臟的迅猛龍。
然後，他停住了。
手指扣在扳機上，卻遲遲按不下去。大腦里有一個聲音在尖叫，不行，打不中的，這個距離、這個角度，子彈只會白白浪費。
索恩皺起眉頭。
他悄然喚出《冒險手冊》。書頁在只有他能看見的微光中翻開，技能欄里赫然多出了一項新內容：
【槍械】
灰色的技能，意味著他嘗試過使用槍械，但尚未真正「學會「。就像你拿起一把劍胡亂揮舞，劍不會承認你是它的主人。
索恩毫不猶豫，將100點經驗注入其中。
灰色瞬間褪去，變成了清晰的白色字體：
【槍械（初級）】
下一秒，奇妙的感覺湧上心頭。他端槍的雙手變得穩定，呼吸的節奏與心跳達成了某種默契，準星里的世界仿佛被放大、被聚焦。大腦告訴他，扣下扳機，你能打中那頭迅猛龍的軀幹。
不夠。
索恩再次翻開手冊，又注入300點經驗。
【槍械（中級）】
世界再一次變了。
風速、距離、彈道下墜，所有因素在一瞬間被大腦自動計算並修正。準星里那頭迅猛龍的腦袋不再是模糊的一團，而是清晰到連它眼球轉動的方向都歷歷在目。
他能打中。
輕易打中。
穆爾加在旁邊看得一臉茫然。他的老闆正端著那把造型古怪的火槍，時而瞄準，時而放下，手指還在空氣中做出翻書的動作。這是在做什麼？某種人類特有的射擊儀式嗎？
然後他聽到了一聲巨響。
「砰！」
槍聲在曠野上炸開，震耳欲聾。兩百多米外，一頭迅猛龍的腦袋像是被無形的鐵錘狠狠砸中，整個身體向側面一傾，轟然倒地。它的後腿還在神經反射地抽搐，但頭顱上那個血肉模糊的窟窿已經宣告了它的死亡。
另外兩頭迅猛龍猛地抬起頭，警惕地環顧四周，發出尖銳的嘶鳴。它們沒有看到箭矢，沒有看到襲擊者，只聽到了一聲雷霆般的怒吼，然後同伴就倒下了。
穆爾加張大了嘴，下巴幾乎要掉到地上。
索恩面無表情地拉動槍栓，彈殼彈出，在空中劃出一道金色的弧線。他再次推彈入膛，瞄準第二頭正在四處張望的迅猛龍。
「砰！」
第二頭迅猛龍應聲而倒，子彈穿透了它的眼眶，從後腦勺穿出，帶出一蓬血霧。
第三頭終於反應過來了。它發出一聲悽厲的尖叫，掉頭就跑。
索恩的槍口微微偏移，預判了它的奔跑軌跡。
「砰！」
子彈擊中迅猛龍的後腿，打碎了大片的鱗肉和骨骼。它慘叫著跌倒，拖著殘腿還想爬行。
「砰！」
第四聲槍響，歸於寂靜。
索恩低頭看著自己的雙手。這雙手在前世畫過圖紙、擰過螺絲、調試過無數次精密儀器，但從未像今天這樣，直接決定過生命的存亡。心臟在胸腔里劇烈跳動，血液衝上頭顱，帶來一種奇異的酥麻感。那不是恐懼，也不是噁心，而是一種原始的、酣暢淋漓的快感。
打穿獵物的感覺。
掌控生死的感覺。
他蹲下身，用手掌按住尚有餘溫的槍管，嘴角緩緩上揚。
「只要繼續加點下去，死亡之翼都不算什麼…」
索恩把最後一個銅製調節器塞進木箱，推到咔咔·扳手響面前。地精數完貨，從錢袋裡掏出四枚銀幣和二十五枚銅幣。
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地精聳了聳肩，綠臉上的褶子擠成一團：「沒辦法，港口東邊新開了一家工坊，那個地精用劣質材料做調節器，價格壓到我的一半。客人們圖便宜，訂單自然就少了。」
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「你手藝這麼好，真不考慮去暴風城？」地精壓低聲音，「聽說那邊剛重建完，工程師的價碼是這裡的三倍。」
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暴風城他當然聽說過，聯盟的心臟，人類王國里最繁華的城市。但以他目前的實力，現在去東部王國？那是找死，不是追夢。
他得先讓自己變強。
索恩回到出租屋，從床底下拖出一個上鎖的鐵皮箱。箱子裡沒有金銀珠寶，只有一套黑色皮甲、一雙結實的皮靴，以及一把被粗布層層包裹的長條形物件。
他掀開布條，露出下面黝黑的槍身。
這是一把步槍，外形酷似地球上的中正式步槍，槍管修長，木質槍托，旋轉後拉式槍機。索恩花了整整一周時間，利用中級工程學的知識，結合前世對槍械結構的模糊記憶，一點點把它攢了出來。
不要問他為什麼不做半自動，更不要問什麼AK。他沒見過圖紙，工程學等級也不夠。能造出一把能打響的栓動步槍，已經是他目前的極限。
索恩換上皮甲和皮靴，把步槍用布包好背在身後，又從箱子裡摸出六組黃銅彈殼的尖頭子彈，塞進旅行包。這些子彈是他偷偷租了一間地精加工車間做的，彈頭用軟鉛澆築，外殼是銅皮包裹，底火則是工程學裡最基礎的火藥配方。
他腰間的短劍可以跟中正式步槍組合起來跟人近戰。
棘齒城的酒館「鏽錨「位於港口區的中心地帶，門口永遠掛著一面被海風吹得褪色的三角帆。索恩推門進去的時候，裡面的空氣混合著朗姆酒、廉價菸草和地精汗液的複雜氣味，撲面而來。
這個時間點，酒館裡人不多。角落裡幾個醉漢趴在桌上打呼嚕，吧檯後面的地精老闆正擦拭著玻璃杯，牆上的懸賞板貼滿了各式各樣的紙張，通緝令、採集委託、護送任務，以及地精們那些語焉不詳的「實驗協助「。
索恩掃了一眼，目光落在靠窗的一張桌子上。
那裡坐著一個牛頭人。
他渾身漆黑，連牛角都是深邃的墨色，只在頂端泛著一點暗褐。下巴上掛著幾縷短須，說明他還很年輕，遠沒有到牛頭人壯年的歲數。他面前沒有酒，只有一杯清水，以及一塊啃了一半的黑麵包。
索恩端著一杯麥酒走過去，在他對面坐下。
「兄弟，接活嗎？」他開門見山，「半天，一銀，管一頓飯。」
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牛頭人抬起頭，深褐色的眼睛裡帶著幾分警惕，但更多的是迷茫。他顯然沒料到會有人主動找他。
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牛頭人沉默了兩秒，然後點了點頭：「好的，老闆。我叫穆爾加。」
「索恩。」他站起身，「帶上你的傢伙，買點吃的就出發。」
其他幾張桌子上的人投來羨慕的目光。這活兒太輕鬆了，貧瘠之地別的沒有，野生動物遍地都是。一銀幣加一頓飯，簡直是白送的錢。
穆爾加的裝備簡單得讓人心酸，一把用礦石碎片綁在木柄上的石錘，一面由幾塊厚木板拼湊而成的盾牌，以及一件勉強能遮住軀幹的簡陋皮甲。跟索恩那身明顯經過精心裁剪的皮甲相比，簡直像是乞丐與貴族的區別。
索恩什麼都沒說，只是帶著穆爾加在街角買了幾份麵包、水囊和肉乾，便朝城外走去。
北貧瘠之地的地貌很像索恩前世在紀錄片裡見過的非洲大草原，只是更荒涼、更狂野。大地上稀疏生長著耐旱的灌木和低矮草叢，偶爾能看到幾棵扭曲的枯樹。太陽將大地烤得發燙，遠處的地平線上有熱氣在扭曲升騰。
「你從哪裡來？」索恩一邊走一邊問。
「莫高雷，血蹄村。」穆爾加的聲音低沉而渾厚，「祖母讓我出來歷練。」
「那你來棘齒城多久了？」
「七天。」穆爾加頓了頓，有些不好意思地補充，「找到的工作不多，大部分時候在碼頭搬貨。」
索恩點了點頭。他前幾天就注意到這個牛頭人了，每天清晨守在酒館門口等活，卻總是一臉茫然地被別人擠到一邊。穆爾加不像那種心懷叵測的人，他的眼神太乾淨了，乾淨到在這個魚龍混雜的港口城市裡顯得格外突兀。
走了約莫一個多小時，穆爾加突然停下腳步，蹲下身，用手指捻起地上的一撮泥土湊到鼻尖嗅了嗅。
「斑馬，「他說，「不久前經過，朝東邊去了。」
兩人沿著足跡追蹤，穿過一片低矮的灌木叢，來到了一處乾涸的河床邊緣。
然後他們看到了那三頭迅猛龍。
它們正圍著一具斑馬的屍體撕咬，紫紅色的鱗片在陽光下泛著油膩的光澤。每一頭都有成年獵豹大小，利齒和爪子上沾滿暗紅色的血跡，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
索恩和穆爾加伏在一叢灌木後面，距離大約有兩百多米。
「你確定能保護我？」索恩壓低聲音，「我準備在這裡開槍。」
穆爾加瞪大了眼睛，難以置信地看著他。兩百多公尺，這個距離上，別說火槍，就算是暗夜精靈的弓箭手也未必能保證命中。
但他還是點了點頭：「沒問題，它們看不到我們。」
索恩深吸一口氣，從背上解下步槍，蹲伏在一塊岩石後面。他熟練地拉開槍機，將一枚子彈推入彈膛，槍托抵在右肩，左眼微眯，右眼透過簡易的準星瞄準最遠處那頭正在啃食內臟的迅猛龍。
然後，他停住了。
手指扣在扳機上，卻遲遲按不下去。大腦里有一個聲音在尖叫，不行，打不中的，這個距離、這個角度，子彈只會白白浪費。
索恩皺起眉頭。
他悄然喚出《冒險手冊》。書頁在只有他能看見的微光中翻開，技能欄里赫然多出了一項新內容：
【槍械】
灰色的技能，意味著他嘗試過使用槍械，但尚未真正「學會「。就像你拿起一把劍胡亂揮舞，劍不會承認你是它的主人。
索恩毫不猶豫，將100點經驗注入其中。
灰色瞬間褪去，變成了清晰的白色字體：
【槍械（初級）】
下一秒，奇妙的感覺湧上心頭。他端槍的雙手變得穩定，呼吸的節奏與心跳達成了某種默契，準星里的世界仿佛被放大、被聚焦。大腦告訴他，扣下扳機，你能打中那頭迅猛龍的軀幹。
不夠。
索恩再次翻開手冊，又注入300點經驗。
【槍械（中級）】
世界再一次變了。
風速、距離、彈道下墜，所有因素在一瞬間被大腦自動計算並修正。準星里那頭迅猛龍的腦袋不再是模糊的一團，而是清晰到連它眼球轉動的方向都歷歷在目。
他能打中。
輕易打中。
穆爾加在旁邊看得一臉茫然。他的老闆正端著那把造型古怪的火槍，時而瞄準，時而放下，手指還在空氣中做出翻書的動作。這是在做什麼？某種人類特有的射擊儀式嗎？
然後他聽到了一聲巨響。
「砰！」
槍聲在曠野上炸開，震耳欲聾。兩百多米外，一頭迅猛龍的腦袋像是被無形的鐵錘狠狠砸中，整個身體向側面一傾，轟然倒地。它的後腿還在神經反射地抽搐，但頭顱上那個血肉模糊的窟窿已經宣告了它的死亡。
另外兩頭迅猛龍猛地抬起頭，警惕地環顧四周，發出尖銳的嘶鳴。它們沒有看到箭矢，沒有看到襲擊者，只聽到了一聲雷霆般的怒吼，然後同伴就倒下了。
穆爾加張大了嘴，下巴幾乎要掉到地上。
索恩面無表情地拉動槍栓，彈殼彈出，在空中劃出一道金色的弧線。他再次推彈入膛，瞄準第二頭正在四處張望的迅猛龍。
「砰！」
第二頭迅猛龍應聲而倒，子彈穿透了它的眼眶，從後腦勺穿出，帶出一蓬血霧。
第三頭終於反應過來了。它發出一聲悽厲的尖叫，掉頭就跑。
索恩的槍口微微偏移，預判了它的奔跑軌跡。
「砰！」
子彈擊中迅猛龍的後腿，打碎了大片的鱗肉和骨骼。它慘叫著跌倒，拖著殘腿還想爬行。
「砰！」
第四聲槍響，歸於寂靜。
索恩低頭看著自己的雙手。這雙手在前世畫過圖紙、擰過螺絲、調試過無數次精密儀器，但從未像今天這樣，直接決定過生命的存亡。心臟在胸腔里劇烈跳動，血液衝上頭顱，帶來一種奇異的酥麻感。那不是恐懼，也不是噁心，而是一種原始的、酣暢淋漓的快感。
打穿獵物的感覺。
掌控生死的感覺。
他蹲下身，用手掌按住尚有餘溫的槍管，嘴角緩緩上揚。
「只要繼續加點下去，死亡之翼都不算什麼…」